El tumor trofoblástico gestacional, un cáncer poco común en la mujer, es una enfermedad por la cual crecen células cancerosas (malignas) en los tejidos que se forman después de la concepción (la unión del esperma y el óvulo). Los tumores trofoblásticos de la gestación se originan dentro del útero, el órgano hueco y musculoso en forma de pera en el cual se desarrolla el feto. Este tipo de cáncer ocurre durante los años en que la mujer puede tener hijos. Hay dos tipos de tumores trofoblásticos de la gestación: mola hidatidiforme y coriocarcinoma.

Si la paciente tiene una mola hidatidiforme (también llamada embarazo molar) se han unido el esperma y el óvulo sin que se haya desarrollado un feto en el útero. En su lugar, el tejido que se forma se asemeja a quistes parecidos a uvas. La mola hidatidiforme no se disemina fuera del útero a otras partes del cuerpo.

Si la paciente padece de coriocarcinoma, el tumor puede haberse originado de una mola hidatidiforme o del tejido que queda en el útero después de un aborto o de un parto. El coriocarcinoma puede diseminarse del útero a otras partes del cuerpo. Hay un tipo muy poco común de tumor trofoblástico de la gestación que se origina en el útero, donde se encontraba pegada la placenta. Este tipo de cáncer se llama enfermedad trofoblástica de sitio placentario.

El tumor trofoblástico de la gestación no es siempre fácil de encontrar. En sus estadios iniciales, la enfermedad puede parecer un embarazo normal. La paciente debe ver al médico si tiene hemorragia vaginal (no menstrual) o si está embarazada y no siente el movimiento del feto en el momento esperado.

Si hay síntomas, el médico puede llevar a cabo varios exámenes para determinar si la paciente tiene tumor trofoblástico de la gestación, empezando generalmente con un examen interno pélvico. El médico hace una palpación para detectar masas, deformaciones o cambios en el tamaño del útero. El médico entonces puede hacer una ecografía, un examen en el que se usan ondas de sonido para detectar tumores. También se puede realizar un análisis de sangre en busca de niveles altos de una hormona llamada GCH-β (gonadotropina coriónica humana beta), que se encuentra presente durante el embarazo normal. Si la paciente no está embarazada y la hormona se encuentra presente en la sangre, puede ser un signo de un tumor trofoblástico de la gestación.

La probabilidad de recuperarse (pronóstico) y la selección del tratamiento dependen del tipo de tumor trofoblástico de la gestación, de si se ha diseminado a otros lugares y del estado general de salud de la paciente.

Explicación de los estadios

Estadios de los tumores trofoblásticos de la gestación

Una vez detectado el tumor trofoblástico gestacional, se hacen más pruebas para determinar si el cáncer se ha diseminado desde el interior del útero a otras partes del cuerpo (estadificación). El tratamiento de los tumores trofoblásticos de la gestación depende del estadio de la enfermedad y de la edad y el estado general de salud de la paciente. Los siguientes estadios se emplean para clasificar el tumor trofoblástico de la gestación:

Mola hidatidiforme

El cáncer se encuentra únicamente en el espacio dentro del útero. Cuando el cáncer se encuentra en el músculo del útero, se denomina una mola invasora (coriocarcinoma destruens).

Tumores trofoblásticos de la gestación de sitio placentario

El cáncer se encuentra en el lugar donde estaba conectada la placenta y en el músculo uterino.

No metastásicos

Metastásicos, pronóstico favorable

Crecimiento de células cancerosas dentro del útero a partir del tejido que ha quedado después del tratamiento de una mola hidatidiforme o después de un aborto o un parto. El cáncer se ha diseminado del útero a otras partes del cuerpo. Los tumores trofoblásticos de la gestación metastásicos se pueden considerar de pronóstico favorable o de pronóstico grave.

El tumor trofoblástico metastásico de la gestación se considera de pronóstico favorable, si se presentan todos los factores siguientes:

El último embarazo fue hace menos de 4 meses.
El nivel de gonadotropina coriónica humana beta (GCH-β) en la sangre es bajo.
El cáncer no se ha diseminado ni al hígado ni al cerebro.
La paciente no ha recibido quimioterapia anteriormente.

Metastásicos, pronóstico precario

Crecimiento de células cancerosas dentro del útero a partir del tejido que ha quedado después del tratamiento de una mola hidatidiforme o después de un aborto o de un parto. El cáncer se ha diseminado del útero a otras partes del cuerpo. Los tumores trofoblásticos de la gestación metastásicos se consideran de pronóstico favorable o de pronóstico precario.

