Todo cáncer es genético, en el sentido de que es activado por genes alterados. Los genes que controlan la replicación ordenada de células se dañan, permitiendo que las células se reproduzcan sin restricción.

El cáncer por lo general se origina en una célula individual. El progreso de la célula de normal a maligna y a metastásica parece involucrar una serie de cambios distintivos en el tumor y su ambiente inmediato y cada uno de ellos es influenciado por diferentes juegos de genes.