Preguntas y respuestas sobre la quimioterapia

Consejos para cuando hable con su doctor o enfermera

Preguntas que podría hacer

Sus estados de ánimo durante la quimioterapia

Efectos secundarios de la quimioterapia

Un resumen de los efectos secundarios

Efectos secundarios y cómo controlarlos

Anemia Cambios en el apetito Sangrado Estreñimiento Diarrea Fatiga Caída del pelo Infección Infertilidad Cambios en la boca y garganta Náuseas y vómitos Cambios en el sistema nervioso Dolor Cambios sexuales Cambios en la piel y las uñas Cambios urinarios, en los riñones y en la vejiga Otros efectos secundarios Síntomas como los de la influenza (gripe o "flu" en inglés) Retención de líquidos Problemas para usar lentes de contacto

Alimentos que ayudan con los efectos secundarios

Líquidos claros Alimentos líquidos Alimentos y bebidas con muchas calorías o proteína Alimentos con mucha fibra Alimentos con poca fibra Alimentos que no irritan la boca adolorida Alimentos y bebidas fáciles de digerir

Cómo obtener más información

Palabras importantes

Para obtener más información

Acerca de este libro

La quimioterapia y usted está escrito para usted quien ya está recibiendo o recibirá quimioterapia contra el cáncer. Es posible que este libro también ayude a sus seres queridos.

Este libro es una guía que puede consultar durante todo el tratamiento de quimioterapia porque:

• Contiene información sobre la quimioterapia y sus efectos secundarios.
  
  
• Describe cómo usted puede cuidarse antes, durante y después del tratamiento.

No tiene que leer este libro de principio a fin. Lea sólo aquellas secciones que necesita ahora. Más tarde podrá leerlo todo.

Este libro incluye información sobre:

• Preguntas y respuestas sobre la quimioterapia: ¹. Respuestas a preguntas comunes (por ejemplo, ¿Qué es la quimioterapia? y ¿Cómo funciona la quimioterapia?).
  
  
• Sus estados de ánimo durante la quimioterapia: ². Información sobre sentimientos como la depresión y la ansiedad. También se sugieren maneras de lidiar con esos sentimientos.
  
  
• Efectos secundarios y qué hacer para controlarlos: ³. Explica los efectos secundarios y otros problemas que la quimioterapia podría causar. Esta sección también le explica formas en que usted y su doctor o enfermera pueden controlar estos efectos secundarios.
  
  
• Preguntas que podría hacer: ⁴. Preguntas que podría hacerle a su doctor, su enfermera y las demás personas involucradas en su atención médica.
  
  
• Cómo obtener más información: ⁵. Opciones para obtener más información impresa, en Internet, por teléfono y en persona sobre la quimioterapia y otros temas tratados en este libro.

Hable con su doctor y enfermera sobre lo que puede esperar durante la quimioterapia. Es posible que le sugieran que lea ciertas secciones de este libro. También podrían sugerirle que siga algunos consejos que se dan en este libro para controlar los efectos secundarios.

Los productos o las marcas mencionadas en este libro se presentan sólo para dar ejemplos al lector. El Gobierno de los Estados Unidos no patrocina ningún producto ni marca en particular. Si no se menciona un producto o marca, eso no significa que no sea satisfactorio.

Los profesionales mencionados en este libro pueden ser hombres or mujeres.

Volver Arriba Preguntas y respuestas sobre la quimioterapia

¿Qué es la quimioterapia?	La quimioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer. Usa medicamentos (fármacos) para destruir las células cancerosas.
"Inmediatamente después que el doctor me dio la noticia que yo tenía cáncer pensé: ¿por qué debo empezar el tratamiento si no hay nada que pueda hacerse para luchar contra esta enfermedad? Después descubrí que la quimioterapia brinda esperanzas a los pacientes con cáncer". - Lucía Margarita
¿Cómo funciona la quimioterapia?	Las células cancerosas crecen y se dividen rápidamente. La quimioterapia para o demora el crecimiento de las células cancerosas. Pero también puede afectar las células sanas 6 que crecen y se dividen rápidamente. Entre ellas se encuentran, por ejemplo: Las células de las partes húmedas dentro de la boca Las células de los intestinos Las células que hacen crecer el pelo El daño a las células sanas podría causar efectos secundarios 7. Pero muchas veces los efectos secundarios mejoran o desaparecen después de terminar la quimioterapia.
¿Qué hace la quimioterapia?	Dependiendo del tipo de cáncer que usted tenga y de cuánto haya crecido o se haya extendido (regado), la quimioterapia puede: Curar el cáncer. Esto ocurre cuando la quimioterapia destruye tantas células cancerosas que su doctor ya no las puede detectar en el cuerpo. Controlar el cáncer. La quimioterapia puede evitar que el cáncer se extienda o hacer que crezca más lentamente. También puede destruir las células cancerosas que se han extendido (regado) a otras partes del cuerpo. Mejorar los síntomas del cáncer (esto también se conoce como atención paliativa 8). Esto ocurre cuando la quimioterapia reduce el tamaño de los tumores que están causando dolor o presión.
¿Cómo se usa la quimioterapia?	A veces la quimioterapia es el único tratamiento que se usa contra el cáncer. Pero en la mayoría de los casos recibirá otros tratamientos además de la quimioterapia. Estos pueden incluir cirugía (una operación), radioterapia 9 o terapia biológica 10. La quimioterapia se puede usar para: Reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o la radioterapia. Esto se llama quimioterapia neoadyuvante 11. Destruir las células cancerosas que podrían quedar después de la cirugía o la radioterapia. Esto se llama quimioterapia adyuvante 12. Ayudar a que la radioterapia y la terapia biológica den mejores resultados. Destruir las células cancerosas que han regresado (cáncer recurrente 13). Destruir las células cancerosas que se han extendido (regado) a otras partes del cuerpo (cáncer metastásico 14).
¿Cómo decide mi doctor cuáles medicinas de quimioterapia deben usarse?	Su doctor tomará la decisión basándose en lo siguiente: El tipo de cáncer que usted tenga. Algunos tipos de medicinas para quimioterapia se usan para tratar muchos tipos de cáncer. Pero otras medicinas se usan para tratar sólo uno o dos tipos de cáncer. Si usted ha recibido o no ha recibido quimioterapia en el pasado. Si usted tiene o no otros problemas de salud, como diabetes o enfermedades del corazón.
¿Adónde voy para recibir quimioterapia?	Usted puede recibir quimioterapia: Mientras esté internado en el hospital ("inpatient" en inglés) En su casa En el consultorio de un doctor En una clínica En un centro para pacientes ambulatorios 15 de un hospital (o sea que no tiene que pasar la noche en el hospital) En cualquier lugar adonde vaya a recibir la quimioterapia, su doctor o enfermera prestará atención a los efectos secundarios. Además, harán cualquier cambio de medicina que sea necesario.
¿Cada cuánto tiempo recibiré quimioterapia?	El programa de tratamiento ("treatment schedule" en inglés) para la quimioterapia puede variar. La frecuencia y duración de sus sesiones de quimioterapia dependen de: El tipo de cáncer que usted tenga y cuánto haya crecido o se haya extendido (regado) Las metas del tratamiento (es decir, si la quimioterapia se usa para curar el cáncer, controlar su crecimiento o mejorar los síntomas) El tipo de quimioterapia La reacción de su cuerpo a la quimioterapia Usted podría recibir la quimioterapia en ciclos. Un ciclo es un período de tratamiento con quimioterapia seguido de un período de descanso. Por ejemplo, su doctor podría recetar una semana de quimioterapia y luego 3 semanas de descanso. Estas 4 semanas forman un ciclo. El período de descanso le da a su cuerpo la oportunidad de producir nuevas células sanas.
¿Puedo faltar a una sesión de quimioterapia?	No es bueno faltar a un tratamiento de quimioterapia. Pero a veces su doctor o enfermera podría cambiarle el programa de quimioterapia. Esto podría deberse a los efectos secundarios que usted esté teniendo. Si eso sucede, su doctor o enfermera le explicará qué hacer y cuándo comenzar el tratamiento de nuevo.
"Mi doctor me explicó que debido a nuevos avances en el tratamiento de quimioterapia, existen más esperanzas para las personas con cáncer. Ahora entiendo que es importante seguir las recomendaciones de mi doctor sobre cuándo empezar y completar el tratamiento". - Luisa
¿Cómo se da la quimioterapia?	La quimioterapia se puede dar en muchas formas: Inyección. Inyección 16 es la quimioterapia que se inyecta en un músculo de: Uno de los brazos Uno de los muslos La cadera O se puede inyectar debajo de la piel, en la parte más gruesa de: Uno de los brazos Una de las piernas El abdomen (barriga, panza) Intraarterial. ("IA" en inglés). intraarterial 17 es la quimioterapia que va directamente a la arteria que está alimentando el cáncer, es decir, que está conectada al cáncer. Intraperitoneal. ("IP" en inglés). Intraperitoneal 18 es la quimioterapia que va directamente a la cavidad peritoneal 19 (el área que contiene órganos como los intestinos, el estómago, el hígado y los ovarios). Intravenosa. ("IV" en inglés). intravenosa 20 es la quimioterapia que va directamente a una vena. Tópicamente. La quimioterapia viene en una crema que se puede frotar sobre la piel. Oralmente. La quimioterapia viene en pastillas, cápsulas o líquido que usted puede tomar por la boca.
"Yo no sabía que sí se pueden compartir abrazos y caricias mientras se recibe tratamiento de quimioterapia. Ahora me siento mucho mejor porque mi doctora me explicó que sí puedo hacerlo". - Julio César

