Instituto Nacional del Cáncer

Exámenes de detección de cáncer de seno: preguntas y respuestas

Sección 1: Exámenes de detección de cáncer de seno

1. ¿Qué es una mamografía?

Una mamografía es una radiografía del seno. Las mamografías pueden usarse para determinar si hay cáncer de seno en mujeres que no presentan signos ni síntomas de la enfermedad. Este tipo de mamografía se conoce como mamografía selectiva de detección. Las mamografías de detección por lo general requieren que se saquen dos radiografías de cada seno. En conjunto, estas cuatro radiografías exponen a la mujer a aproximadamente la misma cantidad de radiación que ella recibiría si viajara en avión de Seattle, Washington, a la Ciudad de Nueva York. Estas mamografías hacen posible detectar el cáncer que no se puede palpar. Las mamografías de detección pueden encontrar microcalcificaciones (pequeños depósitos de calcio en el seno) y cambios en el tejido del seno que a veces pueden indicar la presencia de cáncer de seno.

Las mamografías pueden también usarse para ver si hay cáncer de seno una vez que se ha encontrado un bulto u otro signo o síntoma de cáncer de seno. Este tipo de mamografía se conoce como mamografía de diagnóstico. Los signos de cáncer de seno pueden incluir dolor, engrosamiento de la piel, secreción del pezón o un cambio en el tamaño o forma del seno. Una mamografía de diagnóstico puede también usarse para evaluar aún más las anomalías que se encuentren en una mamografía de detección.

El objetivo de los exámenes selectivos de detección para cáncer de seno es reducir la posibilidad que tiene una mujer de morir por cáncer de seno. Los exámenes de detección pueden encontrar los cánceres en una etapa temprana, cuando son más tratables. Los métodos usados en las últimas décadas para encontrar el cáncer de seno en etapa temprana son: la mamografía, autoexamen del seno (las mujeres examinan sistemáticamente sus senos para ver si hay bultos) y examen clínico del seno (los médicos o enfermeras examinan los senos de la mujer para ver si hay bultos).

2. ¿Qué nos informa la investigación más reciente patrocinada por el NCI sobre la mamografía?

En el 2009, el NCI patrocinó un estudio para ejemplificar los beneficios y perjuicios asociados con programas de detección específicos en varias edades (por ejemplo, una comparación examinó la mamografía selectiva de detección anual contra la mamografía selectiva de detección hecha cada dos años en varias edades). A fin de traducir la evidencia disponible a resultados de salud asociados con programas de detección específicos, los modelos de computadora formularon suposiciones relacionadas con la evolución de la enfermedad (por ejemplo, si no se formaría ninguna enfermedad, si se formaría una enfermedad de evolución lenta, o si tendría lugar una enfermedad de evolución rápida). Para esta evaluación, se crearon seis modelos independientes, cada uno incluía supuestos únicos, pero calculaba los mismos resultados. La naturaleza independiente de los modelos significa que los análisis comparativos de los resultados fueron enriquecidos ya que se vio que había consistencia en todos los modelos.

Hubo resultados muy similares en los seis modelos estudiados, con una mediana de reducción en la mortalidad por cáncer de seno de 16,5% en mujeres de 50 a 69 años de edad quienes se realizaban exámenes selectivos de detección cada dos años. Se encontraron resultados prácticamente equivalentes cuando se examinó a un grupo más amplio, de 40 a 69 años de edad. Estos modelos se han usado para tomar una decisión basada en la información por parte de varias organizaciones cuya tarea es formular recomendaciones sobre exámenes selectivos de detección.

[Bibliografía: "Effects of Mammography Screening Under Different Screening Schedules: Model Estimates of Potential Benefits and Harms," J.S. Mandelblatt, K.A. Cronin, S. Bailey, D.A. Berry, H.J. de Koning, G. Draisma, H. Huang, S.J. Lee, M. Munsell, S.K. Plevritis, P. Ravdin, C.B. Schechter, B. Sigal, M.A. Stoto, N.K. Stout, N.T. van Ravesteyn, J. Venier, M. Zelen, and E.J. Feuer, del grupo de trabajo Breast Cancer Working Group de la red Cancer Intervention and Surveillance Modeling Network (CISNET)]

3. ¿Cuál es el mejor método para detectar el cáncer de seno?

No existe una respuesta sencilla a esta pregunta dado que depende de factores como la edad y la densidad del seno. La mamografía convencional que toma una imagen con rayos X y usa película es la técnica que tiene mayor disponibilidad, y se ha mostrado que reduce la mortalidad cuando se usa con regularidad en mujeres de 40 a 74 años de edad. La mamografía digital se está poniendo a disposición más ampliamente y puede detectar el cáncer más efectivamente en mujeres cuyo tejido del seno es denso. La mamografía convencional detecta mejor el cáncer en mujeres cuyo tejido del seno es de baja densidad. En promedio, las mujeres más jóvenes son más propensas a tener tejido del seno denso, pero una vez que una mujer se realiza una mamografía convencional puede preguntar a su radiólogo acerca de la densidad de sus senos y puede hablar con su médico para preparar un plan que sea más adecuado para ella.

Como sucede con cualquier examen selectivo de detección, las mamografías de detección tienen limitaciones. Por ejemplo, algunos tipos de cáncer no pueden ser detectados por medio de las mamografías de detección.

El examen que se hace una mujer a sí misma para buscar bultos u otros cambios extraños se llama autoexamen del seno. Los autoexámenes del seno no pueden reemplazar a las mamografías de detección regulares. En los estudios clínicos, el enseñar sistemáticamente el autoexamen del seno no redujo el número de muertes por cáncer de seno, pero eso no significa que las mujeres no deban examinar sus senos o reportar los síntomas. Si una mujer elige realizarse autoexámenes del seno, es importante recordar que pueden ocurrir cambios en el seno debidos al embarazo, envejecimiento, menopausia, el uso de pastillas anticonceptivas u otras hormonas, y durante los ciclos menstruales. Es normal que los senos se sientan un poco abultados y desiguales. También es común que los senos estén hinchados y sensibles justo antes o durante el período menstrual. Si una mujer se da cuenta que hay un cambio poco usual en sus senos deberá comunicarse con su proveedor de atención médica.

El examen físico de los senos que realiza un profesional médico se llama examen clínico del seno. Alguna evidencia sugiere que los exámenes clínicos del seno pueden ayudar a reducir el número de muertes por cáncer de seno, pero dicha evidencia no es tan sólida como la que existe por la mamografía.

4. ¿Cuáles son algunas de las limitaciones o perjuicios de las mamografías selectivas de detección?

