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Tratamiento
Obtención de una segunda opinión
Preparación para el tratamiento
Métodos de tratamiento
Cirugía
Quimioterapia
Radioterapia
Tratamiento para cáncer de colon
Tratamiento para cáncer de recto
Muchas personas con cáncer colorrectal quieren participar activamente en
la toma de decisiones sobre su atención médica; quieren saber lo
más posible acerca de su enfermedad y sus opciones de tratamiento. Sin
embargo, el choque y la tensión nerviosa después de un
diagnóstico de cáncer pueden hacer difícil pensar en todo
lo que se puede preguntar al médico. A menudo, ayuda hacer una lista de
las preguntas antes de una cita. Para ayudarse a recordar lo que dice el
médico, se pueden tomar notas o preguntar si se puede usar una
grabadora. Algunas personas también quieren que les acompañe un
familiar o amigo cuando hablen con el médico, para que participe en la
discusión, tome notas, o solo para que escuche.
El médico puede referir a la persona con cáncer colorrectal a un
especialista, o el paciente puede pedir una referencia. Los especialistas que
tratan cáncer colorrectal son los
gastroenterólogos
(médicos que se especializan en enfermedades del sistema digestivo),
cirujanos,
oncólogos médicos
y
oncólogos radiólogos.
Antes de empezar el tratamiento, las personas con cáncer colorrectal
querrán una segunda opinión sobre su diagnóstico y
opciones de tratamiento. Algunas compañías de seguro requieren
una segunda opinión; es posible que otras cubran una segunda
opinión si el paciente o el médico la solicitan. Se puede llevar
algún tiempo y esfuerzo en reunir el expediente médico y hacer
arreglos para ver a otro médico. En general, tomarse varias semanas para
obtener una segunda opinión no hace que el tratamiento sea menos
efectivo. En algunos casos, sin embargo, las personas con cáncer
colorrectal necesitan atención inmediata.
Hay varias formas de encontrar a un médico para una segunda
opinión:
Es posible que el médico refiera al paciente a uno o a varios
especialistas. En los centros oncológicos, varios especialistas trabajan
con frecuencia en equipo.
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El Servicio de Información sobre el Cáncer, en el teléfono
1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), puede proporcionar información de los
centros de tratamiento en su área a quienes llaman.
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La asociación médica local o estatal, un hospital cercano o una
escuela de medicina pueden proporcionar generalmente los nombres de
especialistas.
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El Consejo Americano de Especialidades Médicas (ABMS) ofrece una lista
de médicos que han satisfecho requisitos específicos de
educación y capacitación, y que han pasado los exámenes de
la especialización. El Official ABMS Directory of Board Certified
Medical Specialists tiene listas de médicos por su nombre junto con su
especialidad y sus antecedentes educacionales. El directorio está
disponible en la mayoría de las bibliotecas públicas.
También, el ABMS ofrece esta información en Internet en
http://www.abms.org. (Hacer clic en "Who's Certified.")
-
El NCI proporciona una útil hoja informativa titulada "Cómo
encontrar a un médico o una institución de tratamiento si usted
tiene cáncer". Está disponible en Internet en
http://www.cancer.gov/publications y puede pedirse llamando al Servicio de
Información sobre el Cáncer al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).
El médico desarrolla un plan de tratamiento que se acomode a las
necesidades de cada paciente. El tratamiento para cáncer colorrectal
depende principalmente de la ubicación del tumor en el colon o recto y
de la etapa de la enfermedad. El médico puede describir las opciones de
tratamiento y los resultados esperados.
Tal vez se querrán hacer estas preguntas al médico antes de
empezar el tratamiento:
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¿Cuál es el estadio o etapa de la enfermedad?
-
¿Cuáles son mis opciones de tratamiento? ¿Cuál me
recomienda? ¿Recibiré más de un tipo de tratamiento?
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¿Cuáles son los beneficios esperados de cada tipo de tratamiento?
-
¿Cuáles son los riesgos y los
efectos secundarios
posibles de
cada tratamiento? ¿En qué forma se pueden controlar esos efectos
secundarios?
