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Paso N° 2: Conozca los hechos
Los médicos hablan de etapas del cáncer. Esta es una manera de
definir qué tan grande es el tumor y cuánto se ha propagado. Si
usted no está segura de cuál es la etapa de su cáncer, pregúntele a
su médico o enfermera. A continuación aparecen las etapas de
cáncer del seno que se mencionan en este folleto:
- Etapa 0: Significa que usted tiene un
CDIS 1
o un
CLIS 2.
- El CDIS (Carcinoma Ductal In Situ) ocurre cuando el
cáncer del seno está en sus primeras etapas y
generalmente es tan pequeño que no forma masa. Puede
que su médico se refiera al CDIS como cáncer no invasor.
- El CLIS (Carcinoma Lobulillar In Situ) no es un cáncer,
pero puede aumentar el riesgo de que usted padezca de
cáncer del seno. Si le han diagnosticado un CLIS, hable
con su médico acerca de las opciones de tratamiento.
- Etapa I: Su cáncer mide menos de 1 pulgada de ancho (2
centímetros), o es más o menos del tamaño de una moneda
de 0.25 centavos. El cáncer se encuentra únicamente en el
seno y no se ha propagado hacia los
ganglios linfáticos 3
--la
parte del sistema inmunológico del cuerpo que ayuda a
combatir las infecciones y enfermedades--ni hacia otras
partes del cuerpo.
- Etapa IIA:
- No se encontró ningún cáncer en su seno, pero se
encontró cáncer en los ganglios linfáticos que están
debajo del brazo; o
- Su cáncer mide 1 pulgada (2 centímetros) o menos y se
ha propagado hacia los ganglios linfáticos que están
debajo del brazo; o
- Su cáncer mide cerca de 1 ó 2 pulgadas (2 a 5
centímetros), pero no se ha propagado hacia los ganglios
linfáticos que se encuentran debajo del brazo.
- Etapa IIB:
- Su cáncer mide de 1 a 2 pulgadas (2 a 5 centímetros) y se
ha propagado hacia los ganglios linfáticos que se
encuentran debajo del brazo; o
- Su cáncer es mayor de 2 pulgadas (5 centímetros) y no se
ha propagado hacia los ganglios linfáticos que están
debajo del brazo.
- Etapa IIIA:
- No se encontró cáncer en su seno, pero se encontró en
los ganglios linfáticos ubicados debajo del brazo y los
ganglios linfáticos están conectados unos con otros; o
- Su cáncer mide 2 pulgadas (5 centímetros) o menos y se
ha propagado hacia los ganglios linfáticos, ubicados
debajo del brazo, y los ganglios linfáticos están
conectados unos con otros; o
- Su cáncer mide más de 2 pulgadas (5 centímetros) y se
ha propagado hacia los ganglios linfáticos ubicados
debajo del brazo.
Los ganglios linfáticos son una parte del sistema inmunológico
del cuerpo que ayudan a combatir las infecciones y
enfermedades. Los ganglios linfáticos están agrupados por todo
el cuerpo (semejante a un racimo de uvas) y son pequeños con
forma redonda. Para ver una ilustración con el diagrama del
seno, diríjase a Diagrama del seno 4.
Los ganglios linfáticos axilares 5
se encuentran en el área debajo
del brazo o axila. El cáncer puede comenzar en el seno y
propagarse hacia los ganglios linfáticos, inclusive cuando el
tumor del seno es pequeño. Por esta razón, la mayoría de los
cirujanos extirpan algunos de estos ganglios linfáticos.
La acumulación de líquido linfático provoca una hinchazón
conocida como linfedema. Puede que usted experimente este
tipo de hinchazón en el brazo, si le han extirpado los
ganglios linfáticos 3
con cirugía o si los ganglios han sufrido daños con la
terapia de radiación. Es importante que usted conozca lo
siguiente:
- El linfedema puede que ocurra inmediatamente después de
la cirugía. Los síntomas generalmente son leves y de corta
duración.
- El linfedema puede que se presente meses o inclusive años
después de haber terminado con el tratamiento del cáncer.
Usualmente, el linfedema ocurre en el brazo donde se
removieron los ganglios linfáticos después de una picadura
de insecto, de una lesión menor, o de una quemadura en el
brazo. Esto puede que sea doloroso. Para reducir la
hinchazón, visite a un médico especializado en
rehabilitación o a un fisioterapeuta.
La
biopsia de los ganglios linfáticos
centinela 6 es una cirugía en
la que se remueve la menor cantidad posible de ganglios
linfáticos. El cirujano primero inyecta un tinte en el seno para
identificar los ganglios linfáticos que reciben el drenaje del
tumor del seno. Luego, el médico remueve esos ganglios para
determinar si hay cáncer en ellos. De no encontrarse cáncer,
puede que el cirujano deje intactos los otros ganglios linfáticos.
Sin embargo, esta cirugía es relativamente nueva y está en su
fase de investigación con
estudios clínicos 7
(estudios de
investigación con personas que padecen de cáncer). Hable con
su cirujano si desea conocer más acerca de este tipo de cirugía.
Para obtener más información acerca del linfedema, vea "Fuentes de información para aprender más sobre el
tema 8".
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