¿Qué sentirá mi cuerpo durante la quimioterapia?	La quimioterapia afecta a las personas de diferentes maneras. La forma en que se sentirá su cuerpo dependerá de: Lo saludable que estaba antes del tratamiento El tipo de cáncer que tenga Cuánto haya crecido o se haya extendido (regado) el cáncer El tipo de quimioterapia que esté recibiendo La cantidad (dosis) de quimioterapia Los doctores y enfermeras no pueden saber con seguridad cómo se va a sentir usted durante la quimioterapia. Algunas personas no se sienten bien justo después de la quimioterapia. El efecto secundario más común es la fatiga 25 (sentirse muy cansado y con falta de energía). Usted se puede preparar para enfrentar la fatiga: Pidiendo a alguien que le lleve a la sesión de quimioterapia y de vuelta a la casa Planificando tiempo para descansar el día de la quimioterapia y el día siguiente Pidiendo ayuda con las comidas y el cuidado de los niños. Existen muchas formas para ayudarle a controlar los efectos secundarios de la quimioterapia. Si desea más información, vea la sección "Un resumen de los efectos secundarios." 26
¿Puedo trabajar durante la quimioterapia?	Muchas personas pueden trabajar durante la quimioterapia si cambian su horario para que se ajuste a cómo se sienten. El que usted pueda trabajar o no dependerá del tipo de trabajo que haga. Si su empleo se lo permite, tal vez deba preguntar si puede trabajar medio tiempo o desde la casa los días que no se sienta bien. Hay leyes que requieren que algunos empleadores cambien el horario de trabajo de las personas con cáncer para acomodarlos mientras reciben tratamiento ("medical leave" en inglés). Hable con su empleador sobre cómo puede ajustar su trabajo durante la quimioterapia. Puede hablar con un trabajador social para saber más sobre estas leyes.
¿Puedo tomar medicinas recetadas y medicinas sin receta ("over-thecounter" en inglés) mientras recibo quimioterapia?	Eso depende de: El tipo de quimioterapia que reciba Los otros tipos de medicinas que piense tomar Tome sólo las medicinas que su doctor o enfermera apruebe. Dígale a su doctor o enfermera sobre todas las medicinas recetadas y medicinas sin receta que esté tomando, incluyendo, por ejemplo: Laxantes Medicinas para las alergias Medicinas para los resfriados (catarros) Medicinas para el dolor (como aspirina e ibuprofeno) Una manera de informar a su doctor o enfermera sobre estas medicinas es llevarle todos los frascos que tenga. Su doctor o enfermera necesita saber: El nombre de cada medicina La razón por la que la toma La cantidad que toma Cada cuánto las toma

