Introducción
Descripción

Regulación normal del calcio Función renal

Causas
Incidencia
Síntomas

Sistema nervioso Corazón Gastrointestinal Riñones Huesos

Evaluación

Evaluación de laboratorio Evaluación clínica Decisión sobre el tratamiento

Tratamiento

Prevención El manejo de la hipercalcemia Hipercalcemia leve Hipercalcemia de moderada a severa La educación del paciente y la familia Apoyo terapéutico Manejo psicosocial Pronóstico

Modificaciones a este sumario (07/24/2009)
Preguntas u opiniones sobre este sumario
Descripción del PDQ

Introducción

Este sumario sobre la hipercalcemia para pacientes es una adaptación de un sumario escrito por expertos en cáncer para los profesionales de la salud. Esta y otra información fidedignas sobre el cáncer y su tratamiento, exámenes de detección, prevención, cuidado médico de apoyo y ensayos clínico en curso están disponibles a través del Instituto Nacional del Cáncer. La hipercalcemia es un trastorno en el que el nivel de calcio en la sangre es demasiado alto. La hipercalcemia, entre los trastornos relacionados con el cáncer, es el que más seriamente pone en peligro la vida del paciente. Este breve sumario describe la hipercalcemia, sus causas y su tratamiento.

Descripción

La hipercalcemia se presenta en un 10 y 20% de los pacientes con cáncer, aunque ocurre con menor frecuencia en los niños. Los cánceres mayormente relacionados con la hipercalcemia son los cánceres del seno (mama) y del pulmón, así como con ciertos tipos de cáncer de la sangre, particularmente el mieloma múltiple. El hacer un diagnóstico temprano e iniciar un tratamiento con líquidos y medicamentos que bajan el nivel de calcio en la sangre puede mejorar los síntomas en pocos días, pero el diagnóstico puede ser difícil. Los síntomas de la hipercalcemia pueden presentarse gradualmente e imitar los síntomas de otras enfermedades y tipos de cáncer. Un diagnóstico y tratamiento temprano no sólo puede salvar vidas a corto plazo, sino que puede aumentar la capacidad del paciente de terminar su ciclo de terapias y mejorar su calidad de vida.

Los pacientes que tienen cáncer terminal en etapa avanzada y que ya no están recibiendo tratamiento tienen la opción de no someterse a tratamiento para la hipercalcemia. Esta opción debe ser considerada por el paciente mismo y su familia con anticipación, antes de que se presenten los síntomas de hipercalcemia.

Las personas normales consumen alrededor de la misma cantidad de calcio en sus alimentaciones que la que el cuerpo pierde en la orina, las heces, y el sudor. La hipercalcemia relacionada con el cáncer anula la capacidad del organismo de mantener niveles normales de calcio.

Unos riñones normales y saludables tienen la capacidad de filtrar grandes cantidades de calcio del torrente sanguíneo, eliminar el excedente que el cuerpo no necesita y retener la cantidad que el organismo va a utilizar. Sin embargo, la hipercalcemia podría llegar a generar tal cantidad de calcio en el organismo que los riñones podrían verse abrumados y no poder eliminar el exceso. Algunos tumores producen una sustancia que puede provocar que los riñones eliminen muy poco calcio. Como resultado, se genera gran cantidad de orina, lo cual a su vez produce deshidratación. La deshidratación puede producir pérdida de apetito, náusea y vómito, lo cual empeora el problema de la deshidratación. La inactividad como consecuencia de la debilidad y el cansancio puede aumentar la cantidad de calcio en la sangre al aumentar el calcio que se absorbe de los huesos. Los depósitos de calcio se pueden almacenar en los riñones, ocasionando daños permanentes.

Causas

La causa principal de la hipercalcemia relacionada con el cáncer es el aumento en la cantidad de calcio que pierden los huesos, y la imposibilidad de los riñones de deshacerse del excedente. Algunas células cancerosas segregan sustancias que ocasionan que el calcio pase de los huesos al torrente sanguíneo. La inmovilidad, la deshidratación, la anorexia, la náusea y el vómito podrían también aumentar los niveles de calcio.

Incidencia

La hipercalcemia se presenta con más frecuencia en pacientes con cáncer del pulmón y del seno (mama). También puede presentarse en pacientes con mieloma múltiple, cáncer de la cabeza y el cuello, cáncer de origen primario desconocido, linfoma, leucemia, cáncer del riñón y cáncer gastrointestinal.

