Para planear su tratamiento, su médico necesita saber la extensión (estadio o etapa ¹) de la enfermedad. El estadio (etapa) se basa en el tamaño del tumor, si el cáncer se ha diseminado fuera de la próstata y, si es así, a qué partes del cuerpo.

Usted puede hacerse un análisis de sangre para ver si el cáncer se ha diseminado. Algunos hombres también pueden necesitar estudios de imágenes ²:

• Escanograma óseo ³: El médico inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo ⁴ en un vaso sanguíneo. El material viaja por el torrente de la sangre y se concentra en los huesos. Una máquina llamada escáner detecta la radiactividad y la mide. El escáner crea imágenes de los huesos en la pantalla de la computadora o en película. Las imágenes pueden mostrar cáncer que se ha diseminado a los huesos.

• Escanograma de tomografía computarizada ³: Una máquina de rayos X ⁵ conectada a una computadora crea una serie de imágenes detalladas de las áreas internas del cuerpo. Los médicos usan escanogramas de tomografía computarizada para ver la pelvis ⁶ o el abdomen ⁷.

• Imágenes de resonancia magnética, IRM ⁸: Un fuerte magneto conectado a una computadora produce imágenes detalladas de las áreas internas del cuerpo.

Los estadios (etapas) de cáncer de próstata son los siguientes:

• Estadio I es cáncer que no se puede sentir durante un examen rectal. Se encuentra por casualidad cuando se hace una operación por otra razón, generalmente por hiperplasia prostática benigna. El cáncer está localizado sólo en la próstata.

• Estadio II es cáncer más avanzado, pero no se ha diseminado fuera de la próstata.

• Estadio III es cáncer que se ha diseminado fuera de la próstata. Se puede encontrar en las vesículas seminales ⁹, pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos.

• Estadio IV es cáncer que puede estar en los músculos u órganos vecinos (además de las vesículas seminales). Se puede haber diseminado a los ganglios linfáticos. Es posible que se haya diseminado a otras partes del cuerpo.

• Cáncer recurrente ¹⁰ es cáncer que ha regresado (recurrido) después de un tiempo durante el cual no podía ser detectado. Puede recurrir en la próstata o cerca de ella. También puede recurrir en cualquier otra parte del cuerpo, tal como los huesos.