Puntos importantes de esta sección

Después de diagnosticarse el cáncer de piel no melanoma, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la piel o hasta otras partes del cuerpo. El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras. La estadificación del cáncer de piel no melanoma depende de muchos factores, uno de ellos es si el tumor presenta características de "riesgo elevado". Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de piel no melanoma: Estadio 0 (carcinoma in situ) Estadio I Estadio II Estadio III Estadio IV Las opciones de tratamiento se basan en el tipo de cáncer de piel no melanoma o el tipo de trastorno cutáneo precanceroso diagnosticado: Carcinoma de células basales Carcinoma de células escamosas Queratosis actínica

Después de diagnosticarse el cáncer de piel no melanoma, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se diseminaron dentro de la piel o hasta otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el cáncer se diseminó dentro de la piel o hasta otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante conocer el estadio para planificar el tratamiento. Por lo general, una biopsia es la única prueba necesaria para determinar el estadio de un cáncer de piel no melanoma. Pueden examinarse ganglios linfáticos en los casos de carcinoma de células escamosas para ver si el cáncer se diseminó hasta ellos.

El cáncer se disemina en el cuerpo de tres maneras.

Las tres maneras en que el cáncer se disemina en el cuerpo son las siguientes:

• A través del tejido. El cáncer invade el tejido normal que lo rodea.
• A través del sistema linfático. El cáncer invade el sistema linfático y circula por los vasos linfáticos hacia otros lugares del cuerpo.
• A través de la sangre. El cáncer invade las venas y los capilares, y circula por la sangre hasta otros lugares del cuerpo.

Cuando las células cancerosas se separan del tumor primario (original) y circulan a través de la linfa o la sangre hasta otros lugares del cuerpo, se puede formar otro tumor (secundario). Este proceso se llama metástasis. El tumor secundario (metastásico) es el mismo tipo de cáncer que el tumor primario. Por ejemplo, si el cáncer de mama se disemina hasta los huesos, las células cancerosas de los huesos son en realidad células de cáncer de mama. La enfermedad es cáncer metastásico de mama, no cáncer de hueso.

La estadificación del cáncer de piel no melanoma depende de muchos factores, uno de ellos es si el tumor presenta características de "riesgo elevado".

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Milímetros (mm). La punta de un lápiz afilado mide 1 mm, la punta de un lápiz de cera nuevo mide 2 mm y la goma de borrar nueva de un lápiz mide 5 mm.

Las siguientes características son de riesgo elevado para el cáncer de piel no melanoma:

• El tumor tiene un grosor mayor de 2 milímetros.
• El tumor se describe como nivel de Clark IV (se diseminó hasta las capas más internas de la dermis) o nivel de Clark V (se diseminó hasta la capa de grasa debajo de la piel).
• El tumor creció y se diseminó a lo largo de las vías nerviosas.
• El tumor se formó en una oreja o un labio y tiene vellos.
• El tumor tiene células que lucen muy diferentes de las normales bajo un microscopio.

Se utilizan los siguientes estadios para el cáncer de piel no melanoma:

Estadio 0 (carcinoma in situ)

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Carcinoma de piel sin melanoma in situ en estadio 0. Se muestran células anormales en la epidermis (capa más externa de la piel).

En el estadio 0, se encuentran células anormales en la capa de células escamosas o de células basales de la epidermis (la capa superior de la piel). Estas células anormales se pueden volver cancerosas y diseminarse hasta el tejido cercano normal. El estadio 0 también se llama carcinoma in situ.

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Comparación del tamaño del tumor con una arveja, un maní, una nuez y un limón.

Estadio I

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Cáncer de la piel sin melanoma en estadio I. El tumor mide dos centímetros o menos de ancho y se encuentra en la epidermis (capa externa de la piel).

En el estadio I, el cáncer se formó. El tumor no mide más de dos centímetros en su punto más ancho y puede tener una característica de riesgo alto.

Estadio II

En el estadio II, el tumor es:

• Mayor de dos centímetros en su punto más ancho; o
• tiene cualquier tamaño y presenta dos o más características de riesgo elevado.

Estadio III

En el estadio III:

• El tumor se diseminó hasta la mandíbula, la cuenca del ojo o un costado del cráneo. El cáncer se puede haber diseminado hasta un ganglio linfático del mismo lado del cuerpo en el que está el tumor. El ganglio linfático no mide más de tres centímetros.

o

• El cáncer se diseminó a un ganglio linfático en el mismo lado del cuerpo que el tumor. El ganglio linfático no mide más de tres centímetros y se presenta una de las características siguientes:
  • El tumor no mide más de dos centímetros en su punto más ancho y puede tener una característica de riesgo alto; o
  • El tumor mide más de dos centímetros en su punto más ancho; o
  • El tumor es de cualquier tamaño y presenta dos características o más de riesgo alto.

