Puntos importantes de esta sección

Después de diagnosticarse el cáncer de la glándula salival, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la glándula salival o hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Para clasificar los principales cánceres de glándula salival, se utilizan los siguientes estadios: Estadio I Estadio II Estadio III Estadio IV

Después de diagnosticarse el cáncer de la glándula salival, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la glándula salival o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la glándula salival o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar su tratamiento. Se pueden utilizar las siguientes pruebas en el proceso de estadificación:

• IRM (imágenes por resonancia magnética): procedimiento para el que se utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama imágenes por resonancia magnética nuclear (IRMN).
• Exploración por TC (exploración TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o ingerirse a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para clasificar los principales cánceres de glándula salival, se utilizan los siguientes estadios:

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Comparación del tamaño del tumor con un frijol, maní, nuez y limón.

Estadio I

En el estadio I, el tumor se encuentra solamente en la glándula salival y mide dos centímetros o menos.

Estadio II

En el estadio II, el tumor se encuentra solamente en la glándula salival y mide más de dos centímetros, pero menos de cuatro centímetros.

Estadio III

En el estadio III, se presenta una de las siguientes situaciones:

• El tumor no mide más de cuatro centímetros y se diseminó hasta un solo ganglio linfático del mismo lado que el tumor, y el ganglio linfático mide tres centímetros o menos.
• El tumor mide más de cuatro centímetros o se diseminó hasta el tejido blando que rodea la glándula afectada. El cáncer se puede haber diseminado hasta un solo ganglio linfático del mismo lado del tumor y el ganglio linfático mide tres centímetros o menos.

Estadio IV

El estadio IV se divide en estadios IVA, IVB y IVC de la siguiente manera:

• Estadio IVA:
  • El tumor puede tener cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta el tejido blando que rodean la glándula afectada. El cáncer se diseminó hasta uno o más ganglios linfáticos de cualquier lado o a ambos lados del cuerpo y los ganglios linfáticos no miden más de seis centímetros; o
  • El cáncer se diseminó hasta la piel, la mandíbula, el canal del oído o los nervios faciales, y se puede haber diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos de cualquier lado o a ambos lados del cuerpo. Los ganglios linfáticos no miden más de seis centímetros.
• Estadio IVB:
  • El tumor puede tener cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta el tejido blando que rodea la glándula afectada. El cáncer se diseminó hasta un ganglio linfático que mide más de seis centímetros; o
  • El cáncer se diseminó hasta la base del cráneo o la arteria carótida, y se puede haber diseminado hasta cualquier ganglio linfático de cualquier tamaño y de cualquier lado o a ambos lados del cuerpo.
• Estadio IVC:
  • El tumor puede ser de cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta el tejido blando que rodea la glándula afectada, la piel, la mandíbula, el canal del oído o los nervios faciales, la base del cráneo o la arteria carótida, o hasta uno o más ganglios linfáticos de cualquier lado o a ambos lados del cuerpo. El cáncer se diseminó hasta partes lejanas del cuerpo.

Los cánceres de glándula salival también se agrupan por grado. El grado del tumor indica la rapidez con que las células cancerosas crecen, de acuerdo con su aspecto bajo el microscopio. Los cánceres de grado bajo crecen más lentamente que los de grado alto.

Los cánceres de una glándula salival pequeña se estadifican de acuerdo con el lugar donde apareció por primera vez en el cuerpo.

Glosario

Arteria principal que lleva la sangre del corazón a la cabeza. Hay una arteria carótida en cada lado del cuello, y cada una se divide en dos ramas. La rama interior lleva la sangre al cerebro y los ojos, y la rama exterior lleva la sangre a la cara, la lengua y las partes externas de la cabeza.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que mide dos centímetros o menos de diámetro y no se ha diseminado fuera de la glándula salival.

Cáncer cuyo diámetro es mayor de dos centímetros pero no mayor de cuatro centímetros y no se ha diseminado fuera de la glándula salival.

En el cáncer de la glándula salival en estadio III, (1) el tumor no es mayor de cuatro centímetros y se ha diseminado a un solo ganglio linfático en el mismo lado del cuerpo en que se encuentra el tumor, y el ganglio linfático tiene tres centímetros o menos; o (2) el tumor es mayor de cuatro centímetros o se ha diseminado a los tejidos blandos alrededor de la glándula afectada; el cáncer se puede haber diseminado a un solo ganglio linfático en el mismo lado del cuerpo en que se encuentra el tumor, y el ganglio linfático tiene tres centímetros o menos.

