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Búsqueda de servicios médicos

Fuente: iStock

Si le diagnosticaron cáncer, encontrar un médico y un centro de tratamiento para que lo atiendan es un paso importante para recibir el mejor tratamiento posible.

Para elegir un médico, deberá tener en cuenta muchos factores. Es importante que se sienta a gusto con el especialista que elija porque colaborarán de cerca para tomar decisiones sobre su tratamiento del cáncer.

Cómo elegir un médico

Al elegir un médico para el tratamiento del cáncer, es útil saber algunos de los términos que se usan para describir la capacitación y la trayectoria profesional de un médico. En los Estados Unidos, la mayoría de los profesionales médicos que tratan a las personas con cáncer son médicos (licenciados en Medicina o M.D.) o médicos osteopáticos (licenciados en Medicina Osteopática o D.O.). La capacitación estándar incluye lo siguiente:

  • Cuatro años de estudios universitarios
  • Cuatro años de estudios universitarios en Medicina
  • De 3 a 7 años de educación médica de posgrado al pasar por varios niveles de capacitación práctica para la especialización (residencias)

Los médicos deben aprobar un examen para obtener la licencia que los autoriza a ejercer Medicina en su estado.

Los especialistas son médicos que pasaron por varios niveles de capacitación práctica en un campo específico, como la Medicina Interna. Los comités independientes que otorgan certificados de especialidades médicas certifican a los médicos después de que reúnen los requisitos necesarios, como cumplir estándares específicos de educación y capacitación, recibir la licencia para ejercer la medicina y aprobar un examen administrado por el comité oficial de la especialidad correspondiente. Una vez que cumplen estos requisitos, los médicos obtienen un “certificado de especialidad”.

Algunos de los especialistas que tratan el cáncer son los siguientes:

  • Oncólogos médicos: especialistas en el tratamiento del cáncer. También se llaman especialistas en oncología, oncólogos clínicos o cancerólogos.
  • Hematólogos: especialistas en las enfermedades de la sangre y los tejidos relacionados, que incluyen la médula ósea, el bazo y los ganglios linfáticos. También se llaman especialistas en hematología.
  • Radioncólogos: especialistas que usan rayos X y otras formas de radiación para diagnosticar y tratar enfermedades. También se llaman especialistas en radioncología u oncólogos de radioterapia.
  • Cirujanos: médicos que operan casi cualquier zona del cuerpo; a veces son especialistas en un tipo de cirugía.

Cómo encontrar un médico especializado en la atención del cáncer

Para encontrar un médico especializado en oncología, pida a su médico de atención primaria que le recomiende a alguien. O tal vez usted conozca a un especialista por la experiencia de un amigo o familiar. En su hospital local, también podrían darle una lista de los especialistas que trabajan allí.

Otra opción para encontrar un médico es comunicarse con el centro oncológico designado por el NCI más cercano. En la página en inglés Find a Cancer Center, pinche la inicial del nombre del estado donde vive para encontrar la lista de los centros oncológicos designados por el NCI en los Estados Unidos. Usted o los médicos que lo atienden podrán llamar a estos sitios.

Los siguientes directorios en línea también podrían servirle para encontrar a un especialista en cáncer.

  • El comité que crea y aplica las normas para evaluar a los médicos y certificarlos en las especialidades, el Consejo Estadounidense de Especialidades Médicas (ABMS), tiene una lista de médicos que reúnen requisitos específicos y aprobaron los exámenes de especialidad. En Is My Doctor Board Certified?, podrá consultar si un médico obtuvo la certificación en la base de datos en inglés de esta organización. 
  • En DoctorFinder de la Asociación Médica Estadounidense (AMA), podrá consultar si un médico tiene licencia para ejercer en los Estados Unidos.
  • En la base de datos de miembros de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), podrá consultar en inglés por dirección, código postal, ciudad, estado o país los nombres y las afiliaciones de casi 30 000 oncólogos en todo el mundo.
  • En Find a Surgeon, podrá consultar en inglés la base de datos del Colegio Estadounidense de Cirujanos (ACoS) de los cirujanos miembros por región y especialidad. También podrá llamar al ACoS al 1-800-621-4111.
  • La Asociación Estadounidense de Medicina Osteopática (AOA) tiene una base de datos en inglés que podrá usar para buscar médicos osteopáticos que son miembros de la AOA. También podrá llamar a la AOA al 1-800-621-1773.

Las sociedades médicas locales a veces también tienen listas de médicos de cada especialidad. Las bibliotecas públicas y médicas quizás tengan directorios impresos con los nombres de profesionales médicos clasificados por zona geográfica y especialidad.

Según el plan médico que tenga, quizás solo pueda elegir médicos que pertenecen al plan. Pida una lista (cartilla) de los médicos participantes a la compañía de seguros. Averigüe si el consultorio médico acepta a pacientes nuevos de su plan. Haga lo mismo si usa un programa de seguro médico federal o estatal como Medicare o Medicaid.

Si piensa cambiar de plan médico, es recomendable decidir primero a qué médico le gustaría ir y luego elegir el plan que incluya al médico elegido. También tiene la opción de que lo atienda un médico fuera del plan y que usted pague de su bolsillo una mayor parte de los costos.

Para ayudarlo decidir qué médico elegir, piense en lo siguiente:

  • El médico tiene la educación y la capacitación para atender sus necesidades.
  • Hay alguien que reemplazará al médico cuando no esté disponible y ese profesional tendrá acceso a su expediente médico.
  • El personal de apoyo es amable y lo ayudan.
  • El médico explica claro, lo escucha y lo trata con respeto.
  • El médico lo anima a hacer preguntas.
  • El consultorio tiene horarios de atención que se ajustan a sus necesidades.
  • Es fácil conseguir citas para que lo atiendan.

Si necesita elegir a un cirujano, haga preguntas como las siguientes:

  • ¿Tiene certificación de especialidad?
  • ¿Cuán seguido hace la cirugía que necesito?
  • ¿Cuántas de estas operaciones ha hecho?
  • ¿En qué hospitales trabaja?

Es importante que se sienta a gusto con el médico que elija. Colaborará de cerca con esta persona al tomar decisiones sobre su tratamiento del cáncer.

Pida una segunda opinión

Después de hablar con un médico sobre el diagnóstico y el plan de tratamiento del cáncer, quizás quiera pedir la opinión de otro médico antes de iniciar el tratamiento. Esto se conoce como obtener una segunda opinión. Significa que pedirá a otro especialista que examine todos los materiales relacionados con su caso. El médico que da la segunda opinión podrá estar de acuerdo con el plan de tratamiento propuesto por el primer médico, o podrá sugerirle cambios u otro enfoque. De cualquier forma, pedir una segunda opinión ayudará con lo siguiente:

  • Obtendrá más información.
  • Conseguirá respuestas a otras preguntas que tenga.
  • Le dará una mayor sensación de control.
  • Le dará más confianza al saber que exploró todas sus opciones.

Pedir una segunda opinión es muy común. Sin embargo, a algunos pacientes les preocupa que el médico se ofenda si piden una segunda opinión. En general, ocurre lo contrario. La mayoría de los médicos reciben con agrado una segunda opinión. Y muchas compañías de seguro médico pagan para obtener una segunda opinión y a veces la exigen, sobre todo si el médico recomienda una cirugía.

Cuando hable con su médico sobre pedir una segunda opinión, podría decirle que está satisfecho con la atención que recibe, pero que quiere asegurarse de tener toda la información posible sobre las opciones de tratamiento. Lo ideal es que el médico participe en el proceso de obtener una segunda opinión. Tendrá que facilitarle el expediente médico (como los resultados de las pruebas y las radiografías) para que el otro médico dé la segunda opinión. Quizás podría pedirle a un familiar que lo acompañe cuando pida una segunda opinión.

Si el médico no le puede recomendar a otro especialista para una segunda opinión, consulte los recursos mencionados en esta página para pedir que lo ayuden a encontrar un especialista para una segunda opinión. También podrá llamar al Servicio de Información de Cáncer del NCI al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) para recibir orientación.

Cómo elegir un centro de tratamiento

Al igual que con la elección de un médico, la opción del centro dependerá del plan médico que tenga. Si ya encontró un médico para el tratamiento del cáncer, es probable que deba elegir un centro de tratamiento adonde trabaja el médico. O el médico tal vez le pueda recomendar un centro que ofrezca atención de calidad para satisfacer sus necesidades.

Si debe elegir un centro de tratamiento, haga las siguientes preguntas:

  • ¿Tiene experiencia y éxito en el tratamiento de mi enfermedad?
  • ¿Tiene calificación de los grupos del estado, de consumidores o de otro tipo respecto a la calidad del tratamiento que ofrece?
  • ¿Cómo comprueba la calidad del tratamiento que ofrece y qué hace para mejorarla?
  • ¿Cuenta con la aprobación de algún organismo de acreditación reconocido a nivel nacional, como la Comisión del Cáncer del Colegio Estadounidense de Cirujanos (CoC) o The Joint Commission?
  • ¿Explica los derechos y las responsabilidades de los pacientes? ¿Hay copias de esta información para que consulten los pacientes?
  • ¿Ofrece servicios de apoyo, como trabajadores sociales y recursos, para que buscar ayuda económica si la necesita?
  • ¿Está bien ubicado?

