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Índice Introducción
Descripción
Causas
Incidencia
Síntomas
Evaluación
Tratamiento
Modificaciones a este sumario (07/24/2009)
Preguntas u opiniones sobre este sumario
Descripción del PDQ
Introducción
Este sumario sobre la hipercalcemia para pacientes es una adaptación de un sumario
escrito por expertos en cáncer para los profesionales de la salud. Esta y otra información fidedignas sobre el cáncer y su tratamiento,
exámenes de detección, prevención, cuidado médico de apoyo y ensayos clínico en curso
están disponibles a través del Instituto Nacional del Cáncer. La hipercalcemia es
un trastorno en el que el nivel de calcio en la sangre es demasiado alto. La
hipercalcemia, entre los trastornos relacionados con el cáncer, es el que más
seriamente pone en peligro la vida del paciente. Este breve sumario describe la
hipercalcemia, sus causas y su tratamiento.
 Volver arriba Descripción
La hipercalcemia se presenta en un 10 y 20% de los pacientes con cáncer, aunque ocurre con menor frecuencia en los niños. Los cánceres mayormente relacionados con la hipercalcemia son los cánceres del seno (mama) y del pulmón,
así como con ciertos tipos de cáncer de la sangre, particularmente el mieloma
múltiple. El hacer un diagnóstico temprano e iniciar un tratamiento con líquidos y medicamentos que bajan el nivel de calcio en la sangre puede mejorar los síntomas en pocos días, pero el diagnóstico puede ser difícil. Los síntomas de la
hipercalcemia pueden presentarse gradualmente e imitar los síntomas de otras
enfermedades y tipos de cáncer. Un diagnóstico y tratamiento temprano no sólo
puede salvar vidas a corto plazo, sino que puede aumentar la capacidad del
paciente de terminar su ciclo de terapias y mejorar su calidad de vida.
Los pacientes que tienen cáncer terminal en etapa avanzada y que ya no están
recibiendo tratamiento tienen la opción de no someterse a tratamiento para la
hipercalcemia. Esta opción debe ser considerada por el paciente mismo y su
familia con anticipación, antes de que se presenten los síntomas de
hipercalcemia.
Regulación normal del calcio
Las personas normales consumen alrededor de la misma cantidad de calcio en sus alimentaciones que la que el cuerpo pierde en la orina, las heces, y el sudor. La
hipercalcemia relacionada con el cáncer anula la capacidad del organismo de
mantener niveles normales de calcio.
Función renal
Unos riñones normales y saludables tienen la capacidad de filtrar grandes
cantidades de calcio del torrente sanguíneo, eliminar el excedente que el cuerpo
no necesita y retener la cantidad que el organismo va a utilizar. Sin embargo, la
hipercalcemia podría llegar a generar tal cantidad de calcio en el organismo que
los riñones podrían verse abrumados y no poder eliminar el exceso. Algunos tumores producen una sustancia que puede provocar que los riñones eliminen muy
poco calcio. Como resultado, se genera gran cantidad de orina, lo cual a su vez
produce deshidratación. La deshidratación puede producir pérdida de apetito, náusea y vómito, lo cual empeora el problema de la deshidratación. La inactividad
como consecuencia de la debilidad y el cansancio puede aumentar la cantidad de
calcio en la sangre al aumentar el calcio que se absorbe de los huesos. Los
depósitos de calcio se pueden almacenar en los riñones, ocasionando daños
permanentes.
Volver arriba Causas
La causa principal de la hipercalcemia relacionada con el cáncer es el aumento en
la cantidad de calcio que pierden los huesos, y la imposibilidad de los riñones de deshacerse del excedente. Algunas células cancerosas segregan sustancias que
ocasionan que el calcio pase de los huesos al torrente sanguíneo. La inmovilidad,
la deshidratación, la anorexia, la náusea y el vómito podrían también aumentar
los niveles de calcio.
Volver arriba Incidencia
La hipercalcemia se presenta con más frecuencia en pacientes con cáncer del pulmón y del seno (mama). También puede presentarse en pacientes con mieloma
múltiple, cáncer de la cabeza y el cuello, cáncer de origen primario desconocido, linfoma, leucemia, cáncer del riñón y cáncer gastrointestinal.
