¿Qué es la terapia de hipertermia?
La terapia de hipertermia es una forma de tratar el cáncer. En esta terapia se aplica calor de hasta 113 °F (45 °C) sobre el tejido del cuerpo para ayudar a dañar y destruir las células cancerosas, con poco o ningún daño al tejido sano. Este tratamiento del cáncer también se llama termoterapia, terapia térmica, ablación térmica, hipertermia oncológica o tratamiento de hipertermia.
El calor de la terapia de hipertermia se aplica con técnicas como las siguientes:
¿Qué tipos de cáncer se tratan con la terapia de hipertermia?
La terapia de hipertermia no está disponible en todas partes. Pero en algunos centros se usa para tratar cánceres avanzados, junto con otros tratamientos como la radioterapia y la quimioterapia. La terapia de hipertermia se usa para tratar los siguientes tipos de cáncer en estadio avanzado:
¿Cómo se trata el cáncer con la terapia de hipertermia?
La terapia de hipertermia casi siempre se combina con otros tratamientos de cáncer. En muchos estudios clínicos, se demostró que la terapia de hipertermia, combinada con tratamientos como la radioterapia y la quimioterapia, ayuda a achicar los tumores y destruir mejor las células cancerosas.
¿Cómo se aplica la terapia de hipertermia?
El médico pone anestesia en el área de tratamiento y luego introduce sondas pequeñas con termómetros diminutos dentro del tumor. Los termómetros ayudan al médico a controlar la temperatura en el tumor y en los tejidos cercanos durante el tratamiento. A veces también se usan técnicas de imágenes, como las tomografías computadorizadas para asegurar que las sondas estén en el lugar correcto.
¿Qué tipos de terapia de hipertermia se usan para tratar el cáncer?
La terapia de hipertermia se usa para tratar áreas pequeñas del cuerpo, áreas grandes o todo el cuerpo.
En la terapia de hipertermia local, el calor se aplica sobre un área pequeña. Según la ubicación del tumor, se usan distintos tipos de terapia de hipertermia local. Por ejemplo:
En la terapia de hipertermia regional, el calor se aplica a regiones grandes del cuerpo, como una cavidad, un órgano, un brazo o una pierna. Para la terapia de hipertermia regional, se usan técnicas de tejido profundo, la perfusión regional y la perfusión peritoneal hipertérmica continua.
Este tratamiento se administra durante la cirugía. Mientras el paciente sigue con anestesia, los medicamentos quimioterapéuticos pasan de un aparato calentador a la cavidad peritoneal hasta que la temperatura en la zona alcanza entre 106 y 108 °F (41,1 y 42,2 °C).
La terapia de hipertermia de cuerpo entero se usa para tratar el cáncer que se diseminó por todo el cuerpo. También se llama hipertermia corporal total. Para tratar el cuerpo entero, se coloca al paciente en una cámara térmica o se lo envuelve con mantas de agua caliente para aumentar la temperatura del cuerpo a 107 o 108 °F (alrededor de 41,6 o 42,2 °C) por poco tiempo.
¿Qué beneficios tiene la terapia de hipertermia?
La terapia de hipertermia mejora la eficacia de otros tratamientos, como la quimioterapia o la radioterapia.
¿Qué desventajas tiene la terapia de hipertermia?
Para la terapia de hipertermia se necesita equipo y experiencia especializada que no está muy disponible. Tampoco está claro si prolonga la vida de las personas.
¿Qué efectos secundarios tiene la terapia de hipertermia?
La mayor parte del tejido sano no se daña durante la terapia de hipertermia si la temperatura se mantiene a menos de 111°F (alrededor de 43 ºC). Pero como los tejidos del cuerpo son diferentes, en algunas partes la temperatura tal vez suba más. Esto podría producir quemaduras, llagas, malestar o dolor.
Las técnicas de perfusión quizás causen hinchazón, coágulos de sangre, sangrado y otros daños en los tejidos sanos alrededor del área tratada. Pero la mayoría de estos efectos secundarios se van después del tratamiento.
Es común que la terapia de hipertermia de cuerpo entero cause diarrea, náuseas y vómitos. Aunque no es común, también es posible que cause otros efectos secundarios más graves, como problemas del corazón o los vasos sanguíneos.
¿Dónde se ofrece la terapia de hipertermia?
Son pocos los hospitales y centros oncológicos en los Estados Unidos con los médicos especializados y las máquinas necesarias para la terapia de hipertermia. Consulte con el médico o llame a los hospitales o centros oncológicos en su área para saber si ofrecen esta terapia.
Investigación sobre la terapia de hipertermia
En los estudios clínicos, los médicos evalúan la eficacia de la terapia de hipertermia sola o en combinación con otros tratamientos para tratar distintos tipos de cáncer. También hay estudios en los que se investigan formas de mejorar las técnicas para administrar la terapia de hipertermia. Para ubicar un estudio clínico que usa terapia de hipertermia, llame al Servicio de Información de Cáncer del NCI al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) o visite la página Información sobre estudios clínicos para pacientes y cuidadores.