Introducción
Descripción
Estreñimiento

Descripción y causas Evaluación del estreñimiento Tratamiento

Retención fecal

Descripción y causas Evaluación de la retención fecal Tratamiento de la retención fecal

Obstrucción intestinal

Descripción y causas Evaluación de la obstrucción intestinal Tratamiento de la obstrucción intestinal aguda Tratamiento de la obstrucción intestinal crónica, maligna

Diarrea

Causas Evaluación Tratamiento

Enteritis por radiación

Causas y síntomas Evaluación de la enteritis por radiación Tratamiento de la enteritis aguda por radiación Tratamiento de la enteritis crónica por radiación

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Modificaciones a este sumario (10/16/2009)
Preguntas u opiniones sobre este sumario
Descripción del PDQ

Introducción

Este sumario para pacientes sobre las complicaciones gastrointestinales ha sido adaptado de un sumario escrito por expertos en cáncer para los profesionales de la salud. Esta y otra información fidedigna acerca del tratamiento de cáncer, exámenes de detección, prevención, cuidados médicos de apoyo y estudios clínicos en curso, están disponibles en el Instituto Nacional del Cáncer. Las complicaciones gastrointestinales como estreñimiento, retención fecal, obstrucción intestinal, diarrea y enteritis por radiación son problemas comunes de los pacientes con cáncer, cuyas causas comprenden el propio cáncer o el tratamiento del cáncer. Este breve sumario describe las diferencias entre el estreñimiento, la retención fecal, la obstrucción intestinal, la diarrea y la enteritis por radiación y su tratamiento. El tratamiento de los niños es diferente al de los adultos. El médico indicará los tratamientos según la edad del niño y el diagnóstico.

Descripción

El estreñimiento consiste en la evacuación lenta de las heces (deposición o residuos corporales) a través del intestino grueso, que determina evacuaciones poco frecuentes de materia fecal seca y dura. Cuanto más tiempo se requiere para que las heces avancen por el intestino grueso, se absorbe más líquido y las heces se tornan más secas y duras.

La inactividad, la inmovilidad o las dificultades físicas y sociales (por ejemplo, no disponer de baños o que su ubicación sea inconveniente) pueden empeorar el estreñimiento. La depresión y la ansiedad causadas por el tratamiento o el dolor del cáncer también pueden llevar al estreñimiento. Las causas más comunes del estreñimiento son no beber líquidos en cantidades suficientes y tomar medicinas para el dolor.

Si bien el estreñimiento es incómodo y molesto, la retención fecal (acumulación de materia fecal seca, dura en el recto o colon) puede poner en peligro su vida. Los pacientes que padecen de retención fecal tal vez no presenten síntomas en el tubo digestivo. En cambio, pueden padecer trastornos circulatorios, cardiacos o respiratorios. Si no se detecta la retención fecal, los signos y los síntomas empeorarán y el paciente puede morir.

La obstrucción intestinal es el bloqueo parcial o total del intestino delgado o el intestino grueso por un proceso diferente al de la retención fecal. Las obstrucciones intestinales se clasifican según el tipo de obstrucción, la manera en que ocurrió la obstrucción y dónde se encuentra localizada. Los tumores que crecen dentro o fuera de los intestinos, así como el tejido cicatrizal que se forma después de la cirugía pueden afectar la función intestinal y producir la obstrucción parcial o total. Los pacientes que tienen una colostomía son especialmente vulnerables a padecer estreñimiento, lo que puede conducir a la obstrucción intestinal.

La diarrea puede presentarse en cualquier momento durante el tratamiento de cáncer. Si bien la diarrea se presenta con menor frecuencia que el estreñimiento, sus efectos pueden ser física y emocionalmente devastadores para los pacientes que padecen de cáncer. La diarrea puede causar:

• Modificaciones de los hábitos alimentarios.
• Pérdida de líquidos corporales.
• Desequilibrios químicos en la sangre.
• Deficiencias en la función física.
• Cansancio excesivo.
• Problemas cutáneos.
• Disminución de la actividad física.
• Problemas que pueden poner en peligro la vida de algunos pacientes.

