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Aspectos generales de las opciones de tratamiento
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Puntos importantes de esta sección
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Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con cáncer de la orofaringe.
Se cuenta con diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con cáncer de la orofaringe. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente en uso) y otros están siendo probados en ensayos clínicos. Antes de iniciar el tratamiento, el paciente debería pensar en la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación con el propósito de ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes de cáncer. Cuando un ensayo clínico muestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el nuevo tratamiento se convierte en el tratamiento estándar.
Los ensayos clínicos se están llevando acabo en muchas partes del país. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La selección del tratamiento más apropiado contra el cáncer es una decisión que, de forma ideal, involucra al paciente, la familia y el equipo de atención médica.
El tratamiento de pacientes con cáncer de la orofaringe debe ser planificado por un equipo de médicos con experiencia en el tratamiento de cáncer de la cabeza y del cuello.
El tratamiento del paciente será supervisado por un oncólogo, un médico que se especializa en el tratamiento de personas con cáncer. Debido a que la orofaringe ayuda en el proceso de comer, respirar y hablar, los pacientes podrían necesitar ayuda especial para ajustarse a los efectos secundarios ocasionados por el cáncer y su tratamiento. El oncólogo puede referirlo a otros médicos que tienen experiencia y conocimientos en el tratamiento de pacientes con cáncer de la cabeza y del cuello. Entre estos tenemos:
- Cirujano especializado en la cabeza y el cuello.
- Oncólogo especializado en radiación.
- Cirujano plástico.
- Dentista.
- Nutricionista.
- Psicólogo.
- Especialista en rehabilitación.
- Logopeda.
Se utilizan dos tipos de tratamiento estándar:
Cirugía
La cirugía (extracción del cáncer durante una operación) constituye un procedimiento común en todos los estadios del cáncer de la orofaringe. El médico podría extraer el cáncer y cierta cantidad de tejido saludable alrededor del cáncer. Aún si el médico extirpa todo el cáncer que se observa al momento de la cirugía, se administra quimioterapia o radioterapia a algunos pacientes al cabo de la cirugía para destruir toda célula cancerosa restante. El tratamiento administrado después de la cirugía con el propósito de aumentar las posibilidades de curación se denomina terapia adyuvante.
Radioterapia
La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir las células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca de él. La manera en que se administra la radioterapia depende del tipo de cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra. La radioterapia fraccionada divide la dosis total de radioterapia en varias dosis más pequeñas e iguales administradas por varios días.
La radioterapia podría ser más eficaz en pacientes que han dejado de fumar antes de comenzar el tratamiento.
La radioterapia a las glándulas tiroideas y pituitarias aumenta el riesgo de padecer de hipertiroidismo (muy pocas hormonas tiroideas). Se debe llevar a cabo una prueba de la función tiroidea antes y después del tratamiento.
Se están probando nuevos tratamientos en ensayos clínicos. Entre los que tenemos los siguientes:
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea destruyéndolas o deteniendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o en un músculo, los medicamentos entran al torrente sanguíneo y pueden alcanzar las células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, en un órgano o en una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo del cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra.
Radiosensibilizadores
Los radiosensibilizadores son medicamentos que aumentan la sensibilidad de las células tumorales a la radioterapia. La combinación de radioterapia con radiosensibilizadores puede destruir más células tumorales.
Terapia hipertérmica
La terapia hipertérmica es un tratamiento en la que se exponen tejidos corporales a temperaturas altas para dañar y destruir las células cancerosas o para hacer las células cancerosas más sensibles a los efectos de la radiación y ciertos medicamentos contra el cáncer.
Esta sección del sumario hace referencia a tratamientos específicos que se encuentran bajo estudio en ensayos clínicos, pero es posible que no mencione todos los tratamientos nuevos que se están estudiando. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.)
Exámenes de seguimiento podrían encontrar segundos cánceres.
Después del tratamiento del cáncer de la orofaringe, es importante llevar a cabo una serie de seguimientos cuidadosos debido al riesgo de padecer un segundo cáncer en la cabeza o el cuello.
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