Puntos importantes de esta sección

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de la laringe. Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar: Radioterapia Cirugía Quimioterapia Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Quimioprevención Radiosensibilizadores Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer. Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de la laringe.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes de laryngeal cancer. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía la radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres, que se coloca directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administración de la radioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.

La radioterapia puede actuar mejor en pacientes que han dejado de fumar antes de comenzar el tratamiento. La radioterapia externa dirigida a la tiroidea o la hipófisis puede cambiar la forma en que funciona la glándula tiroidea. El médico puede realizar pruebas de la glándula tiroidea antes y después del tratamiento para asegurarse de que esta funciona correctamente.

Cirugía

La cirugía (extracción del cáncer durante una operación) es un tratamiento común en todos los estadios del cáncer de la laringe. Se pueden utilizar los siguientes procedimientos quirúrgicos:

• Cordectomía: cirugía para extraer solo las cuerdas vocales.
• Laringectomía supraglótica: cirugía para extraer solo la supraglotis.
• Hemilaringectomía cirugía para extraer la mitad de la laringe. La hemilaringectomía permite preservar la voz.
• Laringectomía parcial: cirugía para extraer parte de la laringe. La laringectomía parcial ayuda a mantener la habilidad de hablar del paciente.
• Laringectomía total: cirugía para extraer toda la laringe. Durante esta operación, se abre un orificio en la parte frontal del cuello que permite que el paciente respire. Este procedimiento se llama traqueotomía.
• Tiroidectomía: extracción total o parcial de la glándula tiroidea.
• Cirugía láser: procedimiento quirúrgico que utiliza un rayo láser (un haz angosto de luz intensa) como si fuera un bisturí para realizar cortes en el tejido sin derramar sangre o para extraer una lesión superficial, como en el caso de un tumor.

Inclusive si el médico extrae todo el cáncer que observa en el momento de la cirugía, se puede administrar quimioterapia o radioterapia a algunos pacientes después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado. El tratamiento administrado después de la cirugía con el propósito de disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir el crecimiento de las células cancerosas, mediante su destrucción o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se está tratando.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI ¹.

Quimioprevención

La quimioprevención es el uso de medicamentos, vitaminas u otras sustancias para reducir el riesgo de presentar cáncer o reducir el riesgo de que el cáncer recidive (vuelva). Se está estudiando el medicamento isotretinoína para prevenir la presentación de un segundo cáncer en pacientes que han tenido cáncer de la cabeza o el cuello.

Radiosensibilizadores

Los radiosensibilizadores son medicamentos que aumentan la sensibilidad de las células tumorales a la radioterapia. La combinación de radioterapia con radiosensibilizadores puede destruir más células tumorales.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, quizás la mejor elección de tratamiento sea participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recurra (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento del cáncer.

Los ensayos clínicos tienen lugar en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento pueden basarse en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección ha cambiado o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

En el campo de la medicina, es el acto de proveer un tratamiento, por ejemplo darle un medicamento a un paciente. También puede referirse a la forma, la dosis o la frecuencia con que este se provee.

Cuchillo pequeño y delgado usado para cirugía.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Tubo flexible empleado para enviar líquidos al cuerpo o retirarlos del cuerpo.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Procedimiento quirúrgico que utiliza un rayo láser para hacer cortes sin derrame de sangre en el tejido o para extraer una lesión superficial; por ejemplo, un tumor.

Los huesos, músculos, tendones y otros tejidos que van desde la base del cráneo hasta la rabadilla. La columna vertebral encierra la médula espinal y el líquido que rodea la médula espinal. También se llama columna espinal, espina dorsal, y espinazo.

Operación en las cuerdas vocales o en la médula espinal.

Tipo de estudio de investigación que comprueba si un enfoque médico nuevo funciona bien en las personas. Estos estudios prueban nuevos métodos de detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad. También se llama estudio clínico.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Operación para extirpar un lado de la laringe.