La diarrea es un aumento anormal en la cantidad de líquidos en las heces que dura por más de cuatro días pero menos de dos semanas. Puede describirse también como un aumento anormal de la cantidad de líquido en las heces y la deposición de más de tres heces no formadas durante un período de 24 horas. Se considera que la diarrea es un problema a largo plazo cuando dura más de dos meses.

La enteritis por radiación es una afección en la cual se hincha e inflama el recubrimiento del intestino durante o después de la radioterapia aplicada en el abdomen, la pelvis o el recto. Tanto el intestino grueso como el delgado son muy sensibles a la radiación. Cuanta más alta es la dosis de radiación, mayor es el daño al tejido normal del intestino. Gran parte de los tumores en el abdomen y la pelvis necesitan dosis altas de radiación y casi todos los pacientes tratados con radiación aplicada en el abdomen, la pelvis o el recto presentarán signos de enteritis aguda.

Los síntomas agudos se manifiestan durante el primer ciclo de la radioterapia y hasta ocho semanas después. La enteritis crónica por radiación puede aparecer meses o años después de terminar la radioterapia o puede comenzar como enteritis aguda y continuar después que el tratamiento termina. Sólo 5% a 15% de las personas tratadas con radiación aplicada en el abdomen presentarán problemas crónicos. Varios factores afectan la duración de la enteritis y su gravedad:

• La dosis de radiación administrada.
• El tamaño del tumor y el grado de diseminación.
• La cantidad de intestino normal tratado.
• Si la quimioterapia se administró al mismo tiempo que la radioterapia.
• Si se usaron radioterapia con implante.
• Si el paciente padece presión arterial alta, diabetes, enfermedad pélvica inflamatoria, nutrición deficiente o si fue sometido a cirugía del abdomen o la pelvis. Estos trastornos pueden disminuir el flujo de sangre hacia la pared intestinal y afectar las evacuaciones, con lo que aumenta la posibilidad de un traumatismo por radiación.

Estreñimiento

Descripción y causas

Los factores comunes que pueden producir estreñimiento en las personas sanas incluyen un régimen alimentario con bajo contenido de fibras, no ir al baño inmediatamente cuando surge la necesidad, el consumo excesivo de laxantes y enemas, no beber suficientes líquidos y hacer poco ejercicio. En las personas con cáncer, el estreñimiento puede ser un síntoma del cáncer, un resultado del crecimiento de un tumor o un resultado del tratamiento de cáncer. El estreñimiento puede ser también un efecto secundario de medicinas para el cáncer o el dolor del cáncer, y puede manifestarse a raíz de otros cambios en el cuerpo (insuficiencia de los órganos, capacidad disminuida para trasladarse y depresión). Otras causas del estreñimiento comprenden la deshidratación y el consumo deficiente de alimentos. El cáncer, su tratamiento, el envejecimiento y el deterioro de la salud pueden contribuir al estreñimiento.

Las causas más específicas del estreñimiento son las siguientes:

Régimen alimentario

• No incluir suficiente cantidad de alimentos con alto contenido de fibras en el régimen alimentario.
• No beber suficiente cantidad de agua u otros líquidos.

Modificación de los hábitos intestinales

• Ignorar repetidamente la necesidad de defecar.
• Tomar demasiados laxantes y enemas.

Inmovilidad o falta de ejercicio

• Traumatismo de la médula espinal, compresión de la médula espinal, fracturas de huesos, cansancio, debilidad, períodos prolongados de permanencia en cama.
• Incapacidad para tolerar movimientos y ejercicios debido a problemas respiratorios o cardiacos.

