| ¿Qué es la quimioterapia? | La quimioterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer. Usa medicamentos (fármacos) para destruir las células cancerosas.
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| "Inmediatamente después que el doctor me dio la noticia que yo tenía cáncer pensé: ¿por qué debo empezar el tratamiento si no hay nada que pueda hacerse para luchar contra esta enfermedad? Después descubrí que la quimioterapia brinda esperanzas a los pacientes con cáncer". - Lucía Margarita |
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| ¿Cómo funciona la quimioterapia? | Las células cancerosas crecen y se dividen rápidamente. La quimioterapia para o demora el crecimiento de las células cancerosas. Pero también puede afectar las células sanas que crecen y se dividen rápidamente. Entre ellas se encuentran, por ejemplo: - Las células de las partes húmedas dentro de la boca
- Las células de los intestinos
- Las células que hacen crecer el pelo
El daño a las células sanas podría causar efectos secundarios. Pero muchas veces los efectos secundarios mejoran o desaparecen después de terminar la quimioterapia.
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| ¿Qué hace la quimioterapia? | Dependiendo del tipo de cáncer que usted tenga y de cuánto haya crecido o se haya extendido (regado), la quimioterapia puede: - Curar el cáncer. Esto ocurre cuando la quimioterapia destruye tantas células cancerosas que su doctor ya no las puede detectar en el cuerpo.
- Controlar el cáncer. La quimioterapia puede evitar que el cáncer se extienda o hacer que crezca más lentamente. También puede destruir las células cancerosas que se han extendido (regado) a otras partes del cuerpo.
- Mejorar los síntomas del cáncer (esto también se conoce como atención paliativa). Esto ocurre cuando la quimioterapia reduce el tamaño de los tumores que están causando dolor o presión.
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| ¿Cómo se usa la quimioterapia? | A veces la quimioterapia es el único tratamiento que se usa contra el cáncer. Pero en la mayoría de los casos recibirá otros tratamientos además de la quimioterapia. Estos pueden incluir cirugía (una operación), radioterapia o terapia biológica. La quimioterapia se puede usar para: - Reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o la radioterapia. Esto se llama quimioterapia neoadyuvante.
- Destruir las células cancerosas que podrían quedar después de la cirugía o la radioterapia. Esto se llama quimioterapia adyuvante.
- Ayudar a que la radioterapia y la terapia biológica den mejores resultados.
- Destruir las células cancerosas que han regresado (cáncer recurrente).
- Destruir las células cancerosas que se han extendido (regado) a otras partes del cuerpo (cáncer metastásico).
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| ¿Cómo decide mi doctor cuáles medicinas de quimioterapia deben usarse? | Su doctor tomará la decisión basándose en lo siguiente: - El tipo de cáncer que usted tenga. Algunos tipos de medicinas para quimioterapia se usan para tratar muchos tipos de cáncer. Pero otras medicinas se usan para tratar sólo uno o dos tipos de cáncer.
- Si usted ha recibido o no ha recibido quimioterapia en el pasado.
- Si usted tiene o no otros problemas de salud, como diabetes o enfermedades del corazón.
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| ¿Adónde voy para recibir quimioterapia? | Usted puede recibir quimioterapia:
- Mientras esté internado en el hospital ("inpatient" en inglés)
- En su casa
- En el consultorio de un doctor
- En una clínica
- En un centro para pacientes ambulatorios de un hospital (o sea que no tiene que pasar la noche en el hospital)
En cualquier lugar adonde vaya a recibir la quimioterapia, su doctor o enfermera prestará atención a los efectos secundarios. Además, harán cualquier cambio de medicina que sea necesario. |
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| ¿Cada cuánto tiempo recibiré quimioterapia? | El programa de tratamiento ("treatment schedule" en inglés) para la quimioterapia puede variar. La frecuencia y duración de sus sesiones de quimioterapia dependen de: - El tipo de cáncer que usted tenga y cuánto haya crecido o se haya extendido (regado)
- Las metas del tratamiento (es decir, si la quimioterapia se usa para curar el cáncer, controlar su crecimiento o mejorar los síntomas)
- El tipo de quimioterapia
- La reacción de su cuerpo a la quimioterapia
Usted podría recibir la quimioterapia en ciclos. Un ciclo es un período de tratamiento con quimioterapia seguido de un período de descanso. Por ejemplo, su doctor podría recetar una semana de quimioterapia y luego 3 semanas de descanso. Estas 4 semanas forman un ciclo. El período de descanso le da a su cuerpo la oportunidad de producir nuevas células sanas.
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| ¿Puedo faltar a una sesión de quimioterapia? | No es bueno faltar a un tratamiento de quimioterapia. Pero a veces su doctor o enfermera podría cambiarle el programa de quimioterapia. Esto podría deberse a los efectos secundarios que usted esté teniendo. Si eso sucede, su doctor o enfermera le explicará qué hacer y cuándo comenzar el tratamiento de nuevo.
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| "Mi doctor me explicó que debido a nuevos avances en el tratamiento de quimioterapia, existen más esperanzas para las personas con cáncer. Ahora entiendo que es importante seguir las recomendaciones de mi doctor sobre cuándo empezar y completar el tratamiento". - Luisa |
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¿Cómo se da la quimioterapia?
| La quimioterapia se puede dar en muchas formas: - Inyección. Inyección es la quimioterapia que se inyecta en un músculo de:
- Uno de los brazos
- Uno de los muslos
- La cadera
O se puede inyectar debajo de la piel, en la parte más gruesa de:
- Uno de los brazos
- Una de las piernas
- El abdomen (barriga, panza)
- Intraarterial. ("IA" en inglés). intraarterial es la quimioterapia que va directamente a la arteria que está alimentando el cáncer, es decir, que está conectada al cáncer.