-
¿En qué forma afectará el tratamiento mis actividades
normales? ¿Es posible que tenga problemas urinarios? ¿Y problemas
intestinales, como diarrea o sangrado del recto? ¿Es posible que el
tratamiento afecte mi vida sexual?
-
¿Cuánto costará el tratamiento? ¿Cubre mi plan de
seguro médico este tratamiento?
-
¿Sería apropiado para mí un
estudio clínico
(estudio de investigación)?
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No es necesario hacer todas las preguntas a un tiempo. Habrá otras
oportunidades para pedir al médico que explique algunas cosas que no
están claras y para pedir más información.
El tratamiento para cáncer colorrectal puede incluir
cirugía,
radioterapia
o
quimioterapia.
Algunas personas tienen una combinación de
tratamientos. Estos tratamientos se describen más adelante.
El cáncer de colon algunas veces se trata en forma diferente del
cáncer de recto. Los tratamientos para el cáncer de colon y recto
se describen por separado más adelante.
En cualquier etapa de cáncer colorrectal, hay tratamientos a
disposición para controlar el dolor y otros síntomas, para
aliviar los efectos secundarios de la terapia y para mitigar problemas
emocionales y prácticos. Este tipo de tratamiento se llama
cuidados médicos de apoyo,
control de síntomas
o
cuidados paliativos.
La
información sobre los cuidados médicos de apoyo está
disponible en el portal del NCI en http://www.cancer.gov y por el
Servicio de Información sobre el Cáncer en el teléfono
1-800-4-CANCER.
El paciente con cáncer colorrectal querrá hablar con el
médico sobre la participación en un estudio clínico, un
estudio de investigación de nuevos métodos de tratamiento. La
sección sobre "La promesa
de la investigación del cáncer" tiene más información sobre estudios clínicos.
La cirugía es el tratamiento más común para cáncer
colorrectal. Es un tipo de
terapia local.
Trata el cáncer en el colon o
recto y el área cercana al tumor.
Un pólipo maligno pequeño puede ser extirpado del colon o del
recto superior con un colonoscopio. Algunos tumores pequeños del recto
inferior pueden ser extirpados por el ano sin colonoscopio.
Para un tumor canceroso más grande, el cirujano hace una
incisión
en el
abdomen
para extirpar el tumor y parte de colon o recto sanos. Es posible
que se extirpen también algunos ganglios linfáticos cercanos. El
cirujano revisa el resto del intestino y el hígado para comprobar que el
cáncer no se haya diseminado.
Cuando se extirpa una parte del colon o del recto, el cirujano puede
ordinariamente volver a conectar las partes sanas. Sin embargo, algunas veces
no es posible la reconexión. En este caso, el cirujano crea un nuevo
camino para que la materia fecal salga del cuerpo. El cirujano hace una
abertura (un
estoma)
en la pared del abdomen, conecta el extremo superior del
intestino al estoma, y cierra el otro extremo. La operación para crear
el estoma se llama
colostomía.
Una bolsa plana se ajusta sobre el estoma
para recoger la materia fecal, y un adhesivo la mantiene en su lugar.
Para la mayoría de las personas a las que se les hace una
colostomía, esto es temporal. Es necesaria sólo mientras sana el
colon o el recto de la cirugía. Cuando ya ha sanado, el cirujano vuelve
a conectar las partes del intestino y cierra el estoma. Algunas personas,
especialmente quienes tienen un tumor en la parte inferior del recto, necesitan
una colostomía permanente. Las secciones sobre "Efectos
secundarios del tratamiento" y sobre "Rehabilitación"
tienen más información sobre la colostomía.
Los pacientes querrán hacer las siguientes preguntas al médico
antes de someterse a cirugía:
-
¿Qué tipo de operación me recomienda?
-
¿Es necesario extirpar algunos de mis ganglios linfáticos?
¿Se extirparán otros tejidos? ¿Por qué?
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¿Cuáles son los riesgos de la cirugía?
¿Tendré efectos secundarios permanentes?
-
¿Necesitaré una colostomía? Si es así,
¿será permanente?
-
¿Cómo me sentiré después de la operación?
-
Si tengo dolor, ¿cómo será controlado?
-
¿Cuánto tiempo estaré en el hospital?
-
¿Cuándo puedo regresar a mis actividades normales?