Volver arriba Síntomas
Existe muy poca correlación entre los síntomas de la hipercalcemia y el nivel de calcio en la sangre. Los síntomas de la hipercalcemia se parecen a los de otras
enfermedades, y por consiguiente es muy difícil llegar a un diagnóstico rápido y
temprano. La severidad de los síntomas podría depender de otros factores, tales
como tratamientos para el cáncer recibidos, reacción a los medicamentos, u otras
enfermedades que pueda tener el paciente.
La mayoría de los pacientes no padecen de todos los síntomas de la hipercalcemia,
y algunos pacientes podrían no experimentar ningún síntoma. Sin embargo, la
mayoría de los pacientes con altas concentraciones de calcio en la sangre sí
tienen síntomas. Algunos pacientes desarrollan señales de hipercalcemia cuando
los niveles de calcio en la sangre son ligeramente altos, mientras que otros
pacientes que han tenido niveles de calcio alto por mucho tiempo pueden tener
pocos síntomas.
Los síntomas que se observan con mayor frecuencia en la hipercalcemia son los de
cansancio, dificultades para pensar con claridad, falta de apetito, dolor,
necesidad de orinar con frecuencia, aumento de la sed, estreñimiento, náusea y vómito.
Los síntomas se pueden clasificar dependiendo de la parte del cuerpo que afecten:
Sistema nervioso
El calcio juega un papel primordial en el funcionamiento del sistema nervioso
central (el cerebro y la médula espinal). Los síntomas de la hipercalcemia
podrían incluir debilidad, falta de reflejos en los músculos y disminución del vigor. Los pacientes que presentan síntomas en el sistema nervioso central
podrían experimentar cambios de personalidad, dificultad para pensar o hablar con
claridad, desorientación, o alucinaciones. Con el tiempo podrían quedar en estado
de coma. También pueden darse dolores de cabeza, los cuales pueden empeorar a
causa del vómito y la deshidratación.
Corazón
La hipercalcemia afecta el ritmo normal del corazón y aumenta la sensibilidad a
ciertos medicamentos cardiacos (como la digoxina). Según van aumentando los
niveles de calcio, pueden desarrollarse latidos irregulares del corazón que
podrían provocar un ataque cardíaco.
Gastrointestinal
Con frecuencia se observa en la hipercalcemia un aumento en los ácidos
estomacales, lo cual podría intensificar la pérdida de apetito, la náusea y el
vómito. También podrían surgir casos de estreñimiento como consecuencia de la
deshidratación producida por la hipercalcemia.
Riñones
La hipercalcemia hace que los riñones no funcionen correctamente, produciendo
como consecuencia una gran cantidad de orina que, cuando se combina con una
disminución en la ingestión de líquidos, produce síntomas de deshidratación, los
cuales incluyen sed, resequedad de la boca, poco o nada de sudor y orina
concentrada. Los pacientes con mieloma frecuentemente sufren de los riñones como
consecuencia de la hipercalcemia. Uno de los resultados de padecer de
hipercalcemia por largo tiempo es el desarrollar piedras en los riñones.
Huesos
La hipercalcemia relacionada con el cáncer puede ser el resultado de una metástasis ósea o pérdida de la masa ósea, y podría contribuir a la rotura y
desfiguración de los huesos, así como a dolor.
Volver arriba Evaluación
Evaluación de laboratorio
Se lleva a cabo un análisis de sangre en el laboratorio con el fin de medir los
niveles de calcio. También podrían llevarse a cabo otros análisis para evaluar la
función renal.
Evaluación clínica
Los pacientes que presenten niveles elevados de calcio deberían ser examinados
en busca de los siguientes:
- Síntomas:
- Nervios y músculos (fuerza muscular, tono muscular, reflejos, cansancio,
indiferencia, depresión, confusión, inquietud)
- Corazón (presión arterial alta, variaciones cardíacas, latidos irregulares,
envenenamiento por Digitalis)
- Riñones (producir demasiado orina, orinar con frecuencia en la noche, azúcar
en la orina, sed excesiva)
- Gastrointestinales (pérdida de apetito, náusea, dolor abdominal, estreñimiento, hinchazón abdominal por el exceso de gases)
- Otros (dolores óseos y musculares, picazón)
- Historia:
Decisión sobre el tratamiento
La decisión de tratar la hipercalcemia dependerá de las metas de tratamiento que
se hayan trazado el paciente, las personas que lo cuidan y su médico. Cuando la
hipercalcemia no se somete a tratamiento, su curso natural progresa hasta
ocasionar pérdida de la conciencia y estado de coma. Algunos pacientes podrían
llegar a preferir esto, especialmente hacia el final de su vida y sobre todo
cuando los síntomas ya no son manejables y no hay forma de aliviar el dolor.