- Intraperitoneal. ("IP" en inglés). Intraperitoneal es la quimioterapia que va directamente a la cavidad peritoneal (el área que contiene órganos como los intestinos, el estómago, el hígado y los ovarios).
- Intravenosa. ("IV" en inglés). intravenosa es la quimioterapia que va directamente a una vena.
- Tópicamente. La quimioterapia viene en una crema que se puede frotar sobre la piel.
- Oralmente. La quimioterapia viene en pastillas, cápsulas o líquido que usted puede tomar por la boca.
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| "Yo no sabía que sí se pueden compartir abrazos y caricias mientras se recibe tratamiento de quimioterapia. Ahora me siento mucho mejor porque mi doctora me explicó que sí puedo hacerlo". - Julio César |
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| ¿Puedo tomar vitaminas, minerales, suplementos dietéticos, té o hierbas medicinales mientras recibo quimioterapia? | Algunos de estos productos pueden cambiar el efecto de la quimioterapia. Por eso es importante que, antes de comenzar la quimioterapia, le díga a su doctor o enfermera si está tomando cualquiera de las siguientes cosas: - Vitaminas
- Minerales
- Suplementos dietéticos (incluyendo jugos como el "Noni")
- Tipos de té medicinales (como la uña de gato)
- Hierbas
Durante la quimioterapia, hable con su doctor antes de tomar cualquiera de estos productos.
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| ¿Cómo voy a saber si la quimioterapia está funcionando? | Su doctor:
- Le hará exámenes físicos
- Le hará pruebas médicas (como pruebas de sangre y rayos X)
- Le preguntará cómo se siente
Usted no puede saber si la quimioterapia está dando resultado basándose en los efectos secundarios. Algunas personas creen que si tienen efectos secundarios graves, eso quiere decir que la quimioterapia está dando buen resultado. O tal vez crean que si no tienen efectos secundarios graves, eso quiere decir que la quimioterapia no está dando resultado. La realidad es que los efectos secundarios no tienen nada que ver con qué tan eficaz sea la quimioterapia contra el cáncer.
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| ¿Cuánto cuesta la quimioterapia? | Es difícil saber cuánto costará la quimioterapia. Eso depende de: - Los tipos de quimioterapia y la cantidad que se usa
- Cuánto dura la quimioterapia y cada cuánto se da
- Dónde recibe el tratamiento de quimioterapia
- La región del país donde usted vive
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¿Paga mi seguro médico por la quimioterapia?
 | Pregunte a un representante de su compañía de seguro médico lo que cubrirá su plan. Algunas preguntas que tal vez quiera hacer incluyen: - ¿Qué pagará mi seguro médico?
- ¿Acaso alguien (yo o alguien del consultorio de mi doctor) tiene que llamar a mi compañía de seguro médico antes de cada tratamiento?
- ¿Qué tengo que pagar yo?
- ¿Puedo ir a cualquier doctor que yo quiera o tengo que escoger de una lista de proveedores preferidos?
- ¿Necesito que un médico me dé un permiso por escrito para poder ver a un especialista?
- ¿Hay un copago (dinero que yo tenga que pagar) cada vez que tenga una cita?
- ¿Hay algún deducible (cierta cantidad que necesite pagar) antes de que mi seguro pague?
- ¿Dónde debo comprar mis medicinas recetadas?
- ¿Pagará mi seguro todas mis pruebas y tratamientos, ya sea yo paciente hospitalizado o ambulatorio?
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| ¿Cuál es la mejor forma de trabajar con mi plan de seguro? | - Revise su póliza de seguro (su contrato) antes de empezar el tratamiento. Así podrá saber lo que su plan pagará y lo que su plan no pagará.
- Guarde los documentos de todos los costos del tratamiento y reclamaciones al seguro ("insurance claim" en inglés).
- Envíe a su compañía de seguro todos los documentos que le pida. Por ejemplo, esto podría incluir recibos de:
- Consultas al doctor
- Recetas
- Pruebas de laboratorio
Además, guarde copias de estos documentos.
- Si es necesario, pida ayuda con los documentos del seguro. Puede pedirle ayuda a:
- Un amigo
- Un pariente
- Un trabajador social
- Un grupo local, como un centro para personas de la tercera edad ("senior centers" en inglés)
- Si su compañía de seguro no paga algo que usted cree que debería pagar, pregunte por qué el plan se negó a pagar. Entonces hable con su doctor o enfermera sobre lo que debe hacer después. Él o ella podría sugerirle cómo pedir a su compañía de seguro que cambie la decisión ("appeal" en inglés). También le podrían sugerir otras medidas que puede tomar.
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Los portales. Un portal ("port" en inglés) es un disco pequeño y redondo que se coloca debajo de la piel. Está hecho de plástico o de metal. Un catéter conecta el portal con una vena grande, la mayoría de las veces en el pecho. Su enfermera podría insertar una aguja en el portal para darle quimioterapia o sacarle sangre. Esta aguja se puede quedar ahí para los tratamientos de quimioterapia que se dan durante más de un día. Debe estar pendiente de cualquier señal de infección alrededor de su portal. Si desea más información sobre las infecciones, vea la sección titulada 
Las bombas. Las bombas a menudo se conectan a los catéteres o a los portales. Se usan para controlar la cantidad de quimioterapia que pasa al catéter o al portal, y la rapidez con la que pasa. Las bombas pueden ser internas o externas. Las bombas externas se quedan fuera del cuerpo y para la mayoría de las personas son portátiles. Las bombas internas se colocan debajo de la piel durante una cirugía.
