El tratamiento depende de la gravedad de la hipercalcemia.

La hipercalcemia puede ser leve, moderada o grave. Debido a que la hipercalcemia puede obedecer al cáncer mismo, el tratamiento de la hipercalcemia dependerá de la eficacia del tratamiento del cáncer.

La hipercalcemia grave se deberá tratar de forma inmediata. La hipercalcemia menos grave se trata de acuerdo con los síntomas. El tratamiento es eficaz si los síntomas de la hipercalcemia desaparecen y disminuye la concentración de calcio en la sangre.

El tratamiento que disminuye la concentración de calcio en la sangre habitualmente tiene los siguientes efectos:

• Alivia los síntomas.
• Facilita el control del dolor.
• Mejora la calidad de vida.
• Permite abandonar más rápido el hospital (en pacientes con hipercalcemia moderada a grave).

Después de que la concentración de calcio se normaliza, se analizarán a menudo muestras de orina y sangre para asegurar que el tratamiento sigue siendo eficaz.

Hipercalcemia leve

Los pacientes con hipercalcemia leve pueden no tener síntomas y, por lo habitual, no necesitan un tratamiento enérgico. Si no se tienen síntomas de hipercalcemia y el cáncer responde bien al tratamiento anticanceroso, el tratamiento de la hipercalcemia puede incluir lo siguiente:

• Líquidos.
• Observación (vigilar la afección pero no administrar tratamiento a menos que los síntomas aparezcan o cambien).

Si se tienen síntomas de hipercalcemia y no se espera que el cáncer responda rápidamente al tratamiento, el tratamiento de la hipercalcemia puede incluir lo siguiente:

• Medicamentos para disminuir la concentración de calcio en la sangre.
• Medicamentos para controlar las náuseas, los vómitos y la fiebre.
• Mantenerse activo.
• Limitar el uso de medicamento que producen sueño.

Hipercalcemia moderada a grave

El tratamiento de la hipercalcemia moderada a grave incluye lo siguiente:

• Remplazo de líquidos.

  El remplazo de líquidos es el primer y más importante paso para tratar la hipercalcemia moderada a grave. Esto no bajará la concentración de calcio en la sangre a niveles normales en todos los pacientes, pero mejorará síntomas como la confusión, las náuseas y los vómitos.

• Medicamentos para controlar la hipercalcemia.

  Si el tratamiento del cáncer no puede comenzar de inmediato, entonces se usan medicamentos para disminuir las concentraciones de calcio como forma de controlar la hipercalcemia. Los siguientes medicamentos ayudan a frenar el deterioro óseo y liberar el calcio hacia la orina:

  • Bisfosfonatos.
  • Calcitonina.
  • Plicamicina (mitramicina).
  • Nitrato de galio.
  Para tratar la hipercalcemia también se pueden usar esteroides y fosfatos. Están en estudio otros medicamentos.
• Comenzar un tratamiento de diálisis.

  Los pacientes con insuficiencia de riñón pueden necesitar diálisis.

Algunos pacientes pueden necesitar medicinas para manejar la confusión y otros síntomas psicológicos.

Los cambios mentales pueden tomar algún tiempo para mejorar, incluso si las concentraciones de calcio se normalizan. Habitualmente, el tratamiento de la hipercalcemia frenará el delirio, la agitación y los cambios mentales, pero algunos pacientes pueden necesitar otras medicinas para tratar estos síntomas. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Trastornos cognitivos y delirio).

El letargo (sensación de pereza) es con frecuencia un síntoma de hipercalcemia. Los familiares (y a veces el equipo médico) pueden pensar que el letargo es depresión hasta que se encuentra la causa real. La mayoría de los pacientes con letargo mostrará poca energía o interés en la vida. Sin embargo, los pacientes con letargo no tendrán síntomas de depresión (como desesperanza, impotencia, culpa, falta de amor propio o pensamientos de suicidio). Es importante conocer la diferencia entre depresión y letargo de modo de administrar el tratamiento apropiado.

La decisión de tratar la hipercalcemia depende de las metas de tratamiento del paciente.

La hipercalcemia puede hacer difícil pensar con claridad. Las preferencias sobre la atención del cáncer y los tratamientos se deberán tomar cuando se sea capaz de decidir por uno mismo. La hipercalcemia puede empeorar si no se trata y producir pérdida de conciencia y coma. Algunos pacientes de cáncer en estadio avanzado o terminal y que ya no reciben tratamiento para el cáncer pueden elegir que no se trate la hipercalcemia.