El tratamiento de la fiebre depende de la causa, el estadio de la enfermedad y las metas de la atención.

Los síntomas de la fiebre en pacientes de cáncer muy débiles comprenden fatiga, dolor muscular, escalofríos y estremecimientos. La fiebre puede controlarse mediante el tratamiento de su causa. El apoyo a través de líquidos (IV) intravenosos y la nutrición u otras medidas también pueden ayudar al paciente a sentirse cómodo. Los tratamientos específicos dependen del estadio del cáncer y del tipo de atención que desea el paciente. Por ejemplo, algunos pacientes que se están acercando al final de la vida pueden rechazar el tratamiento para la causa de la fiebre, como neumonía u otras infecciones. En cambio, tal vez deseen recibir cuidado de alivio.

La fiebre causada por la infección se puede tratar con antibióticos.

Los antibióticos se pueden usar para tratar la fiebre a causa de la infección bacteriana. El tratamiento con antibióticos se puede administrar por vía intravenosa en el hospital o en el hogar, o puede administrarse por boca. Los medicamentos para tratar las infecciones fúngicas o víricas se pueden agregar si se necesitan.

La fiebre causada por los tumores se puede abordar con tratamiento antitumoral o tratamiento farmacológico.

La fiebre causada por tumores se denomina fiebre paraneoplásica. Esta fiebre puede ocurrir cuando las sustancias liberadas por las células cancerosas afectan a la manera en que funcionan las células y el tejido próximo. La fiebre causada por tumores puede manifestarse según un patrón en determinados momentos del día o de manera intermitente durante días o semanas. Esta fiebre se suele abordar con tratamiento estándar para el tipo específico de cáncer. Si el tratamiento no funciona, lleva tiempo funcionar o no está disponible, se pueden usar medicamentos antinflamatorios no esteroideos (AINE).

La fiebre por los medicamentos se puede tratar de diferentes maneras.

Algunas veces la fiebre puede ser a causa de una reacción a los medicamentos administrados para tratar el cáncer o prevenir la infección. Los medicamentos que se sabe que producen fiebre incluyen algunos tipos de quimioterapia, modificadores de la respuesta biológica y antibióticos. Tal vez haya un intervalo de tiempo entre el comienzo del tratamiento farmacológico y el comienzo de la fiebre. Esto puede dificultar la identificación de la causa de la fiebre.

El médico puede controlar la fiebre con la modificación de la manera y el momento en que se administra el medicamento que la causa. El acetaminofén, los AINE y los esteroides también pueden administrarse antes de que el paciente reciba el medicamento que produce la fiebre.

La fiebre por la transfusión se puede evitar.

Los pacientes de cáncer pueden tener fiebre causada por una reacción a los productos hematopoyéticos (por ejemplo, administración de una transfusión de sangre). El acetaminofén o los antihistamínicos se administran algunas veces antes de una transfusión, para ayudar a prevenir la fiebre.

Las medidas de cuidado médico de apoyo ayudan a aliviar la molestia producida por la fiebre.

Junto con el tratamiento de la causa de la fiebre, se pueden tomar medidas de alivio para que el paciente se sienta cómodo y ayudarlo también a aliviar la molestia que acompaña a la fiebre, los escalofríos y los sudores.

Las siguientes medidas pueden ayudar a aliviar la fiebre:

• Administrar líquidos en abundancia.

• Retirar las prendas de vestir adicionales y mantas.

• Dar un baño o pasar una esponja con agua tibia al paciente.

Las medidas a continuación pueden ayudar a aliviar los escalofríos y los sudores por la fiebre:

• Remplazar las frazadas húmedas por frazadas calientes y secas.

• Mantener al paciente alejado de las corrientes de aire.

• Mantener caliente la habitación del paciente.

En algunos pacientes se pueden usar AINE o acetaminofén para aliviar la fiebre.

También se pueden recetar medicamentos antinflamatorios no esteroideos (AINE) o acetaminofén para aliviar los síntomas. La aspirina puede ayudar a bajar la fiebre, pero se debe usar con cuidado en pacientes con linfoma de Hodgkin y en pacientes de cáncer que tienen un mayor riesgo de trombocitopenia (número bajo de plaquetas en sangre). En niños con fiebre no se recomienda administrar aspirina por el riesgo del síndrome de Reye.