Estreñimiento

Descripción y causas
Evaluación del estreñimiento
Tratamiento
Ensayos clínicos en curso

Los factores comunes que pueden producir estreñimiento en las personas sanas incluyen un régimen alimentario con bajo contenido de fibras, no ir al baño inmediatamente cuando surge la necesidad, el consumo excesivo de laxantes y enemas, no beber suficientes líquidos y hacer poco ejercicio. En las personas con cáncer, el estreñimiento puede ser un síntoma del cáncer, el resultado del crecimiento de un tumor o un resultado del tratamiento de cáncer. El estreñimiento puede ser también un efecto secundario de medicinas para el cáncer o el dolor del cáncer, y puede manifestarse a raíz de otros cambios en el cuerpo (insuficiencia de los órganos, capacidad disminuida para trasladarse y depresión). Otras causas del estreñimiento comprenden la deshidratación y el consumo deficiente de alimentos. El cáncer, su tratamiento, el envejecimiento y el deterioro de la salud pueden contribuir al estreñimiento.

Las causas más específicas del estreñimiento son las siguientes:

Medicamentos

• Tratamientos con quimioterapia.
• Medicamentos contra el dolor, como los opioides.
• Medicamentos contra la ansiedad y la depresión.
• Antiácidos estomacales.
• Diuréticos.
• Suplementos vitamínicos tales como hierro y calcio.
• Medicamentos para dormir.
• Anestesia general.

Régimen alimentario

• No beber suficiente agua u otros líquidos.

Modificación de los hábitos intestinales

• Ignorar repetidamente la necesidad de defecar.
• Tomar demasiados laxantes y enemas.

Inmovilidad o falta de ejercicio

• Traumatismo de la médula espinal, compresión de la médula espinal, fracturas de huesos, fatiga, debilidad, períodos prolongados de permanencia en cama.
• Incapacidad para tolerar movimientos y ejercicios debido a problemas respiratorios o cardiacos.

Trastornos intestinales

• Colon irritable.
• Diverticulitis.
• Tumor.

Los trastornos musculares y nerviosos (el daño neurológico puede conducir a la pérdida del tono muscular en el intestino)

• Tumores cerebrales.
• Compresión de la médula espinal a raíz de un tumor u otra lesión de la médula espinal.
• Derrame cerebral u otros trastornos que producen debilidad muscular o de movimiento.
• Debilidad del músculo del diafragma o de los músculos abdominales que hace difícil la respiración profunda y el empuje para provocar un movimiento intestinal.

Trastornos del metabolismo corporal

• Secreción insuficiente de la glándula tiroides.
• Aumento en la concentración de calcio en la sangre.
• Concentraciones bajas de potasio o sodio en la sangre.
• Diabetes con disfunción nerviosa.

Factores ambientales

• Necesitar ayuda para usar el baño.
• Encontrarse en ambientes extraños o en una atmósfera de apuro.
• Vivir en calor extremo, lo cual resulta en la deshidratación.
• Tener que usar una chata o palangana movible.
• Falta de privacidad.

Los antecedentes médicos y un examen físico pueden identificar las causas del estreñimiento. El examen puede incluir un examen digital del recto (el médico inserta en el recto un dedo con un guante lubricado para determinar si hay retención fecal) o un análisis para determinar la presencia de sangre en las heces. Si se sospecha que existe cáncer, puede realizarse un examen completo del recto y el colon mediante la inserción de una sonda iluminada a través del ano y dentro del colon. Se pueden formular las siguientes preguntas:

• ¿Cuál es su patrón normal de evacuación? ¿Con qué frecuencia tiene una evacuación? ¿Cuándo y cuánto?

• ¿Cuándo fue su última evacuación? ¿Cómo fue (cuánto fue, fue dura o blanda, de qué color)? ¿Había sangre?

• ¿Le ha dolido el estómago o ha sufrido cólicos, náuseas, vómitos, dolor, gas o sensación de que el recto estaba lleno?

• ¿Usa laxantes o enemas con regularidad? ¿Qué hace normalmente para remediar el estreñimiento? ¿Obtiene buenos resultados?

• ¿Qué tipo de alimentos consume? ¿Qué tipo de líquidos bebe diariamente y cuánto?

• ¿Qué medicinas está tomando? ¿Qué dosis y cuántas unidades?

• ¿Es el estreñimiento es un cambio reciente en sus hábitos normales?

• ¿Cuántas veces por día presenta vientos?

El tratamiento del estreñimiento incluye la prevención (si fuera posible), la eliminación de las causas probables y el consumo limitado de laxantes. El estreñimiento que causan los medicamentos contra el dolor que contienen opioides se puede tratar con un medicamento administrado por inyección. Las sugerencias para el plan de tratamiento del paciente pueden incluir lo siguiente:

• Tomar nota de todas las evacuaciones.

• Aumentar la ingestión de líquidos y beber ocho vasos de 8 onzas de líquido por día (los pacientes que tienen problemas renales o cardíacos tal vez necesiten limitar la cantidad de líquidos).

• Realizar ejercicios regularmente, como ejercicios abdominales en la cama o trasladarse de la cama a una silla si el paciente no puede caminar.

• Aumentar la cantidad de fibra en el régimen alimentario mediante el consumo de mayor cantidad de frutas (uvas pasas, ciruelas, duraznos y manzanas), verduras (zapallo, brócoli, zanahorias y apio), 100% de cereales y panes integrales y de salvado. Los pacientes deben beber más líquidos cuando aumentan las fibras en el régimen alimentario o, de lo contrario, padecerán de estreñimiento. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre La nutrición en el tratamiento del cáncer.) Los pacientes que han tenido una obstrucción intestinal o se sometieron a cirugía de los intestinos (por ejemplo, una colostomía) no deben consumir alimentos con alto contenido de fibras.

• Beber líquidos tibios o calientes aproximadamente media hora antes de la hora habitual en la que el paciente evacua los intestinos.

• Ofrecer privacidad y un momento de tranquilidad cuando el paciente necesita tener una evacuación intestinal.

• Ayudar al paciente a llegar al inodoro o proporcionar un inodoro portátil en vez de un orinal portátil o "pato".

• Tomar solo medicamentos recetados por el médico.

• No utilizar supositorios o enemas a menos que sean indicados por el médico. En el caso de algunos pacientes con cáncer, estos tratamientos pueden provocar hemorragia, infección y otros efectos secundarios dañinos.

Consultar la lista del NCI de ensayos clínicos sobre cuidados médicos de apoyo y cuidados paliativos que se realizan en los Estados Unidos para constipation, impaction, and bowel obstruction y que actualmente aceptan participantes. La lista de ensayos se puede reducir aun más por la ubicación donde se realizan, los medicamentos que se utilizan, el tipo de intervención y otros criterios. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se dispone de información general sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI.