La penetración por lo general está relacionada con la edad, lo que significa que el rasgo distintivo no es expresado en la mayoría de los portadores al nacimiento pero ocurre con frecuencia incrementada a medida que los portadores envejecen. Por ejemplo, las mutaciones de línea germinal en los genes de reparación mal apareados asociados con el cáncer colorectal no poliposo hereditario (hereditary nonpolyposis colorectal cancer o HNPCC, en inglés) son incompletamente penetrantes. Por lo que no todos los individuos que portan estas mutaciones desarrollarán cáncer colorectal, pero el riesgo aumenta a medida que las personas envejecen. Alrededor de un 20 por ciento de los portadores nunca desarrollarán cáncer colorectal.