Frecuencia entre las personas con enfermedades físicas
Dependencia física
Tolerancia
Toxicomanía
Adicción
La toxicomanía es muy poco común entre los pacientes con cáncer. El número conocido de pacientes con cáncer que son toxicómanos puede ser bajo debido a que dichos pacientes no acuden a los hospitales para recibir atención médica o porque no reconocen ante sus proveedores médicos que padecen este trastorno.
Dependencia físicaLa dependencia física se define como la aparición de síntomas del síndrome de abstinencia cuando se deja de tomar un medicamento de forma repentina, se reduce su dosis significativamente o se administra otro medicamento que cancele los efectos del medicamento del cual el paciente depende. La dependencia no es evidente hasta que sucede una de esas acciones. Cuando un paciente con cáncer está tomando medicamentos opioides para aliviar el dolor, se suele evitar detener su administración repentinamente o recetar otros medicamentos que reduzcan o neutralicen los efectos de los opioides. No parece que los pacientes con cáncer suelan tener problemas de dependencia con los medicamentos opioides para el dolor, y lo normal para ellos es que una vez que desaparece el dolor (lo cual suele suceder tras recibir un tratamiento eficaz contra el cáncer), pueden dejar de tomar el medicamento sin dificultad.
ToleranciaEs posible desarrollar tolerancia a los medicamentos opioides para el dolor. La tolerancia es la necesidad de tomar cada vez dosis más altas de medicamentos para aliviar el dolor. Entre los pacientes que toman medicamentos opioides por razones médicas, no se ha mostrado que la tolerancia cause problemas de adicción o de toxicomanía.
ToxicomaníaSe define la toxicomanía como el uso de drogas ilegales o el uso de medicamentos de manera tal que contradice las instrucciones del médico.
AdicciónLa adicción se define como el uso descontrolado y compulsivo de una sustancia en cantidades cada vez mayores y que se continúa a pesar del riesgo a sufrir daños. Los pacientes que usen opioides para aliviar el dolor producido por el cáncer pueden desarrollar dependencia a esos medicamentos, pero no se les suele considerar adictos.
Estos términos se usan normalmente cuando se habla de personas que no padecen ninguna enfermedad médica, y no son totalmente adecuados para describir a personas con enfermedades médicas que están usando medicamentos por razones terapéuticas.