Síntomas

Existe muy poca correlación entre los síntomas de la hipercalcemia y el nivel de calcio en la sangre. Los síntomas de la hipercalcemia se parecen a los de otras enfermedades, y por consiguiente es muy difícil llegar a un diagnóstico rápido y temprano. La severidad de los síntomas podría depender de otros factores, tales como tratamientos para el cáncer recibidos, reacción a los medicamentos, u otras enfermedades que pueda tener el paciente.

La mayoría de los pacientes no padecen de todos los síntomas de la hipercalcemia, y algunos pacientes podrían no experimentar ningún síntoma. Sin embargo, la mayoría de los pacientes con altas concentraciones de calcio en la sangre sí tienen síntomas. Algunos pacientes desarrollan señales de hipercalcemia cuando los niveles de calcio en la sangre son ligeramente altos, mientras que otros pacientes que han tenido niveles de calcio alto por mucho tiempo pueden tener pocos síntomas.

Los síntomas que se observan con mayor frecuencia en la hipercalcemia son los de cansancio, dificultades para pensar con claridad, falta de apetito, dolor, necesidad de orinar con frecuencia, aumento de la sed, estreñimiento, náusea y vómito.

Los síntomas se pueden clasificar dependiendo de la parte del cuerpo que afecten:

El calcio juega un papel primordial en el funcionamiento del sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal). Los síntomas de la hipercalcemia podrían incluir debilidad, falta de reflejos en los músculos y disminución del vigor. Los pacientes que presentan síntomas en el sistema nervioso central podrían experimentar cambios de personalidad, dificultad para pensar o hablar con claridad, desorientación, o alucinaciones. Con el tiempo podrían quedar en estado de coma. También pueden darse dolores de cabeza, los cuales pueden empeorar a causa del vómito y la deshidratación.

La hipercalcemia afecta el ritmo normal del corazón y aumenta la sensibilidad a ciertos medicamentos cardiacos (como la digoxina). Según van aumentando los niveles de calcio, pueden desarrollarse latidos irregulares del corazón que podrían provocar un ataque cardíaco.

Con frecuencia se observa en la hipercalcemia un aumento en los ácidos estomacales, lo cual podría intensificar la pérdida de apetito, la náusea y el vómito. También podrían surgir casos de estreñimiento como consecuencia de la deshidratación producida por la hipercalcemia.

La hipercalcemia hace que los riñones no funcionen correctamente, produciendo como consecuencia una gran cantidad de orina que, cuando se combina con una disminución en la ingestión de líquidos, produce síntomas de deshidratación, los cuales incluyen sed, resequedad de la boca, poco o nada de sudor y orina concentrada. Los pacientes con mieloma frecuentemente sufren de los riñones como consecuencia de la hipercalcemia. Uno de los resultados de padecer de hipercalcemia por largo tiempo es el desarrollar piedras en los riñones.

La hipercalcemia relacionada con el cáncer puede ser el resultado de una metástasis ósea o pérdida de la masa ósea, y podría contribuir a la rotura y desfiguración de los huesos, así como a dolor.

Evaluación

Evaluación de laboratorio

Se lleva a cabo un análisis de sangre en el laboratorio con el fin de medir los niveles de calcio. También podrían llevarse a cabo otros análisis para evaluar la función renal.

Los pacientes que presenten niveles elevados de calcio deberían ser examinados en busca de los siguientes:

• Síntomas:
  • Nervios y músculos (fuerza muscular, tono muscular, reflejos, cansancio, indiferencia, depresión, confusión, inquietud)
  • Corazón (presión arterial alta, variaciones cardíacas, latidos irregulares, envenenamiento por Digitalis)
  • Riñones (producir demasiado orina, orinar con frecuencia en la noche, azúcar en la orina, sed excesiva)
  • Gastrointestinales (pérdida de apetito, náusea, dolor abdominal, estreñimiento, hinchazón abdominal por el exceso de gases)
  • Otros (dolores óseos y musculares, picazón)
• Historia:
  • ¿Aparecieron los síntomas poco a poco o de forma repentina?
  • ¿Existe evidencia avalada con rayos x de enfermedad ósea primaria o metastásica?
  • ¿Ha estado tomando el paciente tamoxifeno, estrógeno o andrógeno?
  • ¿Está tomando el paciente digoxina?
  • ¿Está recibiendo el paciente calcio por medio de líquidos intravenosos?
  • ¿Está tomando el paciente diuréticos de tiazida, vitaminas A o D, o litio?
  • ¿Existe alguna otra enfermedad presente que pueda causar deshidratación o falta de movimiento?
  • ¿Existe algún tratamiento eficaz para el tipo de cáncer del paciente?