• Detectar el cáncer no siempre significa salvar vidas: Aunque las mamografías pueden detectar los cambios del seno que no se pueden palpar, encontrar estos cambios no siempre significa que la mujer se beneficia por esto. Algunos cambios pueden representar afecciones que volverán a su estado normal de tejido del seno y otros cambios no afectarán la vida de la mujer aun cuando sean cancerosos. Para algunas mujeres puede ser más importante el enfocarse en el tratamiento de otros padecimientos, mejorar su actividad física y alimentarse bien que en hacerse exámenes de detección.
• Resultados falsos negativos: Los resultados falsos negativos ocurren cuando las mamografías parecen normales aun cuando hay presente cáncer de seno. En general, las mamografías selectivas de detección fallan en detectar de 15% a 25% de los cánceres de seno que están presentes al momento de la prueba de detección. Los resultados falsos negativos son más comunes en mujeres más jóvenes que en mujeres de mayor edad dado que los senos densos de las mujeres jóvenes dificultan más la detección del cáncer de seno en las mamografías. A medida que las mujeres envejecen, sus senos suelen volverse más grasos (adiposos) (por lo tanto, menos densos) y los cánceres de seno se detectan más fácilmente en las mamografías de detección.
• Resultados falsos positivos: Los resultados falsos positivos ocurren cuando los radiólogos determinan que las mamografías son anormales, pero en realidad no hay presencia de cáncer. Las mamografías anormales deberían tener un seguimiento por medio de pruebas adicionales (mamografía de diagnóstico, ecografía o biopsia) para determinar si es preciso investigar más a fondo. Los resultados falsos positivos son más comunes en las mujeres jóvenes, en mujeres que han tenido anteriormente biopsias del seno, en mujeres con antecedentes familiares de cáncer de seno y en mujeres que toman estrógeno (por ejemplo, terapia de reemplazo hormonal).
• Exposición a radiación: Las mamografías (así como las radiografías dentales y otras radiografías de rutina) usan una muy pequeña dosis de radiación. El riesgo de algún tipo de perjuicio es muy leve, pero la repetición de radiografías podría causar daño. Se considera que los beneficios suelen ser mayores que los riesgos. Las mujeres deberán hablar con su médico acerca de la necesidad de cada radiografía. Además, siempre deberán informar a su médico o al técnico radiólogo si existe alguna posibilidad de que estén embarazadas.
• "Sobrediagnóstico": Las mamografías pueden detectar cánceres que de otro modo nunca habrían causado síntomas durante la vida de una mujer y por consiguiente podría conducir a tratamientos innecesarios.

5. ¿Por qué las mamografías no se recomiendan regularmente para las mujeres menores de 40 años?

Normalmente, las mamografías no se recomiendan para las mujeres menores de 40 años debido a que la incidencia de cáncer de seno es baja entre mujeres más jóvenes. Los efectos negativos de los exámenes de detección son la ansiedad constante, biopsias innecesarias y, en algunos casos, tratamiento innecesario. Los investigadores han calculado que de 20% a 50% de las mujeres tendrán una mamografía positiva después de 10 años. Esta proporción crecería si el período de exámenes de detección se extendiera para incluir a las mujeres más jóvenes.

6. ¿Qué es el Sistema para Reportar y Base de Datos de Imágenes del Seno (BI-RADS®)?

El American College of Radiology (ACR) ha establecido un sistema uniforme para que los radiólogos describan los resultados de las mamografías. El sistema, llamado BI-RADS, incluye siete categorías o niveles normalizados. Cada categoría del BI-RADS tiene un plan de seguimiento asociado con el mismo para ayudar a los radiólogos y a otros médicos a manejar el cuidado de una paciente adecuadamente.

Información adicional acerca del BI-RADS está disponible en el sitio web del ACR en http://www.acr.org o al llamar al 1-800-ACR-LINE (1-800-227-5463).

7. ¿Qué sucede si una mamografía conduce a la detección de un carcinoma ductal in situ (CDIS)?

En los últimos 30 años, el perfeccionamiento de las mamografías ha hecho posible que se detecten un gran número de anomalías en el tejido del seno, incluso que se detecte el CDIS. El CDIS es un padecimiento en el cual las células anormales se encuentran confinadas a los conductos de leche en el seno. Las células no han invadido el tejido alrededor en el seno. El CDIS por lo general no forma bultos, por lo que no puede detectarse durante un examen clínico del seno o por un autoexamen del seno. Sin embargo, la mamografía puede detectar 80% de los casos de CDIS. Algunos de estos casos evolucionarán eventualmente para convertirse en cáncer invasor de seno.

No es posible predecir cuáles casos de CDIS avanzarán hasta hacerse cáncer invasor. Por esta razón, el CDIS se extirpa quirúrgicamente en general. En el pasado, el CDIS se trató frecuentemente con una mastectomía, pero ahora la práctica normal para muchas mujeres con CDIS es la terapia conservadora del seno (cirugía para preservar el seno más radioterapia). Es también posible que se use el tamoxifeno. Las mujeres que han sido diagnosticadas con CDIS deberán hablar con su doctor para tomar una decisión basada en la información acerca de su tratamiento.

8. ¿Cuál es el costo de una mamografía y el costo del tratamiento que le sigue en caso que se diagnostique cáncer de seno?

El costo de las mamografías selectivas de detección varía de acuerdo al estado y al establecimiento y puede depender de la cobertura del seguro médico. Sin embargo, la mayoría de los estados cuentan con leyes que requieren que las compañías de seguros médicos reembolsen todo o una parte del costo de las mamografías de detección. Se aconseja a las mujeres que se pongan en contacto con su establecimiento de mamografía o con su compañía de seguro médico para obtener información sobre el costo y la cobertura del seguro.

Un nuevo informe, Reforma del Seguro Médico y el Cáncer de Seno: Cómo Hacer que el Sistema de Atención Médica Funcione para las Mujeres (Health Insurance Reform and Breast Cancer: Making the Health Care System Work for Women) , publicado en octubre del 2009, destaca los problemas que tienen un gran impacto negativo en las mujeres que son diagnosticadas con cáncer de seno o que sobreviven al cáncer de seno. El informe resalta lo siguiente:

• El cáncer de seno es el segundo tipo de cáncer más común entre las mujeres después del cáncer de piel que no es melanoma. Los costos de tratamiento alcanzaron un valor total de $7 mil millones en el 2007.
• Los pacientes con cáncer de seno con seguro médico pagado por la empresa tuvieron un desembolso promedio de $6.250 en el 2007, más elevado que el desembolso que hicieron los pacientes con asma, diabetes, enfermedad de obstrucción pulmonar crónica (COPD) o presión arterial alta.
• Es poco probable que los pacientes con cáncer de seno, aun cuando estén en etapa de remisión, encuentren una cobertura de seguro médico significativa en el mercado de seguro individual. Un total de 11% de personas con cualquier tipo de cáncer afirmaron que no pudieron obtener cobertura médica en el mercado de seguro individual.

9. ¿Cómo pueden las mujeres con ingresos bajos o que no cuentan con un seguro médico obtener una mamografía selectiva de detección?

Algunos programas de salud estatal y local, así como las empresas, ofrecen mamografías gratuitas o a bajo costo. Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) coordinan el Programa Nacional de Detección Temprana de Cáncer de Seno y Cervical. Este programa proporciona servicios de exámenes selectivos de detección, incluso exámenes clínicos del seno y mamografías a mujeres de bajos ingresos sin seguro médico en todos los Estados Unidos y en varios de sus territorios. La información para comunicarse con programas locales está disponible en el sitio web de los CDC en http://apps.nccd.cdc.gov/cancercontacts/nbccedp/contacts.asp, en Internet, o al llamar a los CDC al número 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636).

La información acerca de programas de exámenes de detección con mamografía a bajo costo o gratuita está disponible también por medio del Servicio de Información sobre el Cáncer (CIS) del Instituto Nacional del Cáncer en el 1-800-422-6237 (1 800 4 CANCER). También se puede preguntar en el hospital local, en el departamento de salud, el centro para mujeres u otros grupos urbanos para saber cómo tener acceso a mamografías de bajo costo o gratuitas.

10. ¿En dónde pueden las mujeres hacerse una mamografía de alta calidad?

Las mamografías de alta calidad pueden obtenerse en clínicas del seno, en departamentos de radiología de un hospital, en unidades motorizadas, en oficinas privadas de radiología y en oficinas de doctores.