¿Puedo tomar vitaminas, minerales, suplementos dietéticos, té o hierbas medicinales mientras recibo quimioterapia?	Algunos de estos productos pueden cambiar el efecto de la quimioterapia. Por eso es importante que, antes de comenzar la quimioterapia, le díga a su doctor o enfermera si está tomando cualquiera de las siguientes cosas: Vitaminas Minerales Suplementos dietéticos (incluyendo jugos como el "Noni") Tipos de té medicinales (como la uña de gato) Hierbas Durante la quimioterapia, hable con su doctor antes de tomar cualquiera de estos productos.
¿Cómo voy a saber si la quimioterapia está funcionando?	Su doctor: Le hará exámenes físicos Le hará pruebas médicas (como pruebas de sangre y rayos X) Le preguntará cómo se siente Usted no puede saber si la quimioterapia está dando resultado basándose en los efectos secundarios. Algunas personas creen que si tienen efectos secundarios graves, eso quiere decir que la quimioterapia está dando buen resultado. O tal vez crean que si no tienen efectos secundarios graves, eso quiere decir que la quimioterapia no está dando resultado. La realidad es que los efectos secundarios no tienen nada que ver con qué tan eficaz sea la quimioterapia contra el cáncer.
¿Cuánto cuesta la quimioterapia?	Es difícil saber cuánto costará la quimioterapia. Eso depende de: Los tipos de quimioterapia y la cantidad que se usa Cuánto dura la quimioterapia y cada cuánto se da Dónde recibe el tratamiento de quimioterapia La región del país donde usted vive
¿Paga mi seguro médico por la quimioterapia?	Pregunte a un representante de su compañía de seguro médico lo que cubrirá su plan. Algunas preguntas que tal vez quiera hacer incluyen: ¿Qué pagará mi seguro médico? ¿Acaso alguien (yo o alguien del consultorio de mi doctor) tiene que llamar a mi compañía de seguro médico antes de cada tratamiento? ¿Qué tengo que pagar yo? ¿Puedo ir a cualquier doctor que yo quiera o tengo que escoger de una lista de proveedores preferidos? ¿Necesito que un médico me dé un permiso por escrito para poder ver a un especialista? ¿Hay un copago (dinero que yo tenga que pagar) cada vez que tenga una cita? ¿Hay algún deducible (cierta cantidad que necesite pagar) antes de que mi seguro pague? ¿Dónde debo comprar mis medicinas recetadas? ¿Pagará mi seguro todas mis pruebas y tratamientos, ya sea yo paciente hospitalizado o ambulatorio?
¿Cuál es la mejor forma de trabajar con mi plan de seguro?	Revise su póliza de seguro (su contrato) antes de empezar el tratamiento. Así podrá saber lo que su plan pagará y lo que su plan no pagará. Guarde los documentos de todos los costos del tratamiento y reclamaciones al seguro ("insurance claim" en inglés). Envíe a su compañía de seguro todos los documentos que le pida. Por ejemplo, esto podría incluir recibos de: Consultas al doctor Recetas Pruebas de laboratorio Además, guarde copias de estos documentos. Si es necesario, pida ayuda con los documentos del seguro. Puede pedirle ayuda a: Un amigo Un pariente Un trabajador social Un grupo local, como un centro para personas de la tercera edad ("senior centers" en inglés) Si su compañía de seguro no paga algo que usted cree que debería pagar, pregunte por qué el plan se negó a pagar. Entonces hable con su doctor o enfermera sobre lo que debe hacer después. Él o ella podría sugerirle cómo pedir a su compañía de seguro que cambie la decisión ("appeal" en inglés). También le podrían sugerir otras medidas que puede tomar.

Volver Arriba Consejos para cuando hable con su doctor o enfermera

• Antes de cada cita haga una lista de las preguntas que tenga. Algunas personas mantienen una sola lista. Ahí siguen escribiendo preguntas nuevas a medida que se les ocurren. Deje espacio en blanco para escribir las respuestas que le dé su doctor o enfermera.
  
  
• Lleve a un ser querido o amigo en quien confíe a sus citas médicas. Esta persona le puede ayudar a entender lo que dice el doctor o la enfermera. También puede hablar con usted sobre la cita médica después de que termine.
  
  
• Si usted no habla inglés, puede solicitar un intérprete.
  
  
• Haga todas sus preguntas. Puede hacer todas las preguntas que quiera. Si no entiende la respuesta, siga preguntando hasta que la entienda.
  
  
• Tome notas. Puede escribirlas o usar una grabadora. Después las puede repasar para acordarse de lo que se dijo durante la cita médica.
  
  
• Pida información impresa sobre el tipo de cáncer que usted tiene y la quimioterapia.
  
  
• Dígale a su doctor o enfermera qué tanto desea saber y cuándo quiere que se lo digan. Además, dígale si ya ha aprendido lo suficiente. Algunas personas quieren saber todo lo relacionado al cáncer y el tratamiento. Otros quieren saber sólo un poco. Usted elige.
  
  
• Averigüe qué debe hacer en una emergencia. Esto incluye a quién debe llamar, cómo ponerse en contacto con esa persona y adónde ir. Escriba los números telefónicos importantes en los espacios provistos en la primera página de este libro.

Preguntas que podría hacer

Volver Arriba Sus estados de ánimo durante la quimioterapia

	En algún momento durante la quimioterapia es posible que se sienta: Ansioso Deprimido o triste Asustado Enojado Frustrado Débil o vulnerable Solo Es normal sentirse así mientras está recibiendo quimioterapia. Vivir con cáncer y recibir tratamientos puede causar estrés. También es posible que sienta fatiga, la que puede hacer más difícil lidiar con estos sentimientos.

¿Cómo puedo lidiar con mis sentimientos durante la quimioterapia?	Hay varias cosas que puede hacer para ayudarse a lidiar con esos sentimientos. Por ejemplo, puede: Relajarse. Busque un momento para estar tranquilo. Piense que está en un lugar que le gusta mucho. Respire lentamente o escuche música suave. Esto le puede ayudar a sentirse más calmado y menos tenso. Además, podría preguntarle a su doctor si sus seres queridos o amigos lo pueden acompañar a sus citas. Esto quizá le ayude a relajarse antes y durante la sesión de quimioterapia. Hacer ejercicio. Hable con su doctor o enfermera sobre los ejercicios que usted puede hacer. Muchas personas encuentran que el ejercicio de poca intensidad les ayuda a sentirse mejor. Puede hacer diferentes tipos de ejercicios, como por ejemplo: Caminar Andar en bicicleta Practicar yoga Hablar con otras personas. Hable sobre sus sentimientos con alguien en quien confíe. Escoja a alguien que se pueda concentrar en usted, como por ejemplo: Un amigo cercano Un miembro de su familia o ser querido Un capellán, pastor o sacerdote Una enfermera Un trabajador social Alguien más que esté pasando o haya pasado por la quimioterapia Únase a un grupo de apoyo. Los grupos de apoyo ("support groups" en inglés) para el cáncer son reuniones para personas con cáncer. Estos grupos le permiten encontrarse con otras personas que se enfrentan a una situación similar a la suya. Tendrá la oportunidad de hablar sobre lo que siente y escuchar a otras personas hablar de lo que sienten. Puede aprender sobre lo que hacen otras personas para lidiar con el cáncer, la quimioterapia y los efectos secundarios. Su doctor, enfermera o trabajador social le puede decir qué grupos de apoyo hay cerca de su hogar. Algunos grupos de apoyo también se reúnen por Internet. Hable con su doctor o enfermera sobre las cosas que le preocupan o le molestan. Tal vez quiera preguntar si debe hablar con un consejero. También es posible que su doctor le sugiera que tome una medicina si se le hace difícil a usted lidiar con estos sentimientos.
Cómo obtener más información	Para obtener más información sobre las maneras de lidiar con sus sentimientos, lea el libro Taking Time: Support for People With Cancer 29 del Instituto Nacional del Cáncer. Llame al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) para pedir una copia gratis. (Este libro sólo está disponible en inglés.) Para pedirlo por Internet, visite www.cancer.gov/publications (esta página web está en inglés). Visite www.cancer.gov/espanol/recursos/ hojas-informativas/pedido-publicaciones para leer información en español sobre el pedido de publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer. Instituto Nacional del Cáncer Servicio de Información sobre el Cáncer Teléfono (se habla español): 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) TTY: (sólo en inglés): 1-800-332-8615 Internet en español: www.cancer.gov/espanol Hablar con especialistas por Internet (sólo en inglés): www.cancer.gov/help CancerCare, Inc. Ofrece apoyo, información, asistencia financiera y ayuda práctica de manera gratuita a las personas con cáncer y sus seres queridos. Número para llamar gratis: 1-800-813-HOPE (1-800-813-4673) Correo electrónico: info@cancercare.org Internet en español: www.cancercare.org/espanol/ La Comunidad del Bienestar Provee apoyo emocional y psicológico de manera gratuita a las personas con cáncer y sus seres queridos. Número para llamar gratis (sólo en inglés): 1-888-793-WELL (1-888-793-9355) Teléfono (sólo en inglés): 202-659-9709 Correo electrónico (sólo en inglés): help@thewellnesscommunity.org Internet en español: espanol.thewellnesscommunity.org 30