La decisión de tratar la hipercalcemia dependerá de las metas de tratamiento que se hayan trazado el paciente, las personas que lo cuidan y su médico. Cuando la hipercalcemia no se somete a tratamiento, su curso natural progresa hasta ocasionar pérdida de la conciencia y estado de coma. Algunos pacientes podrían llegar a preferir esto, especialmente hacia el final de su vida y sobre todo cuando los síntomas ya no son manejables y no hay forma de aliviar el dolor.

Tratamiento

Prevención

Los pacientes con mayor riesgo de contraer hipercalcemia podrían ser los primeros en reconocer los síntomas, tales como la fatiga. Las medidas para prevenirla consisten en consumir suficiente líquidos, controlar la náusea y el vómito, caminar y mantenerse activo, y eliminar o usar de forma cautelosa aquellos medicamentos que pueden contribuir al desarrollo de la hipercalcemia o afectar su tratamiento. No debe eliminarse sin embargo el calcio de la dieta debido a que durante la hipercalcemia se reduce la absorción de calcio del cuerpo.

Se deben administrar líquidos para tratar la deshidratación y medicinas para tratar el deterioro de los huesos. El tratamiento del cáncer causante de la hipercalcemia debe ser eficaz.

La severidad con que se presenta la hipercalcemia será la que determine la cantidad de tratamiento necesario. La hipercalcemia severa deberá ser tratada de manera inmediata y agresiva, mientras que la menos severa deberá ser tratada acorde a los síntomas. Cuando el tratamiento está dando resultados, estos se muestran mediante la desaparición de los síntomas de la hipercalcemia y una disminución del nivel de calcio en la sangre.

La hipercalcemia leve no requiere un tratamiento agresivo, pero los pacientes con hipercalcemia leve que muestran síntomas en el sistema nervioso central son más difíciles de tratar. El tratamiento de los pacientes jóvenes es particularmente difícil debido a que muestran una mejor tolerancia a la hipercalcemia. Antes de determinar que los síntomas del sistema nervioso central son causados por la hipercalcemia en sí, debe de descartarse cualquier otra causa.

El tratamiento de la hipercalcemia puede mejorar síntomas como el tener sed y el orinar con frecuencia, los síntomas del sistema nervioso central, la náusea, el vómito y el estreñimiento con mayor facilidad que otros como la pérdida del apetito y el cansancio. El dolor se puede controlar con mayor facilidad una vez que los niveles de calcio se han normalizado. Cuando la terapia es eficaz y disminuyen los niveles de calcio, los síntomas tienden a aliviarse, mejora la calidad de vida, y el paciente puede ser dado de alta del hospital.

Una vez los niveles de calcio retornen a la normalidad, la orina y la sangre deben ser analizadas con regularidad para asegurarse de que el tratamiento todavía es eficaz.

La administración de líquidos de forma intravenosa y la observación del paciente es un tratamiento aceptable para pacientes con hipercalcemia leve (pero sin síntomas) y quienes también tienen cáncer que responde bien al tratamiento (tales como linfoma, cáncer de mama, cáncer de ovario, cáncer de cabeza y cuello, o mieloma múltiple). Si el paciente tiene síntomas, o tiene un cáncer del cual se espera una respuesta lenta al tratamiento, es conveniente dar inicio al tratamiento para la hipercalcemia. Otros tratamientos deben enfocarse en controlar la náusea, el vómito y la fiebre, incentivar la actividad física continua, y limitar el uso de medicamentos que causen somnolencia.

El reponer los fluidos es el primer paso y el más importante en el tratamiento de la hipercalcemia moderada o severa. Este tratamiento de por sí no restaurará los niveles de calcio a la normalidad en todos los pacientes, pero aún y todo es importante hacerlo primero. El estado mental del paciente debería mejorar, y la náusea y el vómito deberían reducirse dentro de las primeras 24 horas, pero esta mejoría es solo temporal. Si no es posible el inicio inmediato de una terapia contra el cáncer (como cirugía, radioterapia o quimioterapia) deben usarse medicamentos que disminuyan los niveles de calcio para controlar la hipercalcemia.