El Decreto de Normas de Calidad para Mamografías es una ley federal promulgada para asegurar que las mamografías son seguras y confiables. Por medio de esta ley, todos los establecimientos de mamografías de los Estados Unidos tienen que observar normas estrictas de calidad, ser acreditados por la Administración de Alimentos y Drogas (FDA), y ser inspeccionados cada año. La FDA comprueba que los establecimientos de mamografías de todo el país satisfacen las normas del decreto. Estas normas se aplican al siguiente personal de los establecimientos de mamografías:

• El técnico que toma la mamografía
• El radiólogo que interpreta la mamografía
• El físico médico que prueba el equipo de mamografía

Las mujeres pueden preguntar a sus doctores o al personal del establecimiento de mamografías acerca del certificado de la FDA antes de hacer su cita. Es un requisito que todos los establecimientos de mamografías exhiban su certificado de la FDA. Las mujeres deberán buscar el certificado en el establecimiento de mamografías y verificar su fecha de vencimiento. Las regulaciones del decreto requieren también que los establecimientos de mamografías den a las pacientes un informe que sea fácil de leer sobre los resultados de sus mamografías.

La información acerca de los establecimientos locales de mamografías acreditados por la FDA está disponible por medio del CIS en el teléfono 1-800-422-6237 (1 800 4 CANCER). También, una lista de estos establecimientos se encuentra en el sitio web de la FDA en http://www.accessdata.fda.gov/scripts/cdrh/cfdocs/cfMQSA/mqsa.cfm, en Internet.

11. ¿Deben realizarse mamografías de detección las mujeres con implantes en los senos?

Las mujeres que tienen implantes en el seno deberán seguir teniendo mamografías. (La mujer a la que se hizo el implante después de cirugía por cáncer de seno deberá preguntar a su doctor si es necesario hacerse una mamografía del seno reconstruido). Es importante informar al establecimiento de mamografías si se tienen implantes de seno al hacer una cita para una mamografía. El técnico y radiólogo deben tener experiencia en aplicar rayos X a pacientes con implantes de seno. Los implantes pueden esconder algo de tejido del seno, lo que hará más difícil para que el radiólogo detecte una anomalía en la mamografía. Si el técnico que realiza el procedimiento sabe que la mujer tiene implantes de seno, se pueden seguir ciertos pasos para asegurar que se puede ver en la mamografía tanto tejido del seno como es posible.

12. ¿Qué otros tipos de tecnologías se están explorando para exámenes de detección de cáncer de seno?

El NCI ha financiado y sigue financiando investigación cuya finalidad es reducir la dosis, ya baja, de radiación que se administra en la mamografía; mejorar la calidad de imagen de la mamografía; crear técnicas estadísticas para la interpretación de imágenes por computadora; hacer posible la tecnología de transmisión electrónica de imagen a larga distancia (tele-mamografía y tele-radiología) para consultas clínicas; y mejorar las técnicas guiadas por imágenes para ayudar en biopsias de seno. (Una biopsia de seno es la extracción de células o tejidos para examinarlos al microscopio para verificar si hay signos de la enfermedad). El NCI también apoya la investigación de tecnologías que no utilizan rayos X, como las imágenes de resonancia magnética (IRM), la ecografía y la tomografía por emisión de positrones específica al seno (PET) para detectar cáncer de seno. A continuación se detallan las últimas técnicas de imagen que se usan en la actualidad o que están siendo estudiadas; no todas ellas están siendo investigadas como exámenes de detección de cáncer de seno en mujeres con un riesgo promedio de padecer la enfermedad:

• Ecografía

  La ecografía, también llamada ultrasonido, es una técnica de imágenes en la cual ondas sonoras de alta frecuencia, que no pueden ser oídas por los seres humanos, se hacen rebotar en los tejidos y órganos internos. Sus ecos producen una imagen en una computadora. Las imágenes de ecografía del seno se usan para distinguir entre tumores sólidos y quistes llenos de líquido. La ecografía también puede usarse para evaluar los bultos que son difíciles de ver en una mamografía. En ocasiones, la ecografía se usa como parte del procedimiento de otros diagnósticos, como la aspiración con aguja fina (también conocida como biopsia con aguja). La aspiración con aguja fina es la extracción de tejido o líquido con una aguja para examinarlos al microscopio con el fin de buscar signos de enfermedad.

  Durante un examen de ecografía, el médico clínico extiende una capa delgada de gel lubricante sobre el área en donde se toma la imagen para mejorar la conducción de las ondas de sonido. Un dispositivo de mano, llamado transductor, dirige las ondas de sonido a través de la piel hacia tejidos específicos. A medida que las ondas de sonido regresan después de rebotar en los tejidos del interior del seno, los patrones formados por las ondas crean una imagen bidimensional del seno en una computadora.

  La ecografía no se usa para exámenes rutinarios de detección de cáncer de seno debido a que no detecta en forma consistente ciertos signos iniciales de cáncer como las microcalcificaciones (pequeños depósitos de calcio en el seno que no se pueden palpar, pero que se pueden ver en una mamografía convencional y pueden indicar la presencia de cáncer) y porque se ha probado que tiene un alto índice de falsos positivos. Una agrupación de microcalcificaciones puede indicar la presencia de cáncer.

• Mamografía digital

  La mamografía digital es una técnica para registrar las imágenes de rayos X en código de computadora en vez de hacerlo en película de radiografía. Las imágenes se muestran en el monitor de una computadora y se pueden mejorar (aclarar u oscurecer) antes de imprimirlas en película. Las imágenes pueden también ser manipuladas; el radiólogo (un médico que se especializa en la creación e interpretación de imágenes de áreas internas del cuerpo) puede amplificar o concentrarse en un área. Para el paciente, el procedimiento de una mamografía con un sistema digital es el mismo que para una mamografía convencional.

  La mamografía digital puede tener algunas ventajas sobre la mamografía convencional. Las imágenes pueden ser guardadas y recuperadas electrónicamente, lo que facilita las consultas a distancia con otros especialistas en mamografías. Dado que las imágenes pueden ser ajustadas por el radiólogo, las diferencias sutiles entre los tejidos pueden verse con mayor facilidad. La mamografía digital puede reducir el número de procedimientos de seguimiento. Se ha demostrado que la mamografía digital es más beneficiosa para las mujeres con tejido denso del seno, pero menos eficaz en mujeres con senos adiposos (grasos). En general, la mamografía digital y la mamografía convencional son igualmente eficaces en la detección del cáncer en mujeres de 50 años de edad y más. Alrededor de 40% a 50% de las mamografías en todo el país actualmente se realizan con mamografía digital.

• Detección con el auxilio de computadora

  La detección con el auxilio de computadora (CAD) requiere el uso de computadoras para señalar a un radiólogo las zonas sospechosas en una mamografía. Se usa después de que el radiólogo ha hecho la evaluación inicial de la mamografía.

  En 1988, la Administración de Alimentos y Drogas de EE. UU. aprobó un dispositivo de imágenes que usa tecnología de detección con auxilio de computadora. Se han producido otros dispositivos de este tipo y se utilizan en la práctica clínica. Los dispositivos identifican zonas sospechosas y las marcan para que las evalúe el radiólogo. Es posible que la detección del cáncer de seno por computadora mejore la precisión de la mamografía de detección. La incorporación de la detección con auxilio de la computadora a la mamografía digital está en evaluación.

• IRM

  En el procedimiento de imágenes por resonancia magnética (IRM), un magneto conectado a una computadora crea imágenes detalladas de zonas del interior del cuerpo sin el uso de radiación. Cada exploración de IRM genera cientos de imágenes del seno de lado a lado, de arriba hacia abajo y de frente hacia atrás. Luego, las imágenes son interpretadas por un radiólogo.

  Durante una exploración de IRM del seno, la paciente yace boca abajo en la mesa de exploración. El seno queda suspendido en una depresión o hueco de la mesa, la cual contiene bobinas que detectan la señal magnética. La mesa se mueve dentro de una máquina en forma de tubo que contiene el magneto. Después de haber tomado una serie de imágenes iniciales, la paciente puede recibir una sustancia de contraste intravenosa (inyectada en la vena). La sustancia de contraste no es radiactiva; en ciertas ocasiones, se usa para mejorar la visibilidad de un tumor. Luego, se toman más imágenes. La duración de la sesión de IRM puede variar, pero típicamente dura cerca de 30 minutos.

