La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello son de la variedad de células escamosas y pueden ser precedidos por diversas lesiones precancerosas. Los tumores de glándulas salivales menores no son raros en estos sitios. Las muestras extraídas de las lesiones pueden mostrar que los carcinomas no son invasivos, en este caso se aplica el término de carcinoma in situ. Un carcinoma invasivo será bien diferenciado, moderadamente bien diferenciado, mal diferenciado o indiferenciado.

Se recomienda utilizar la clasificación de Broder para graduar estos tumores (Grado tumoral [G]):

• G1: bien diferenciado.
• G2: moderadamente bien diferenciado.
• G3: mal diferenciado.
• G4: indiferenciado.[1]

No existe una correlación estadísticamente significativa entre el grado de diferenciación y el comportamiento biológico del cáncer. Sin embargo, la invasión vascular es un factor pronóstico negativo.[2]

Otros tumores de origen epitelial glandular, del aparato odontogénico, de tejido linfoide, de tejido blando, y de hueso y de cartílago requieren consideración especial y no están incluidos en esta sección de PDQ. Se recomienda consultar la nomenclatura de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El término leucoplaquia deberá emplearse sólo como un término clínicamente descriptivo que significa que el observador ve un parche blanco que no se quita al frotar, cuya importancia depende de los resultados histológicos. La leucoplaquia puede ir desde una hiperqueratosis hasta un carcinoma real precoz invasivo o sólo podría representar una infección fungosa, liquen plano u otra enfermedad bucal benigna.

Bibliografía

1. Bansberg SF, Olsen KD, Gaffey TA: High-grade carcinoma of the oral cavity. Otolaryngol Head Neck Surg 100 (1): 41-8, 1989.  [PUBMED Abstract]
   
   
2. Close LG, Brown PM, Vuitch MF, et al.: Microvascular invasion and survival in cancer of the oral cavity and oropharynx. Arch Otolaryngol Head Neck Surg 115 (11): 1304-9, 1989.  [PUBMED Abstract]