Medicamentos

• Tratamientos con quimioterapia.
• Medicamentos contra el dolor, incluso los opioides.
• Medicamentos contra la ansiedad y la depresión.
• Antiácidos estomacales.
• Diuréticos.
• Suplementos vitamínicos tales como hierro y calcio.
• Medicamentos para dormir.
• Anestesia general.

Trastornos intestinales

• Colon irritable.
• Diverticulitis.
• Tumor.

Los trastornos musculares y nerviosos (el daño neurológico puede conducir a la pérdida del tono muscular en el intestino)

• Tumores cerebrales.
• Compresión de la médula espinal a raíz de un tumor u otra lesión de la médula espinal.
• Derrame cerebral u otros trastornos que producen debilidad muscular o de movimiento.
• Debilidad del músculo del diafragma o de los músculos abdominales que hace difícil la respiración profunda y el empuje para provocar un movimiento intestinal.

Trastornos del metabolismo corporal

• Secreción insuficiente de la glándula tiroides.
• Aumento en la concentración de calcio en la sangre.
• Concentraciones bajas de potasio o sodio en la sangre.
• Diabetes con disfunción nerviosa.

Factores ambientales

• Necesitar ayuda para usar el baño.
• Encontrarse en ambientes extraños o en una atmósfera de apuro.
• Vivir en calor extremo, lo cual resulta en la deshidratación.
• Tener que usar una chata o palangana movible.
• Falta de privacidad.

Los antecedentes médicos y un examen físico pueden identificar las causas del estreñimiento. El examen puede incluir un examen digital del recto (el médico inserta en el recto un dedo con un guante lubricado para determinar si hay retención fecal) o un análisis para determinar la presencia de sangre en las heces. Si se sospecha que existe cáncer, puede realizarse un examen completo del recto y el colon mediante la inserción de una sonda iluminada a través del ano y dentro del colon. Se pueden formular las siguientes preguntas:

• ¿Cuál es su modelo normal para las evacuaciones? ¿Con qué frecuencia tiene una evacuación? ¿Cuándo y cuánto?
• ¿Cuándo fue su última evacuación? ¿Cómo fue (cuánto fue, fue duro o blanda, de qué color)? ¿Había sangre?
• ¿Le ha dolido el estómago o ha sufrido cólicos, náuseas, vómitos, dolor, gas o sensación de que el recto estaba lleno?
• ¿Usa laxantes o enemas con regularidad? ¿Qué hace normalmente para remediar el estreñimiento? ¿Obtiene buenos resultados?
• ¿Qué tipo de alimentos consume? ¿Qué tipo de líquidos bebe diariamente y cuánto?
• ¿Qué medicinas está tomando? ¿Qué dosis y cuántas unidades?
• ¿El estreñimiento es un cambio reciente en sus hábitos normales?
• ¿Cuántas veces por día tiene gases?

El tratamiento del estreñimiento incluye la prevención (si fuera posible), la eliminación de las causas probables y el consumo limitado de laxantes. El estreñimiento causado por los medicamentos contra el dolor que contienen opioides se puede tratar con un medicamento administrado por inyección. Las sugerencias para el plan de tratamiento del paciente pueden incluir lo siguiente:

• Tomar nota de todas las evacuaciones.
• Aumentar la ingestión de líquidos y beber ocho vasos de 8 onzas de líquido por día (los pacientes que tienen problemas renales o cardíacos tal vez necesiten limitar la cantidad de líquidos).
• Realizar ejercicios regularmente, inclusive ejercicios abdominales en la cama o trasladarse de la cama a una silla si el paciente no puede caminar.
• Aumentar la cantidad de fibra en el régimen alimentario mediante el consumo de mayor cantidad de frutas (uvas pasas, ciruelas, duraznos y manzanas), verduras (zapallo, brócoli, zanahorias y apio), y cereales integrales, panes integrales y de salvado. Los pacientes deben beber más líquidos cuando aumentan las fibras en el régimen alimentario o, de lo contrario, padecerán de estreñimiento. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre La nutrición en el tratamiento del cáncer ¹.)Los pacientes que han tenido una obstrucción intestinal o se sometieron a cirugía de los intestinos (por ejemplo, una colostomía) no deben consumir alimentos con alto contenido de fibras.
• Beber una bebida tibia o caliente aproximadamente media hora antes de la hora habitual en la que el paciente evacua los intestinos.
• Ofrecer privacidad y un momento de tranquilidad cuando el paciente necesita tener una evaluación intestinal.
• Ayudar al paciente a llegar al inodoro o proporcionar una palangana movible en vez de una chata.
• Tomar solo medicamentos recetados por el médico.
• No utilizar supositorios o enemas a menos que sean indicados por el médico. En el caso de algunos pacientes con cáncer, estos tratamientos pueden provocar hemorragia, infección y otros efectos secundarios dañinos.