  El procedimiento de IRM del seno no se usa para exámenes de detección rutinarios para cáncer de seno. Las imágenes de resonancia magnética pueden recomendarse a causa de su capacidad comprobada de detectar cáncer de seno que no es visible en mamografías de mujeres que tienen alto riesgo. El procedimiento de IRM del seno es una tecnología relativamente nueva. Sus limitaciones son, como sucede con todos los exámenes de detección, el riesgo de resultados falsos positivos que requieren imágenes adicionales o posiblemente una biopsia. Tal como la ecografía, las IRM no pueden detectar microcalcificaciones, aunque puede detectar carcinoma ductal in situ, el cual no es evidente en mamografías.

• Tomografía por emisión de positrones

  Una tomografía por emisión de positrones (TEP) genera imágenes computarizadas de cambios químicos que ocurren en un tejido. En ciertos tipos de exploraciones con TEP, el paciente recibe una inyección que consiste en una combinación de un tipo de azúcar y una pequeña cantidad de material radiactivo. El azúcar radiactivo puede ayudar a localizar un tumor debido a que las células cancerosas pueden asimilar o absorber azúcar con mayor rapidez que otros tejidos del cuerpo.

  Después de recibir la sustancia radiactiva, el paciente permanece quieto cerca de 45 minutos mientras la sustancia circula por todo el cuerpo. Si un tumor está presente, el azúcar radiactivo se acumulará en el tumor. El paciente yace luego en una mesa que gradualmente pasa seis o siete veces por el escáner de TEP durante un período de 45 minutos. Dicho escáner se usa para detectar la radiación. Una computadora convierte la información en imágenes que son interpretadas por un radiólogo.

  Las exploraciones con TEP son más precisas para detectar tumores más grandes y tumores de mayor malignidad que para localizar tumores de menos de ocho milímetros o menos malignos. Las exploraciones con TEP pueden ser útiles para evaluar y estadificar enfermedades recidivas (cáncer que ha regresado). Es importante distinguir entre exámenes con TEP de todo el cuerpo (los cuales se usan para evaluar posible enfermedad afuera del seno, como el cáncer que se ha diseminado a los ganglios linfáticos, al hígado, a los pulmones, huesos o cerebro) y las exploraciones con TEP en estudios de investigación, las cuales sólo incluyen el seno y no proporcionan información de todo el cuerpo. Estas exploraciones, mamografías por emisión de positrones, actualmente están en estudio y no se recomiendan como parte de la atención clínica.

• Técnicas de biopsia del seno guiada con imágenes

  Las técnicas con imágenes tienen una función importante al ayudar a los médicos a realizar biopsias del seno, especialmente en zonas anormales que no se pueden palpar pero que se pueden ver en mamografías convencionales o en ecografía. Un tipo de biopsia con aguja, la biopsia guiada estereotácticamente, requiere que se obtengan imágenes del lugar preciso de la zona anormal en tres dimensiones usando mamografía convencional. (Estereotáctica se refiere al uso de una computadora y dispositivos de exploración para crear imágenes en tercera dimensión). Entonces se inserta una aguja en el seno y se obtiene una muestra de tejido. Se pueden obtener muestras adicionales al mover la aguja dentro de la zona anormal. Una biopsia con aguja puede también realizarse con la guía de la ecografía o de IMR. Se puede usar una variedad de tipos de agujas, desde agujas muy pequeñas (biopsia por aspiración con aguja fina) hasta agujas más grandes, o incluso un dispositivo para realizar biopsias con aguja que usa una aspiradora para obtener muestras de tejido.

  
  Sección 2: Riesgo de cáncer de seno

  
  13 ¿Cuáles son los factores que aumentan el riesgo de una mujer de padecer cáncer de seno?
  

  El riesgo de cáncer de seno aumenta gradualmente conforme la mujer envejece. Sin embargo, el riesgo de padecer la enfermedad no es el mismo para todas las mujeres. Las investigaciones han indicado que los siguientes factoresaumentan la posibilidad de una mujer de padecer cáncer de seno:

  • Antecedentes personales de cáncer de seno--Las mujeres que han tenido cáncer de seno tienen más posibilidad de padecer un segundo cáncer de seno.
  • Antecedentes familiares--La posibilidad de una mujer de padecer cáncer de seno aumenta si su madre, hermana, o hija ha sido diagnosticada con la enfermedad, especialmente si se hizo su diagnóstico antes de los 50 años de edad. Tener un pariente cercano hombre consanguíneo con cáncer de seno aumenta también el riesgo de una mujer de padecer la enfermedad.
  • Ciertos cambios en el seno que se encuentran en una biopsia--Cuando se examina el tejido de seno al microscopio, esto permite a los doctores determinar si hay presente cáncer u otro tipo de cambio en el seno. La mayoría de los cambios en el seno no son cáncer, pero algunos pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de seno. Los cambios asociados con un riesgo mayor de cáncer de seno son:
    • La hiperplasia atípica (un estado no canceroso en el que las células tienen características anormales y son numerosas),
    • El carcinoma lobulillar in situ (CLIS) (células anormales se encuentran en los lobulillos del seno)
    • El carcinoma ductal in situ (CDIS) (células anormales que se encuentran en el revestimiento de los conductos del seno). Ya que algunos casos de CDIS evolucionarán eventualmente hasta convertirse en cáncer invasor de seno, este tipo de cambio se trata activamente. En septiembre del 2009, una conferencia de acuerdo general patrocinada por el NCI determinó que en vez de tratar a toda mujer diagnosticada con CDIS, los investigadores necesitan determinar quiénes tienen más probabilidad de padecer cáncer de seno invasor y quiénes no.

    Las mujeres con hiperplasia atípica y CLIS son generalmente observadas cuidadosamente y no reciben un tratamiento activo. Además, las mujeres que han tenido dos o más biopsias de seno a causa de otros padecimientos no cancerosos tienen también un riesgo mayor de padecer cáncer de seno. Este mayor riesgo se debe a los padecimientos que ocasionaron que se hicieran las biopsias y no al procedimiento mismo de la biopsia.

  • Alteraciones genéticas (cambios) --Los cambios en ciertos genes (por ejemplo, BRCA1, BRCA2 y otros) aumentan el riesgo de cáncer de seno. Estos cambios no son comunes; se calcula que no son causantes de más de 10% de todos los cánceres de seno.
  • Radioterapia--Las mujeres que recibieron radioterapia al pecho (incluyendo los senos) antes de los 30 años de edad tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de seno durante toda su vida. Esto incluye a mujeres que recibieron tratamiento para linfoma de Hodgkin. Los estudios indican que en cuanto más joven era la mujer cuando recibió tratamiento, mayor será su riesgo de padecer cáncer de seno más tarde en su vida.