Volver Arriba Efectos secundarios de la quimioterapia

¿Qué son los efectos secundarios?	Los efectos secundarios son problemas causados por el tratamiento contra el cáncer. Algunos efectos secundarios comunes que produce la quimioterapia son: Fatiga Náuseas Vómitos Menos células en la sangre (conteo de sangre 31 bajo) Caída del pelo Lesiones en la boca Dolor
¿Qué causa los efectos secundarios?	La quimioterapia destruye las células cancerosas que crecen rápidamente. Pero también puede afectar las células sanas que crecen rápidamente. La quimioterapia causa efectos secundarios cuando daña las células sanas, tales como: Las de las partes húmedas dentro de la boca Las de los intestinos Las de la médula ósea 32, la cual produce las células en la sangre Las que le hacen crecer el pelo
¿Tendré efectos secundarios al tratarme con quimioterapia?	Usted podría tener muchos efectos secundarios, algunos o ninguno. Eso depende del tipo y la cantidad de quimioterapia que reciba. También depende de cómo reaccione su cuerpo. Antes de comenzar la quimioterapia hable con su doctor o enfermera sobre qué efectos esperar.
¿Cuánto duran los efectos secundarios?	El tiempo que duran los efectos secundarios depende de su salud y del tipo de quimioterapia que reciba. La mayoría de los efectos secundarios desaparece cuando termina la quimioterapia. Pero a veces pueden pasar meses, e incluso años, antes de que desaparezcan. Además, a veces la quimioterapia causa efectos secundarios permanentes 33. Estos son efectos secundarios que no desaparecen. Estos efectos pueden dañar: El corazón Los pulmones Los nervios Los riñones Los órganos reproductores Algunos tipos de quimioterapia podrían causar un segundo cáncer años más tarde. Pregunte a su doctor o enfermera sobre qué tan posible es que usted tenga efectos secundarios permanentes.
¿Qué se puede hacer sobre los efectos secundarios?	Los doctores conocen muchas formas de evitar o tratar los efectos secundarios que causa la quimioterapia. También saben muchas formas de ayudarle a sanar después de cada sesión de tratamiento. Hable con su doctor o enfermera sobre cuáles efectos secundarios debe esperar y qué hacer al respecto. Además, dígale a su doctor o enfermera sobre cualquier cambio que note. Esos cambios podrían ser señales de un efecto secundario. Este cuadro 34 le indica las secciones de este libro en las que puede encontrar más información sobre efectos secundarios específicos.
"Creemos que el cáncer hace que las familias se vuelvan más fuertes. Se viven momentos difíciles; pero al final, se aprecia el valor de cada individuo". - Santiago y Carmen

Volver Arriba Un resumen de los efectos secundarios

A continuación aparece una lista de los efectos secundarios que la quimioterapia puede causar. No todo el mundo tiene todos estos efectos secundarios. Los efectos secundarios que usted tenga dependerán del tipo de quimioterapia que le están dando y de la cantidad que recibe. También dependen de si tiene otros problemas de salud tales como diabetes o enfermedades del corazón.

Hable con su doctor o enfermera sobre los efectos secundarios que aparecen en esta lista. Pregunte cuáles podrían afectarle. Marque los efectos secundarios que podría tener y vaya a las páginas indicadas para aprender más sobre cada uno de ellos.

Nombres de la quimioterapia que me están dando:

Volver Arriba Efectos secundarios y cómo controlarlos

Anemia

¿Qué es? ¿Por qué ocurre?

Número de glóbulos rojos Número de glóbulos rojos cuando se tiene anemia

Los glóbulos rojos ⁵³ llevan el oxígeno a todo el cuerpo. La anemia ⁵⁴ ocurre cuando una persona no tiene suficientes glóbulos rojos para llevar el oxígeno que el cuerpo necesita. El corazón trabaja más cuando el cuerpo no recibe suficiente oxígeno. Por eso la anemia le puede hacer sentir:

• Que su corazón late muy rápido
  
  
• Que le falta aire
  
  
• Débil
  
  
• Mareado
  
  
• Como si fuera a desmayarse
  
  
• Muy cansado
  
  

Algunos tipos de quimioterapia causan anemia porque hacen más difícil que la médula ósea produzca nuevos glóbulos rojos.

Qué hacer para controlarla:

• Descanse mucho. Trate de dormir al menos 8 horas todas las noches. Además, trate de tomar 1 ó 2 siestas cortas durante el día.
  
  
• Limite sus actividades. Esto significa hacer sólo las actividades que son más importantes para usted. Por ejemplo, si va a trabajar no limpie la casa. O tal vez quiera comprar comida hecha en vez de cocinar
  
  
• Permita que otras personas le ayuden. Cuando sus seres queridos o amigos le ofrezcan ayuda, permita que se la den. Ellos le pueden ayudar a:
  • Cuidar a los niños
  • Hacer las compras
  • Hacer mandados
  • Llevarle a las citas con el doctor
  • Hacer otras tareas que no quiere hacer porque está demasiado cansado
  
  
• Siga una dieta balanceada.. Escoja los alimentos que tengan todas las calorías y proteína que su cuerpo necesita. Las calorías le ayudarán a mantener su peso. La proteína adicional puede ayudarle a reparar los tejidos que se han dañado con el tratamiento contra el cáncer. Hable con su doctor, enfermera o dietista (nutricionista) sobre la dieta ⁵⁵ que sea mejor para usted. (Para aprender más sobre este tema, vea la sección titulada Cambios en el apetito.)
  
  
• Póngase de pie lentamente. Podría sentirse mareado si se pone de pie demasiado rápido. Cuando se levante después de estar acostado, siéntese un minuto antes de ponerse de pie.

Su doctor o enfermera le hará un conteo de sangre durante todo el tratamiento de quimioterapia. Esto quiere decir que verá cuántas células tiene en la sangre (tales como los glóbulos rojos). Tal vez necesite una transfusión de sangre si la cantidad de glóbulos rojos en la sangre baja demasiado. Su doctor también podría:

• Recetarle una medicina que le ayude a producir glóbulos rojos más rápidamente
  
  
• Sugerirle que tome suplementos de hierro
  
  
• Sugerirle que tome otras vitaminas
  
  

Llame a su doctor o enfermera si: Su nivel de fatiga cambia o no puede realizar las actividades que acostumbra hacer Siente mareos o como si se fuera a desmayar Siente que le falta el aire Siente que el corazón le late muy rápido

Cambios en el apetito

¿Qué son? ¿Por qué ocurren?

