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¿Prequntas sobre el cáncer?

Prurito (PDQ®)

Versión Paciente
Actualizado: 31 de julio de 2009

Introducción

Este sumario para pacientes sobre el prurito es una adaptación del sumario escrito por expertos en cáncer para los profesionales de la salud. Esta y otra información fidedigna sobre el tratamiento del cáncer, exámenes de detección, prevención, cuidados médicos de apoyo y estudios clínicos en curso, se encuentran a su disposición en el Instituto Nacional del Cáncer. El prurito (picazón) es uno de los efectos secundarios de algunas de las terapias de cáncer. Este sumario da una descripción de lo que es el prurito, así como sus causas y tratamiento.

Descripción

El prurito es una sensación de comezón que inicia el deseo de rascarse. Es un síntoma desesperante que puede causar incomodidad. El rascarse puede causar rasguños en la piel que puede resultar en infección. El prurito puede estar relacionado con cualquier cosa, desde una piel seca hasta cáncer no diagnosticado. Puede ocurrir en personas que tienen cáncer o que están recibiendo tratamiento para el cáncer.

Factores de riesgo

El prurito puede presentarse solo en algunas personas con cáncer. Sin embargo, las siguientes personas con cáncer podrían estar en alto riesgo de desarrollar prurito:

  • Personas con varias enfermedades malignas que son conocidas por producir síntomas de prurito, incluyendo pero no limitado al sarcoma de Kaposi el cual está relacionado con el SIDA y otros linfomas, leucemias, adenocarcinomas y cáncer del estómago, páncreas, pulmón, colon, cerebro, seno y próstata. El prurito tiende a desaparecer cuando el cáncer es curado o está en remisión, pero puede volver si el cáncer reaparece.

  • Personas que han recibido quimioterapia . Usualmente la comezón para entre 30 a 90 minutos y no requiere tratamiento. El desarrollo del prurito puede ser una señal de que el paciente es sensitivo a los medicamentos usados en la quimioterapia.

  • En las personas que han recibido radioterapia , la radiación puede destruir células de la piel y causar comezón y quemaduras. Cuando la piel reseca se cae, el rascarse puede maltratarla aún mas, creando la posibilidad de infección. El tratamiento podría interrumpirse para dejar que la piel se cure.

  • Personas que han tenido radioterapia más quimioterapia. La combinación de los efectos de estos medicamentos puede causar una reacción en la piel más intensa.

  • Personas que han tenido una terapia modificadora de la respuesta biológica (un tratamiento para mejorar la respuesta inmunitaria del cuerpo a las enfermedades).

  • Personas que han tenido un trasplante de medula ósea . Los pacientes pueden experimentar cambios en la condición de la piel que incluye sequedad, comezón e irritación.

Algunos medicamentos administrados durante el tratamiento de cáncer pueden causar prurito, la comezón puede ser ocasionada por la sensibilidad al medicamento, o la medicina puede interferir con la función normal del nervio.

El prurito puede ser un síntoma de infección. La infección puede o no estar relacionada con el tratamiento del cáncer. Las infecciones con picazón podrían ser ocasionadas por un tumor, hongo, secreciones de una herida o por la secreción después de la cirugía.

El prurito es un síntoma, no un diagnostico o una enfermedad. Si usted siente comezón, dígaselo a su doctor. El doctor le preguntará por su historial médico y le dará un examen físico completo. Esta evaluación le ayudará al doctor descubrir el problema que esta causando la comezón y encontrar el mejor tratamiento.

Tratamiento

El mantener una piel saludable puede aliviar el prurito. Un buen cuidado de la piel incluye una nutrición adecuada y tomar suficientes líquidos diariamente, protegerse del medio ambiente y limpiar la piel con productos que no la resequen.

Algunos factores específicos que pueden aliviar la comezón son los siguientes:

  • Cremas y lociones humectantes. Estos productos que contienen agua forman una lámina encima de la piel y aumenta la producción de humedad debajo de la lámina. Esto evita la sequedad que puede causar comezón. Estos productos deberían escogerse cuidadosamente para las necesidades de cada persona. Algunos ingredientes como vaselina, lanolina y aceite mineral pueden causar reacciones alérgicas en algunas personas.