Volver arriba Tratamiento
Prevención
Los pacientes con mayor riesgo de contraer hipercalcemia podrían ser los primeros
en reconocer los síntomas, tales como la fatiga. Las medidas para prevenirla
consisten en consumir suficiente líquidos, controlar la náusea y el vómito,
caminar y mantenerse activo, y eliminar o usar de forma cautelosa aquellos medicamentos que pueden contribuir al desarrollo de la hipercalcemia o afectar su
tratamiento. No debe eliminarse sin embargo el calcio de la dieta debido a que
durante la hipercalcemia se reduce la absorción de calcio del cuerpo.
El manejo de la hipercalcemia
Se deben administrar líquidos para tratar la deshidratación y medicinas para
tratar el deterioro de los huesos. El tratamiento del cáncer causante de la
hipercalcemia debe ser eficaz.
La severidad con que se presenta la hipercalcemia será la que determine la
cantidad de tratamiento necesario. La hipercalcemia severa deberá ser tratada de
manera inmediata y agresiva, mientras que la menos severa deberá ser tratada
acorde a los síntomas. Cuando el tratamiento está dando resultados, estos se
muestran mediante la desaparición de los síntomas de la hipercalcemia y una
disminución del nivel de calcio en la sangre.
La hipercalcemia leve no requiere un tratamiento agresivo, pero los pacientes
con hipercalcemia leve que muestran síntomas en el sistema nervioso central son
más difíciles de tratar. El tratamiento de los pacientes jóvenes es
particularmente difícil debido a que muestran una mejor tolerancia a la
hipercalcemia. Antes de determinar que los síntomas del sistema nervioso central
son causados por la hipercalcemia en sí, debe de descartarse cualquier otra
causa.
El tratamiento de la hipercalcemia puede mejorar síntomas como el tener sed
y el orinar con frecuencia, los síntomas del sistema nervioso central, la náusea,
el vómito y el estreñimiento con mayor facilidad que otros como la pérdida del apetito y el cansancio. El dolor se puede controlar con mayor facilidad una vez
que los niveles de calcio se han normalizado. Cuando la terapia es eficaz y
disminuyen los niveles de calcio, los síntomas tienden a aliviarse, mejora la calidad de vida, y el paciente puede ser dado de alta del hospital.
Una vez los niveles de calcio retornen a la normalidad, la orina y la sangre
deben ser analizadas con regularidad para asegurarse de que el tratamiento
todavía es eficaz.
Hipercalcemia leve
La administración de líquidos de forma intravenosa y la observación del paciente
es un tratamiento aceptable para pacientes con hipercalcemia leve (pero sin
síntomas) y quienes también tienen cáncer que responde bien al tratamiento (tales
como linfoma, cáncer de mama, cáncer de ovario, cáncer de cabeza y cuello, o mieloma múltiple). Si el paciente tiene síntomas, o tiene un cáncer del cual se
espera una respuesta lenta al tratamiento, es conveniente dar inicio al
tratamiento para la hipercalcemia. Otros tratamientos deben enfocarse en
controlar la náusea, el vómito y la fiebre, incentivar la actividad física
continua, y limitar el uso de medicamentos que causen somnolencia.
Hipercalcemia de moderada a severa
El reponer los fluidos es el primer paso y el más importante en el tratamiento de
la hipercalcemia moderada o severa. Este tratamiento de por sí no restaurará los
niveles de calcio a la normalidad en todos los pacientes, pero aún y todo es
importante hacerlo primero. El estado mental del paciente debería mejorar, y la
náusea y el vómito deberían reducirse dentro de las primeras 24 horas, pero esta
mejoría es solo temporal. Si no es posible el inicio inmediato de una terapia
contra el cáncer (como cirugía, radioterapia o quimioterapia) deben usarse
medicamentos que disminuyan los niveles de calcio para controlar la hipercalcemia.
Algunos de los medicamentos que podrían ayudar a evitar el deterioro de los huesos
incluyen la calcitonina, la plicamicina (mitramicina), los bisfosfonatos (etidronato, pamidronato y clodronato), y el nitrato de galio. También pueden
usarse esteroides y fosfatos en el tratamiento de la hipercalcemia. La diálisis se usa para tratar la hipercalcemia en aquellos pacientes con insuficiencia del riñón.
