Prevención
El manejo de la hipercalcemia
Hipercalcemia leve
Hipercalcemia de moderada a severa
La educación del paciente y la familia
Apoyo terapéutico
Manejo psicosocial
Pronóstico

Prevención

Los pacientes con mayor riesgo de contraer hipercalcemia podrían ser los primeros en reconocer los síntomas, tales como la fatiga. Las medidas para prevenirla consisten en consumir suficiente líquidos, controlar la náusea y el vómito, caminar y mantenerse activo, y eliminar o usar de forma cautelosa aquellos medicamentos que pueden contribuir al desarrollo de la hipercalcemia o afectar su tratamiento. No debe eliminarse sin embargo el calcio de la dieta debido a que durante la hipercalcemia se reduce la absorción de calcio del cuerpo.

Se deben administrar líquidos para tratar la deshidratación y medicinas para tratar el deterioro de los huesos. El tratamiento del cáncer causante de la hipercalcemia debe ser eficaz.

La severidad con que se presenta la hipercalcemia será la que determine la cantidad de tratamiento necesario. La hipercalcemia severa deberá ser tratada de manera inmediata y agresiva, mientras que la menos severa deberá ser tratada acorde a los síntomas. Cuando el tratamiento está dando resultados, estos se muestran mediante la desaparición de los síntomas de la hipercalcemia y una disminución del nivel de calcio en la sangre.

La hipercalcemia leve no requiere un tratamiento agresivo, pero los pacientes con hipercalcemia leve que muestran síntomas en el sistema nervioso central son más difíciles de tratar. El tratamiento de los pacientes jóvenes es particularmente difícil debido a que muestran una mejor tolerancia a la hipercalcemia. Antes de determinar que los síntomas del sistema nervioso central son causados por la hipercalcemia en sí, debe de descartarse cualquier otra causa.

El tratamiento de la hipercalcemia puede mejorar síntomas como el tener sed y el orinar con frecuencia, los síntomas del sistema nervioso central, la náusea, el vómito y el estreñimiento con mayor facilidad que otros como la pérdida del apetito y el cansancio. El dolor se puede controlar con mayor facilidad una vez que los niveles de calcio se han normalizado. Cuando la terapia es eficaz y disminuyen los niveles de calcio, los síntomas tienden a aliviarse, mejora la calidad de vida, y el paciente puede ser dado de alta del hospital.

Una vez los niveles de calcio retornen a la normalidad, la orina y la sangre deben ser analizadas con regularidad para asegurarse de que el tratamiento todavía es eficaz.

La administración de líquidos de forma intravenosa y la observación del paciente es un tratamiento aceptable para pacientes con hipercalcemia leve (pero sin síntomas) y quienes también tienen cáncer que responde bien al tratamiento (tales como linfoma, cáncer de mama, cáncer de ovario, cáncer de cabeza y cuello, o mieloma múltiple). Si el paciente tiene síntomas, o tiene un cáncer del cual se espera una respuesta lenta al tratamiento, es conveniente dar inicio al tratamiento para la hipercalcemia. Otros tratamientos deben enfocarse en controlar la náusea, el vómito y la fiebre, incentivar la actividad física continua, y limitar el uso de medicamentos que causen somnolencia.

El reponer los fluidos es el primer paso y el más importante en el tratamiento de la hipercalcemia moderada o severa. Este tratamiento de por sí no restaurará los niveles de calcio a la normalidad en todos los pacientes, pero aún y todo es importante hacerlo primero. El estado mental del paciente debería mejorar, y la náusea y el vómito deberían reducirse dentro de las primeras 24 horas, pero esta mejoría es solo temporal. Si no es posible el inicio inmediato de una terapia contra el cáncer (como cirugía, radioterapia o quimioterapia) deben usarse medicamentos que disminuyan los niveles de calcio para controlar la hipercalcemia.

