El primer obstáculo es la sensibilidad de una prueba. La sensibilidad contesta esta pregunta: ¿A qué porcentaje de personas con un tipo determinado de cáncer se les detectará su cáncer cuando se utilice una prueba de detección determinada? Si una prueba no es muy sensible, habrá muchos resultados "falsos negativos" y personas con cáncer no serán detectadas. Una prueba que produce muchos falsos negativos obviamente no será muy buena para reducir las muertes debidas al cáncer, dando un sentido falso de seguridad a personas que en realidad tienen la enfermedad.