Trastornos de la adaptación
Trastorno por pánico
Fobias
Trastornos obsesivo-compulsivos
Trastorno por tensión postraumática
Ansiedad generalizada
Trastornos por ansiedad causados por otras afecciones médicas generales

Es posible que algunas personas hayan experimentado alguna vez ansiedad intensa en sus vidas debido a situaciones no relacionadas con el cáncer. Esta ansiedad puede recidivar o agravarse debido a la tensión que produce un diagnóstico de cáncer. Los pacientes pueden sentir un miedo intenso, ser incapaces de absorber la información que les suministran las personas encargadas de su salud, o no poder seguir el tratamiento. Para poder planificar el tratamiento adecuado para la ansiedad del paciente, el médico puede formular las siguientes preguntas sobre sus síntomas:

• ¿Ha tenido usted alguno de los siguientes síntomas desde que se le diagnosticó cáncer o desde que comenzó su tratamiento? ¿Cuándo se presentan estos síntomas? (por ejemplo, ¿cuantos días antes del tratamiento?, ¿en las noches o a cualquier hora?) ¿Cuánto tiempo le duran?
• ¿Se siente tembloroso, nervioso o intranquilo?
• ¿Se ha sentido tenso, atemorizado o receloso?
• ¿Ha tenido que evitar ciertos lugares o actividades debido al miedo?
• ¿Ha sentido su corazón acelerado o latiéndole fuertemente?
• ¿Se ha quedado sin aliento al estar nervioso(a)?
• ¿Ha sufrido de temblores o sudores injustificados?
• ¿Ha sentido un nudo en el estómago?
• ¿Ha sentido un nudo en la garganta?
• ¿Suele usted caminar de un lado a otro con intranquilidad?
• ¿Tiene miedo de cerrar los ojos en la noche por temor a morir mientras duerme?
• ¿Se preocupa sobre el próximo examen o sobre sus resultados con varias semanas de antelación?
• ¿Ha sentido un miedo repentino de perder el control o volverse loco?
• ¿Le ha entrado de repente miedo a morir?
• ¿Se preocupa con frecuencia sobre cuándo le va a regresar el dolor y cómo será de intenso?
• ¿Se preocupa sobre si recibirá a tiempo su próxima dosis de medicina para el dolor?
• ¿Pasa más tiempo del debido en la cama por miedo a que el dolor se intensifique si se levanta o camina?
• ¿Se ha sentido confundido o desorientado últimamente?

El trastorno por ansiedad incluye trastornos de adaptación, pánico, fobias, conductas obsesivo compulsivas, trastorno por estrés postraumático, trastorno por ansiedad generalizada y trastorno por ansiedad causado por cualquier otra afección médica en general. Cada uno de estos se explica en detalle a continuación.

Los trastornos de la adaptación son conductas o cambios en el humor que resultan ser más exagerados de lo común ante un diagnóstico de cáncer. Los síntomas incluyen nerviosismo grave, preocupación, temblores e incapacidad de asistir a la escuela, trabajar o estar con otras personas. Los trastornos de la adaptación suelen ocurrir en los pacientes de cáncer durante las etapas críticas de la enfermedad, como al hacerse los análisis, al enterarse del diagnóstico y al pasar por una recaída. Muchos pacientes pueden aliviarse de este trastorno de varias formas, incluyendo el recibir aliento de las personas a cargo de su cuidado, usar técnicas de relajación, tomar medicamentos y participar en programas educativos y de apoyo.

Los pacientes con este trastorno experimentan ansiedad intensa. Estas personas pueden padecer dificultades al respirar, mareos, aceleración de los latidos del corazón, temblores, sudores excesivos, náusea, sensaciones de cosquilleo o miedo de estar volviéndose locos. Los síntomas pueden durar unos minutos o varias horas y se tratan con medicamentos. Los síntomas del trastorno del pánico pueden ser muy similares a otras afecciones médicas.

Las fobias son miedos persistentes a un objeto o situación en particular que a veces hacen que la persona evite dicho objeto o situación. Las personas con fobias suelen sentir ansiedad intensa y evitar situaciones que les puedan asustar. Los pacientes con cáncer pueden tener miedo a las jeringas. Otra fobia común es el miedo a los espacios pequeños, por lo que evitarán las pruebas que se deban realizar en espacios reducidos, como las imágenes por resonancia magnética (IRM).

Las personas con un trastorno obsesivo-compulsivo tienen pensamientos, ideas e imágenes persistentes (obsesiones) que vienen acompañadas de conductas repetitivas (compulsiones). Estos pacientes pueden ser incapaces de llevar a cabo un tratamiento efectivo de su enfermedad debido a que sus pensamientos y acciones pueden interferir con su capacidad de funcionar con normalidad. Los trastornos obsesivo-compulsivos se tratan con medicamentos y psicoterapia. Este tipo de trastornos es raro en pacientes con cáncer que no tuvieran ya un historial previo de los mismos antes de recibir el diagnóstico.