Algunos de los medicamentos que podrían ayudar a evitar el deterioro de los huesos incluyen la calcitonina, la plicamicina (mitramicina), los bisfosfonatos (etidronato, pamidronato y clodronato), y el nitrato de galio. También pueden usarse esteroides y fosfatos en el tratamiento de la hipercalcemia. La diálisis se usa para tratar la hipercalcemia en aquellos pacientes con insuficiencia del riñón. En la actualidad se encuentran bajo evaluación otros medicamentos como tratamientos potenciales para la hipercalcemia. Además, se pueden utilizar combinaciones de medicamentos.

Debido a que la hipercalcemia afecta la calidad de vida y puede ser mortal si no se le da tratamiento, tanto los pacientes como aquellos encargados de su cuidado deben estar al tanto de sus síntomas. También deben de aprender cómo prevenir la hipercalcemia, qué puede empeorarla y cuándo consultar al doctor.

Aun cuando los tratamientos para la hipercalcemia han mejorado, muchos pacientes no logran sobrevivir esta complicación del cáncer. Sólo una terapia eficaz contra el cáncer logra optimizar las probabilidades de que sobrevivan por un mayor tiempo.

El cuidado médico de apoyo consiste en medidas para proteger al paciente contra lesiones, prevenir fracturas y tratar sus síntomas.

El tratamiento de los síntomas es importante, especialmente la prevención de accidentes o de heridas que el paciente pudiera ocasionarse a sí mismo como resultado de su estado de confusión. Es posible que deba controlarse la náusea, el vómito y el estreñimiento hasta que disminuyan los niveles de calcio. Podrían ocurrir roturas de los huesos debido a la debilidad, por lo que los pacientes necesitan ser movidos con delicadeza y deben de evitarse las caídas. En el caso de que el paciente sienta un dolor nuevo en un hueso o huesos, debe informar al médico para que éste lo examine en busca de posibles fracturas.

Durante las etapas finales de la enfermedad se hace necesario el apoyo terapéutico para dar aliento tanto al paciente como a sus familiares. La familia puede sentirse especialmente angustiada al ver los cambios en los procesos mentales y la conducta del paciente.

Normalmente el tratamiento de la hipercalcemia eliminará el delirio, la agitación o los cambios mentales, pero algunos pacientes necesitarán otro tipo de medicamentos para tratar estos síntomas. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Trastornos cognitivos y delirio ¹.) Los cambios mentales pueden tardar un tiempo en mejorar, aún después de que los niveles de calcio vuelvan a la normalidad.

El letargo (lentitud física y mental) es frecuentemente uno de los síntomas de la hipercalcemia. Los miembros de la familia (y muchas veces el personal médico) pueden pensar que el paciente se encuentra deprimido hasta que se determina la causa verdadera. La mayoría de los pacientes no muestran síntomas de depresión (tales como sentirse desesperados, desamparados, culpables o con baja autoestima, o tener tendencias suicidas), sino que más bien se muestran indiferentes.

Tanto los pacientes como sus familiares deben informar al médico si aparecen síntomas de hipercalcemia tales como letargo, fatiga, confusión, pérdida del apetito, náusea, vómitos, estreñimiento y sed excesiva.

La hipercalcemia normalmente se presenta como una de las últimas complicaciones del cáncer, y su aparición es muy grave. Sin embargo, no resulta claro si la muerte se presenta como resultado de una crisis de hipercalcemia (que no ha sido controlada o que regresó y empeoró) o debido al estado avanzado del cáncer.

Modificaciones a este sumario (07/24/2009)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se incorporaron cambios editoriales y se añadieron enlaces al diccionario de términos sobre el cáncer del NCI en este sumario.

Preguntas u opiniones sobre este sumario

Si tiene preguntas o algún comentario sobre este sumario, por favor envíelas a través del formulario de opinión ² disponible en nuestro portal de Internet, Cancer.gov/espanol.

Descripción del PDQ

El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer disponible en el portal de Internet del NCI.

El PDQ es una base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI ³. El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.

Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar nuevos y mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Algunos pacientes presentan síntomas ocasionados por el tratamiento del cáncer o por el cáncer en sí. Durante los ensayos clínicos de cuidados médicos de apoyo se obtiene información acerca de los efectos que pudiera provocar las nuevas formas de tratar los síntomas, su eficacia y los problemas que surjen después que ha terminado el tratamiento. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes que presentan síntomas relacionados con el tratamiento de cáncer podrían considerar participar en un ensayo clínico.

