Descripción y causas
Evaluación del estreñimiento
Tratamiento

Descripción y causas

Los factores comunes que pueden producir estreñimiento en las personas sanas incluyen un régimen alimentario con bajo contenido de fibras, no ir al baño inmediatamente cuando surge la necesidad, el consumo excesivo de laxantes y enemas, no beber suficientes líquidos y hacer poco ejercicio. En las personas con cáncer, el estreñimiento puede ser un síntoma del cáncer, un resultado del crecimiento de un tumor o un resultado del tratamiento de cáncer. El estreñimiento puede ser también un efecto secundario de medicinas para el cáncer o el dolor del cáncer, y puede manifestarse a raíz de otros cambios en el cuerpo (insuficiencia de los órganos, capacidad disminuida para trasladarse y depresión). Otras causas del estreñimiento comprenden la deshidratación y el consumo deficiente de alimentos. El cáncer, su tratamiento, el envejecimiento y el deterioro de la salud pueden contribuir al estreñimiento.

Las causas más específicas del estreñimiento son las siguientes:

Régimen alimentario

• No incluir suficiente cantidad de alimentos con alto contenido de fibras en el régimen alimentario.
• No beber suficiente cantidad de agua u otros líquidos.

Modificación de los hábitos intestinales

• Ignorar repetidamente la necesidad de defecar.
• Tomar demasiados laxantes y enemas.

Inmovilidad o falta de ejercicio

• Traumatismo de la médula espinal, compresión de la médula espinal, fracturas de huesos, cansancio, debilidad, períodos prolongados de permanencia en cama.
• Incapacidad para tolerar movimientos y ejercicios debido a problemas respiratorios o cardiacos.

Medicamentos

• Tratamientos con quimioterapia.
• Medicamentos contra el dolor, incluso los opioides.
• Medicamentos contra la ansiedad y la depresión.
• Antiácidos estomacales.
• Diuréticos.
• Suplementos vitamínicos tales como hierro y calcio.
• Medicamentos para dormir.
• Anestesia general.

Trastornos intestinales

• Colon irritable.
• Diverticulitis.
• Tumor.

Los trastornos musculares y nerviosos (el daño neurológico puede conducir a la pérdida del tono muscular en el intestino)

• Tumores cerebrales.
• Compresión de la médula espinal a raíz de un tumor u otra lesión de la médula espinal.
• Derrame cerebral u otros trastornos que producen debilidad muscular o de movimiento.
• Debilidad del músculo del diafragma o de los músculos abdominales que hace difícil la respiración profunda y el empuje para provocar un movimiento intestinal.

Trastornos del metabolismo corporal

• Secreción insuficiente de la glándula tiroides.
• Aumento en la concentración de calcio en la sangre.
• Concentraciones bajas de potasio o sodio en la sangre.
• Diabetes con disfunción nerviosa.

Factores ambientales

• Necesitar ayuda para usar el baño.
• Encontrarse en ambientes extraños o en una atmósfera de apuro.
• Vivir en calor extremo, lo cual resulta en la deshidratación.
• Tener que usar una chata o palangana movible.
• Falta de privacidad.

Los antecedentes médicos y un examen físico pueden identificar las causas del estreñimiento. El examen puede incluir un examen digital del recto (el médico inserta en el recto un dedo con un guante lubricado para determinar si hay retención fecal) o un análisis para determinar la presencia de sangre en las heces. Si se sospecha que existe cáncer, puede realizarse un examen completo del recto y el colon mediante la inserción de una sonda iluminada a través del ano y dentro del colon. Se pueden formular las siguientes preguntas:

• ¿Cuál es su modelo normal para las evacuaciones? ¿Con qué frecuencia tiene una evacuación? ¿Cuándo y cuánto?
• ¿Cuándo fue su última evacuación? ¿Cómo fue (cuánto fue, fue duro o blanda, de qué color)? ¿Había sangre?
• ¿Le ha dolido el estómago o ha sufrido cólicos, náuseas, vómitos, dolor, gas o sensación de que el recto estaba lleno?
• ¿Usa laxantes o enemas con regularidad? ¿Qué hace normalmente para remediar el estreñimiento? ¿Obtiene buenos resultados?
• ¿Qué tipo de alimentos consume? ¿Qué tipo de líquidos bebe diariamente y cuánto?
• ¿Qué medicinas está tomando? ¿Qué dosis y cuántas unidades?
• ¿El estreñimiento es un cambio reciente en sus hábitos normales?
• ¿Cuántas veces por día tiene gases?