Retención fecal

Descripción y causas

Hay cinco factores principales que pueden producir la retención fecal:

1. Analgésicos opioides.
2. Inactividad durante un período prolongado de tiempo.
3. Modificaciones en el régimen alimentario.
4. Enfermedad mental.
5. Consumo de laxantes durante mucho tiempo.

   El consumo sistemático de laxantes para aliviar el estreñimiento es lo que más ayuda a padecer de estreñimiento y retención fecal. El uso repetido de laxantes en dosis cada vez más altas disminuye la capacidad del colon para indicar la necesidad de una evacuación. (Consultar las causas del estreñimiento que pueden producir la retención fecal en la sección sobre Estreñimiento ².)

Los pacientes con retención fecal pueden presentar síntomas similares a los que padecen los pacientes con estreñimiento, o pueden padecer de dolor de espalda (la retención fecal presiona sobre los nervios sacros) o problemas de vejiga (la retención fecal presiona sobre los uréteres, la vejiga o la uretra). El abdomen del paciente puede aumentar de tamaño, lo que causa dificultades para respirar, latidos rápidos, mareos y presión arterial baja. Otros síntomas pueden incluir diarrea explosiva (al moverse la materia fecal alrededor de la retención), evacuación de heces al toser, náuseas, vómitos, dolor de estómago y deshidratación. Los pacientes que padecen de retención fecal pueden volverse muy confundidos y desorientados con latidos rápidos, sudor, fiebre y presión arterial alta o baja.

Para determinar si existe retención fecal, el médico formulará preguntas similares a aquellas formuladas en la sección sobre Evaluación del estreñimiento ³, y realizará un examen físico para determinar si el paciente padece de retención fecal. El examen también puede incluir la toma de radiografías del abdomen o el tórax, análisis de sangre y un electrocardiograma (una prueba que muestra la actividad del corazón).

La manera más común de aliviar la retención fecal es usar un enema para humedecer y ablandar la materia fecal. Los enemas deben administrarse muy cuidadosamente según las indicaciones del médico porque demasiados enemas pueden dañar los intestinos. Algunos pacientes pueden necesitar la extracción manual de las heces del recto, después de ablandarlas. También se pueden recetar supositorios de glicerina. Se debe evitar el uso de laxantes que estimulan el intestino y producen cólicos, porque pueden perjudicar aún más los intestinos.

Obstrucción intestinal

Descripción y causas

La obstrucción intestinal puede deberse a un estrechamiento de los intestinos por inflamación o lesión intestinal, tumores, tejido cicatrizal, hernias, retorcimiento de los intestinos o presión en los intestinos desde fuera del tracto intestinal. Puede ser también el resultado de factores que interfieren con la función de los músculos, los nervios y el flujo de la sangre hacia el intestino. La mayoría de las obstrucciones se presentan en el intestino delgado y generalmente se deben a tejido cicatrizal o hernias. El resto se presenta en el colon (intestino grueso) y generalmente se debe a tumores, retorcimiento del intestino o diverticulitis. La variación de los síntomas depende de que el problema radique en el intestino grueso o en el intestino delgado.

