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Después de diagnosticarse el cáncer de la orofaringe, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la orofaringe o hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. Para clasificar el cáncer de la orofaringe, se utilizan los siguientes estadios: Estadio 0 (carcinoma in situ) Estadio I Estadio II Estadio III Estadio IVA Estadio IVB Estadio IVC

Después de diagnosticarse el cáncer de la orofaringe, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la orofaringe o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la orofaringe o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar su tratamiento. Los resultados de algunas de las pruebas ¹ utilizadas para diagnosticar el cáncer de la orofaringe se utilizan con frecuencia para determinar el estadio de la enfermedad.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hasta otros lugares en el cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares y circula por la sangre hasta otros lugares en el cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares en el cuerpo, se puede formar otro (secundario) tumor. Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer del seno (mama) se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

Para clasificar el cáncer de la orofaringe, se utilizan los siguientes estadios:

Estadio 0 (carcinoma in situ)

En el estadio 0, se encuentran células anormales en el revestimiento de la orofaringe. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.

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Comparación del tamaño del tumor con un frijol, maní, nuez y limón.

Estadio I

En el estadio I, el cáncer ya se formó y mide más de dos centímetros, pero menos de cuatro centímetros, y no se diseminó fuera de la orofaringe.

Estadio II

En el estadio II, el cáncer mide más de dos centímetros, pero menos de cuatro centímetros, y no se diseminó fuera de la orofaringe.

Estadio III

En el estadio III, el cáncer:

• mide más de cuatro centímetros y no se diseminó fuera de la orofaringe; o
• tiene cualquier tamaño y solo se diseminó hasta un ganglio linfático del mismo lado del cuello que el cáncer. El ganglio linfático con cáncer mide tres centímetros o menos.

Estadio IVA

En el estadio IVA, el cáncer:

• se diseminó hasta los tejidos cerca de la orofaringe, como las cuerdas vocales, el paladar, la mandíbula inferior, el músculo de la lengua o los músculos centrales de la mandíbula, y se puede haber diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos cercanos, ninguno de más de seis centímetros; o
• puede tener cualquier tamaño y se diseminó hasta un ganglio linfático que mide más de tres centímetros, pero no más de seis centímetros, en el mismo lado del cuello en el que se encuentra el cáncer, o hasta más de un ganglio linfático, ninguno de más de seis centímetros en uno o ambos lados del cuello.

Estadio IVB

En el estadio IVB, el cáncer:

• rodea la arteria principal en el cuello o se diseminó hasta los huesos de la mandíbula o el cráneo, hasta el músculo lateral de la mandíbula o hasta la parte superior de la garganta, detrás de la nariz, y puede haberse diseminado hasta los ganglios linfáticos cercanos; o
• se diseminó hasta un ganglio linfático que mide más de seis centímetros y se puede haber diseminado hasta los tejidos que rodean la orofaringe.

Estadio IVC

En el estadio IVC, el cáncer se diseminó hasta otras partes del cuerpo; el tumor puede tener cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos.

Glosario

Que no es normal. Una lesión o crecimiento anormal pueden ser cánceres, premalignos (que posiblemente se conviertan en cánceres) o benignos (no son cánceres).

Vaso sanguíneo que lleva la sangre del corazón a los tejidos y los órganos del cuerpo.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

El estadio IV del cáncer de la orofarínge se divide en los estadios IVA, IVB, y IVC. En el estadio IVA, el cáncer: (1) se ha diseminado hasta los tejidos cercanos a la orofaringe, incluso la laringe, el techo de la boca, la mandíbula inferior, el músculo de la lengua o los músculos centrales de la mandíbula, y puede haberse diseminado hasta uno o más ganglios linfáticos cercanos, ninguno más grande de 6 centímetros, O (2) tiene cualquier tamaño y se ha diseminado hasta un ganglio linfático que mide más de 3 centímetros, pero no más de 6 centímetros, del mismo lado del cuello que el cáncer, o hasta más de un ganglio linfático, ninguno más grande de 6 centímetros, en uno o ambos lados del cuello. En el estadio IVB, el cáncer: (1) rodea la arteria principal del cuello o se ha diseminado hasta los huesos de la mandíbula o el cráneo, el músculo lateral de la mandíbula o la parte superior de la garganta detrás de la nariz, y puede haberse diseminado hasta los ganglios linfáticos cercanos, o (2) se ha diseminado hasta un ganglio linfático que mide más de 6 centímetros y puede haberse diseminado hasta los tejidos que rodean la orofaringe. En el estadio IVC, el cáncer se ha diseminado hasta otras partes del cuerpo, el tumor puede ser de cualquier tamaño y pueda haberse diseminado hasta los ganglios linfáticos.

Cáncer que se forma en los tejidos de la orofaringe (la parte de la garganta ubicada detrás de la boca, como el paladar blando, la base de la lengua y las amígdalas). La mayoría de los cánceres de orofaringe son carcinomas de células escamosas (cáncer que empieza en las células planas que recubren la orofaringe).

Cáncer que mide 2 centímetros o menos y que no se ha diseminado fuera de la orofaringe.

Cáncer que mide más de 2 centímetros, pero no mide más de 4 centímetros, y no se ha diseminado fuera de la orofaringe.

Cáncer que: (1) mide más de 4 centímetros y no se ha diseminado fuera la orofaringe, o (2) tiene cualquier tamaño y se ha diseminado solamente hasta un ganglio linfático del mismo lado del cuello donde se encuentra el cáncer y el ganglio linfático con cáncer mide 3 centímetros o menos.

Se encuentran células anormales en el revestimiento de la orofaringe (la parte de la garganta en el fondo de la boca). Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido normal cercano.

Grupo de células anormales que permanecen en el mismo lugar en el que se formaron. No se diseminaron. Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta los tejidos vecinos sanos. También se llama enfermedad en estadio 0.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Medida de longitud del sistema métrico. Hay 100 centímetros en un metro y 2½ centímetros en una pulgada.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Realizar exámenes y pruebas para determinar el grado de diseminación del cáncer dentro del cuerpo; en particular, si la enfermedad se diseminó desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo. Es importante conocer el estadio de la enfermedad para poder planificar el mejor tratamiento.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Tubo hueco dentro del cuello que comienza detrás de la nariz y termina en la parte superior de la tráquea y el esófago (el tubo que va al estómago). La garganta tiene cerca de cinco pulgadas de largo, según el tamaño del cuerpo. También se llama faringe.

Parte de la garganta ubicada detrás de la cavidad bucal. Incluye el tercio posterior de la lengua, el paladar blando, las paredes laterales y posteriores de la garganta, y las amígdalas.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).