El tratamiento del estreñimiento incluye la prevención (si fuera posible), la eliminación de las causas probables y el consumo limitado de laxantes. El estreñimiento causado por los medicamentos contra el dolor que contienen opioides se puede tratar con un medicamento administrado por inyección. Las sugerencias para el plan de tratamiento del paciente pueden incluir lo siguiente:

• Tomar nota de todas las evacuaciones.
• Aumentar la ingestión de líquidos y beber ocho vasos de 8 onzas de líquido por día (los pacientes que tienen problemas renales o cardíacos tal vez necesiten limitar la cantidad de líquidos).
• Realizar ejercicios regularmente, inclusive ejercicios abdominales en la cama o trasladarse de la cama a una silla si el paciente no puede caminar.
• Aumentar la cantidad de fibra en el régimen alimentario mediante el consumo de mayor cantidad de frutas (uvas pasas, ciruelas, duraznos y manzanas), verduras (zapallo, brócoli, zanahorias y apio), y cereales integrales, panes integrales y de salvado. Los pacientes deben beber más líquidos cuando aumentan las fibras en el régimen alimentario o, de lo contrario, padecerán de estreñimiento. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre La nutrición en el tratamiento del cáncer ¹.)Los pacientes que han tenido una obstrucción intestinal o se sometieron a cirugía de los intestinos (por ejemplo, una colostomía) no deben consumir alimentos con alto contenido de fibras.
• Beber una bebida tibia o caliente aproximadamente media hora antes de la hora habitual en la que el paciente evacua los intestinos.
• Ofrecer privacidad y un momento de tranquilidad cuando el paciente necesita tener una evaluación intestinal.
• Ayudar al paciente a llegar al inodoro o proporcionar una palangana movible en vez de una chata.
• Tomar solo medicamentos recetados por el médico.
• No utilizar supositorios o enemas a menos que sean indicados por el médico. En el caso de algunos pacientes con cáncer, estos tratamientos pueden provocar hemorragia, infección y otros efectos secundarios dañinos.

Glosario

Relativo al abdomen, que es la parte del cuerpo ubicada entre el pecho y las caderas que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vesícula biliar y otros órganos.

Pérdida temporal de sensibilidad y completa falta de conciencia que se siente como un sueño muy profundo. La causa son medicamentos especiales u otras sustancias que se llaman anestésicos. La anestesia general impide que los pacientes sientan dolor durante una cirugía u otros procedimientos.

Abertura del recto que va hacia la parte exterior del cuerpo.

Sentimientos de miedo, pavor e incomodidad que podrían presentarse como consecuencia de un estado de tensión. Una persona con ansiedad, podría sudar, sentirse tenso y con desasosiego, y presentar rápidos latidos del corazón. Cuando la ansiedad extrema se presenta con frecuencia podría ser síntoma de un trastorno por ansiedad.

Mineral que necesitan los dientes, los huesos y otros tejidos del cuerpo para mantenerse sanos. Es el mineral más común en el cuerpo. Un depósito de calcio en los tejidos del cuerpo, como el tejido de la mama, puede ser un signo de enfermedad.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Trastorno de los intestinos que habitualmente se caracteriza por dolor abdominal, flatulencia y cambios en los hábitos intestinales de una persona. Esto puede incluir diarrea, estreñimiento o ambos, en el que uno se presenta después del otro. También se llama colitis mucosa, colon espástico, SCI, y síndrome de colon irritable.

Abertura que se practica en el colon desde afuera del cuerpo. Una colostomía proporciona una nueva vía para que el material de desecho abandone el cuerpo una vez que se extirpó una parte del colon.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

En el campo de la medicina, pérdida del flujo de sangre a una parte del cerebro, que daña el tejido cerebral. La causa de los derrames cerebrales son los coágulos de sangre y los vasos sanguíneos del cerebro que se rompen. Los síntomas incluyen mareo, adormecimiento, debilidad en un lado del cuerpo y problemas para hablar, escribir o entender el idioma. El riesgo de padecer un derrame cerebral aumenta por la hipertensión (presión arterial alta), la edad avanzada, el tabaquismo, la diabetes, el colesterol alto, la enfermedad cardíaca, la aterosclerosis (acumulación de materia grasa y placas en el interior de las arterias coronarias) y antecedentes familiares de derrame cerebral.

Afección causada por una pérdida excesiva de agua del cuerpo. La diarrea o los vómitos graves pueden causar deshidratación.

Cualquiera de las distintas enfermedades por las que los riñones elaboran una gran cantidad de orina. Por lo general, la diabetes se refiere a la diabetes mellitus, por la que hay también una concentración alta de glucosa (un tipo de azúcar) en la sangre porque el cuerpo no produce suficiente insulina o no la consume de la forma en que debiera hacerlo.

Músculo delgado ubicado debajo de los pulmones y el corazón, que separa el pecho del abdomen.

Estado anormal de funcionamiento.

Medicamento que aumenta la producción de orina.

Inflamación de uno o más sacos o bolsas pequeñas que sobresalen en las paredes de un órgano hueco, como el colon. Los síntomas incluyen espasmos musculares y calambres en el abdomen.

Problema que se presenta cuando un tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos de los efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son la fatiga, el dolor, las náuseas, los vómitos, la disminución del número de células sanguíneas, la pérdida del cabello y las llagas en la boca.

Inyección de un líquido a través del ano para que llegue hasta el intestino grueso.

Órgano que forma parte del aparato digestivo. El estómago ayuda a digerir los alimentos al mezclarlos con jugos digestivos convirtiéndolos en líquido diluído.

