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Efectos secundarios del tratamiento de cáncer
Cirugía
Quimioterapia
Radioterapia
Ya que el tratamiento daña con frecuencia células y tejidos
sanos, los efectos secundarios indeseados son frecuentes. Los efectos
secundarios dependen principalmente del tipo y extensión del
tratamiento. Los efectos secundarios pueden no ser los mismos para cada persona
y pueden aun cambiar de una sesión de tratamiento a la otra. Antes de
empezar el tratamiento, el equipo de cuidados para la salud explicará
los efectos secundarios posibles y sugerirá la forma de ayudar al
paciente a controlarlos.
El Instituto Nacional del Cáncer proporciona folletos útiles
sobre tratamientos del cáncer y para superar los efectos secundarios.
Folletos tales como La radioterapia y usted,
La quimioterapia y usted y
Consejos de alimentación para pacientes con cáncer se pueden ver,
bajar y pedir en http://www.cancer.gov/publications.
Estos materiales pueden también pedirse llamando al Servicio de
Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER.
Se lleva tiempo para sanar después de la cirugía, y el tiempo
necesario para recuperarse es diferente para cada persona. Los pacientes se
sienten incómodos con frecuencia durante los primeros pocos días.
Sin embargo, la medicina puede generalmente controlar el dolor. Antes de la
cirugía, los pacientes deberán discutir con el médico o
con la enfermera el plan para aliviar el dolor. Después de la
cirugía, el médico puede ajustar el plan si es necesario aliviar
más el dolor.
Es común sentir cansancio o debilidad por un tiempo. También, la
cirugía algunas veces causa estreñimiento o diarrea. El equipo de
atención médica vigila que el paciente no tenga signos de
hemorragia,
infección
u otros problemas que requieran tratamiento
inmediato.
Los pacientes a quienes se hace una colostomía pueden tener
irritación de la piel al rededor del estoma. El médico, la
enfermera o el
enterostomista
pueden enseñar a los pacientes a limpiar
el área y evitar la irritación y la infección. La
sección titulada "Rehabilitación"
tiene más información sobre cómo aprenden los pacientes a
cuidar el estoma.
Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen principalmente de los
fármacos específicos y de la dosis. En general, los
fármacos contra el cáncer afectan las células que se
dividen con rapidez, especialmente:
-
Células de la sangre: Estas células combaten las
infecciones, ayudan a la sangre para que coagule y llevan oxígeno a
todas las partes del cuerpo. Cuando los fármacos afectan las
células de la sangre, los pacientes tienen más posibilidad de
contraer infecciones, de magullarse o sangrar con facilidad, o pueden sentirse
muy débiles y cansados.
-
Células en las raíces del pelo: La quimioterapia puede
causar que se caiga el pelo. El pelo vuelve a crecer, pero algunas veces el
pelo nuevo es algo diferente en color y textura.
-
Células que revisten el tracto digestivo: La quimioterapia puede
causar falta de apetito, náuseas y vómitos, diarrea, o llagas en
la boca y labios. Muchos de estos efectos secundarios pueden controlarse con
medicamentos.
Los efectos secundarios de la radioterapia dependen principalmente de la
cantidad de radiación que se administra y de la parte del cuerpo que
está siendo tratada. La radioterapia al abdomen y pelvis puede causar
náuseas, vómitos, diarrea, deposición con sangre, fugas
por el recto o molestias urinarias. Además, la piel del área
tratada puede enrojecerse, resecarse y hacerse sensible.
Es probable que los pacientes estén muy cansados durante la
radioterapia, especialmente en las últimas semanas de tratamiento. El
descanso es importante, pero los médicos generalmente aconsejan a sus
pacientes que traten de ser tan activos como les sea posible.
Aunque los efectos secundarios de la radioterapia pueden ser angustiosos, el
médico puede ordinariamente tratarlos o controlarlos.
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