  • Talcos, burbujas de baño y almidón de maíz. Estos son productos que deberían utilizarse con precaución porque pueden irritar la piel y causar comezón. El almidón de maíz es un buen tratamiento para la comezón ocasionada por una piel seca debido a la radioterapia pero no debe ser aplicado en partes húmedas, áreas con pelos, o con glándulas sudoríficas, pliegues de la piel o áreas cercanas a superficies mucosas como la vagina o el recto. Cuando el almidón de maíz se humedece puede fomentar el crecimiento de hongos. Algunos talcos que contienen aluminio pueden causar irritación a la piel durante la radioterapia y deberían evitarse cuando esté recibiendo tratamiento de radioterapia. El alcohol o mentol, que se encuentran en algunas cremas y lociones pueden también producir reacciones en la piel. Las cremas de uso tópico con esteroides pueden reducir la comezón pero pueden hacer que la piel se torne más fina y hacerla más sensitiva y propensa a las heridas.

  • Baños tibios. Baños que son moderadamente calientes y que no duran más de media hora cada día o cada dos días puede ayudar a aliviar la comezón. Tomar baños con frecuencia pueden agravar la piel seca y los baños calientes pueden promover la comezón.

  • Jabones suaves. Estos contienen menos jabón y detergentes que puedan irritar la piel. Se puede añadir aceite al agua al final del baño o aplicarse a la piel directamente antes de secarse.

  • Un ambiente húmedo y fresco. El calor puede causar comezón. Su piel pierde humedad cuando la humedad del ambiente es baja. Un ambiente fresco y húmedo puede prevenir la comezón.

  • Sacar los residuos de los detergentes. Los residuos que dejan en la ropa los detergentes y suavizadores, pueden agravar el prurito. La irritación puede reducirse echando vinagre (una cucharadita por cada cuarto de agua) al ciclo de enjuague o usando un detergente suave como el que se vende para lavar la ropa de los bebes.

  • Ropa y sabanas de algodón. El calor corporal, lana y algunos tejidos sintéticos pueden agravar la comezón. Puede servir de ayuda el usar ropa suelta de algodón ligero y sábanas de algodón.

Además del cuidado de la piel, puede ser necesario el uso de medicamentos aplicados a la piel o tomados oralmente para tratar el prurito. Los antibióticos pueden aliviar la comezón que ocasiona la infección. Los medicamentos antihistamínicos pueden ser útiles en algunos casos de prurito. También los sedativos, tranquilizantes y antidepresivos pueden ser tratamientos eficaces. La aspirina ha reducido la comezón en algunos pacientes pero la aumenta en otros. La aspirina combinada con cimetidina puede ser eficaz en pacientes con el linfoma de Hodgkin o policitemia vera.

El prurito puede aliviarse al interrumpir el ciclo de comezón-rascar-comezón; ya que el rascarse muchas veces conduce a un aumento de la comezón. El ciclo se puede romper aplicando un trapo frío o hielo sobre la parte afectada. Dar masaje a la piel y aplicar presión o vibración a la piel también puede ayudar. Otros métodos que también pueden ser útiles en aliviar los síntomas incluyen distracción, terapia musical, y técnicas de visualización y relajación.

Modificaciones a este sumario (07/31/2009)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se introdujeron cambios editoriales y se añadieron enlaces al diccionario de términos sobre el cáncer del NCI en este sumario.

Preguntas u opiniones sobre este sumario

Si tiene preguntas o algún comentario sobre este sumario, por favor envíelas a través del formulario de opinión 1 disponible en nuestro portal de Internet, Cancer.gov/espanol.

Obtenga más información del NCI

Llame al 1-800-4-CANCER

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos pueden llamar gratis al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 8:00 a. m. a 8:00 p. m, hora del Este. Un especialista en información sobre el cáncer estará disponible para responder a sus preguntas.