La quimioterapia puede causar cambios en el apetito. Por ejemplo, es posible que usted no tenga deseos de comer. Usted podría perder el apetito debido a:

• Náuseas (sensación de que va a vomitar)
  
  
• Problemas en la boca y la garganta que le causan dolor al comer
  
  
• Medicinas que le hacen perder el gusto por la comida
  
  
• Sensación de estar deprimido
  
  
• Sensación de cansancio
  
  

La pérdida del apetito puede durar un día, unas cuantas semanas o hasta meses. Es importante que coma bien, aun si no tiene apetito. Esto significa comer y beber alimentos que tengan muchas proteínas, vitaminas y calorías. Comer bien ayuda a su cuerpo a luchar contra las infecciones. Además, le ayuda a reparar los tejidos que daña la quimioterapia. Si no come bien podría experimentar:

• Pérdida de peso
  
  
• Debilidad
  
  
• Fatiga
  
  

Algunos tratamientos contra el cáncer le hacen aumentar de peso o le aumentan el apetito. Pregunte a su doctor, enfermera o dietista (nutricionista) qué tipos de cambios en el apetito usted podría tener y cómo controlarlos.

Qué hacer para controlarlos:

• En lugar de comer 3 comidas grandes al día, coma de 4 a 6 comidas pequeñas. ("Comidas pequeñas" consisten en las comidas principales así como las meriendas). Escoja alimentos y bebidas que tengan muchas calorías y proteína. Vea la lista de Alimentos y bebidas con muchas calorías o proteína ⁵⁶.
  
  
• Coma sus comidas a las mismas horas todos los días. Coma cuando sea la hora de comer y no sólo cuando sienta hambre. Tal vez no sienta hambre mientras recibe quimioterapia, pero aun así necesita comer.
  
  
• Tome batidos (licuados) de leche o de fruta, jugo o sopas si no tiene deseos de comer alimentos sólidos. Estos líquidos pueden darle la proteína, vitaminas y calorías que su cuerpo necesita. Vea la lista de Alimentos líquidos ⁵⁷ para obtener una lista de alimentos líquidos.
  
  
• Aumente su apetito con actividad física. Por ejemplo, tal vez tenga más apetito si da una caminata corta antes del almuerzo. Además, evite tomar demasiado líquido antes o durante las comidas. Tomar mucho líquido antes de comer podría hacerle perder el apetito.
  
  
• Cambie su rutina. Esto podría significar:
  • Comer en un lugar distinto, como el comedor, en vez de la cocina
    
    
  • Comer con otras personas en vez de comer solo
    
    
  • Si come solo, escuchar la radio o mirar la televisión
    
    
  • Probar nuevos alimentos y recetas
  
  
• Hable con su doctor, enfermera o dietista (nutricionista). Es posible que le digan que debe tomar más vitaminas o que tome suplementos nutritivos (como por ejemplo las bebidas con mucha proteína). Si no puede comer durante mucho tiempo y está bajando de peso, tal vez deba:
  • Tomar medicinas que le hagan tener más apetito
    
    
  • Recibir alimentación por vía intravenosa (por las venas, "IV" en inglés)
    
    
  • Recibir nutrición a través de un tubo que va directamente al estómago
    
    

Sangrado

¿Qué es? ¿Por qué ocurre?

Las plaquetas ⁵⁹ son células que coagulan la sangre. La médula ósea produce plaquetas que coagulan la sangre. Es decir, cuando una persona está sangrando, las plaquetas ayudan a que pare de sangrar. Pero la quimioterapia hace que sea más difícil que la médula ósea produzca plaquetas. Cuando existe un nivel bajo de plaquetas ocurre algo que se llama trombocitopenia ⁶⁰. Esta condición médica puede causar:

• Hematomas (moretes o moretones), incluso si no se ha dado un golpe ni ha tropezado con nada
  
  
• Sangrado de la nariz o en la boca
  
  
• Sarpullido ("rash" en inglés) de puntitos rojos
  
  

Qué hacer para controlarlo:

Haga lo siguiente:

• Cepíllese los dientes con un cepillo de dientes muy suave.
  
  
• Suavice las cerdas del cepillo poniéndolas bajo un chorro de agua tibia antes de cepillarse.
  
  
• Suénese (sóplese) la nariz suavemente.
  
  
• Tenga cuidado cuando use tijeras, cuchillos (navajas) u otros objetos afilados.
  
  
• Use una afeitadora (rasuradora) eléctrica en vez de una navaja.
  
  
• Use zapatos todo el tiempo, aunque esté dentro de la casa o del hospital.
  
  
• Aplique presión suave pero firme a cualquier cortadura que se haga. Haga esto hasta que pare de sangrar.

No haga lo siguiente:

• No use hilo dental ni palillos.
  
  
• No practique deportes ni haga otras actividades durante las cuales se pueda hacer daño.
  
  
• No use tampones.
  
  
• No use enemas (lavativas), supositorios ni termómetros en el ano.
  
  
• No use ropa que tenga cuellos, puños ni cinturones apretados.

Hable con su doctor o enfermera antes de:

• Tomar cerveza, vino u otros tipos de bebidas alcohólicas
  
  
• Tener relaciones sexuales
  
  
• Tomar vitaminas, hierbas, té medicinal, minerales, suplementos dietéticos, aspirina u otras medicinas que se venden sin receta ("over-the counter" en inglés)
  

Dígale a su doctor si tiene estreñimiento.

Su doctor le puede recetar una medicina para suavizar las heces (excremento), tal como Dulcolax® o Colace®). Este tipo de medicina se llama "stool softener" en inglés. Esta medicina puede ayudarle a evitar que tenga que hacer mucha fuerza para ir al baño. También puede prevenir que sangre cuando vaya al baño. Si desea más información sobre el estreñimiento, vea la sección titulada Estreñimiento.

Su doctor o enfermera evaluará a menudo su conteo de plaquetas.

Es decir, una prueba para saber cuántas plaquetas tiene. Si su nivel de plaquetas está muy bajo, podría necesitar una medicina, una transfusión de plaquetas, o que se demore el tratamiento de quimioterapia.

Llame a su doctor o enfermera si tiene alguno de los siguientes síntomas: Hematomas (moretes o moretones), sobre todo si no se ha golpeado Pequeñas manchitas rojas en la piel Orina de color rojo o rosado Defecaciones (heces) negras o con sangre Sangrado de las encías o la nariz Mucho sangrado durante su menstruación (durante la regla) o una menstruación que dura más de lo normal. Sangrado vaginal que no sea causado por la menstruación Dolores de cabeza o cambios en la vista Una sensación tibia o caliente en el brazo o la pierna Sensación de tener mucho sueño o confusión

Estreñimiento

¿Qué es? ¿Por qué ocurre?