Glándula endocrina principal. Produce hormonas que controlan otras glándulas y muchas funciones del cuerpo; en particular, el crecimiento.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Medicamento que se usa para tratar el acné y la psoriasis, y se estudia para prevenir el cáncer. Es un tipo de retinoide. También se llama ácido retinoico 13-cis.

Área de la garganta que contiene las cuerdas vocales y que se usa para respirar, tragar y hablar.

Operación para extraer parte de la laringe.

Operación para extirpar la supraglotis, que es la parte de la laringe ubicada más arriba de las cuerdas vocales.

Operación para extirpar toda la laringe.

Dispositivo que produce rayos estrechos de luz intensa que se pueden usar para cortar o destruir tejido como, por ejemplo, el tejido canceroso. También se pueden usar para reducir el linfedema (hinchazón causada por una acumulación de linfa en el tejido) después de una cirugía para el cáncer de mama. Los rayos láser se usan para la microcirugía, la terapia fotodinámica y muchos otros procedimientos para diagnosticar y tratar enfermedades.

Área de tejido anormal. Una lesión puede ser benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa).

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Uso de medicamentos, vitaminas u otros fármacos para tratar de reducir el riesgo de cáncer, retardarlo o evitar que retorne.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Tratamiento con medicamentos contra el cáncer dirigidos a un área específica del cuerpo.

Tratamiento con medicamentos contra el cáncer que viajan por la sangre hasta las células de todo el cuerpo.

Energía que se libera en forma de partículas u ondas electromagnéticas. Las fuentes comunes de radiación incluyen el gas radón, los rayos cósmicos del espacio ultraterrestre, las radiografías médicas y la energía que emite un radioisótopo (forma inestable de un elemento químico que libera radiación en la medida en que se descompone y se vuelve más estable).

Que emite radiación.

Medicamento que hace que las células tumorales se vuelvan más sensibles a la radioterapia.

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Tipo de radioterapia que usa una máquina para enfocar rayos de alta energía hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo. También se llama radioterapia de haz externo.

Tipo de radioterapia en el que se coloca un material radiactivo sellado en agujas, semillas, cables o catéteres directamente en el tumor o cerca de este. También se llama braquiterapia, braquiterapia con radiación, y radioterapia con implante.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Se refiere a un nuevo cáncer primario en una persona con antecedentes de cáncer.

Gránulo pequeño, radiactivo, que se coloca en el tumor o cerca del mismo. Las células cancerosas se destruyen en la medida en que la energía que emana el material radiactivo se descompone y se convierte en más estable.

Que afecta las células de la superficie. No invasor.

Parte superior de la laringe que contiene la epiglotis; el area ubicada más arriba de las cuerdas vocales.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Tratamiento adicional para el cáncer que se administra después del tratamiento primario para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva. La terapia adyuvante puede incluir quimioterapia, radioterapia, terapia con hormonas, terapia dirigida o terapia biológica.

Cirugía para extirpar toda la tiroidea o parte de ella.

Glándula localizada debajo de la laringe que produce la hormona tiroidea y calcitonina. La tiroides ayuda a regular el crecimiento y el metabolismo. También se llama glándula tiroides.

Cirugía para crear una abertura (estoma) en la tráquea. La abertura misma puede llamarse traqueotomía.

En el campo de la medicina, el tratamiento que los expertos acuerdan que es apropiado, aceptado y ampliamente usado. Los proveedores de atención de la salud están obligados a proporcionar el mejor tratamiento a los pacientes. También se llama estándar de atención y norma de tratamiento.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Nutriente que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para funcionar y mantenerse sano. Las fuentes de las vitamines están en los productos vegetales y animales, y en los suplementos alimentarios. El cuerpo elabora algunas vitaminas con productos de los alimentos. Las vitaminas son solubles en grasas (se puede disolver en grasas y aceites) o solubles en agua (se pueden disolver en agua). El exceso de vitaminas solubles en grasas se almacena en el tejido graso del cuerpo, pero el exceso de vitaminas solubles en agua se despide con la orina. La vitamina A, la vitamina C y la vitamina E son ejemplos de vitaminas.