  Los siguientes factores pueden tener influencia en el riesgo, pero no con tanta fuerza como los de la lista anterior:

  • Antecedentes de reproducción y menstruación--Las mujeres que empezaron a tener sus períodos menstruales antes de los 12 años o que tuvieron su menopausia después de los 55 años de edad tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de seno. Las mujeres que tienen su primer hijo después de los 30 años o que nunca tuvieron hijos tienen también un riesgo mayor de padecer cáncer de seno. Las mujeres que tienen menopausia quirúrgica que incluyó la extirpación de ambos ovarios a una edad joven tienen un riesgo sustancialmente reducido de cáncer de seno.
  • Uso por largo tiempo de terapia hormonal para la menopausia--Las mujeres que usan la terapia hormonal de combinación para la menopausia con estrógeno y progestina por más de 5 años tienen una mayor posibilidad de padecer cáncer de seno.
  • Densidad del seno--La densidad del seno se refiere a la cantidad relativa de tejido diferente en el seno que se ve en una mamografía. Los senos densos tienen más tejido glandular (que produce leche) y conectivo que tejido adiposo (graso). Los senos de densidad baja tienen una proporción mayor de tejido adiposo. Mujeres más jóvenes tienen generalmente senos más densos que mujeres de más edad. Al envejecer la mujer, la cantidad de tejido glandular disminuye normalmente y la cantidad de tejido adiposo aumenta. Ya que los cánceres de seno tienden a formarse en el tejido denso del seno, mujeres mayores cuyas mamografías muestran tejido más denso tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de seno. Las anomalías de senos densos pueden ser más difíciles de detectar en una mamografía.
  • DES (dietilestilbestrol) --El fármaco DES se administró a algunas mujeres embarazadas en los Estados Unidos entre 1940 y 1971. (Ya no se administra a mujeres embarazadas). El riesgo de cáncer de seno entre las hijas de las mujeres que tomaron DES es elevado, principalmente para esas hijas que ahora tienen más de 40 años.
  • Peso corporal--Los estudios han encontrado que la posibilidad de padecer cáncer de seno después de la menopausia es mayor en mujeres que tienen sobrepeso o que son obesas.
  • Nivel de actividad física--Las mujeres que tienen inactividad física durante su vida pueden tener un mayor riesgo de cáncer de seno. Mantenerse activa puede ayudar a reducir el riesgo al evitar el aumento de peso y la obesidad.
  • Alcohol--Los estudios indican que en cuanto más alcohol bebe una mujer, tanto mayor será su riesgo de cáncer de seno.

  
  14. ¿Qué información hay sobre las mujeres que tienen un riesgo muy elevado de cáncer de seno, como las que tienen mutaciones genéticas conocidas?
  

  Las mujeres con alto riesgo incluyen las portadoras de alteraciones genéticas conocidas, como BRCA1 y el BRCA2, y las mujeres que han recibido radiación en el pecho, así como las mujeres con familiares múltiples del lado materno o paterno con cáncer de seno. Dichas mujeres deberán consultar con sus proveedores de atención médica sobre las mejores recomendaciones para exámenes de detección personalizados para ellas mismas.

  
  15. ¿Tienen las mujeres afroamericanas un riesgo mayor de padecer cáncer de seno?
  

  En general, las mujeres afroamericanas presentan menos casos de cáncer de seno que las mujeres blancas, pero el índice de mortalidad por cáncer de seno en las mujeres afroamericanas es más alto que en las blancas. No existe evidencia que indique que la mamografía puede encontrar mejor o peor cáncer en las afroamericanas comparadas con las blancas, pero hay evidencia que la mortalidad por cáncer de seno es más alta en las afroamericanas. El NCI está patrocinando la investigación para ejemplificar los beneficios y riesgos de los exámenes selectivos de detección en las mujeres afroamericanas y en otras minorías étnicas y raciales.

  Más específicamente, los índices de cáncer de seno de receptor de estrógeno negativo (esos cánceres que generalmente no crecen o no se diseminan en la presencia de concentraciones mayores de estrógeno) para todos los grupos de edad son más altos en algunas poblaciones afroamericanas que en las mujeres blancas. No hay evidencia que indique que las mamografías pueden distinguir con exactitud entre el cáncer de seno de receptor de estrógeno negativo y el cáncer de seno de receptor de estrógeno positivo. Hay también estudios que indican que un subtipo más maligno de cáncer de seno es más frecuente entre las mujeres afroamericanas y latinas. El NCI está patrocinando estudios para evaluar la evolución, historia natural, factores de riesgo y prevención de estos subtipos. Esta información ayudará a dar forma al diseño de estudios futuros de exámenes de detección.

  Las mujeres afroamericanas, las hispanas, asiáticas y las de otros grupos minoritarios deberán hablar con sus proveedores de atención médica acerca de sus planes de exámenes selectivos de detección.

  
  16. ¿Cuál es la investigación más reciente sobre el riesgo del cáncer de seno?
  

  Desde el 2003, el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental y el Instituto Nacional del Cáncer, ambos componentes de los Institutos Nacionales de la Salud, fundaron 4 centros del Programa de Investigación del Cáncer de Seno y el Ambiente (Breast Cancer and the Environment Research Program, BCERPs) para estudiar las exposiciones del medioambiente que quizás predispongan a una mujer al cáncer de seno a lo largo de su vida.

  Los centros trabajaron en colaboración en dos proyectos: un estudio de biología, "Efectos Ambientales en la Arquitectura y Función Molecular de la Glándula Mamaria a lo largo de la Vida", y un estudio demográfico en un grupo de más de mil niñas, "Determinantes Ambientales y Genéticos de la Pubertad".

  El estudio de las niñas ayudó a detectar más de 50 sustancias ambientales y sus metabolitos (incluyendo sustancias conocidas como fenoles, ftalatos, pesticidas persistentes, pirorretardantes y componentes perfluorinados) que podrían ser carcinógenos. Muchas de estas sustancias no han sido previamente reportadas en niños.

  Otros estudios científicos más básicos llevaron al descubrimiento del GATA-3 como gen maestro de la formación de la glándula mamaria. Estudios relacionados indican que la actividad de este gen puede predecir sensiblemente la predisposición a tumores.

  
  17. ¿Qué pueden hacer las mujeres para reducir su riesgo de cáncer de seno?
  

  Se ha indicado que el ejercicio, el control de peso y el consumo de alcohol en moderación todos ellos reducen el riesgo del cáncer de seno, pero no se conoce el grado de reducción del riesgo. Además de dichos factores, por ahora, la otra cosa que las mujeres jóvenes pueden hacer es entender sus antecedentes familiares.

  
  18. ¿Qué es la Herramienta de Evaluación del Riesgo de Cáncer de Seno?
  

  Hay varias herramientas para evaluar el riesgo del cáncer de seno. Una de ellas, la Herramienta de Evaluación del Riesgo de Cáncer de Seno, (Breast Cancer Risk Assessment Tool), es un programa de computadora que fue creado por científicos del NCI y del Proyecto Nacional de Cirugía Adyuvante del Seno e Intestinos con el fin de asistir a los proveedores de atención médica cuando hablan con sus pacientes femeninos sobre el riesgo del cáncer de seno. La herramienta permite a los profesionales médicos que proyecten una estimación individual de una mujer de su riesgo de cáncer de seno por un período de 5 años y por toda su vida, y compara el riesgo calculado de la mujer con el riesgo promedio de una mujer de su misma edad. La Herramienta de Evaluación del Riesgo de Cáncer de Seno se encuentra en http://www.cancer.gov/bcrisktool/, en Internet. Es necesario indicar que un modelo que mejora la evaluación del riesgo en las mujeres afroamericanas fue recientemente incorporado en dicha herramienta.

  
  19. ¿Qué información hay sobre los cánceres de intervalo o aquellos que ocurren entre los exámenes de detección?
  

  El índice de cáncer de intervalo (ICR) es un indicador importante de la efectividad de un programa de exámenes de detección para detectar el cáncer de verdad. Un cáncer de seno de intervalo se define como cáncer de seno diagnosticado dentro de un año o dos después de un examen negativo de detección. Los cánceres de seno de intervalo son un suceso esperado ya que la mamografía no identifica todo cáncer. La amplitud del índice del cáncer de intervalo se usa algunas veces como medida de calidad, pero muchos factores pueden afectar dichos índices.

  Los programas de exámenes de detección con mamografía pueden variar en la forma como reclutan mujeres, en los intervalos recomendados de exámenes de detección, en el número de imágenes que se toman del seno, en los procedimientos de lectura y en la ejecución. Al examinar los programas de exámenes de detección, se han encontrado variaciones considerables en los sistemas generales de atención de salud dentro de Europa y también entre Europa y los Estados Unidos.