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La quimioterapia usa fármacos anticancerosos para destruir
células cancerosas. Esto se llama
terapia sistémica
porque entra
en el torrente de la sangre y puede afectar las células cancerosas en
todo el cuerpo.
El paciente puede recibir quimioterapia sola o combinada con cirugía,
radioterapia, o ambas. La quimioterapia que se da antes de la cirugía se
llama
terapia neoadyuvante.
La quimioterapia antes de la cirugía puede
encoger un tumor grande.
Quimioterapia después de la cirugía se llama
terapia adyuvante.
La terapia adyuvante se administra para destruir cualquier célula
cancerosa que haya quedado y para impedir que recurra o regrese el
cáncer al colon, al recto, o a otro lugar.
La quimioterapia se usa también para dar tratamiento a personas con
enfermedad avanzada.
Los fármacos anticancerosos se administran ordinariamente por la vena,
aunque algunos pueden darse también por la boca. El paciente puede
recibir tratamiento en la sección ambulatoria del hospital, en el
consultorio del médico o en casa. En raras ocasiones, puede necesitarse
la estancia en el hospital.
Los pacientes querrán hacer las siguientes preguntas al médico
antes de recibir quimioterapia:
-
¿Por qué necesito este tratamiento?
-
¿Cuáles fármacos tomaré?
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¿Cómo funcionan los fármacos?
-
¿Cuáles son los beneficios esperados del tratamiento?
-
¿Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios posibles del
tratamiento? ¿Qué puedo yo hacer?
-
¿Cuándo empezará el tratamiento? ¿Cuándo
terminará?
-
¿Cómo afectará el tratamiento mis actividades normales?
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La radioterapia es terapia local. Usa rayos de alta energía para
destruir las células cancerosas. Afecta las células cancerosas
sólo en el área tratada.
Los médicos usan dos tipos de radioterapia para tratar el cáncer.
Algunas veces los pacientes reciben ambos tipos:
-
Radiación externa:
La radiación procede de una
máquina. La mayoría de los pacientes van al hospital o
clínica para su tratamiento, generalmente 5 días a la semana
durante varias semanas. En algunos casos, se administra radiación
externa durante la cirugía.
-
Radiación interna
(radiación por implante):
La
radiación procede de material
radiactivo
puesto en tubos delgados
colocados directamente dentro del tumor o cerca de él. El paciente
permanece en el hospital, y los implantes se dejan, por lo general, colocados
durante varios días. Se remueven ordinariamente antes de que el paciente
regrese a casa.
Los pacientes querrán hacer las siguientes preguntas al médico
antes de recibir radioterapia:
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¿Por qué necesito este tratamiento?
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¿Cuáles son los riesgos y los efectos secundarios de este
tratamiento?
-
¿Hay algunos efectos a largo plazo?
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¿Cuándo empezarán los tratamientos? ¿Cuándo
terminarán?
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¿Cómo me sentiré durante la terapia?
-
¿Qué puedo hacer para cuidarme durante la terapia?
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¿Puedo continuar mis actividades normales?
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La mayoría de los pacientes con cáncer de colon son tratados con
cirugía. Algunos tienen cirugía y quimioterapia. En algunas
ocasiones es necesaria una colostomía para pacientes con cáncer
de colon.
Aunque la radioterapia no se usa ordinariamente para tratar el cáncer de
colon, algunas veces se usa para aliviar el dolor y otros síntomas.
Para todas las etapas de cáncer de recto, la cirugía es el
tratamiento más común. Algunos pacientes reciben cirugía,
radioterapia y quimioterapia. Casi 1 de cada 8 personas con cáncer de
recto necesita una colostomía permanente.
La radioterapia puede usarse antes y después de cirugía. Algunas
personas tienen radioterapia antes de la cirugía para encoger el tumor,
y algunas la tienen después de la cirugía para destruir las
células cancerosas que pueden haber quedado en el área. En
algunos hospitales, los pacientes pueden recibir radioterapia durante la
cirugía.
IORT
son las siglas en inglés de radioterapia
intraoperativa. Los pacientes pueden recibir también radioterapia para
aliviar el dolor y otros problemas causados por el cáncer.
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