El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI ⁴. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).

Glosario

Relativo al abdomen, que es la parte del cuerpo ubicada entre el pecho y las caderas que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vesícula biliar y otros órganos.

Proceso por el que se incorporan los nutrientes del aparato digestivo a la sangre para que el cuerpo pueda usarlos.

Afección o enfermedad por la cual una persona es incapaz de relajarse y estar quieta; puede estar muy tensa e irritable, y molestarse fácilmente por pequeñeces. Esta persona puede querer entrar en una disputa y no estar dispuesta a colaborar con quienes la atienden o cuidan para mejorar la situación.

Cáncer de crecimiento rápido.

Lo que una persona come y bebe.

Visión, sonido, olor, gusto o tacto que una persona cree que es real, pero no lo es. Las alucinaciones pueden ser la consecuencia de una enfermedad del sistema nervioso, ciertos medicamentos o trastornos mentales.

Tipo de hormona que promueve el desarrollo y el mantenimiento de las características sexuales masculinas.

Pérdida anormal del apetito por las comidas. La causa de la anorexia puede ser el cáncer, el SIDA, un trastorno mental (por ejemplo, la anorexia nerviosa) u otras enfermedades.

Deseo de satisfacer una necesidad física o mental, por ejemplo con comida, relaciones sexuales o aventura.

Medicamento o sustancia que se usa para tratar la hipercalcemia (calcio anormalmente alto en la sangre) y el dolor de hueso causado por algunos tipos de cáncer. Se usan formas de bisfosfonatos para tratar la osteoporosis y para la imaginología de los huesos. Los bisfosfonatos inhiben un tipo de célula ósea que descompone el hueso. También se llama disfosfonato.

Mineral que necesitan los dientes, los huesos y otros tejidos del cuerpo para mantenerse sanos. Es el mineral más común en el cuerpo. Un depósito de calcio en los tejidos del cuerpo, como el tejido de la mama, puede ser un signo de enfermedad.

Hormona elaborada por las células C de la glándula tiroidea. Ayuda a mantener una concentración saludable de calcio en la sangre. Cuando la concentración de calcio es demasiado alta, la calcitonina la baja.

Aprovechamiento general de la vida. Muchos estudios clínicos evalúan los efectos del cáncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos estudios miden los aspectos del sentido del bienestar de una persona y la capacidad de llevar a cabo diversas actividades.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se diseminó hasta otros lugares del cuerpo y que, por lo general, no se puede curar ni controlar por medio de tratamiento.

Cáncer que surge en la cabeza o en la región del cuello (en la cavidad nasal, los senos nasales, los labios, la boca, las glándulas salivales, la garganta o la laringe).

Cáncer que se forma en los tejidos de la mama, por lo general en los conductos (tubos que llevan leche al pezón) y los lobulillos (glándulas que producen leche). Se puede presentar tanto en los hombres como en las mujeres, aunque el cáncer de mama masculino es raro.

Caso en el que se encuentran células cancerosas en el cuerpo, pero no se puede determinar el lugar original donde las células empezaron a crecer (el origen o sitio primario). También se llama carcinoma de tumor primario desconocido y CUP.

Cáncer que se forma en los tejidos del ovario (par de glándulas femeninas reproductoras en la que se forman los óvulos o huevos). La mayoría de los cánceres de los ovarios son carcinomas epiteliales de los ovarios (cáncer que empieza en las células de la superficie del ovario) o tumores malignos de células germinales del ovario (cáncer que empieza en las células de los óvulos).

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Medicamento usado para tratar la hipercalcemia (concentraciones excesivamente altas de calcio en la sangre) y el cáncer que se ha diseminado hasta el hueso (metástasis ósea). Puede reducir el dolor, el riesgo de fracturas y la aparición de nuevas metástasis óseas.

Afección por la que el paciente está en un estado de sueño profundo y no se lo puede despertar. Un coma puede estar causado por muchas cosas, tales como traumas, drogas, toxinas o ciertas enfermedades.

En el campo de la medicina, problema médico que se presenta durante el curso de una enfermedad o después de un procedimiento o tratamiento. La complicación puede deberse a una enfermedad, el procedimiento o el tratamiento, o puede no tener relación con ellos.