Escríbanos

Para obtener información del NCI, sírvase escribir a la siguiente dirección:

NCI Public Inquiries Office
Suite 3036A
6116 Executive Boulevard, MSC8322
Bethesda, MD 20892-8322

Busque en el portal de Internet del NCI

El portal de Internet del NCI 2 provee acceso en línea a información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet u organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Para una búsqueda rápida, use la casilla de búsqueda en la esquina superior derecha de cada página Web. Los resultados de una gama amplia de términos buscados incluirán una lista de las “Mejores Opciones,” páginas web que son escogidas de forma editorial que se asemejan bastante al término que usted busca.

Hay muchos lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales pueden tener información sobre instituciones o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.

Publicaciones

El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, profesionales de la salud y el público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratarlo, pautas para hacerle frente e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitar en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer 3 (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).

Descripción del PDQ

El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer disponible en el portal de Internet del NCI.

El PDQ es una base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI 2. El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.

Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar nuevos y mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Algunos pacientes presentan síntomas ocasionados por el tratamiento del cáncer o por el cáncer en sí. Durante los ensayos clínicos de cuidados médicos de apoyo se obtiene información acerca de los efectos que pudiera provocar las nuevas formas de tratar los síntomas, su eficacia y los problemas que surjen después que ha terminado el tratamiento. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes que presentan síntomas relacionados con el tratamiento de cáncer podrían considerar participar en un ensayo clínico.

El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI 4. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).



Glossary Terms



Glosario

cáncer (KAN-ser)
Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.
cuidado médico de apoyo (suh-POR-tiv kayr)
Atención que se brinda para mejorar la calidad de vida de los pacientes de una enfermedad grave o potencialmente mortal. La meta del cuidado médico de apoyo es prevenir o tratar lo más rápidamente posible los síntomas de una enfermedad, los efectos secundarios del tratamiento de una enfermedad y los problemas psicológicos, sociales y espirituales relacionados con una enfermedad o su tratamiento. También se llama cuidado de alivio, cuidado paliativo, y tratamiento de los síntomas.
efecto secundario (side eh-FEKT)
Problema que se presenta cuando un tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos de los efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son la fatiga, el dolor, las náuseas, los vómitos, la disminución del número de células sanguíneas, la pérdida del cabello y las llagas en la boca.
estudio clínico (KLIH-nih-kul STUH-dee)
Tipo de estudio de investigación que comprueba si un enfoque médico nuevo funciona bien en las personas. Estos estudios prueban nuevos métodos de detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad. También se llama ensayo clínico.
Instituto Nacional del Cáncer (NA-shuh-nul KAN-ser IN-stih-TOOT)
El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos de América (National Institutes of Health of the United States Department of Health and Human Services) es el organismo principal del Gobierno Federal para la investigación del cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer conduce, coordina y financia la investigación en cáncer, la capacitación, la diseminación de información de salud y otros programas relacionados con la causa, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de cáncer. Se puede visitar el portal de Internet del NCI en http://www.cancer.gov. También se llama NCI.
PDQ
El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.
prevención (pree-VEN-shun)
En medicina, medidas tomadas para reducir las probabilidades de contraer una enfermedad o afección. Por ejemplo, la prevención de cáncer incluye evitar los factores de riesgo (como tabaquismo, obesidad, falta de ejercicio y exposición a la radiación) y aumentar los factores protectores (como realizar actividad física en forma regular, mantener un peso normal y seguir un régimen saludable de alimentación).
prueba de detección (SKREE-ning)
Verificación de la presencia de enfermedad cuando no hay síntomas. Debido a que la detección puede encontrar enfermedades que están en un estadio temprano, puede haber mejores probabilidades de curar la enfermedad. Entre los ejemplos de las pruebas de detección del cáncer están el mamograma (mama), la colonoscopía (colon) y el frotis de PAP (cuello del útero). La detección también incluye verificar si una persona puede estar en riesgo de contraer una enfermedad hereditaria por medio de una prueba genética.
prurito (proo-RY-tus)
Picazón. El prurito grave puede ser un efecto secundario de algunos tratamientos del cáncer y un síntoma de algunos tipos de cáncer.

Lista de Enlaces

1http://www.cancer.gov/espanol/instituto/correo-electronico
2http://www.cancer.gov/espanol
3https://pubs.cancer.gov/ncipl
4http://www.cancer.gov/clinicaltrials