El diagnóstico de cáncer puede provocar que una persona que ya ha experimentado un acontecimiento que haya puesto su vida en peligro reviva el trauma asociado a ese evento. Los pacientes con cáncer que padezcan este trastorno pueden experimentar ansiedad extrema antes de la cirugía, la quimioterapia, los procedimientos médicos dolorosos o el cambio de vendajes. Este trastorno se trata con psicoterapia.

Los pacientes con ansiedad generalizada pueden experimentar ansiedad extrema y constante y una preocupación poco realista. Por ejemplo, hay pacientes con amigos y familiares que le apoyan que pudieran sentir miedo de que nadie llegue a preocuparse por ellos. También se pueden preocupar de no poder pagar por sus gastos médicos y tratamientos aún cuando cuentan con recursos financieros adecuados. Este tipo de ansiedad puede presentarse cuando el paciente ha estado sometido a una severa depresión. Los pacientes con un trastorno por ansiedad generalizada se pueden sentir irritados o inquietos, tener músculos tensos, quedarse sin aliento, sentir palpitaciones del corazón, sudar, sentirse mareados y fatigarse con facilidad.

Los pacientes con cáncer pueden experimentar ansiedad producida por otras afecciones médicas. Los pacientes que experimentan dolores graves se sienten ansiosos y la ansiedad puede aumentar la sensación de dolor. La aparición repentina de ansiedad extrema puede ser un síntoma de infección, neumonía o desequilibrio en la composición química del cuerpo. También puede ocurrir antes de un ataque cardíaco o de tener un coágulo de sangre en un pulmón acompañados de dolor de pecho o dificultades para respirar. Una disminución de la cantidad de oxígeno que la sangre puede transportar también puede hacer que el paciente sienta que se está ahogando, lo cual puede causar ansiedad.

La ansiedad es un efecto secundario directo o indirecto de algunos medicamentos. Algunos medicamentos producen ansiedad, mientras que otros producen intranquilidad, agitación, depresión, pensamientos suicidas, irritabilidad o temblores.

Ciertos tumores pueden causar ansiedad o producir síntomas parecidos a la ansiedad y al pánico al crear desequilibrios químicos en el organismo o problemas para respirar.

Para mayor información, consultar los siguientes sumarios del PDQ:

• Adaptación normal y sus trastornos ¹
• Trastorno de tensión postraumática ²

Glosario

Afección o enfermedad por la cual una persona es incapaz de relajarse y estar quieta; puede estar muy tensa e irritable, y molestarse fácilmente por pequeñeces. Esta persona puede querer entrar en una disputa y no estar dispuesta a colaborar con quienes la atienden o cuidan para mejorar la situación.

Sentimientos de miedo, pavor e incomodidad que podrían presentarse como consecuencia de un estado de tensión. Una persona con ansiedad, podría sudar, sentirse tenso y con desasosiego, y presentar rápidos latidos del corazón. Cuando la ansiedad extrema se presenta con frecuencia podría ser síntoma de un trastorno por ansiedad.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Masa de sangre que se forma cuando las plaquetas de la sangre, las proteínas y las células se pegan entre sí. Cuando un coágulo de sangre se adhiere a la pared de un vaso sanguíneo, se llama trombo. Cuando se mueve por el torrente sanguíneo y bloquea el flujo de la sangre hacia otra parte del cuerpo, se llama émbolo.

Necesidad incontrolable de decir o hacer algo sin motivo ni razón. Una persona puede repetir un comportamiento, como lavarse las manos, una y otra vez.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Exceso o escasez de cualquier sustancia que ayuda al cuerpo a funcionar como debe. Un desequilibrio químico puede deberse a ciertos tumores y puede producir cambios en el comportamiento o las emociones.

Estado mental caracterizado por confusión con respecto al tiempo, el espacio o sobre quién es uno mismo.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Cantidad que se toma de medicina o cantidad que se administra de radioterapia en un momento dado.

Problema que se presenta cuando un tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos de los efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son la fatiga, el dolor, las náuseas, los vómitos, la disminución del número de células sanguíneas, la pérdida del cabello y las llagas en la boca.

Órgano que forma parte del aparato digestivo. El estómago ayuda a digerir los alimentos al mezclarlos con jugos digestivos convirtiéndolos en líquido diluído.

Trastorno caracterizado por cansancio extremo e incapacidad para funcionar debido a la falta de energía. La fatiga puede ser aguda o crónica.