Atención que se brinda para mejorar la calidad de vida de los pacientes de una enfermedad grave o potencialmente mortal. La meta del cuidado médico de apoyo es prevenir o tratar lo más rápidamente posible los síntomas de una enfermedad, los efectos secundarios del tratamiento de una enfermedad y los problemas psicológicos, sociales y espirituales relacionados con una enfermedad o su tratamiento. También se llama cuidado de alivio, cuidado paliativo, y tratamiento de los síntomas.

Estado mental en el que una persona está confundida y desorientada, y no es capaz pensar o recordar claramente. La persona también puede estar agitada, tener alucinaciones y excesiva agitación.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Afección causada por una pérdida excesiva de agua del cuerpo. La diarrea o los vómitos graves pueden causar deshidratación.

Estado mental caracterizado por confusión con respecto al tiempo, el espacio o sobre quién es uno mismo.

Verificación de la presencia de enfermedad cuando no hay síntomas. Debido a que la detección puede encontrar enfermedades que están en un estadio temprano, puede haber mejores probabilidades de curar la enfermedad. El mamograma (mama), la colonoscopía (colon), el frotis de PAP (cuello del útero), la concentración sanguínea del APE y el examen digital del recto (próstata) son ejemplos de pruebas de detección del cáncer. La detección también incluye verificar si una persona puede estar en riesgo de contraer una enfermedad hereditaria por medio de una prueba genética.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Proceso mediante el que se filtra la sangre cuando los riñones no pueden limpiarla.

Sustancia que se usa para elaborar medicamentos para tratar varias afecciones cardíacas como la insuficiencia cardíaca congestiva. El digitalis se extrae de las hojas secas de la planta Digitalis purpurea (dedalera común). Es un tipo de glucósido cardíaco.

Medicamento que se usa para tratar el latido cardiaco irregular y algunos tipos de insuficiencia cardíaca. Asimismo, está en estudio para el tratamiento de algunos tipos de cáncer. La digoxina ayuda a que el corazón funcione normalmente al controlar la cantidad de calcio que va al músculo cardiaco. Además, puede destruir las células cancerosas y hacerlas más sensibles a los medicamentos anticancerosos. Es un tipo de glicósido cardíaco. También se llama Lanoxin.

Enfermedad que no se puede curar y que es mortal.

Cualquier lípido (grasa) de un grupo que tiene una cierta estructura química. Los esteroides se presentan naturalmente en las plantas y los animales o se pueden producir en el laboratorio. Las hormonas sexuales, el colesterol, los ácidos biliares y algunos medicamentos son ejemplos de esteroides.

Afección en la que las heces se tornan duras, secas y difíciles de evacuar, y las evacuaciones intestinales no suceden muy a menudo. Otros síntomas pueden incluir evacuaciones intestinales dolorosas, y sensación de hinchazón, incomodidad y pereza.

Tipo de hormona producida por el cuerpo que ayuda a desarrollar y mantener características sexuales femeninas y el crecimiento de los huesos largos. Los estrógenos también pueden producirse en el laboratorio. Pueden usarse como un tipo de control de la natalidad y en el tratamiento de síntomas de menopausia, trastornos menstruales, osteoporosis y otras afecciones.

Procedimiento por medio del cual se observa una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias producidas en el cuerpo. Una cantidad anormal de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce.

Medicamento que es un tipo de bisfosfonato. Los bisfosfonatos se usan como tratamiento contra la hipercalcemia (concentraciones demasiado altas de calcio en la sangre) y del cáncer que se ha diseminado hasta los huesos (metástasis ósea).

Trastorno caracterizado por cansancio extremo e incapacidad para funcionar debido a la falta de energía. La fatiga puede ser aguda o crónica.

Aumento de la temperatura corporal por encima de lo normal (98,6 grados F), generalmente causado por una enfermedad.

Sustancia que fluye sin tropiezos y adopta la forma de su envase. Los líquidos y los gases son fluidos.

Se refiere al estómago y los intestinos. También se llama GI.

Material de desecho que descargan los intestinos. Las heces están compuestas de alimentos que no se digirieron, bacterias, moco y células del revestimiento de los intestinos. También se llama materia fecal.

Concentraciones de calcio en la sangre más altas que las normales. Algunos tipos de cáncer aumentan el riesgo de padecer de hipercalcemia.

