Tratamiento de pacientes externos

Lo ideal para los pacientes ambulatorios con problemas de toxicomanía es participar en un programa de rehabilitación para drogadictos; sin embargo, los pacientes que padecen enfermedades médicas en etapa avanzada no siempre son aceptados en esos programas. El proveedor médico puede explicarle al paciente el papel del equipo de tratamiento, lo que se espera de él o ella, y las consecuencias que sufrirá si continúa abusando de las drogas mientras sigue el tratamiento para su enfermedad médica. Los pacientes deben recibir instrucciones detalladas sobre cómo tomar los medicamentos de manera responsable y deben visitar al médico con frecuencia para que se mantenga el control de sus síntomas y se realice un seguimiento de su toxicomanía. Las visitas frecuentes también evitan la necesidad de recetar grandes cantidades de medicamentos de una vez, y pueden ayudar al paciente a seguir el horario del tratamiento y a acudir a sus citas con el médico. A algunos pacientes les es útil participar en un "programa de doce pasos" para dejar de tomar drogas ilegales mientras reciben tratamiento.

Los pacientes externos a veces tienen que someterse a análisis periódicos en busca de drogas, y se les debe informar con antelación sobre las consecuencias de una prueba positiva. Si un análisis de orina indica que el paciente está usando drogas ilegales, puede que sea necesario que visite el departamento de pacientes externos con más frecuencia, que se le receten cantidades menores de medicamentos, que se le envíe a un programa de rehabilitación para drogadictos, o que se impongan otras restricciones.

Si el paciente vive con familiares que también son toxicómanos, se puede animar a estos a que participen en un programa de tratamiento para drogadictos con el fin de ayudar al paciente a evitar las drogas ilegales y el alcohol. El paciente debe saber también que algunos de sus familiares y amigos pueden intentar comprarle o robarle los medicamentos que se le hayan recetado. Es muy útil identificar a las personas que apoyarán al paciente.

Un equipo de tratamiento que incluya a un especialista en medicina de adicción puede proporcionar un tratamiento más eficaz a los pacientes externos con enfermedad médica evolutiva e historial de toxicomanía que un médico por sí solo.

Los pacientes que abusaban de las drogas o el alcohol pero ya no lo hacen pueden mostrarse reacios a empezar a tomar medicamentos con receta para su enfermedad médica por miedo a volverse adictos a ellos, a que sus familiares y amigos no quieran que tomen medicamentos con receta, o a que alguien intente comprarle o robarle los medicamentos. El proveedor médico debe ayudar al paciente a superar estos miedos y asegurarle que el uso de opioides para controlar los síntomas de una enfermedad evolutiva no produce la misma euforia que siente las personas que abusan de los opioides sin tener una enfermedad médica.

Si el paciente es muy reacio a empezar la terapia con opioides, el médico puede ponerle pautas estrictas para el uso de los medicamentos recetados y así hacer que el paciente sienta que tiene algo de control. También se le puede ofrecer orientación para ayudarle a identificar situaciones en las cuales es más probable que abuse de las drogas o el alcohol y para desarrollar estrategias destinadas a evitar el abuso futuro de medicamentos con receta y drogas ilegales.