El tumor trofoblástico de la gestación metastásico se considera de pronóstico precario, si se presenta alguno de los factores siguientes:

El último embarazo fue hace más de 4 meses.
El nivel de gonadotropina coriónica humana beta (GCH-β) en la sangre es alto.
El cáncer se ha extendido al hígado o al cerebro.
La paciente recibió quimioterapia previamente y el cáncer no desapareció.
El tumor apareció después de haber tenido un embarazo normal.

Recidivantes

La enfermedad recidivante significa que el cáncer ha vuelto a aparecer (recidivado) después de haber sido tratado. Puede volver a aparecer en el útero o en otra parte del cuerpo.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Tratamiento de los tumores trofoblásticos de la gestación

Hay diferentes tipos de tratamientos para las pacientes con tumor trofoblástico gestacional. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico es un estudio de investigación dirigido a mejorar los tratamientos actuales u obtener nueva información para los pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos demuestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar. Los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Algunos ensayos clínicos están abiertos solo para pacientes que no han comenzado un tratamiento.

Se emplean dos clases de tratamiento estándar: cirugía (extracción del cáncer) y quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas). La radioterapia (uso de rayos X de alta energía para eliminar las células cancerosas) puede emplearse en ciertos casos para tratar el cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

El médico puede extraer el cáncer empleando una de las siguientes operaciones:

Dilatación y curetaje (DyC) con evacuación por succión: procedimiento que consiste en dilatar la abertura del útero (el cuello uterino) con el fin de extraer el material de adentro del útero (cuello uterino) con un aparato pequeño semejante a una aspiradora. Las paredes del útero entonces se raspan suavemente para extraer cualquier material que pueda quedar en el útero. Este procedimiento se usa solamente en casos de embarazos molares.
Histerectomía: cirugía para extraer el útero. Los ovarios por lo general no se extraen como parte del tratamiento de esta enfermedad.

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar las células cancerosas. La quimioterapia se puede tomar en forma oral o se puede introducir en el cuerpo con una aguja insertada en una vena o en un músculo. Se dice que la quimioterapia es un tratamiento sistémico porque los medicamentos se introducen en el torrente sanguíneo, viajan a través del cuerpo y pueden eliminar las células cancerosas que se encuentran fuera del útero. La quimioterapia puede administrarse antes de la cirugía, después de ella o por sí sola. Para obtener mayor información en inglés, consultar el enlace Medicamentos aprobados para los tumores trofoblásticos de la gestación ¹.

La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de materiales que producen radiación (radioisótopos) colocados en el área donde se encuentran las células cancerosas por medio de tubos plásticos delgados (radioterapia interna).

Tratamiento en un ensayo clínico

Para algunos pacientes, la participación en un ensayo clínico quizá sea la mejor elección de tratamiento. Los ensayos clínicos forman parte del proceso de investigación del cáncer. Los ensayos clínicos se realizan para determinar si los tratamientos nuevos para el cáncer son seguros y eficaces o mejores que el tratamiento estándar.

Muchos de los tratamientos estándar actuales para el cáncer se basan en los ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir un nuevo tratamiento.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la manera en que se tratará el cáncer en el futuro. Aun cuando los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no han recibido tratamiento. Otros ensayos prueban tratamientos para pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.

Los ensayos clínicos se llevan a cabo en muchos lugares del país. En la lista de tratamientos para los diferentes estadios cada sección tiene un enlace para buscar los resultados de los ensayos clínicos actuales. Los mismos se han recuperado de la base de datos de ensayos clínicos del NCI. Puede ocurrir que no haya una lista de ensayos clínicos para tipos o estadios del cáncer. Se debe consultar con el médico para determinar si hay ensayos clínicos que no están listados en este sumario, pero que pueden ser apropiados para el paciente.

Mola hidatidiforme

El tratamiento puede consistir en uno de los siguientes procedimientos:

Extracción de la mola empleando dilatación y curetaje (DyC) y evacuación por succión.
Cirugía para extraer el útero (histerectomía).

Después de la cirugía, el médico supervisa concienzudamente a la paciente valiéndose de exámenes de sangre regulares para asegurarse de que el nivel de la GCH-β baje a los niveles normales. Si la concentración sanguínea de la GCH-β aumenta o no baja al nivel normal, se hacen otros exámenes para determinar si el tumor se ha diseminado. El tratamiento entonces depende de si hay enfermedad no metastásica o enfermedad metastásica (vea las secciones de tratamiento sobre la enfermedad metastásica o no metastásica).

Consultar la lista del NCI de ensayos clínicos sobre el cáncer para acceder a los ensayos clínicos que se realizan en los Estados Unidos y que están aceptando pacientes. Para realizar la búsqueda, usar el término en inglés hydatidiform mole ². Para encontrar resultados más específicos, se puede refinar la búsqueda usando otras características, como la ubicación donde se realiza el ensayo, el tipo de tratamiento o el nombre del medicamento que se utiliza. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.