Por lo menos dos tipos de linfocitos son células killer-las células T citotóxicas y las células killer naturales. Ambos tipos contienen gránulos llenos de substancias químicas potentes. Ambos tipos destruyen al contacto. Se enlazan a sus blancos, apuntan sus armas y entregan una ráfaga de susbtancias químicas letales.

Para atacar, las células T citotóxicas necesitan reconocer un antígeno específico enlazado a marcadores auto-CMH, mientras que las células killer naturales o células NK reconocerán y atacarán a células que carecen de éstos. Esto le proporciona a las células NK el potencial de atacar a muchos tipos de células extrañas.