En la actualidad se encuentran bajo evaluación otros medicamentos como tratamientos
potenciales para la hipercalcemia. Además, se pueden utilizar combinaciones de
medicamentos.
La educación del paciente y la familia
Debido a que la hipercalcemia afecta la calidad de vida y puede ser mortal si no
se le da tratamiento, tanto los pacientes como aquellos encargados de su
cuidado deben estar al tanto de sus síntomas. También deben de aprender cómo
prevenir la hipercalcemia, qué puede empeorarla y cuándo consultar al
doctor.
Apoyo terapéutico
Aun cuando los tratamientos para la hipercalcemia han mejorado, muchos pacientes
no logran sobrevivir esta complicación del cáncer. Sólo una terapia eficaz
contra el cáncer logra optimizar las probabilidades de que sobrevivan
por un mayor tiempo.
El cuidado médico de apoyo consiste en medidas para proteger al paciente contra lesiones,
prevenir fracturas y tratar sus síntomas.
El tratamiento de los síntomas es importante, especialmente la prevención de
accidentes o de heridas que el paciente pudiera ocasionarse a sí mismo como
resultado de su estado de confusión. Es posible que deba controlarse la náusea,
el vómito y el estreñimiento hasta que disminuyan los niveles de calcio. Podrían
ocurrir roturas de los huesos debido a la debilidad, por lo que los pacientes
necesitan ser movidos con delicadeza y deben de evitarse las caídas. En el caso
de que el paciente sienta un dolor nuevo en un hueso o huesos, debe informar al
médico para que éste lo examine en busca de posibles fracturas.
Durante las etapas finales de la enfermedad se hace necesario el apoyo
terapéutico para dar aliento tanto al paciente como a sus familiares. La familia
puede sentirse especialmente angustiada al ver los cambios en los procesos
mentales y la conducta del paciente.
Manejo psicosocial
Normalmente el tratamiento de la hipercalcemia eliminará el delirio, la agitación o los cambios mentales, pero algunos pacientes necesitarán otro tipo de
medicamentos para tratar estos síntomas. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Trastornos cognitivos y delirio.) Los cambios mentales pueden tardar un
tiempo en mejorar, aún después de que los niveles de calcio vuelvan a la
normalidad.
El letargo (lentitud física y mental) es frecuentemente uno de los síntomas de la
hipercalcemia. Los miembros de la familia (y muchas veces el personal médico)
pueden pensar que el paciente se encuentra deprimido hasta que se determina la
causa verdadera. La mayoría de los pacientes no muestran síntomas de depresión
(tales como sentirse desesperados, desamparados, culpables o con baja autoestima,
o tener tendencias suicidas), sino que más bien se muestran indiferentes.
Tanto los pacientes como sus familiares deben informar al médico si aparecen
síntomas de hipercalcemia tales como letargo, fatiga, confusión, pérdida del
apetito, náusea, vómitos, estreñimiento y sed excesiva.
Pronóstico
La hipercalcemia normalmente se presenta como una de las últimas complicaciones
del cáncer, y su aparición es muy grave. Sin embargo, no resulta claro si la
muerte se presenta como resultado de una crisis de hipercalcemia (que no ha sido
controlada o que regresó y empeoró) o debido al estado avanzado del cáncer.
Volver arriba Modificaciones a este sumario (07/24/2009)
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.
Se incorporaron cambios editoriales y se añadieron enlaces al diccionario de términos sobre el cáncer del NCI en este sumario.
Volver arriba Preguntas u opiniones sobre este sumario
Si tiene preguntas o algún comentario sobre este sumario, por favor envíelas a través del formulario de opinión disponible en nuestro portal de Internet, Cancer.gov/espanol.
Volver arriba Descripción del PDQ
El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer disponible en el portal de Internet del NCI.
El PDQ es una base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI. El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.
El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.
La base de datos del PDQ contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.
Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.
Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.
El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.
Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar nuevos y mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Algunos pacientes presentan síntomas ocasionados por el tratamiento del cáncer o por el cáncer en sí. Durante los ensayos clínicos de cuidados médicos de apoyo se obtiene información acerca de los efectos que pudiera provocar las nuevas formas de tratar los síntomas, su eficacia y los problemas que surjen después que ha terminado el tratamiento. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes que presentan síntomas relacionados con el tratamiento de cáncer podrían considerar participar en un ensayo clínico.
El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).
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