  Un estudio del 2009 comparó el índice del cáncer de intervalo en Noruega y en Carolina del Norte, de EE. UU., dos lugares que tienen registro de la población para documentar casos de cáncer después de una mamografía de detección. La definición y contabilidad de cánceres de intervalo fueron uniformes en ambos sitios, pero el estudio reveló que los índices de cáncer de seno fueron más bajos en Noruega comparados con los de Carolina del Norte. Se encontró en Noruega un índice y proporción considerablemente más bajos de carcinoma ductal in situ que en Carolina del Norte.

  Las diferencias observadas en los índices de cáncer de intervalo entre las dos localidades probablemente se deben a razones como la organización del programa, los intervalos recomendados de exámenes de detección, antecedentes individuales de exámenes de detección, procedimientos en la lectura y la ejecución de los exámenes de detección.

  (Bibliografía: Journal of Medical Screening, 2009; Vol. 16. Páginas 131-139)

  Sección 3: Investigación del cáncer de seno

  
  20. ¿Cómo está apoyando el NCI los proyectos para encontrar formas mejores de prevenir y tratar el cáncer de seno?
  

  El NCI lleva a cabo y apoya investigaciones continuas de cáncer de seno que comprenden desde la ciencia básica hasta la gama completa de atención clínica.

  • Investigación básica-- Los investigadores están tratando de identificar las causas del cáncer de seno, incluso la función de los cambios genéticos o variaciones además de los cambios en BRCA1 y BRCA2. Los científicos están investigando también cómo los factores hormonales, alimenticios y del medio ambiente podrían contribuir a la formación del cáncer de seno. Existe también un esfuerzo substancial para entender las diferencias biológicas en el proceso del cáncer entre la población afroamericana y otras.
  • Prevención-- Como resultado de la investigación que el NCI está apoyando, los fármacos tamoxifeno y raloxifeno han sido aprobados por la FDA para reducir el riesgo de que se forme cáncer de seno en mujeres que tienen un alto riesgo de la enfermedad; el tamoxifeno puede usarse tanto para mujeres premenopáusicas como posmenopáusicas, mientras que el raloxifeno es apropiado sólo para mujeres posmenopáusicas. En la actualidad, los investigadores están buscando formas adicionales para prevenir el cáncer de seno en mujeres que tienen un riesgo mayor. Ellos están estudiando otras substancias de prevención y la forma en que los cambios en la dieta, en la actividad física, nutrición y factores ambientales pueden conducir a la reducción del riesgo de que se forme el cáncer de seno.
  • Detección temprana y diagnóstico--Los investigadores están llevando a cabo varios estudios para encontrar métodos mejores de detectar y diagnosticar el cáncer de seno para que las mujeres puedan recibir tratamiento con mayor prontitud. La investigación financiada por el NCI está usando también modelos para estimar los efectos de los exámenes de detección en sub-poblaciones, tal como las afroamericanas.
  • Tratamiento--Numerosos estudios se están llevando a cabo para encontrar tratamientos más efectivos y menos tóxicos para el cáncer de seno, mejores métodos para manejar los síntomas de esta enfermedad y los efectos secundarios de su tratamiento, y nuevos métodos para mejorar la calidad de vida de las pacientes con cáncer de seno y las supervivientes. Los científicos están trabajando para crear terapias más personalizadas que se concentran directamente en el cáncer individual de una mujer, sin afectar otras partes del cuerpo con efectos secundarios perjudiciales o evitarle el uso de fármacos tóxicos que no tienen probabilidad de funcionar contra su cáncer particular. Los investigadores están evaluando varias técnicas de imágenes del seno y su capacidad para mejorar la detección, el diagnóstico, la estadificación y la respuesta al tratamiento.

  
  21.¿Qué estudios exploran formas de prevenir el cáncer de seno en primer lugar?
  

  Hay muchos estudios relacionados con el cáncer de seno en el Instituto Nacional del Cáncer como también en otras instituciones federales y privadas de investigación. Esa inversión se aplica en varias áreas que incluyen la ciencia básica, prevención, detección temprana, epidemiología, genética y tratamiento.

  Los Marcadores Genéticos de Susceptibilidad al Cáncer (Cancer Genetic Markers of Susceptibility, CGEMS) es un conjunto de estudios patrocinados por el NCI relevantes a la prevención del cáncer de seno. Este es un proyecto para identificar alteraciones genéticas que hacen que las personas sean susceptibles al cáncer de seno. Al analizar el ADN de una persona para buscar diferencias genéticas comunes, los investigadores comparan genes entre mujeres que padecen cáncer de seno con quienes no presentan dicha enfermedad. El NCI patrocina también el Programa de Pre-Malignidad del Cáncer de Seno (Breast Cancer Pre-malignancy Program), el cual explora cómo evoluciona el cáncer.

  El Atlas del Genoma del Cáncer (Cancer Genome Atlas, TCGA), un proyecto piloto de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), empezó en el 2006 como un esfuerzo integral y coordinado para acelerar el entendimiento de la base molecular del cáncer por medio de la aplicación de tecnologías genéticas. El proyecto se ha extendido al 2010 para que incluya el cáncer de seno, basándose en el éxito de los proyectos piloto en otros cánceres.

  Estudios en curso que exploran la base biológica del cáncer han encontrado evidencia que conecta el proceso del cáncer de seno, en muchos casos, con la exposición a la hormona estrógeno.

  
  22. ¿Cómo están los Institutos Nacionales de la Salud, en particular, invirtiendo en investigación para mejorar la detección del cáncer de seno así como en el tratamiento de esta enfermedad una vez que ha sido diagnosticada?
  

  El Consorcio de Vigilancia del Cáncer de Seno (Breast Cancer Surveillance Consortium, BCSC) es un proyecto en marcha financiado por el NCI para mejorar el entendimiento de las prácticas de exámenes de detección del cáncer de seno en los Estados Unidos y su relación con los cambios en estadio al momento del diagnóstico, supervivencia y mortalidad del cáncer de seno.

  Hay cinco centros del BCSC en los Estados Unidos (Seattle; San Francisco; Burlington, Vt.; Lebanon, N.H.; y Chapel Hill, N.C.) que recopilan datos durante el transcurso de la atención clínica de las redes de los centros de radiología. Esta iniciativa empezó en 1994 después de que Medicare hubo comenzado a financiar las mamografías y cuando había la preocupación de que los científicos no conocieran la calidad de las mamografías realizadas en Estados Unidos.

  El NCI tiene una inversión substancial en tratamiento, que incluye dos ejemplos clave en donde la investigación continúa:

  • El Estudio de Asignación de Opciones Individualizadas de Tratamiento (Trial Assigning Individualized Options for Treatment [Rx], o TAILORx), determina si los genes asociados con un riesgo de recurrencia en mujeres con cáncer de seno en estadio inicial pueden usarse para identificar los tratamientos más apropiados y efectivos para dichas mujeres.
  • Los Programas Especializados de Excelencia en la Investigación (Specialized Programs of Research Excellence, SPOREs) incluyen 10 SPOREs específicos al cáncer de seno. Dichos programas transfieren los resultados del laboratorio al ámbito clínico y cada uno tiene un enfoque específico. Por ejemplo, el SPORE de la Universidad de California en San Francisco está considerando biomarcadores precoces del riesgo y determinantes biológicos de la densidad del seno.

  Sección 4: Estadísticas del cáncer de seno

  
  23. ¿Cuál es la probabilidad de que una mujer en Estados Unidos padezca cáncer de seno?
  