El estreñimiento es cuando una persona defeca con menos frecuencia. Además, las heces (excremento) se vuelven duras, secas y son difíciles de expulsar. Usted podría:

• Sentir dolor cuando defeca
  
  
• Sentirse inflado (hinchado)
  
  
• Sentir náuseas
  
  
• Eructar
  
  
• Expulsar muchos gases
  
  
• Sentir calambres (retorcijones) estomacales
  
  
• Sentir presión en el recto
  
  

Las causas del estreñimiento pueden ser:

• Medicinas, como las de quimioterapia y las medicinas para el dolor
  
  
• Falta de actividad física
  
  
• Pasar mucho tiempo sentado o acostado
  
  
• Comer alimentos que no tienen mucha fibra
  
  
• No tomar suficiente líquido
  
  

Qué hacer para controlarlo:

• Escriba una lista de la fecha y la hora en la que defeca. Enseñe esta lista a su doctor o enfermera. Hable con él o ella de lo que es normal para usted. Esto hace más fácil saber si tiene estreñimiento.
  
  
• Beba por lo menos de 6 a 8 tazas (de 8 onzas) de agua u otros líquidos cada día. Para muchas personas, tomar ciertos tipos de líquidos ayuda con el estreñimiento. Por ejemplo:
  • Líquidos de temperatura tibia o caliente como café o té
  • Jugos de frutas, como el jugo de ciruela pasa
    
    
  
  

  Cuando coma más fibra, asegúrese de tomar más líquido.

  
  
  
• Manténgase activo todos los días. Puede:
  • Caminar
  • Andar en bicicleta
  • Practicar yoga
    
  
  Si no puede caminar, pregunte qué ejercicios puede hacer en una cama o en una silla. Hable con su doctor o enfermera sobre cómo puede hacer más actividad física.
  
  
• Pregunte a su doctor, enfermera o dietista (nutricionista) cuáles alimentos tienen mucha fibra. Comer alimentos con mucha fibra y tomar mucho líquido pueden ayudarle a suavizar las heces. Algunos alimentos con buen contenido de fibra son:
  • Panes y cereales integrales ("whole wheat" en inglés)
  • Frijoles (habichuelas) y guisantes (chícharros)
  • Vegetales crudos
  • Frutas frescas y frutas secas
  • Nueces
  • Semillas
  • Palomitas de maíz
  
  (Si desea aprender más sobre este tema, vea la lista de Alimentos con mucha fibra ⁶¹.)

• Dígale a su doctor o enfermera si no ha defecado en 2 días. Su doctor podría sugerir:
  • Un suplemento de fibra ("fiber supplement" en inglés)
  • Un laxante ("laxative" en inglés)
  • Medicina para suavizar las heces ("stool softener" en inglés)
  • Un enema (lavativa)
  
  Hable con su doctor o enfermera antes de usar estos tratamientos.

Diarrea

¿Qué es? ¿Por qué ocurre?

La diarrea es la defecación frecuente que puede ser blanda, suelta o líquida. La quimioterapia puede causar diarrea porque daña las células sanas que recubren los intestinos grueso y delgado. Esto puede hacer que sus intestinos procesen las heces más rápido. Además, las medicinas que se usan para tratar el estreñimiento o las infecciones pueden causar diarrea.

Qué hacer para controlarla:

• Coma 5 ó 6 comidas pequeñas en lugar de 3 comidas grandes.
  
  
• Pregunte a su doctor o enfermera si debe comer alimentos que tengan muchos minerales tales como sodio y potasio ("sodium" y "potassium" en inglés). Cuando usted tiene diarrea su cuerpo puede perder estos minerales. Por lo tanto, es importante que los reponga. Algunos alimentos que tienen mucho sodio o potasio incluyen:
  • Bananas (plátanos, guineos)
  • Naranjas (chinas)
  • Néctar de durazno (melocotón) o albaricoque (chabacano o "apricot" en inglés)
  • Papas hervidas o en puré
  
  
• Beba de 8 a 12 tazas (de 8 onzas) de líquidos claros al día. Por ejemplo:
  • Agua
  • Caldo claro
  • Bebidas carbonatadas o sodas (gaseosas) claras como Sprite® , 7UP® y soda de jengibre ("ginger ale" en inglés)
  • Bebidas deportivas como Gatorade® o Propel®
  
  Beba despacio y tome bebidas que estén a temperatura ambiente. Espere hasta que las bebidas carbonatadas o sodas (gaseosas) pierdan el gas antes de tomarlas. Si las bebidas le dan sed o náuseas (si le hacen sentir que quiere vomitar), añádales agua.
  
  
• Coma alimentos que tengan poca fibra. Los alimentos que tienen mucha fibra pueden empeorar la diarrea. Algunos alimentos con poca fibra son:
  • Bananas (guineos)
  • Arroz blanco sin grasa
  • Pan blanco tostado sin grasa
  • Yogur natural o de vainilla
    
    
  Vea la lista de Alimentos con poca fibra ⁶² para conocer sobre qué otros alimentos tienen poca fibra.
  
  
• Dígale a su doctor o enfermera si la diarrea le dura más de 24 horas. También dígale si tiene dolor y calambres además de la diarrea. Su doctor podría recetarle una medicina para controlar la diarrea. Además, podría necesitar líquidos por vía intravenosa (por las venas) para reponer el agua y los nutrientes que haya perdido. Hable con su doctor o enfermera antes de tomar cualquier medicina para la diarrea.

• Límpiese suavemente después de una defecación. En lugar de papel higiénico, use una toallita húmeda para bebés ("baby wipes" en inglés). O use un frasco con bomba para rociar agua ("spray bottle" en inglés) para limpiarse después de cada defecación. Dígale a su doctor o enfermera si:
  • Siente dolor en el área del recto
  • Sangra en el área del recto
  • Tiene hemorroides
  
  
  
• Pregunte a su doctor si debe llevar una dieta de líquidos claros. Esto significa que por un tiempo consumirá sólo líquidos claros en vez de alimentos sólidos u otros tipos de líquidos. Esto puede dar a sus intestinos tiempo para descansar. La mayoría de la gente hace este tipo de dieta durante 5 días o menos. Vea la lista de Liquidos claros ⁶³ para obtener una lista de líquidos claros.

Evite lo siguiente:

Fatiga

¿Qué es? ¿Por qué ocurre?

La fatiga causada por la quimioterapia puede ir desde una sensación leve de cansancio a un cansancio extremo. Muchas personas describen la fatiga como:

• Debilidad
  
  
• Cansancio
  
  
• Agotamiento
  
  
• Pesadez
  
  
• Lentitud
  

Descansar no siempre ayuda.

Muchas personas dicen que sienten fatiga durante la quimioterapia y hasta semanas o meses después que ha terminado el tratamiento. La fatiga puede ser causada por:

• El tipo de quimioterapia que recibe
  
  
• El esfuerzo de ir al doctor con frecuencia
  
  
• Sentimientos como el estrés, la ansiedad y la depresión
  

La fatiga también puede ser causada por:

• Anemia
• Dolor
• Medicinas
• Pérdida de peso
• Falta de apetito (inapetencia)
• Dificultad para dormir
• Falta de actividad física
• Dificultad para respirar
• Infecciones
• Hacer muchas cosas a la vez
• Otros problemas médicos

La fatiga se puede presentar de repente o poco a poco. Cada persona siente la fatiga de una manera diferente. Usted podría sentir más o menos fatiga que alguien que esté recibiendo el mismo tipo de quimioterapia.

