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Información general sobre el meduloblastoma infantil
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Puntos importantes de esta sección
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El meduloblastoma infantil es una afección por la cual se forman células benignas (no cancerosas) o malignas (cancerosas) en los tejidos del cerebro.
El meduloblastoma infantil (tumor) generalmente se desarrolla en el cerebelo, el cual está ubicado en la sección posterior inferior del cerebro. El cerebelo es la parte del cerebro que controla el movimiento, el equilibrio y la postura. El meduloblastoma infantil se denomina también tumor neuroectodermal primitivo (TNEP).
Uno de cada cinco tumores cerebrales infantiles son meduloblastomas. Si bien el cáncer es inusual en niños, los tumores cerebrales constituyen el tipo más común de cáncer infantil además de la leucemia y el linfoma.
El presente sumario hace referencia al tratamiento de los tumores cerebrales primarios (tumores que se originan en el cerebro). El tratamiento de los tumores cerebrales metastásicos, que son tumores formados por células cancerosas que se originan en otras partes del cuerpo y se diseminan hasta el cerebro, no se incluye en este sumario.
(Para información sobre los diferentes tipos de tumores infantiles del cerebro y la médula espinal, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento de los tumores del cerebro y la médula espinal en niños.)
Los tumores cerebrales pueden presentarse tanto en niños como en adultos; no obstante, el tratamiento en niños puede ser diferente al tratamiento en adultos. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento de los tumores cerebrales en adultos.)
Se desconoce la causa de la mayoría de los tumores cerebrales infantiles.
Los signos del meduloblastoma infantil son variados y con frecuencia dependen de la edad del niño y la localización del tumor.
Los síntomas que causa el meduloblastoma también pueden estar causados por otras afecciones. Debe consultarse con un médico si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:
- Pérdida del equilibrio, problema para caminar, deterioro de la
escritura o trastornos en el habla.
- Dolor de cabeza por las mañanas o dolor de cabeza que desaparece después de vomitar.
- Náuseas y vómitos.
- Somnolencia inusual o cambio en el nivel de energía.
- Modificación en la personalidad o la conducta.
- Pérdida o aumento de peso inexplicado.
Para detectar (encontrar) el meduloblastoma infantil, se utilizan pruebas que examinan el cerebro y la médula espinal.
Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:
- Gammagrafía por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
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IRM (imaginología por resonancia magnética) con gadolinio: procedimiento en el que se utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Se inyecta en una vena una sustancia llamada gadolinio, que se acumula alrededor de las células cancerosas y las hace aparecer más brillantes en la imagen. Este procedimiento también se llama imaginología por resonancia magnética nuclear (IRMN).
El meduloblastoma infantil se diagnostica y extirpa durante la cirugía.
Si se sospecha la existencia de un tumor cerebral, se realiza una biopsia mediante la remoción de parte del cráneo y con la utilización de una aguja se extirpa una muestra del tejido tumoral. Un patólogo observa el tejido al microscopio en búsqueda de células tumorales. Si se encuentran células cancerosas, el médico extirpará tanto tumor como fuera posible durante el proceso quirúrgico.
Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de:
- La edad del niño cuando se detecta el tumor.
- La ubicación del tumor.
- La cantidad de tumor restante después de la cirugía.
- Y si el cáncer se ha diseminado a otras partes del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) o a otras partes del cuerpo, como los huesos.
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