Para los pacientes sin historial de toxicomanía, el uso de opioides para controlar el dolor causado por el cáncer casi nunca provoca problemas significativos de abuso o adicción. Los pacientes y algunos profesionales de la salud continúan teniendo un miedo infundado a que los opioides para controlar el dolor producido por el cáncer se vuelvan adictivos, cuando el tratamiento deficiente del dolor es un problema más grave.

Antes se asumía que muchos problemas de adicción tenían su origen en el uso de medicamentos recetados para el dolor. Sin embargo, las personas con cáncer suelen poder tomar opioides para controlar su dolor sin sufrir problemas significativos, por lo cual se deben volver a evaluar los riesgos y los beneficios de los tratamientos a largo plazo con opioides para el dolor crónico no relacionado con el cáncer. En tres estudios de más de 24000 pacientes sin historiales de adicción a las drogas que estaban recibiendo tratamiento contra el dolor producido por quemaduras, el dolor de cabeza y otros, sólo se descubrió a 7 que abusaron de los opioides.

También se indica que la euforia que sienten los adictos a los medicamentos no se da en los pacientes que toman los mismos medicamentos para controlar el dolor. De hecho, los pacientes que toman opioides de forma terapéutica suelen sentirse deprimidos en lugar de eufóricos, lo cual reduce el riesgo de que se vuelvan adictos al medicamento.

En general, las pruebas indican que en los pacientes que no tienen historiales de toxicomanía o drogadicción, relaciones con toxicómanos, o problemas psicológicos, el uso de la terapia con opioides para controlar el dolor crónico conlleva un riesgo muy bajo de provocar toxicomanía o adicción a los medicamentos, sobre todo en los pacientes de más edad que nunca han abusado de las drogas.

Glosario

Deseo incontrolable, búsqueda y uso de una sustancia como una droga o alcohol.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Dolor que puede variar de leve a grave y que persiste o evoluciona durante un largo período de tiempo.

Sensación de gran felicidad o bienestar. La euforia puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos.

Sustancia que se usaba para tratar el dolor moderado o grave. Los opioides son como los opiáceos, tales como la morfina y la codeína, pero no se elaboran con opio. Los opioides se unen con los receptores de opioides del sistema nervioso central. Habitualmente, se llamaba narcóticos a los opioides. Un opioide es un tipo de alcaloide.

Relacionado con el funcionamiento de la mente y la forma en que los pensamientos y los sentimientos afectan el comportamiento.

Uso de drogas ilícitas o uso de medicamentos de venta libre o alcohol con propósitos distintos de aquellos de los que se supone que deben usarse, o en cantidades excesivas. La toxicomanía puede llevar a padecer de problemas sociales, psicológicos, emocionales y relacionados con el trabajo.