El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos de América (National Institutes of Health of the United States Department of Health and Human Services) es el organismo principal del Gobierno Federal para la investigación del cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer conduce, coordina y financia la investigación en cáncer, la capacitación, la diseminación de información de salud y otros programas relacionados con la causa, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de cáncer. Se puede visitar el portal de Internet del NCI en http://www.cancer.gov. También se llama NCI.

Afección en la cual los riñones dejan de funcionar y no pueden eliminar los desperdicios y el agua adicional de la sangre, o mantener en equilibrio las sustancias químicas del cuerpo. La insuficiencia del riñón aguda o grave se presenta repentinamente (por ejemplo, después de una lesión), y puede tratarse y curarse. La insuficiencia del riñón crónica evoluciona en el curso de muchos años, puede ser provocada por afecciones como la presión arterial alta o la diabetes, y no se puede curar. La insuficiencia del riñón crónica puede llevar a una insuficiencia del riñón total y duradera que se llama enfermedad renal en estadio terminal (ESRD). El individuo que padece de ESRD necesita diálisis (el proceso de limpiar la sangre haciéndola pasar por una membrana o filtro) o un trasplante de riñón. También se llama insuficiencia renal.

En una vena o adentro de esta. Intravenoso por lo general se refiere a la manera de administrar un medicamento u otra sustancia a través de una aguja o un tubo insertado en una vena. También se llama IV.

Afección caracterizada por somnolencia y una falta poco común de energía y agilidad mental. Puede obedecer a muchas causas, como a las enfermedades, las lesiones o los medicamentos.

Cáncer que empieza en el tejido que elabora la sangre, como la médula ósea, y hace que se produzcan grandes cantidades de glóbulos y que entren en el torrente sanguíneo.

Cáncer que empieza en las células del sistema inmunitario. Hay dos categorías básicas de linfomas. Una categoría es el linfoma de Hodgkin, que se caracteriza por la presencia de un tipo de célula llamada célula de Reed-Sternberg. La otra categoría es la de los linfomas no Hodgkin, que incluye un grupo grande y diverso de cánceres de las células del sistema inmunitario. Los linfomas no Hodgkin pueden dividirse aún más en cánceres que tienen una evolución o curso indolente (de crecimiento lento) y aquellos que tienen una evolución dinámica (de crecimiento rápido). Estos subtipos se comportan y responden al tratamiento de distinto modo. Tanto los linfomas de Hodgkin como los no Hodgkin se pueden presentar en niños y adultos, y el pronóstico y tratamiento dependen del estadio y el tipo de cáncer.

Metal blando. Las sales de litio se usan para tratar ciertos trastornos mentales, especialmente el trastorno afectivo bipolar (maníaco-depresivo). Las sales de litio son el carbonato de litio y el citrato de litio.

Órgano glandular ubicado en el pecho. La mama está formada por tejido conjuntivo, grasa y tejido mamario que contiene las glándulas que pueden producir la leche materna. También se llama glándula mamaria.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Medicamento legal que se usa para prevenir, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o una afección anormal.

Columna de tejido nervioso que va desde la base del cráneo hacia abajo. Está rodeada por tres membranas protectoras y está encerrada dentro de las vértebras (huesos de la espalda). La médula espinal y el cerebro forman el sistema nervioso central; los nervios de la médula espinal llevan la mayoría de los mensajes que se envían entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Relacionado con la metástasis, que es la diseminación del cáncer desde el sitio primario (el lugar donde empezó) hasta otras partes del cuerpo.

Cáncer que se ha propagado desde el tumor original (primario) al hueso.

Cáncer que surge de las células plasmáticas, que son un tipo de glóbulos blancos.

Tipo de cáncer que comienza en las células plasmáticas (glóbulos blancos que producen anticuerpos). También se llama enfermedad de Kahler, mieloma de células plasmáticas, y mielomatosis.

Medicamento que se usa para tratar algunos tipos de cáncer de testículo. Asimismo, se usa para tratar las cantidades anormalmente altas de calcio en la sangre o la orina. Mitramicina se une al ADN e impide que las células elaboren ARN y proteínas. Es un tipo de antibiótico antineoplásico. También se llama Mitracin y plicamicina.

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Manojo de fibras que reciben y envían mensajes entre el cuerpo y el cerebro. Los mensajes se envían por medio de cambios químicos y eléctricos en las células que componen los nervios.

Medicamento que disminuye la concentración de calcio en sangre. Se utiliza como tratamiento de la hipercalcemia (concentraciones demasiado altas de calcio en la sangre) y del cáncer que se ha diseminado hasta los huesos (metástasis ósea).