Pregunte a la compañía de seguro si el centro que va a elegir está aprobado por el plan. Si decide pagar el tratamiento de su bolsillo porque elige un centro fuera de la red o no tiene seguro, hable con el médico antes de tomar la decisión para anticipar los posibles costos. Hable también con el departamento de facturación del hospital. Además, el personal de enfermería y los trabajadores sociales le podrán dar más información sobre la cobertura, los requisitos y otros temas del seguro.

Use los siguientes recursos para encontrar un hospital o centro de tratamiento.

  • En la página del NCI para Buscar un centro oncológico se ofrece información de contacto de los centros oncológicos designados por el NCI en todo el país.
  • La Comisión del Cáncer (CoC) del Colegio Estadounidense de Cirujanos (ACoS). El sitio web del ACoS tiene una base de datos para buscar programas de atención del cáncer que acreditaron. También se puede contactar al ACoS al 1-312-202-5085 o por correo electrónico a CoC@facs.org.
  • The Joint Commission evalúa y acredita organizaciones y programas de atención médica en los Estados Unidos. Además, brinda orientación sobre cómo elegir un centro de tratamiento y ofrece Quality Check®, un servicio en línea para que los pacientes verifiquen si un centro tiene la acreditación de The Joint Commission, además de consultar los informes de desempeño. También puede llamar a la The Joint Commission al 1-630-792-5000.

Para obtener más información o ayuda para encontrar un centro de tratamiento, llame al Servicio de Información de Cáncer del NCI al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER).

Cómo obtener tratamiento en los Estados Unidos si no es ciudadano estadounidense

Algunas personas que viven fuera de los Estados Unidos quizás quieran pedir una segunda opinión o recibir tratamiento del cáncer en este país. Muchos centros en los Estados Unidos ofrecen estos servicios a pacientes de cáncer internacionales.

Además, suelen ofrecer servicios de apoyo, como interpretación de idiomas o ayuda para viajar o para encontrar alojamiento cerca del centro de tratamiento.

Si vive fuera de los Estados Unidos y desea recibir tratamiento del cáncer en este país, debe ponerse en contacto directo con los centros oncológicos y preguntar si tienen una oficina de pacientes internacionales. En la página en inglés del NCI Find a Cancer Center, podrá encontrar la información de contacto de los centros oncológicos designados por el NCI en los Estados Unidos. Busque por la letra inicial del nombre del estado en que vive.

Los ciudadanos de otros países con planes de viajar a los Estados Unidos para recibir tratamiento del cáncer deben obtener primero una visa de no inmigrante para el tratamiento médico en la embajada o el consulado de los Estados Unidos en su país de origen. Los solicitantes de una visa deben demostrar lo siguiente:

  • Que desean venir a los Estados Unidos para recibir tratamiento médico
  • Que planean quedarse por un tiempo específico y limitado
  • Que tienen dinero para cubrir sus gastos en los Estados Unidos
  • Que tienen una residencia y vínculos sociales y económicos fuera de los Estados Unidos
  • Que tienen intención de regresar a su país de origen

Para averiguar los precios y los documentos necesarios para la visa de no inmigrante y obtener más información sobre el proceso de solicitud, contacte a la embajada o al consulado de los Estados Unidos en su país de origen. En el Departamento de Estado de los Estados Unidos, se ofrece una lista de enlaces a los sitios web de las embajadas y los consulados de los Estados Unidos en todo el mundo.

Para obtener más información en inglés sobre los servicios de visa para no inmigrantes, consulte la página de Visitor Visa del Departamento de Estado de los Estados Unidos. Si tiene planes para viajar a los Estados Unidos, asegúrese de consultar la página para enterarse de posibles actualizaciones o cambios.

Cómo encontrar un centro de tratamiento fuera de los Estados Unidos

Muchos países cuentan con centros o servicios de información del cáncer para dar información y responder a preguntas sobre el cáncer. Además, estos servicios podrían ayudarle a encontrar un centro de tratamiento del cáncer cerca de su hogar.

El Grupo Internacional de Servicios de Información sobre el Cáncer (ICISG), una red mundial de más de 70 organizaciones que ofrecen información sobre el cáncer, tiene una lista de servicios de información sobre el cáncer en su sitio web. Si tiene preguntas o comentarios, envíe un correo electrónico al ICISG.

La Unión Internacional contra el Cáncer (UICC) es otro recurso para las personas que viven fuera de los Estados Unidos que quieren encontrar un centro de tratamiento del cáncer. La UICC está formada por organizaciones internacionales relacionadas con el cáncer dedicadas a la lucha mundial contra esta enfermedad. Estas organizaciones son recursos para el público con información útil sobre el cáncer y centros de tratamiento. Para encontrar un recurso en su país o cerca de este, envíe un correo electrónico a comuníquese en:

Union for International Cancer Control (UICC)
62 route de Frontenex
1207 Ginebra
Suiza
+ 41 22 809 1811

Cómo encontrar un seguro médico

La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA) cambia cómo funciona el seguro médico en los Estados Unidos, con repercusiones en la prevención, los exámenes de detección y el tratamiento del cáncer. Esta ley de atención médica exige que la mayoría de los estadounidenses tengan un seguro médico.