  La edad es el factor más importante de riesgo de cáncer de seno. En cuanto más años tiene una mujer, mayor es la probabilidad de que padezca la enfermedad. La mayoría de los cánceres de seno ocurren en mujeres mayores de 50 años de edad. El número de casos es especialmente alto en mujeres mayores de 60 años. El cáncer de seno es relativamente raro en mujeres menores de 40 años. La hoja informativa del Instituto Nacional del Cáncer Probability of Breast Cancer in American Women proporciona más información sobre el riesgo de toda la vida. Esta hoja informativa, en inglés, se encuentra en http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Detection/probability-breast-cancer, en Internet.

  La incidencia del cáncer de seno es mayor en las mujeres blancas, pero los índices de mortalidad son más altos en las afroamericanas que en cualquier otro grupo étnico o racial de los Estados Unidos. La brecha en cuanto a mortalidad entre las mujeres afroamericanas y las blancas es mayor ahora de lo que era al principio de los años noventa.

  Incidencia: Durante el período 2002-2006, el índice de nuevos cánceres de seno (incidencia) ajustado a la edad fue de 123,8 por cada 100 000 mujeres por año.

  Índices de incidencia de cáncer de seno por raza
  Raza y etnicidad	Mujeres
  Todas las razas	123,8 por 100,000 mujeres
  Blanca	127,8 por 100,000 mujeres
  Afroamericana	117,7 por 100,000 mujeres
  Asiática y de las Islas del Pacífico	89,5 por 100,000 mujeres
  Indígena americana y nativa de Alaska	74,4 por 100,000 mujeres
  Hispana	88,3 por 100,000 mujeres

  
  
  

  Mortalidad: Durante el período 2002-2006, el índice de mortalidad ajustado a la edad fue de 24,5 por cada 100 000 mujeres por año.

  Índice de mortalidad de cáncer de seno por raza
  Raza y etnicidad	Mujeres
  Todas las razas	24,5 por 100,000 mujeres
  Blanca	23,9 por 100,000 mujeres
  Afroamericana	33,0 por 100,000 mujeres
  Asiática y de las Islas del Pacífico	12,5 por 100,000 mujeres
  Indígena americana y nativa de Alaska	17,6 por 100,000 mujeres
  Hispana	15,5 por 100,000 women

  
  
  

  Supervivencia y estadio

  El índice general de supervivencia relativa a cinco años para cáncer de seno en la mujer para el período de 1999-2005 fue de 89,1%. Los índices relativos de supervivencia por raza fueron 90,3% para mujeres blancas y 77,9% para mujeres negras.

  60% de los casos de cáncer de seno son diagnosticados cuando el cáncer está aún limitado al sitio primario (estadio localizado); 33% son diagnosticados después de que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos regionales o directamente más allá del sitio primario; 5% son diagnosticados después de que el cáncer ya se ha metastatizado (estadio distante), y 2% restante no se tuvo información del estadio. Los índices correspondientes de supervivencia relativa a cinco años fueron: 98,3% para cáncer localizado; 83,5% para cáncer regional; 23,3% para cáncer distante; y 57,7% para cánceres de seno con estadio desconocido.

  
  
  

  
  24. ¿Cuántas mujeres padecerán cáncer de seno en el 2009 y cuántas fallecerán por causa de la enfermedad?
  El cáncer de seno es el cáncer que se diagnostica con más frecuencia en las mujeres estadounidenses después del cáncer de piel. Alrededor de 194 000 mujeres estadounidenses serán diagnosticadas con cáncer de seno en el 2009 y alrededor de 41 000 personas fallecerán por causa de esta enfermedad. Este número incluye aproximadamente a 400 hombres que morirán por causa del cáncer de seno, lo cual representa el uno por ciento de todas las muertes por cáncer de seno.

  
  25. ¿Cómo difieren los índices de incidencia y de mortalidad por cáncer de seno entre las mujeres de diferentes grupos raciales o étnicos?
  

  Las mujeres blancas tienen el índice más alto de incidencia de cáncer de seno, aunque las mujeres afroamericanas tienen más probabilidad de morir por esta enfermedad. Los índices de incidencia y de mortalidad por cáncer de seno son más bajos en las mujeres de otros grupos raciales y étnicos que en las mujeres blancas o afroamericanas.
  

  
  26. ¿Qué factores pueden contribuir al índice más alto de mortalidad por cáncer de seno que se observa en las mujeres afroamericanas?
  

  La falta de seguro médico, las barreras a la detección temprana y a los exámenes selectivos de detección y el acceso desigual a los mejoramientos del tratamiento de cáncer pueden contribuir a las diferencias que se observan en la supervivencia entre las mujeres afroamericanas y las blancas. Además, la investigación reciente financiada por el Instituto Nacional del Cáncer indica que los tumores invasores de seno son más comunes en mujeres afroamericanas más jóvenes y en mujeres hispanas que viven en zonas de bajas condiciones socioeconómicas. Este tipo de cáncer de seno más maligno es menos sensible a los tratamientos normales de cáncer y está relacionado con una peor supervivencia.

  
  27. ¿Cuál es la forma adecuada de medir la efectividad de los exámenes selectivos de detección?
  

  La reducción en la mortalidad (muertes) por cáncer de seno es la forma aceptada de medir la efectividad de los exámenes selectivos de detección. Cuando se trata de la detección, evaluar las mejoras de la supervivencia desde que se hace el diagnóstico no es representativo del beneficio, ya que existen varios sesgos únicos de la detección que confunden el beneficio:

  • 
  • Sesgo por anticipación: La supervivencia específica al cáncer de seno se mide a partir del momento en que se hace el diagnóstico de cáncer de seno hasta la muerte. Si un cáncer de seno se detecta por exámenes antes de que se presenten síntomas, entonces el tiempo de ventaja por el diagnóstico es igual al período de tiempo entre la detección por exámenes de detección y el tiempo en el que se habrían presentado los primeros síntomas o signos. Aun cuando el tratamiento precoz no haya tenido beneficio, la supervivencia de las personas que realizaron exámenes de detección es más larga simplemente porque se añade el tiempo de ventaja. Por esa razón, no se puede determinar la evaluación del beneficio de una prueba de detección al comparar los tiempos de supervivencia. La evaluación de cualquier examen selectivo de detección se efectúa mejor en estudios aleatorizados antes de que el examen sea aprobado para su uso generalizado. En un estudio aleatorizado, las personas que deciden participar en el estudio son asignadas al azar para que reciban o no lo que se prueba. Estos estudios incluyen a miles de personas y permiten la comparación de la mortalidad entre quienes recibieron lo que se prueba y quienes no lo recibieron.

    

  • El sesgo de duración se refiere a la tendencia de los exámenes de detección de detectar cánceres que se llevan más tiempo en causar síntomas; o sea, los cánceres de baja malignidad y de crecimiento lento. No todos los cánceres se comportan de la misma manera: algunos son muy malignos, mientras que muchos cánceres de seno crecen más lentamente. Los cánceres que crecen lentamente son más fáciles de detectar porque tienen un período presintomático más largo durante el cual pueden ser detectados. Por esto, el examen de detección detecta los cánceres que crecen más lentamente que cánceres que crecen más rápidamente. Los pacientes con cánceres que fueron detectados por exámenes selectivos de detección sobreviven más tiempo en parte porque los cánceres detectados son menos malignos, aunque la mejor supervivencia no puede atribuirse con exactitud al tratamiento precoz y no caracteriza el comportamiento del cáncer en general porque los exámenes selectivos de detección, por su naturaleza, han encontrado los tumores que crecen lentamente.