Qué hacer para controlarla:

• Relájese. Tal vez quiera probar:
  • La meditación
  • La oración (rezo)
  • El yoga
  • Las imágenes guiadas
  • La visualización
  • Otras formas de relajarse y reducir el estrés
  
  
• Comer y beber de forma sana. Muchas veces esto se refiere a 5 ó 6 comidas pequeñas al día en vez de 3 comidas abundantes. Tenga a la mano alimentos que sean fáciles de preparar, como por ejemplo:
  • Sopas enlatadas
  • Alimentos congelados
  • Yogur
  • Requesón ("cottage cheese" en inglés)
    
    
  Tome mucho líquido todos los días, como 8 vasos (de 8 onzas) de agua o jugo.
  
  
• Planifique tiempo para descansar. Tal vez se sienta mejor si descansa o toma una siesta corta durante el día. Muchas personas dicen que descansar de 10 a 15 minutos les ayuda más que tomar una siesta larga. Si duerme siesta, intente dormir menos de una hora cada vez. Mantener las siestas cortas le ayudará a dormir mejor durante la noche.
  
  
• Manténgase activo. Las investigaciones muestran que el ejercicio puede reducir la fatiga y ayudarle a dormir mejor durante la noche. Trate lo siguiente:
  • Ir a caminar durante 15 minutos
  • Practicar yoga
  • Hacer ejercicio en una bicicleta estacionaria o estática
  
  Planifique hacer alguna actividad física cuando se sienta con más energía. Hable con su doctor o enfermera sobre cómo puede mantenerse activo durante la quimioterapia.
  
  
• Trate de no hacer demasiado. Con la fatiga, es posible que no tenga suficiente energía para hacer todo lo que quiere hacer. Escoja las actividades que desee hacer y permita que otra persona le ayude con las demás. Trate de hacer actividades tranquilas, como por ejemplo:
  • Leer
  • Tejer
  • Aprender un lenguaje con audiocintas
  
  
• Duerma por lo menos 8 horas cada noche. Esto quizá sea más de lo que necesitaba dormir antes de la quimioterapia. Es más probable que duerma mejor durante la noche si ha estado activo durante el día. Además, relajarse antes de irse a la cama podría ayudarle. Por ejemplo podría:
  • Leer un libro
  • Armar un rompecabezas
  • Escuchar música
  • Practicar otro pasatiempo que lo calme
  
  
• Planifique un horario de trabajo que sea adecuado para usted. La fatiga puede afectar cuánta energía tiene para hacer su trabajo. Es posible que tenga suficiente energía para trabajar el horario completo. O quizás quiera o necesite:
  • Trabajar menos, tal vez sólo algunas horas al día o algunos días a la semana
  • Hablar con su jefe sobre opciones para trabajar desde su hogar
  • Pensar en obtener permiso para no trabajar ("medical leave" en inglés) mientras recibe quimioterapia
  
  
• Deje que los demás le ayuden. Pida a sus seres queridos y amigos que le ayuden cuando se sienta fatigado. Tal vez puedan ayudarle:
  • Con las tareas del hogar
  • Llevándole a las citas de quimioterapia y de vuelta a la casa
  • Comprando los alimentos que necesite
  • Preparándole comidas para servirlas recién hechas o congelarlas para comerlas después
  
  
• Aprenda de otros que tienen cáncer. Las personas con cáncer pueden ayudarse unas a otras compartiendo información sobre qué hacer para controlar la fatiga. Una manera de conocer a otras personas con cáncer es unirse a un grupo de apoyo, ya sea en persona o por Internet. Hable con su doctor o enfermera para obtener más información sobre estos grupos de apoyo.
  
  
• Lleve un diario de cómo se siente cada día. Esto le ayudará a planificar cómo usar mejor el tiempo. Comparta el diario con su enfermera. Dígale a su doctor o enfermera si nota cambios en su nivel de energía. Por ejemplo, dígale si siente mucha energía o si se siente muy cansado.
  
  
• Hable con su doctor o enfermera. Es posible que su doctor le recete medicinas que le ayuden a:
  • Tener menos fatiga
  • Sentirse bien
  • Tener más apetito
    
    
  Si la fatiga es causada por la anemia, también se la podría recomendar algún tratamiento. (Si desea aprender más sobre la anemia, vea Anemia.)
  
  

Caída del pelo

¿Qué es? ¿Por qué ocurre?

La caída del pelo consiste en la caída de parte o todo el pelo. También se llama alopecia ⁶⁴. Esto puede suceder en cualquier parte del cuerpo:

• La cabeza
  
  
• La cara
  
  
• Los brazos
  
  
• Las piernas
  
  
• Las axilas
  
  
• El área púbica
  
  

Muchas personas se sienten molestas cuando pierden el pelo. Para muchas es la parte más difícil de la quimioterapia.

Algunos tipos de quimioterapia dañan las células que hacen crecer el pelo. La caída del pelo a menudo comienza 2 ó 3 semanas después de que empieza la quimioterapia. Al principio le podría doler el cuero cabelludo (la piel debajo del pelo). Luego se le podría caer el pelo, ya sea poco a poco o en mechones. La caída de todo el pelo toma más o menos una semana. Casi siempre el pelo vuelve a crecer 2 ó 3 meses después de terminar la quimioterapia. Pero podría notar que el pelo le empieza a crecer de nuevo incluso mientras recibe la quimioterapia.

• Fino en vez de grueso
  
  
• Rizado en vez de liso
  
  
• De color más oscuro o más claro
  
  

Qué hacer para controlarla:

Antes de la caída del pelo:

• Hable con su doctor o enfermera. Él o ella sabrá si es probable que se le caiga el pelo.
  
  
• Córtese el pelo o aféitese la cabeza. Usted podría sentir que tiene más control sobre la caída del pelo si se lo corta o se afeita la cabeza. Esto muchas veces hace que sea más fácil manejar la caída del pelo. Si se afeita la cabeza, use una afeitadora (rasuradora) eléctrica en vez de una navaja.
  
  
• Si piensa comprar una peluca, hágalo mientras aún tiene pelo. El mejor momento para escoger una peluca es antes de comenzar la quimioterapia. De este modo, la peluca se parecerá al color y estilo de su propio pelo. También se la puede llevar a su estilista para que la corte y la peine de manera que se parezca a su propio pelo. Elija una peluca cómoda y que no le lastime el cuero cabelludo.
  
  
• Pregunte a su compañía de seguro si pagará por la peluca. Si no cubrirá el costo, puede deducir el costo de la peluca de sus impuestos como un gasto médico. Algunos grupos también patrocinan bancos de pelucas gratuitas. Un banco de pelucas ("wig bank" en inglés) es un lugar que presta o regala pelucas. Pregúntele a su doctor, enfermera o trabajador social si puede darle información sobre bancos de pelucas gratuitas en su comunidad.
  