Algunos de los medicamentos que podrían ayudar a evitar el deterioro de los huesos incluyen la calcitonina, la plicamicina (mitramicina), los bisfosfonatos (etidronato, pamidronato y clodronato), y el nitrato de galio. También pueden usarse esteroides y fosfatos en el tratamiento de la hipercalcemia. La diálisis se usa para tratar la hipercalcemia en aquellos pacientes con insuficiencia del riñón. En la actualidad se encuentran bajo evaluación otros medicamentos como tratamientos potenciales para la hipercalcemia. Además, se pueden utilizar combinaciones de medicamentos.

Debido a que la hipercalcemia afecta la calidad de vida y puede ser mortal si no se le da tratamiento, tanto los pacientes como aquellos encargados de su cuidado deben estar al tanto de sus síntomas. También deben de aprender cómo prevenir la hipercalcemia, qué puede empeorarla y cuándo consultar al doctor.

Aun cuando los tratamientos para la hipercalcemia han mejorado, muchos pacientes no logran sobrevivir esta complicación del cáncer. Sólo una terapia eficaz contra el cáncer logra optimizar las probabilidades de que sobrevivan por un mayor tiempo.

El cuidado médico de apoyo consiste en medidas para proteger al paciente contra lesiones, prevenir fracturas y tratar sus síntomas.

El tratamiento de los síntomas es importante, especialmente la prevención de accidentes o de heridas que el paciente pudiera ocasionarse a sí mismo como resultado de su estado de confusión. Es posible que deba controlarse la náusea, el vómito y el estreñimiento hasta que disminuyan los niveles de calcio. Podrían ocurrir roturas de los huesos debido a la debilidad, por lo que los pacientes necesitan ser movidos con delicadeza y deben de evitarse las caídas. En el caso de que el paciente sienta un dolor nuevo en un hueso o huesos, debe informar al médico para que éste lo examine en busca de posibles fracturas.

Durante las etapas finales de la enfermedad se hace necesario el apoyo terapéutico para dar aliento tanto al paciente como a sus familiares. La familia puede sentirse especialmente angustiada al ver los cambios en los procesos mentales y la conducta del paciente.

Normalmente el tratamiento de la hipercalcemia eliminará el delirio, la agitación o los cambios mentales, pero algunos pacientes necesitarán otro tipo de medicamentos para tratar estos síntomas. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Trastornos cognitivos y delirio ¹.) Los cambios mentales pueden tardar un tiempo en mejorar, aún después de que los niveles de calcio vuelvan a la normalidad.

El letargo (lentitud física y mental) es frecuentemente uno de los síntomas de la hipercalcemia. Los miembros de la familia (y muchas veces el personal médico) pueden pensar que el paciente se encuentra deprimido hasta que se determina la causa verdadera. La mayoría de los pacientes no muestran síntomas de depresión (tales como sentirse desesperados, desamparados, culpables o con baja autoestima, o tener tendencias suicidas), sino que más bien se muestran indiferentes.

Tanto los pacientes como sus familiares deben informar al médico si aparecen síntomas de hipercalcemia tales como letargo, fatiga, confusión, pérdida del apetito, náusea, vómitos, estreñimiento y sed excesiva.

La hipercalcemia normalmente se presenta como una de las últimas complicaciones del cáncer, y su aparición es muy grave. Sin embargo, no resulta claro si la muerte se presenta como resultado de una crisis de hipercalcemia (que no ha sido controlada o que regresó y empeoró) o debido al estado avanzado del cáncer.

Glosario

Proceso por el que se incorporan los nutrientes del aparato digestivo a la sangre para que el cuerpo pueda usarlos.

Afección o enfermedad por la cual una persona es incapaz de relajarse y estar quieta; puede estar muy tensa e irritable, y molestarse fácilmente por pequeñeces. Esta persona puede querer entrar en una disputa y no estar dispuesta a colaborar con quienes la atienden o cuidan para mejorar la situación.

Cáncer de crecimiento rápido.

Deseo de satisfacer una necesidad física o mental, por ejemplo con comida, relaciones sexuales o aventura.

