El proceso del cáncer

El cáncer empieza en las células, las cuales son las unidades básicas que forman los tejidos. Los tejidos forman los órganos del cuerpo.

Normalmente, las células crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células normales envejecen o se dañan, mueren; células nuevas las reemplazan.

Algunas veces este proceso ordenado se descontrola. Nuevas células se forman cuando el cuerpo no las necesita y células viejas o dañadas no mueren cuando deberían morir. Estas células que no son necesarias forman una masa de tejido; esto es lo que se llama tumor.

Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Las células de tumores benignos generalmente no son tan dañinas como las células de tumores malignos:

• Los tumores benignos de pulmón
  • rara vez son una amenaza para la vida
  • generalmente no necesitan ser extirpados
  • no invaden los tejidos de su derredor
  • no se diseminan a otras partes del cuerpo
• Los tumores malignos de pulmón
  • pueden poner la vida en peligro
  • pueden volver a crecer después de haber sido
    extirpados
  • pueden invadir tejidos y órganos cercanos
  • pueden diseminarse a otras partes del cuerpo

Las células cancerosas se diseminan al desprenderse del tumor original. Entran en los vasos sanguíneos o los ganglios linfáticos, los cuales se ramifican en todos los tejidos del cuerpo. Las células cancerosas se pegan a otros órganos y forman nuevos tumores que pueden dañar esos órganos. La diseminación del cáncer se llama metástasis.

Vea la sección sobre estadificación ¹ para informarse sobre el cáncer de pulmón que se ha diseminado.