  
• Tenga cuidado cuando se lave el pelo. Use champú suave, como champú para bebés. Séquese el pelo con toques suaves usando una toalla suave. No lo frote.
  
  
• No use artículos que puedan hacerle daño al cuero cabelludo. Por ejemplo:
  • Alisadores o rizadores
  • Tubos (rulos, rolos, ruleros)
  • Secadores eléctricos
  • Bandas elásticas para el pelo, ganchos de pelo
  • Tintes para el pelo
  • Productos para hacerse un permanente o alisarse el pelo

Después de la caída del pelo:

• Protéjase el cuero cabelludo. El cuero cabelludo podría dolerle durante y después de la caída del pelo. Cuando esté al aire libre, protéjase usando un:
  • Sombrero
  • Turbante
  • Pañuelo de cabeza
    
    
  Trate de no estar en lugares con temperaturas muy bajas o muy altas. Esto incluye no usar lámparas de rayos ultravioletas, estar afuera en el aire frío ni bajo el sol directo. Y siempre use una loción o crema para proteger su piel contra el sol ("sun block" en inglés), para protegerse el cuero cabelludo.
  
  
• Manténgase abrigado. Una vez que se le haya caído el pelo podría sentir más frío. Para ayudar a sentirse calientito use un:
  • Sombrero
  • Turbante
  • Pañuelo de cabeza
  • Peluca
    
    
• Para dormir, use una almohada con una funda de satén. El satén ("satin" en inglés) crea menos fricción que el algodón cuando se duerme sobre él. Por eso podría descubrir que las fundas de almohada que están hechas de satén son más cómodas.
  
  
• Hable sobre sus sentimientos. Mucha gente se siente enojada, deprimida o avergonzada cuando se le cae el pelo. Si está demasiado preocupado o molesto, tal vez quiera hablar de esos sentimientos con:
  • Un doctor
  • Una enfermera
  • Un ser querido
  • Un amigo cercano
  • Alguien a quien se le haya caído el pelo por causa del tratamiento contra el cáncer
    

Infección

¿Qué es? ¿Por qué ocurre?

Algunos tipos de quimioterapia hacen que sea difícil para el cuerpo producir nuevos glóbulos blancos ⁶⁵. Los glóbulos blancos ayudan a su cuerpo a combatir las infecciones. Como la quimioterapia le hace perder glóbulos blancos, es importante que evite las infecciones.

Existen muchos tipos de glóbulos blancos. Uno de ellos se conoce como neutrófilo. Cuando una persona tiene un nivel bajo de neutrófilos ⁶⁶, padece una condición médica llamada neutropenia ⁶⁷. Su doctor o enfermera podría hacerle pruebas de sangre para ver si usted tiene neutropenia.

Si tiene neutropenia, es importante que se fije si tiene señales de infección. Chequee si tiene fiebre al menos una vez al día o cuantas veces su doctor o enfermera le recomiende. Podría ser más fácil para usted usar un termómetro digital. Llame a su doctor o enfermera si la fiebre es de 100.5°F (38°C) o más.

Qué hacer para controlarla:

• Su doctor o enfermera le hará un conteo de glóbulos blancos durante todo el tratamiento. Esto quiere decir que verán cuántos glóbulos blancos tiene en la sangre. Si la quimioterapia le baja los glóbulos blancos demasiado, tal vez le den una medicina para subir el nivel de sus glóbulos blancos. Esto también hará menos posible que tenga una infección.
  
  
• Lávese las manos a menudo con jabón y agua. Lávese las manos antes de:
  • Cocinar
  • Comer
    
    
  Lávese las manos después de:
  • Usar el baño
  • Sonarse (soplarse) la nariz
  • Toser
  • Estornudar
  • Tocar animales
    
    
  Lleve consigo un limpiador de manos ("hand sanitizer" en inglés) para cuando no tenga jabón y agua.
  
  
• Use toallitas desinfectantes ("sanitizing wipes" en inglés) para limpiar las superficies y otras cosas que vaya a tocar. Por ejemplo, esto incluye teléfonos públicos, cajeros automáticos, manijas (perillas) de las puertas y otros artículos comunes.
  
  
• Límpiese bien después de una defecación y hágalo suavemente. En lugar de papel higiénico, use una toallita húmeda para bebé ("baby wipes" en inglés). O use un frasco con bomba para rociar agua ("spray bottle" en inglés) para limpiarse después de cada defecación. Dígale a su doctor o enfermera si:
  • Siente dolor en el área del recto
  • Sangra en el área del recto
  • Tiene hemorroides
    
    
• Manténgase alejado de las personas enfermas. Por ejemplo, esto incluye personas que tienen:
  • Resfriado (catarro)
  • Influenza (gripe o "flu" en inglés)
  • Sarampión ("measles" en inglés)
  • Varicela ("chicken pox" en inglés)
    
    
  También debe mantenerse alejado de los niños a quienes acaban de vacunarle con un virus vivo ("live virus" en inglés) contra la varicela o la polio. Si tiene alguna pregunta llame a su doctor, enfermera o departamento de salud local.
  
  
• Manténgase alejado de grandes grupos de personas. Trate de no estar cerca de grupos de personas. Por ejemplo, planifique ir de compras o al cine cuando haya menos gente en ellos.
  
  
• Tenga cuidado de no cortarse:
  • No se corte ni se arranque las cutículas de las uñas.
  • Use una afeitadora (rasuradora) eléctrica en vez de una navaja.
  • Tenga mucho cuidado cuando use tijeras, agujas o cuchillos (navajas).
    
    
• Fíjese si tiene señales de infección alrededor de su catéter. Dígale a su doctor o enfermera sobre cualquier cambio que note cerca de su catéter. Algunas señales de infección incluyen:
  • Drenaje (pus) o secreción
  • Enrojecimiento
  • Hinchazón
  • Dolor
    
    
• Cuídese bien la boca:
  • Cepíllese los dientes después de cada comida y antes de acostarse.
  • Use un cepillo de dientes muy suave. Puede suavizar las cerdas del cepillo poniéndolas bajo el chorro de agua tibia antes de cepillarse.
  • No use enjuagues bucales ("mouth wash" en inglés) que contengan alcohol.
  • Hable con su doctor o enfermera antes de ir al dentista. (Si desea saber más sobre cómo cuidarse la boca, veavea la sección titulada Cambios en la boca y garganta.)
    
    
• Cuídese bien la piel.
  • No se exprima ni se rasque las espinillas o barritos.
  • Use loción para suavizar y sanar la piel seca y cuarteada (agrietada).
  • Séquese después de bañarse con toques suaves sobre la piel (no se frote).
    
    
  (Si desea más información sobre cómo cuidarse la piel, vea la sección titulada Cambios en la piel y las uñas)
  
  
• Límpiese las cortaduras de inmediato. Límpiese las cortaduras con:
  • Agua tibia
  • Jabón
  • Un antiséptico (como por ejemplo agua oxigenada)
    
    
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