El cáncer de la glándula salival en estadio lV se divide en los estadios IVA, IVB y IVC. En el estadio IVA, (1) el cáncer se ha diseminado a uno o más ganglios linfáticos en cualquiera de los lados del cuerpo o a ambos lados de este y los ganglios linfáticos no sobrepasan los seis centímetros; el tumor puede ser de cualquier tamaño y puede haberse diseminando al tejido blando alrededor de la glándula afectada; o (2) el cáncer se ha diseminado a la piel, mandíbula, canal auditivo o al nervio facial y se puede haber diseminado a uno o más ganglios linfáticos en cualquiera de los lados del cuerpo o a ambos lados de este; los ganglios linfáticos no sobrepasan los seis centímetros. En el estadio lVB, (1) el cáncer se ha diseminado a un ganglio linfático mayor de seis centímetros; el tumor puede ser de cualquier tamaño y se puede haber diseminado al tejido blando de la glándula afectada; o (2) el cáncer se ha diseminado a la base del cráneo o la arteria carótida y se puede haber diseminado a uno o más ganglios linfáticos de cualquier tamaño en cualquiera de los lados del cuerpo o a ambos lados de este. En el estadio lVC, el cáncer se ha diseminado a sitios lejanos en el cuerpo.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Medida de longitud del sistema métrico. Hay 100 centímetros en un metro y 2½ centímetros en una pulgada.

Realizar exámenes y pruebas para determinar el grado de diseminación del cáncer dentro del cuerpo; en particular, si la enfermedad se diseminó desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para poder planificar el mejor tratamiento.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo tomadas desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. También se llama exploración por TAC, exploración por tomografía axial computarizada, exploración por tomografía computada, y tomografía computarizada.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Órgano que produce una o más sustancias, como las hormonas, los jugos digestivos, el sudor, las lágrimas, la saliva o la leche. Las glándulas endocrinas liberan las sustancias directamente en la corriente sanguínea. Las glándulas exocrinas liberan las sustancias en un conducto o abertura al interior o el exterior del cuerpo.

Glándula de la boca que produce saliva.

Descripción de un tumor según cuán anormales se ven las células cancerosas bajo un microscopio y con qué rapidez es posible que el tumor crezca y se disemine. Los sistemas de gradación para cada tipo de cáncer es diferente.

Término que se usa para describir células que tienen apariencia anormal bajo un microscopio. Es más probable que estas células crezcan y se diseminen más rápidamente que las células de los cánceres de grado bajo o que las células de los crecimientos que se pueden volver cancerosos.

Término que se usa para describir las células cuyo aspecto es casi normal bajo un microscopio. Es menos probable que estas células crezcan y se diseminen más rápido que las células cancerosas de grado alto o las células de crecimientos que se pueden volver cancerosos.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Procedimiento para el que se usan ondas de radio y un imán muy potente conectado a una computadora para crear ilustraciones detalladas de áreas internas del cuerpo. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo. Las IRM producen mejores ilustraciones de los órganos y el tejido blando que otras técnicas de exploración como, por ejemplo, la exploración por tomografía computarizada o la radiografía. Las IRM son especialmente útiles para crear ilustraciones del cerebro, la columna vertebral, el tejido blando de las articulaciones y el interior de los huesos. También se llama imágenes por resonancia magnética, imágenes por resonancia magnética nuclear, y IRMN.

Tinte u otra sustancia que permite observar áreas anormales del interior del cuerpo. Se administra por inyección en una vena, mediante enema o por la boca. El material de contraste puede usarse con los rayos X, la exploración por tomografía computada, la IRM u otras pruebas de imaginología.

Manojo de fibras que reciben y envían mensajes entre el cuerpo y el cerebro. Los mensajes se envían por medio de cambios químicos y eléctricos en las células que componen los nervios.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Se refiere a los músculos, la grasa, el tejido fibroso, los vasos sanguíneos u otros tejidos de sostén del cuerpo.

Tratamiento.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.