Miedo excesivo e irracional de algo que puede causar pánico a una persona. Los ejemplos de fobias comunes incluyen el miedo a las arañas, a volar en un avión, a los ascensores, a las alturas, a las habitaciones cerradas, a los lugares públicos muy concurridos y a avergonzarse delante de otras personas.

Tubo hueco dentro del cuello que comienza detrás de la nariz y termina en la parte superior de la tráquea y el esófago (el tubo que va al estómago). La garganta tiene cerca de cinco pulgadas de largo, según el tamaño del cuerpo. También se llama faringe.

Procedimiento para el que se usan ondas de radio y un imán muy potente conectado a una computadora para crear ilustraciones detalladas de áreas internas del cuerpo. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo. Las imágenes por resonancia magnética producen mejores ilustraciones de los órganos y el tejido blando que otras técnicas de exploración como, por ejemplo, la exploración por tomografía computarizada o la radiografía. Las imágenes por resonancia magnética son especialmente útiles para crear ilustraciones del cerebro, la columna vertebral, el tejido blando de las articulaciones y el interior de los huesos. También se llama imágenes por resonancia magnética nuclear, IRM, y IRMN.

Invasión y multiplicación de los gérmenes en el cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo y pueden diseminarse a todo el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus, hongos con forma de levadura u otros hongos. Según donde se presenta la infección, pueden causar fiebre y otros problemas. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, a menudo puede luchar contra los gérmenes y prevenir la infección. Algunos tratamientos del cáncer pueden debilitar el sistema natural de defensa.

Palabra que se refiere a las prácticas y procedimientos que se usan para prevenir, tratar o aliviar los síntomas de enfermedades o condiciones anormales.

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Inflamación grave de los pulmones en la que los alvéolos (bolsas diminutas de aire) están llenos de líquido. Esto puede causar una disminución en la cantidad de oxígeno que la sangre puede absorber del aire que toma el pulmón al inspirar. La neumonía es generalmente causada por la infección, pero también puede ser causada por la radioterapia, la alergia o la irritación del tejido del pulmón por las sustancias inhaladas. Puede afectar una parte o la totalidad de los pulmones.

Gas sin color ni olor. Es necesario para la vida de plantas y animales. El oxígeno que se inspira al respirar entra en la sangre desde los pulmones y circula por los tejidos.

Latido cardíaco rápido o irregular que una persona puede percibir.

Ansiedad extrema o miedo que se presenta en forma súbita y puede dar lugar a pensamientos o acciones irracionales. El pánico puede incluir pulso rápido, sofoco (cara enrojecida y caliente), sudor y problemas para respirar.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Tratamiento de los trastornos mentales, emocionales, de personalidad y de comportamiento mediante métodos como el dialogar, el escuchar y el orientar. También se llama terapia de conversación.

Uno del par de órganos del tórax que provee oxígeno al cuerpo y extrae el dióxido de carbono de este.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Regreso de signos y síntomas de cáncer después de un período de mejoría.

Volver o regresar.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Acto de quitarse a propósito la propia vida.

Método utilizado para reducir la tensión y la ansiedad, y controlar el dolor.

Trastorno que se manifiesta cuando una persona responde a una situación estresante (por ejemplo, una enfermedad, la pérdida de trabajo o un divorcio) con emociones extremas y acciones que causan problemas en el trabajo y en el hogar.

Trastorno por ansiedad en el que la persona tiene ideas intrusivas y pensamientos o imágenes que se presentan repetidamente; por ese motivo, la persona se siente impulsada a tener ciertos comportamientos que se repiten una y otra vez. Por ejemplo, una persona puede estar preocupada todo el tiempo por los gérmenes y, como consecuencia, se lavará las manos excesivamente. Padecer de un trastorno obsesivo compulsivo puede hacer que una persona tenga problemas para realizar actividades de la vida diaria.

Afección caracterizada por preocupación excesiva y sentimientos de temor, terror e incomodidad que dura seis meses o más. Otros síntomas de trastorno por ansiedad generalizado incluyen inquietud, cansancio e irritabilidad, tensión muscular, incapacidad de concentrarse o dormir bien, falta de aliento, latidos cardiacos rápidos, transpiración y mareo. También se llama GAD.

Trastorno de ansiedad que se presenta como reacción a una lesión física o a un sufrimiento mental o emocional grave, como un combate militar, una agresión violenta, un desastre natural u otros acontecimientos potencialmente mortales. Padecer de cáncer también puede conducir a un trastorno por tensión postraumática. Los síntomas dificultan la vida diaria e incluyen revivir el acontecimiento en forma de pesadillas o escenas retrospectivas; evitar a personas, lugares y cosas conectadas con el acontecimiento; sentirse solo y perder interés en las actividades diarias, y tener dificultad para concentrarse y dormir. También se llama TEPT.

Lesión en el cuerpo o situación que causa daño mental o emocional duradero.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).