Medicamento o sustancia que se usa para tratar la hipercalcemia (calcio anormalmente alto en la sangre) y el dolor de hueso causado por algunos tipos de cáncer. Se usan formas de bisfosfonatos para tratar la osteoporosis y para la imaginología de los huesos. Los bisfosfonatos inhiben un tipo de célula ósea que descompone el hueso. También se llama disfosfonato.

Mineral que necesitan los dientes, los huesos y otros tejidos del cuerpo para mantenerse sanos. Es el mineral más común en el cuerpo. Un depósito de calcio en los tejidos del cuerpo, como el tejido de la mama, puede ser un signo de enfermedad.

Hormona elaborada por las células C de la glándula tiroidea. Ayuda a mantener una concentración saludable de calcio en la sangre. Cuando la concentración de calcio es demasiado alta, la calcitonina la baja.

Aprovechamiento general de la vida. Muchos estudios clínicos evalúan los efectos del cáncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos estudios miden los aspectos del sentido del bienestar de una persona y la capacidad de llevar a cabo diversas actividades.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que surge en la cabeza o en la región del cuello (en la cavidad nasal, los senos nasales, los labios, la boca, las glándulas salivales, la garganta o la laringe).

Cáncer que se forma en los tejidos de la mama, por lo general en los conductos (tubos que llevan leche al pezón) y los lobulillos (glándulas que producen leche). Se puede presentar tanto en los hombres como en las mujeres, aunque el cáncer de mama masculino es raro.

Cáncer que se forma en los tejidos del ovario (par de glándulas femeninas reproductoras en la que se forman los óvulos o huevos). La mayoría de los cánceres de los ovarios son carcinomas epiteliales de los ovarios (cáncer que empieza en las células de la superficie del ovario) o tumores malignos de células germinales del ovario (cáncer que empieza en las células de los óvulos).

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Medicamento usado para tratar la hipercalcemia (concentraciones excesivamente altas de calcio en la sangre) y el cáncer que se ha diseminado hasta el hueso (metástasis ósea). Puede reducir el dolor, el riesgo de fracturas y la aparición de nuevas metástasis óseas.

En el campo de la medicina, problema médico que se presenta durante el curso de una enfermedad o después de un procedimiento o tratamiento. La complicación puede deberse a una enfermedad, el procedimiento o el tratamiento, o puede no tener relación con ellos.

Atención que se brinda para mejorar la calidad de vida de los pacientes de una enfermedad grave o potencialmente mortal. La meta del cuidado médico de apoyo es prevenir o tratar lo más rápidamente posible los síntomas de una enfermedad, los efectos secundarios del tratamiento de una enfermedad y los problemas psicológicos, sociales y espirituales relacionados con una enfermedad o su tratamiento. También se llama cuidado de alivio, cuidado paliativo, y tratamiento de los síntomas.

Estado mental en el que una persona está confundida y desorientada, y no es capaz pensar o recordar claramente. La persona también puede estar agitada, tener alucinaciones y excesiva agitación.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Afección causada por una pérdida excesiva de agua del cuerpo. La diarrea o los vómitos graves pueden causar deshidratación.

Proceso mediante el que se filtra la sangre cuando los riñones no pueden limpiarla.

Cualquier lípido (grasa) de un grupo que tiene una cierta estructura química. Los esteroides se presentan naturalmente en las plantas y los animales o se pueden producir en el laboratorio. Las hormonas sexuales, el colesterol, los ácidos biliares y algunos medicamentos son ejemplos de esteroides.

Afección en la que las heces se tornan duras, secas y difíciles de evacuar, y las evacuaciones intestinales no suceden muy a menudo. Otros síntomas pueden incluir evacuaciones intestinales dolorosas, y sensación de hinchazón, incomodidad y pereza.

Medicamento que es un tipo de bisfosfonato. Los bisfosfonatos se usan como tratamiento contra la hipercalcemia (concentraciones demasiado altas de calcio en la sangre) y del cáncer que se ha diseminado hasta los huesos (metástasis ósea).

Trastorno caracterizado por cansancio extremo e incapacidad para funcionar debido a la falta de energía. La fatiga puede ser aguda o crónica.

