Aún y cuando todo cáncer es genético, sólo una pequeña proporción--tal vez un 5 ó 10 por ciento--es heredado.

La mayoría de los cánceres provienen de mutaciones al azar que se desarrollan en las células del cuerpo durante la vida de una persona--ya sea como un error cuando las células están pasando a través de una división celular o en respuesta a lesiones por agentes del medio ambiente tales como la radiación o substancias químicas.