El ADN existe como dos cadenas largas apareadas en forma de espiral en la famosa doble hélice.

Cada cadena está constituida de millones de bloques químicos de construcción conocidos como bases. Hay sólo cuatro bases químicas diferentes en el ADN (adenina, timina, citosina y guanina), pero ellas se pueden arreglar y rearreglar de maneras innumerables. El orden en el cual las bases se colocan determina el mensaje que se va a transmitir, de manera similar en que letras específicas del alfabeto se combinan para formar palabras y oraciones.