La ansiedad es una reacción normal ante el cáncer. Uno puede experimentar ansiedad al someterse al examen de detección del cáncer, al esperar los resultados, al recibir el diagnóstico, al someterse a los tratamientos o al anticipar una recaída. La ansiedad asociada con el cáncer puede contribuir a un incremento en la sensación de dolor, interferir con el sueño, causar náusea y vómito e interferir con la calidad de vida no sólo del paciente sino también de su familia. Si se deja sin tratamiento, la ansiedad grave puede acortar la vida del paciente.

Las personas con cáncer notarán que sus sentimientos de ansiedad tienden a aumentar o reducirse en diferentes épocas. El paciente puede experimentar mayor grado de ansiedad según vea el cáncer expandirse o al intensificarse el tratamiento. Los niveles de ansiedad varían de un paciente a otro. La mayoría de los pacientes logran reducir sus niveles de ansiedad aprendiendo más sobre su condición y los tratamientos que ésta conlleva. Algunos pacientes, particularmente aquellos que ya habían experimentado episodios de ansiedad intensa antes del diagnóstico de cáncer, pueden verse afectados por una ansiedad abrumadora que puede interferir con el tratamiento. La mayoría de los pacientes que nunca habían tenido problemas de ansiedad antes de su diagnóstico de cáncer no contraen este trastorno al padecer la enfermedad.

Es más probable que la ansiedad intensa relacionada con el tratamiento del cáncer se manifieste en pacientes que ya tienen antecedentes de trastornos por ansiedad y en pacientes padecen de ansiedad en el momento del diagnóstico. La ansiedad puede también presentarse en pacientes con dolores severos, que están incapacitados, tienen pocos amigos o familiares que se preocupen por ellos, padecen un cáncer que no responde al tratamiento o cuentan con un historial de trauma físico o emocional severo. La metástasis al sistema nervioso central y los tumores pulmonares pueden crear estados físicos que producen ansiedad, y muchos medicinas y tratamientos para el cáncer pueden agravar los sentimientos de ansiedad.

Al contrario de lo que se suele pensar, la ansiedad de los pacientes con cáncer en etapa avanzada no se debe a su miedo a la muerte, sino que muchas veces se debe al temor a no poder controlar el dolor, a quedarse solos o a depender de otros. Muchos de estos factores se pueden aliviar con tratamiento.

Glosario

Sentimientos de miedo, pavor e incomodidad que podrían presentarse como consecuencia de un estado de tensión. Una persona con ansiedad, podría sudar, sentirse tenso y con desasosiego, y presentar rápidos latidos del corazón. Cuando la ansiedad extrema se presenta con frecuencia podría ser síntoma de un trastorno por ansiedad.

Aprovechamiento general de la vida. Muchos estudios clínicos evalúan los efectos del cáncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos estudios miden los aspectos del sentido del bienestar de una persona y la capacidad de llevar a cabo diversas actividades.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se diseminó hasta otros lugares del cuerpo y que, por lo general, no se puede curar ni controlar por medio de tratamiento.

Verificación de la presencia de enfermedad cuando no hay síntomas. Debido a que la detección puede encontrar enfermedades que están en un estadio temprano, puede haber mejores probabilidades de curar la enfermedad. El mamograma (mama), la colonoscopía (colon), el frotis de PAP (cuello del útero), la concentración sanguínea del APE y el examen digital del recto (próstata) son ejemplos de pruebas de detección del cáncer. La detección también incluye verificar si una persona puede estar en riesgo de contraer una enfermedad hereditaria por medio de una prueba genética.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Medicamento legal que se usa para prevenir, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o una afección anormal.

Diseminación del cáncer de una parte del cuerpo a otra. Un tumor formado por células que se han diseminado se llama "tumor metastásico" o "metástasis". El tumor metastásico contiene células que son como aquellas del tumor original (primario).

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Regreso de signos y síntomas de cáncer después de un período de mejoría.

El cerebro y la médula espinal. También se llama SNC.

Tratamiento.

Lesión en el cuerpo o situación que causa daño mental o emocional duradero.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.