La mayoría de los genes de susceptibilidad al cáncer son genes supresores de tumor. Los genes supresores de tumor son simplemente un tipo de los muchos genes que funcionan equivocadamente en el cáncer. Estos genes, bajo circunstancias normales, suprimen el crecimiento celular. Algunos lo hacen así codificando a factores de transcripción para otros genes necesarios para retardar el crecimiento. Por ejemplo, el producto de la proteína del gen supresor TP53 se conoce como la proteína p53. Se une directamente al ADN y conduce a la expresión de genes que inhiben el crecimiento celular o activan la muerte celular. Otros genes supresores de tumor codifican proteínas que ayudan a controlar el ciclo celular.