Estadio IV

En el estadio IV, se presenta una de las siguientes características:

• El tumor tiene cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta la mandíbula, la cuenca del ojo o un costado del cráneo. El cáncer se diseminó hasta un ganglio linfático en el mismo lado del cuerpo que el tumor y el ganglio afectado mide más de tres centímetros pero no más de seis centímetros o el cáncer se diseminó hasta más de un ganglio linfático en uno o ambos lados del cuerpo, y los ganglios afectados no miden más de seis centímetros;
• El tumor tiene cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta la mandíbula, la cuenca del ojo, el cráneo, la columna vertebral o las costillas. El cáncer se diseminó hasta un ganglio linfático que mide más de seis centímetros; o
• El tumor tiene cualquier tamaño y se diseminó hasta la base del cráneo, la columna vertebral o las costillas. El cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos; o
• El cáncer se diseminó hasta sitios distantes del cuerpo.

Las opciones de tratamiento se basan en el tipo de cáncer de piel no melanoma o el tipo de trastorno cutáneo precanceroso diagnosticado:

Carcinoma de células basales

El carcinoma de células basales es el tipo más común de cáncer de piel. Generalmente se presenta en áreas de la piel que estuvieron expuestas al sol, más frecuentemente en la nariz. Este tipo de cáncer suele aparecer como un pequeño bulto levantado, con aspecto suave, nacarado. Otro tipo tiene aspecto de cicatriz, y es plano y firme al tacto. El carcinoma de células basales puede diseminarse a los tejidos que rodean el cáncer, pero generalmente no se disemina hasta otras partes del cuerpo.

Carcinoma de células escamosas

El carcinoma de células escamosas aparece en áreas de la piel que estuvieron expuestas al sol, como las orejas, el labio inferior y el dorso de las manos. El carcinoma de células escamosas también puede aparecer en áreas de la piel que se quemaron o estuvieron expuestas a sustancias químicas o radiación. Con frecuencia, este tipo de cáncer tiene aspecto de bulto rojo y firme. En algunas ocasiones el tumor es escamoso al tacto, sangra o presenta una costra. Los tumores de células escamosas se pueden diseminar hasta los ganglios linfáticos cercanos.

Queratosis actínica

La queratosis actínica es una afección de la piel que no es cáncer, pero que algunas veces se puede convertir en carcinoma de células escamosas. Habitualmente se presenta en áreas que estuvieron expuestas al sol, como la cara, el dorso de las manos y el labio inferior. Tiene aspecto de parches ásperos, de color rojo, rosado o marrón, parches levantados y escamosos sobre la piel, o de un resquebrajamiento o descascaramiento del labio inferior que no desaparece con la aplicación de bálsamo labial o vaselina.

Puntos importantes de esta sección

Hay diferentes tipos de tratamiento para pacientes con cáncer de piel no melanoma y queratosis actínica. Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar: Cirugía Radioterapia Quimioterapia Terapia fotodinámica Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Terapia biológica Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer. Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para pacientes con cáncer de piel no melanoma y queratosis actínica.

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para los pacientes con cáncer de piel no melanoma y queratosis actínica. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente en uso) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes pueden querer pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no comenzaron un tratamiento.

Se utilizan cuatro tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

Pueden emplearse uno o más de los siguientes procedimientos quirúrgicos para tratar el cáncer de piel no melanoma o la queratosis actínica:

• Cirugía micrográfica de Mohs: se recorta el tumor de la piel en capas delgadas. Durante la cirugía, los bordes del tumor y cada capa del tumor extirpada se observan bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. Se continúa con la extracción de capas hasta que no se observan más células cancerosas. Con este tipo de cirugía se extrae la menor cantidad posible de tejido normal y se suele utilizar para eliminar cáncer de piel en la cara.
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  Cirugía de Mohs. Procedimiento quirúrgico que se usa para extraer el cáncer de piel en varias etapas. Primero se extrae una capa delgada de tejido canceroso. Después se extrae una segunda capa delgada de tejido y se observa bajo un microscopio para verificar si hay células cancerosas. Se extraen más capas de tejido por vez hasta que el tejido que se observa bajo un microscopio muestra que no queda cáncer. Este tipo de cirugía se usa para extraer la menor cantidad posible de tejido sano y, a menudo, se usa para extirpar el cáncer de piel en la cara.
• Escisión simple: se corta el tumor de la piel junto con parte de la piel normal que lo rodea.
• Escisión por rasurado: se afeita el área anormal de la superficie de la piel con una hoja de afeitar pequeña.
• Electrodesecación y legrado: se corta el tumor de la piel con una cureta (instrumento filoso con forma de cuchara). Luego, se utiliza un electrodo en forma de aguja para tratar el área con una corriente eléctrica que interrumpe la hemorragia y elimina las células cancerosas que quedan alrededor de los bordes de la herida. El proceso se puede repetir de una a 3 veces durante la cirugía para eliminar todo el cáncer.
• Criocirugía: tratamiento que consiste en el uso de un instrumento para congelar y eliminar el tejido anormal, como un carcinoma in situ. Este procedimiento también se llama crioterapia.
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  Criocirugía. Se usa un instrumento con una boquilla para pulverizar nitrógeno líquido o dióxido de carbono líquido sobre un tejido anormal para congelarlo y destruirlo.
• Cirugía láser: procedimiento quirúrgico que utiliza un haz de láser (un rayo de luz estrecho e intenso) como un cuchillo para hacer cortes sin sangrado en el tejido o para extraer una lesión superficial, como, por ejemplo, un tumor.
• Dermoabrasión: extracción de la capa superior de la piel mediante un disco rotatorio o partículas pequeñas para desgastar las células de la piel.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para destruir células cancerosas o impedir que crezcan. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía la radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres, que se coloca directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administración de la radioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer que se está tratando.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento para el cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, ya sea mediante su destrucción o impidiendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por boca o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan en el torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en el líquido cefalorraquídeo, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente las células cancerosas de esas áreas (quimioterapia regional). La quimioterapia para el cáncer de piel no melanoma y la queratosis actínica es habitualmente tópica (se aplica a la piel en forma de crema o loción). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y el estadio del cáncer que se está tratando.

Retinoides (medicamentos relacionados con la vitamina A): se utilizan algunas veces para el tratamiento o la prevención del cáncer de piel no melanoma. Los retinoides se pueden tomar en forma oral o aplicarse a la piel. Está en estudio en ensayos clínicos el uso de retinoides para el tratamiento del carcinoma de células escamosas.

Terapia fotodinámica

La terapia fotodinámica (TFD) es un tratamiento de cáncer que utiliza un medicamento y un tipo específico de rayo láser para eliminar las células cancerosas. Se inyecta en la vena un medicamento que no se activa hasta ser expuesto a la luz. El medicamento se acumula más en las células cancerosas que en las normales. Para el cáncer de piel, la luz láser ilumina la piel y el medicamento se vuelve activo y destruye las células cancerosas. La terapia fotodinámica ocasiona poco daño al tejido sano.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI ¹³.

Terapia biológica

La terapia biológica es un tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Se utilizan sustancias elaboradas por el cuerpo o fabricadas en un laboratorio para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento contra el cáncer también se llama bioterapia o inmunoterapia.

Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico.

Para algunos pacientes, la mejor elección de tratamiento puede ser participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se llevan a cabo para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces, o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales se basan en ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir el tratamiento nuevo.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la forma en que se tratará el cáncer en el futuro. Aunque los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Los pacientes pueden entrar a formar parte de los ensayos clínicos antes, durante o después de comenzar su tratamiento para el cáncer.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no recibieron tratamiento. Otros ensayos prueban los tratamientos para los pacientes cuyo cáncer no mejoró. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.

Los ensayos clínicos se realizan en muchas partes del país. Consultar la sección sobre Opciones de Tratamiento para encontrar enlaces en inglés a los ensayos clínicos que se realizan actualmente. Estos se han recuperado de la lista de ensayos clínicos del NCI.

Pueden necesitarse pruebas de seguimiento.

Algunas de las pruebas que se usaron para diagnosticar el cáncer o para determinar el estadio del cáncer se pueden repetir. Algunas pruebas se repiten para asegurarse que el tratamiento es eficaz. Las decisiones acerca de seguir, cambiar o suspender el tratamiento se pueden basar en los resultados de estas pruebas. Esto a veces se llama reestadificación.

Algunas de las pruebas se seguirán repitiendo esporádicamente después de terminar el tratamiento. Los resultados de estas pruebas pueden mostrar si la afección cambió o si el cáncer recidivó (volvió). Estas pruebas a veces se llaman pruebas de seguimiento o exámenes médicos.