Líquido que contiene agua y productos de desecho. Los riñones producen la orina, que se acumula en la vejiga y deja el cuerpo a través de la uretra.

Medicamento utilizado para tratar la hipercalcemia (demasiado calcio en la sangre) y el cáncer que se ha diseminado hasta los huesos. Pertenece al tipo de medicamentos llamados bisfosfonatos.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Medicamento que se usa para tratar algunos tipos de cáncer de testículo. Asimismo, se usa para tratar las cantidades anormalmente altas de calcio en la sangre o la orina. Plicamicina se une al ADN e impide que las células elaboren ARN y proteínas. Es un tipo de antibiótico antineoplásico. También se llama Mitracin y mitramicina.

Presión arterial de 140/90 o más alta. Por lo general, la presión arterial alta no tiene síntomas. Puede dañar las arterias y causar un aumento del riesgo de padecer de derrame cerebral, ataque cardíaco, insuficiencia renal y ceguera. También se llama hipertensión.

En medicina, medidas tomadas para reducir las probabilidades de contraer una enfermedad o afección. Por ejemplo, la prevención de cáncer incluye evitar los factores de riesgo (como tabaquismo, obesidad, falta de ejercicio y exposición a la radiación) y aumentar los factores protectores (como realizar actividad física en forma regular, mantener un peso normal y seguir un régimen saludable de alimentación).

Uno del par de órganos del tórax que provee oxígeno al cuerpo y extrae el dióxido de carbono de este.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Uno de un par de órganos en el abdomen. Los riñones eliminan los desperdicios de la sangre (en forma de orina), producen eritropoyetina (sustancia que estimula la producción de glóbulos rojos) y desempeñan una función en el control de la presión arterial.

Estado psicológico y emocional general de una persona. La buena salud mental es un estado de bienestar en el que la persona es capaz de enfrentarse con las situaciones cotidianas, es responsable, resuelve los retos y tiene buenas relaciones con los demás.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Red organizada del tejido nervioso del cuerpo. Incluye el sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal), el sistema nervioso periférico (nervios que se extienden desde la médula espinal al resto del cuerpo) y otros tejidos nerviosos.

El cerebro y la médula espinal. También se llama SNC.

Medicamento que se usa para tratar ciertos tipos de cáncer de mama en mujeres y hombres. Asimismo, se usa para prevenir el cáncer de mama en las mujeres que padecieron de carcinoma ductal in situ (células anormales en los conductos de la mama) y que tienen un riesgo alto de contraer cáncer de mama. El tamoxifeno también está en estudio para el tratamiento de otros tipos de cáncer. Bloquea los efectos de la hormona estrógeno en la mama. El tamoxifeno es un tipo de antiestrógeno. También se llama citrato de tamoxifeno.

Tratamiento.

En el campo de la medicina, una alteración del funcionamiento normal de la mente o el cuerpo. Los trastornos pueden ser causados por factores genéticos, enfermedades o traumatismos.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

La energía y la fuerza necesarias para resistir la actividad física, el estrés o la enfermedad con el paso del tiempo.

Nutriente que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para funcionar y mantenerse sano. La vitamina A ayuda la visión, el crecimiento de los huesos, la reproducción, el crecimiento del epitelio (células que revisten las superficies internas y externas del cuerpo) y combate las infecciones. Es soluble en grasas (se puede disolver en grasas y aceites). La vitamina A se encuentra en el hígado, la yema de huevo y los productos lácteos de leche entera animal, así como en los aceites de pescado. El cuerpo también puede elaborar vitamina A usando una sustancia que se encuentra en algunas frutas y verduras como los melones, las zanahorias, la espinaca y las batatas. La vitamina A está en estudio para la prevención y el tratamiento de algunos tipos de cáncer. También se llama retinol.

Nutriente que el cuerpo necesita para funcionar y mantenerse sano. La vitamina D ayuda al cuerpo a usar el calcio y el fósforo para fortificar los huesos y los dientes. Es soluble en grasas (se puede disolver en grasas y aceites) y se encuentra en los peces grasos, las yemas de huevos y los productos lácteos. La piel también puede producir vitamina D cuando se expone a la luz del sol. No disponer de suficiente vitamina D puede causar una enfermedad de los huesos que se llama raquitismo. Está en estudio para la prevención y el tratamiento de algunos tipos de cáncer. También se llama colecalciferol.

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.