Después de que se diagnostica el cáncer de hipofaringe, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la hipofaringe o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso que se utiliza para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la hipofaringe o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información que se reúne en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para planificar el tratamiento. Los resultados de algunas de las pruebas utilizadas para diagnosticar el cáncer de hipofaringe se suelen emplear también para estadificar la enfermedad.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de hipofaringe:

Estadio 0 (carcinoma in situ)

En el estadio 0, se encuentran células anormales en el revestimiento de la hipofaringe. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminar hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.

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Comparación del tamaño del tumor con un frijol, un maní, una nuez y un limón.

Estadio I

En el estadio I, el cáncer se ha formado solo en un área de la hipofaringe, o el tumor mide dos centímetros o menos.

Estadio II

En el estadio II, el tumor:

• Mide más de dos centímetros, pero no más de cuatro centímetros, y no se diseminó hasta la laringe.
• Se encuentra en más de una sección de la hipofaringe o en los tejidos cercanos.

Estadio III

En el estadio III, el tumor:

• Mide más de cuatro centímetros o se diseminó a la laringe o el esófago. El cáncer se pudo haber diseminado a un ganglio linfático en el mismo lado del cuello en que está el tumor, y el ganglio linfático mide tres centímetros o menos.

• Se diseminó a un ganglio linfático en el mismo lado del cuello en que está el tumor y a un ganglio linfático que mide tres centímetros o menos y el cáncer se encuentra:
  • En un área de la hipofaringe o mide dos centímetros o menos.
  • En más de un área de la hipofaringe o en los tejidos cercanos, o mide más de dos centímetros pero no más de cuatro centímetros y no se ha diseminado a la laringe.

Estadio IV

El estadio IV se subdivide en los estadios IVA, IVB y IVC de la siguiente manera:

• En el estadio IVA, el cáncer:
  • Se diseminó al cartílago que rodea la tiroides o la tráquea, el hueso debajo de la lengua, la glándula tiroidea, o el tejido blando cercano. El cáncer se pudo haber diseminado a un ganglio linfático del mismo lado del cuello en que está el tumor y el ganglio linfático mide tres centímetros o menos.

  • Se diseminó a un ganglio linfático del mismo lado del cuello en que está el tumor (el ganglio linfático mide más de tres centímetros pero no más de seis centímetros) o hasta los ganglios linfáticos en cualquier lugar del cuello (los ganglios linfáticos afectados miden seis centímetros o menos) y:
    • El cáncer se encuentra en un área de la hipofaringe o mide dos centímetros o menos.
    • El cáncer se encuentra en más de un área de la hipofaringe o en los tejidos cercanos, o mide más de dos centímetros pero no más de cuatro centímetros y no se ha diseminado a la laringe.
    • El cáncer se diseminó a la laringe o al esófago y mide más de cuatro centímetros.
    • El cáncer se diseminó hacia el cartílago alrededor de la tiroides o la tráquea, el hueso debajo de la lengua, la glándula tiroidea, o el tejido blando cercano.

• En el estadio IVB, el tumor:
  • Se diseminó hasta los músculos alrededor de la parte superior de la médula espinal, la arteria carótida, o el revestimiento de la cavidad torácica , y se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos que pueden tener cualquier tamaño.
  • Puede tener cualquier tamaño y se diseminó hasta uno o más ganglios linfáticos que miden más de seis centímetros.
• En el estadio IVC, el tumor puede tener cualquier tamaño y se diseminó más allá de la hipofaringe hasta otras partes del cuerpo.