Si no tiene seguro médico o desea buscar otras opciones, el Mercado de Seguros Médicos en línea le permite comparar los planes de seguro estatales por precios, beneficios, calidad y otras necesidades que tenga. Para obtener más información sobre el Mercado de Seguros Médicos y las nuevas opciones de cobertura, consulte Healthcare.gov o CuidadoDeSalud.gov, o llame gratis al 1-800-318-2596 (TTY: 1-855-889-4325).

Si no puede pagar un seguro y no reúne los requisitos para Medicaid o Medicare, pregunte sobre la atención de caridad y los programas de tarifas flexibles en hospitales y clínicas. En estos programas, las tarifas se basan en sus ingresos. Algunos hospitales tienen obligación de atender a los pacientes sin seguro. Para obtener más información, contacte al departamento de salud o servicios sociales local, o a la oficina de trámites comerciales del hospital que elija.

Servicios de atención a domicilio

A veces, los pacientes quieren que los atiendan en su casa para estar en un ambiente conocido con familiares y amigos. Los servicios de atención a domicilio ayudan a que los pacientes se queden en casa al utilizar un enfoque de equipo con médicos, personal de enfermería, trabajadores sociales, fisioterapeutas y otros profesionales.

Si el paciente reúne los requisitos para recibir atención a domicilio, los servicios pueden incluir los siguientes:

  • Control de síntomas y vigilancia de la atención
  • Entrega de medicamentos
  • Fisioterapia
  • Atención emocional y espiritual
  • Ayuda para la preparación de alimentos y la higiene personal
  • Suministro de equipo médico

Para muchos pacientes y sus familiares, la atención a domicilio podría brindar alivio y crear nuevas exigencias. Quizás cambien las relaciones entre las personas y obligue a los familiares a hacer frente a distintos aspectos de la atención del paciente. Además, tal vez haya nuevos problemas que resolver, como la logística de tener gente en la casa con regularidad.

A fin de prepararse para estos cambios, los pacientes y los cuidadores deben hacer preguntas y obtener toda la información posible de la organización o el equipo que ofrece atención a domicilio. Un médico, un miembro del personal de enfermería o un trabajador social podrá informar sobre las necesidades específicas de un paciente, la disponibilidad de servicios y las agencias locales de atención a domicilio.

Cómo obtener ayuda económica para la atención a domicilio

Es posible que haya ayuda de fuentes públicas o privadas para pagar los servicios de atención a domicilio. El seguro médico privado podría cubrir algunos servicios de atención a domicilio, pero cada plan ofrece beneficios distintos.

Los siguientes son algunos recursos públicos para ayudar a pagar la atención a domicilio:

  • Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS): organismo de gobierno responsable de la administración de varios programas federales clave de atención médica. Dos de estos son: 
    • Medicare: un programa del gobierno de seguro médico para las personas mayores o con discapacidades. Para obtener más información, visite el sitio web o llame al 1-800-633-4227 (1-800-MEDICARE).
    • Medicaid: un programa conjunto del gobierno federal y estatal de seguro médico para quienes necesitan ayuda con los gastos médicos. La cobertura varía según el estado donde viva.

Tanto Medicare como Medicaid cubren los servicios de atención a domicilio para los pacientes que cumplen los requisitos, pero se aplican algunas normas. Hable con un trabajador social y con otros miembros del equipo de atención médica para saber más sobre los proveedores y las agencias de atención a domicilio. Para obtener más información, comuníquese con los CMS en línea o llame al 1-877-267-2323.

  • Eldercare Locator: un servicio de la Administración de Asuntos sobre la Vejez de los Estados Unidos (AoA) que ofrece información de organismos locales sobre el envejecimiento y otra ayuda para las personas mayores. Estos organismos ofrecen fondos para la atención a domicilio. Para obtener más información, llame a Eldercare Locator al 1-800-677-1116.
  • Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA): los veteranos que se incapacitaron a causa de su servicio militar pueden recibir servicios de atención a domicilio del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos. Pero solo se cubren los servicios de atención a domicilio que ofrecen los hospitales del VA. Para obtener más información sobre estos beneficios, consulte el sitio web o llame al 1-877-222-8387 (1-877-222-VETS).

Para informarse sobre otros recursos de atención a domicilio, llame al Servicio de Información de Cáncer (CIS) del NCI al 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) o visite cancer.gov.