Afección en la que las heces se tornan duras, secas y difíciles de evacuar, y las evacuaciones intestinales no suceden muy a menudo. Otros síntomas pueden incluir evacuaciones intestinales dolorosas, y sensación de hinchazón, incomodidad y pereza.

Un examen en el que el médico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar en busca de anomalías. También se llama EDR.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Trastorno caracterizado por cansancio extremo e incapacidad para funcionar debido a la falta de energía. La fatiga puede ser aguda o crónica.

En el caso de los alimentos, la fibra es la parte de las frutas, verduras, legumbres y granos integrales que no pueden digerirse. La fibra de los alimentos puede ayudar a prevenir el cáncer. En el caso del cuerpo, la fibra se refiere al tejido compuesto de células largas como hilos, como la fibra muscular o la fibra nerviosa.

Glándula localizada debajo de la laringe que produce la hormona tiroidea y calcitonina. La glándula tiroides ayuda a regular el crecimiento y el metabolismo. También se llama tiroides.

Mineral importante que el cuerpo necesita para producir la hemoglobina, una sustancia de la sangre que lleva el oxígeno de los pulmones a los tejidos de todo el cuerpo. El hierro es también una parte importante de muchas otras proteínas y enzimas que el cuerpo necesita para el crecimiento y desarrollo normal. Se encuentra en la carne vacuna, los pescados, las aves de corral, las lentejas y los frijoles, y en los alimentos enriquecidos con hierro, como los cereales.

Invasión y multiplicación de los gérmenes en el cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo y pueden diseminarse a todo el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus, hongos con forma de levadura u otros hongos. Según donde se presenta la infección, pueden causar fiebre y otros problemas. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, a menudo puede luchar contra los gérmenes y prevenir la infección. Algunos tratamientos del cáncer pueden debilitar el sistema natural de defensa.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Sustancia que promueve las evacuaciones intestinales.

Área de tejido anormal. Una lesión puede ser benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa).

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Medicamento legal que se usa para prevenir, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o una afección anormal.

Columna de tejido nervioso que va desde la base del cráneo hacia abajo. Está rodeada por tres membranas protectoras y está encerrada dentro de las vértebras (huesos de la espalda). La médula espinal y el cerebro forman el sistema nervioso central; los nervios de la médula espinal llevan la mayoría de los mensajes que se envían entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Manojo de fibras que reciben y envían mensajes entre el cuerpo y el cerebro. Los mensajes se envían por medio de cambios químicos y eléctricos en las células que componen los nervios.

Bloqueo de un pasaje.

Medida de peso (un dieciseisavo de libra) y volumen (un octavo de taza).

Sustancia que se usaba para tratar el dolor moderado o grave. Los opioides son como los opiáceos, tales como la morfina y la codeína, pero no se elaboran con opio. Los opioides se unen con los receptores de opioides del sistema nervioso central. Habitualmente, se llamaba narcóticos a los opioides. Un opioide es un tipo de alcaloide.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Elemento metálico que es importante para las funciones del cuerpo; por ejemplo, la regulación de la presión arterial y el contenido de agua de las células, la transmisión de los impulsos nerviosos, la digestión, la contracción de los músculos y el latido del corazón.

En medicina, medidas tomadas para reducir las probabilidades de contraer una enfermedad o afección. Por ejemplo, la prevención de cáncer incluye evitar los factores de riesgo (como tabaquismo, obesidad, falta de ejercicio y exposición a la radiación) y aumentar los factores protectores (como realizar actividad física en forma regular, mantener un peso normal y seguir un régimen saludable de alimentación).

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Las últimas pulgadas del intestino grueso más cercanas al ano.

Uno de un par de órganos en el abdomen. Los riñones eliminan los desperdicios de la sangre (en forma de orina), producen eritropoyetina (sustancia que estimula la producción de glóbulos rojos) y desempeñan una función en el control de la presión arterial.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Mineral que el cuerpo necesita para mantener el equilibrio de los líquidos. El sodio se encuentra en la sal de mesa y en muchos alimentos procesados. Demasiado sodio puede hacer que el cuerpo retenga agua.

Forma de medicamento contenido en una pieza pequeña de material sólido, como manteca de cacao o glicerina, que se derrite con la temperatura del cuerpo. Se inserta un supositorio en el recto, la vagina o la uretra y la corriente sanguínea absorbe el medicamento.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Crecimiento anormal de las células en los tejidos del cerebro. Los tumores cerebrales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Nutriente que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para funcionar y mantenerse sano. Las fuentes de las vitamines están en los productos vegetales y animales, y en los suplementos alimentarios. El cuerpo elabora algunas vitaminas con productos de los alimentos. Las vitaminas son solubles en grasas (se puede disolver en grasas y aceites) o solubles en agua (se pueden disolver en agua). El exceso de vitaminas solubles en grasas se almacena en el tejido graso del cuerpo, pero el exceso de vitaminas solubles en agua se despide con la orina. La vitamina A, la vitamina C y la vitamina E son ejemplos de vitaminas.

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.