La hipercalcemia es un trastorno producido por una concentración demasiado alta de calcio en la sangre.

El calcio es uno de los minerales más importantes del cuerpo. La mayor concentración de calcio está en los huesos, pero la sangre contiene algo de calcio. El calcio funciona en el cuerpo de las siguientes maneras:

• Fortalece los huesos y los dientes.
• Ayuda a funcionar al corazón, los músculos y los nervios.
• Ayuda a coagular la sangre.

Las hormonas, los riñones y los huesos por lo general controlan la concentración de calcio en la sangre.

Hormonas

La hormona paratiroidea y el calcitrol son hormonas que ayudan a equilibrar la concentración de calcio en el cuerpo.

• La hormona paratiroidea ayuda a que el calcio ingrese al torrente sanguíneo desde los riñones y los huesos.
• El calcitrol es una forma de vitamina D. Ayuda a los intestinos a absorber el calcio.

Riñones

Los riñones saludables normalmente ayudan al cuerpo a mantener la concentración de calcio necesaria. Los riñones pueden extraer grandes concentraciones de calcio de la sangre y enviar el calcio sobrante hacia la orina.

Huesos

La mayor parte del calcio en el cuerpo está en los huesos, pero los huesos solo tienen una pequeña función en el mantenimiento del equilibrio del calcio en el cuerpo.

La hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre) es un problema muy serio para los pacientes de cáncer.

Cuando el calcio no está en equilibrio, esto afecta todo el cuerpo. Si no se trata, la hipercalcemia empeora y puede conducir a un coma y la muerte. El diagnóstico temprano y el tratamiento son muy importantes, pueden salvar la vida y ayudar al paciente a continuar con su tratamiento del cáncer y mejorar su calidad de vida.

La hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre) es la complicación más común del cáncer que pone en peligro la vida; se presenta en 10 a 20% de los adultos y con poca frecuencia en los niños. La hipercalcemia se presenta más a menudo en pacientes con los siguientes cánceres:

• Cáncer de mama.
• Cáncer de pulmón.
• Mieloma múltiple.
• Linfoma y otros cánceres de la sangre.

Para diagnosticar la hipercalcemia se realiza un examen físico y pruebas de laboratorio.

Los síntomas de hipercalcemia se pueden presentar lentamente y se pueden parecer a los de cualquier otra enfermedad; esto hace difícil el diagnóstico. El diagnóstico temprano y el tratamiento pueden mejorar los síntomas en pocos días.

Se pueden usar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para revisar el estado general de salud, e identificar cualquier signo de enfermedad, como nódulos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se toman datos sobre los hábitos de salud del paciente, así como los antecedentes de enfermedades y los tratamientos aplicados en cada caso.
• Examen neurológico: serie de preguntas y pruebas para revisar el cerebro, la médula espinal y el funcionamiento de los nervios. El examen verifica el estado mental de la persona, la coordinación y la capacidad de caminar normalmente, así como el funcionamiento de los músculos, los sentidos y los reflejos.
• Electrocardiograma (EGC): grabación de la actividad eléctrica del corazón para evaluar su frecuencia y ritmo. Se colocan unas almohadillas pequeñas (electrodos) en el pecho, los brazos y las piernas del paciente, y se conectan mediante cables a una máquina de ECG. Luego, se graba la actividad del corazón en una línea sobre un gráfico de papel. La actividad eléctrica que es más rápida o más lenta que lo normal puede ser un signo de enfermedad o daño.
• Estudios químicos de la sangre: procedimiento por el cual se examina una muestra de sangre para medir las concentraciones de ciertas sustancias, como calcio, hormonas, vitamina D, fosfato y magnesio, que los órganos y tejidos del cuerpo liberan en la sangre. Una concentración anormal (mayor o menor que lo normal) de una de estas sustancias puede ser signo de hipercalcemia.
• Prueba de la función renal: prueba en la que se estudian muestras de sangre y orina para verificar las concentraciones de ciertas sustancias que liberan los riñones. Una concentración más alta o más baja que lo normal puede ser un signo de que los riñones no funcionan bien.
• Análisis de orina: prueba para analizar el color y contenido de la orina como, por ejemplo, el azúcar, proteínas, glóbulos rojos y glóbulos blancos.