Aumento de la temperatura corporal por encima de lo normal (98,6 grados F), generalmente causado por una enfermedad.

Sustancia que fluye sin tropiezos y adopta la forma de su envase. Los líquidos y los gases son fluidos.

Concentraciones de calcio en la sangre más altas que las normales. Algunos tipos de cáncer aumentan el riesgo de padecer de hipercalcemia.

Afección en la cual los riñones dejan de funcionar y no pueden eliminar los desperdicios y el agua adicional de la sangre, o mantener en equilibrio las sustancias químicas del cuerpo. La insuficiencia del riñón aguda o grave se presenta repentinamente (por ejemplo, después de una lesión), y puede tratarse y curarse. La insuficiencia del riñón crónica evoluciona en el curso de muchos años, puede ser provocada por afecciones como la presión arterial alta o la diabetes, y no se puede curar. La insuficiencia del riñón crónica puede llevar a una insuficiencia del riñón total y duradera que se llama enfermedad renal en estadio terminal (ESRD). El individuo que padece de ESRD necesita diálisis (el proceso de limpiar la sangre haciéndola pasar por una membrana o filtro) o un trasplante de riñón. También se llama insuficiencia renal.

Afección caracterizada por somnolencia y una falta poco común de energía y agilidad mental. Puede obedecer a muchas causas, como a las enfermedades, las lesiones o los medicamentos.

Cáncer que empieza en las células del sistema inmunitario. Hay dos categorías básicas de linfomas. Una categoría es el linfoma de Hodgkin, que se caracteriza por la presencia de un tipo de célula llamada célula de Reed-Sternberg. La otra categoría es la de los linfomas no Hodgkin, que incluye un grupo grande y diverso de cánceres de las células del sistema inmunitario. Los linfomas no Hodgkin pueden dividirse aún más en cánceres que tienen una evolución o curso indolente (de crecimiento lento) y aquellos que tienen una evolución dinámica (de crecimiento rápido). Estos subtipos se comportan y responden al tratamiento de distinto modo. Tanto los linfomas de Hodgkin como los no Hodgkin se pueden presentar en niños y adultos, y el pronóstico y tratamiento dependen del estadio y el tipo de cáncer.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Medicamento legal que se usa para prevenir, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o una afección anormal.

Tipo de cáncer que comienza en las células plasmáticas (glóbulos blancos que producen anticuerpos). También se llama enfermedad de Kahler, mieloma de células plasmáticas, y mielomatosis.

Medicamento que se usa para tratar algunos tipos de cáncer de testículo. Asimismo, se usa para tratar las cantidades anormalmente altas de calcio en la sangre o la orina. Mitramicina se une al ADN e impide que las células elaboren ARN y proteínas. Es un tipo de antibiótico antineoplásico. También se llama Mitracin y plicamicina.

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Medicamento que disminuye la concentración de calcio en sangre. Se utiliza como tratamiento de la hipercalcemia (concentraciones demasiado altas de calcio en la sangre) y del cáncer que se ha diseminado hasta los huesos (metástasis ósea).

Líquido que contiene agua y productos de desecho. Los riñones producen la orina, que se acumula en la vejiga y deja el cuerpo a través de la uretra.

Medicamento utilizado para tratar la hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre) y el cáncer que se ha diseminado hasta los huesos. Pertenece al tipo de medicamentos llamados bisfosfonatos.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Medicamento que se usa para tratar algunos tipos de cáncer de testículo. Asimismo, se usa para tratar las cantidades anormalmente altas de calcio en la sangre o la orina. Plicamicina se une al ADN e impide que las células elaboren ARN y proteínas. Es un tipo de antibiótico antineoplásico. También se llama Mitracin y mitramicina.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Estado psicológico y emocional general de una persona. La buena salud mental es un estado de bienestar en el que la persona es capaz de enfrentarse con las situaciones cotidianas, es responsable, resuelve los retos y tiene buenas relaciones con los demás.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

El cerebro y la médula espinal. También se llama SNC.

Tratamiento.

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.