    

  • El sesgo de "sobrediagnóstico" es la aceptación de que los exámenes de detección pueden detectar una afección que no es cáncer mortal o que puede no afectar la vida de una persona. Este proceso benigno, llamado a veces seudoenfermedad, es un tumor que uno muere con él y no por él. Se ve como cáncer a simple vista y al microscopio, pero no tiene el potencial de ser mortal. El sesgo de sobrediagnóstico ocurre cuando la prueba de detección detecta un tumor que, al extraerse, parece haber sido tratado con éxito, lo cual hace que la prueba de detección parezca que fue efectiva pero, en realidad, la prueba detectó algo que no era mortal.

    

  Hay otros sesgos que hacen que la supervivencia resulte ser una medida no efectiva del beneficio de los exámenes selectivos de detección, pero el sesgo por anticipación, el sesgo de duración y el sesgo de sobrediagnóstico son los más importantes y los más reconocidos. Por esta razón, la mortalidad específica al cáncer de seno (el número de muertes por cáncer de seno en las personas que se realizaron pruebas de detección) sigue siendo una medida muy válida del beneficio de las pruebas de detección y evade estos sesgos.

  
  28. ¿Es la cuenta, o el número de muertes por cáncer de seno, una medida precisa de la efectividad de la mamografía?
  

  Es importante reconocer que algo que se llama índice de letalidad no puede usarse como medida de la efectividad de los exámenes de detección dado que esta medida no elimina los sesgos. El índice de letalidad se refiere al número de muertes que ocurren entre las personas con cáncer de seno. El índice de letalidad como tal incluye los cánceres de crecimiento muy lento (sesgo de duración) y los cánceres que se comportan como benignos (sesgo de sobrediagnóstico) detectados con los exámenes de detección, cuyos desenlaces se esperan ser muy buenos. El índice de letalidad falsea el beneficio de los exámenes de detección al hacer que el cáncer de seno detectado por exámenes de detección parezca tener mejores desenlaces, cuando, de hecho, los índices generales de mortalidad en la población que se ha realizado exámenes de detección pueden no mejorar.

  
  29. ¿Cuál es la diferencia entre el riesgo absoluto y el riesgo relativo?
  

  La mayor parte de la exposición de este documento se centra en torno al riesgo absoluto.

  • Riesgo absoluto: Estos riesgos no se comparan con ningún otro riesgo. Son sólo la probabilidad de que algo ocurra. Se pueden expresar como porcentajes o como cocientes. Por ejemplo:
    • El riesgo de padecer cáncer de seno en la vida de una mujer se calcula actualmente en 12,08%, o cerca de 1 de cada ocho mujeres
    • El riesgo de morir por cáncer de seno en la vida de una mujer se calcula actualmente en 2,84%, o cerca de 1 de cada 35 mujeres
    • El riesgo de que una mujer de 40 años de edad que nunca ha tenido cáncer de seno sea diagnosticada con la enfermedad en los próximos 10 años se calcula actualmente en 1,44%, o cerca de 1 de cada 70 mujeres
    • El riesgo de que una mujer de 50 años de edad que nunca ha tenido cáncer de seno sea diagnosticada con la enfermedad en los próximos 10 años se calcula actualmente en 2,39%, o 1 de cada 42 mujeres
    • El riesgo de que una mujer de 60 años de edad que nunca ha sido diagnosticada con cáncer de seno sea diagnosticada con la enfermedad en los próximos 10 años se calcula actualmente en 3,56%, o cerca de 1 de cada 28 mujeres.
  • Riesgo relativo: El riesgo relativo es una comparación entre diferentes niveles de riesgo. Por ejemplo, el riesgo relativo de padecer cáncer de pulmón es (aproximadamente) 10 si usted ha fumado alguna vez, en comparación con una persona que no ha fumado. Esto significa que usted tiene una probabilidad 10 veces mayor de padecer cáncer de pulmón si usted ha fumado. Si el riesgo es cerca de 1% para quien no fuma, esto se traduce en cerca de 10% para la persona que ha fumado (y es aún más alto para las personas que fuman mucho).

    El riesgo relativo no es lo mismo que un aumento del riesgo. Por ejemplo, el riesgo relativo de fumar es un factor de 10, lo cual significa que el aumento es por un factor de 9. En otras palabras, un incremento del 900% equivale al riesgo relativo de 10. De igual forma, un cociente de riesgo de 2 significa un incremento de 100% (el riesgo se multiplica por 2).

    La diferencia es quizás más evidente cuando el incremento del riesgo es pequeño. Si una dieta rica en grasas tiene un cociente de riesgo de 1,65 para el cáncer colorrectal en los hombres, esto es un incremento del 65% en comparación con los hombres que tienen una dieta pobre en grasas. Se considera que el grupo de comparación es 1. Si el riesgo relativo es 1, esto significa que no hay aumento del riesgo.

    Una característica importante del riesgo relativo es que no dice nada sobre el riesgo real. Esto puede ser muy importante cuando se evalúa qué tan significativo puede ser un incremento relativo. Un pequeño incremento en el riesgo de una población grande puede resultar en muchas muertes. Por ejemplo, los tumores cerebrales se diagnostican en cerca de 6 personas por cada 100 000 por año, mientras que el cáncer de seno invasor se diagnostica en cerca de 134 personas de cada 100 000. Un incremento de 10% (riesgo relativo de 1,1) de los tumores de cerebro significa .10 x 6 = .6 casos nuevos por cada 100 000 personas. Por otro lado, un incremento de 10% de los casos de cáncer de seno significa que 13,4 más de cada 100 000 personas están afectadas por la enfermedad.

  
  30. ¿Cómo se determina el "número de personas que necesitan realizarse exámenes de detección" en los estudios de mamografía?
  

  El número de personas que necesitan realizarse exámenes de detección (Number Needed to Screen, NNS) es una medida demográfica abreviada que se usa para evaluar la efectividad de una intervención sanitaria como la mamografía. El NNS toma en cuenta tanto las características de la prueba de detección como la efectividad de los tratamientos a disposición. Esta medida es el número de personas que deberán realizarse exámenes de detección con el fin de impedir una muerte adicional por cáncer de seno. Cuanto más alto es el NNS, tantas más personas deberán realizarse los exámenes de detección para tener un impacto en el tiempo de vida de una persona.

  
  31. Expliquen, por favor, algunos términos estadísticos y de otra clase
  

  • Supervivencia se refiere al número de personas que siguen viviendo en un tiempo determinado en relación con su diagnóstico. Por ejemplo, una supervivencia a cinco años de 60% significa que 60% de las personas estarán vivas cinco años después de su diagnóstico. La supervivencia es la medida más importante que se usa para comparar métodos diferentes de tratamiento entre sí. Las personas con la misma enfermedad y la misma gravedad de la enfermedad recibirán tratamiento con diferentes sustancias (o administradas en formas diferentes); su supervivencia se mide para determinar cuál tratamiento está asociado con una supervivencia más larga.
  • Mortalidad se refiere al número de muertes por la enfermedad en la población que se ha realizado exámenes de detección: [Número de muertes / Número de personas que realizaron las pruebas de detección]
  • Índice de letalidad se refiere al número de muertes por la enfermedad en la población que padece la enfermedad: [Número de muertes / Número de personas con cáncer de seno]

    El índice de letalidad no puede usarse para medir la efectividad de las pruebas de detección porque no tiene en cuenta los sesgos de dichas pruebas.

    Cura: Se define más comúnmente como supervivencia libre de la enfermedad durante cinco años. Este es un término impreciso que puede causar mucha confusión. Se malinterpreta con frecuencia como si su significado fuera estar permanentemente libre del cáncer.

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    32. Recursos relacionados y páginas de Internet:
    Página web sobre el cáncer de seno (http://www.cancer.gov/espanol/tipos/seno)

    Lo que usted necesita saber sobre™ el cáncer de seno (http://www.cancer.gov/espanol/tipos/necesita-saber/seno)