Los tipos más comunes de cáncer que provocan obstrucciones intestinales son los cánceres del colon, del estómago y de los ovarios. Otros tipos de cáncer, como el cáncer del pulmón y de la mama, y el melanoma, pueden diseminarse al abdomen y obstruir los intestinos. Los pacientes que han sido sometidos a cirugía o radiación abdominal tienen un riesgo más alto de padecer de obstrucciones intestinales. Las obstrucciones intestinales son más comunes durante los estadios avanzados del cáncer.

El médico realizará un examen físico para determinar si el paciente padece de dolor abdominal, vómitos, o movimientos de gases o heces en el intestino. Se pueden realizar análisis de sangre y orina para detectar cualquier desequilibrio de líquidos o de la química de la sangre o infección. También se pueden realizar radiografías abdominales y un enema de bario para encontrar la ubicación de la obstrucción intestinal.

Los pacientes que presentan síntomas abdominales que continúan empeorando se deben vigilar con frecuencia para detectar los primeros signos y síntomas de choque, y la obstrucción por estrechamiento de los intestinos o prevenirlos. Se necesita el tratamiento médico para evitar el desequilibrio de líquidos y la química de la sangre y el choque.

Puede insertarse una sonda nasogástrica a través de la nariz y el esófago hacia el estómago o una sonda colorrectal a través del recto hacia el colon para aliviar la presión de una obstrucción intestinal parcial. La sonda nasogástrica o la sonda colorrectal pueden disminuir la hinchazón, extraer los líquidos y gases acumulados o reducir la necesidad de procedimientos quirúrgicos múltiples. No obstante, tal vez sea necesaria la cirugía si la obstrucción del intestino es total.

Los pacientes que padecen de cáncer avanzado pueden sufrir una obstrucción intestinal crónica, que empeora y no puede extraerse con cirugía. A veces, el médico tal vez pueda insertar una sonda de metal extensible denominada cánula en el intestino a fin de abrir el área bloqueada.

Cuando no se puede realizar una cirugía o introducir una cánula, el médico puede insertar un tubo de gastrostomía a través de la pared del abdomen directamente en el estómago por medio de un procedimiento muy simple. La sonda de gastrostomía puede aliviar la acumulación de líquidos y aire en el estómago y permitir que las medicinas y los líquidos se administren directamente al estómago a través de la sonda. También se puede colocar una bolsa de drenaje con una válvula junto a la sonda de gastrostomía. Cuando la válvula está abierta, el paciente puede comer o beber por la boca sin incomodidad alguna porque los alimentos drenan directamente a la bolsa. Esto permite al paciente degustar los alimentos y mantener la humedad de la boca. Se deben evitar los alimentos sólidos dado que pueden bloquear el tubo de la bolsa de drenaje.

Si la comodidad de un paciente no mejora con una cánula o una sonda de gastrostomía y el paciente no puede ingerir nada por la boca, el médico puede recetar inyecciones o infusiones de medicamentos a fin de aliviar el dolor, las náuseas y los vómitos.

Diarrea

Causas

En los pacientes con cáncer, la causa más común de la diarrea es el tratamiento de cáncer (quimioterapia, radioterapia, trasplante de médula ósea o cirugía). Entre otras causas de la diarrea están la terapia con antibióticos, la tensión y la ansiedad relacionadas con el diagnóstico y el tratamiento en marcha del cáncer y con la infección. La infección puede ser causada por microorganismos virus, bacterias, hongos u otros microorganismos dañinos. La terapia con antibióticos puede producir inflamación del recubrimiento del intestino, lo cual suele impedir a menudo que la diarrea responda al tratamiento. Otras causas de diarrea en pacientes con cáncer incluyen:

• El cáncer mismo.
• Reacciones físicas al régimen de alimentación.
• Problemas médicos y enfermedades distintas al cáncer.
• El régimen de laxantes.
• La retención intestinal con escape de las heces en torno al bloqueo.

La cirugía de estómago o de los intestinos puede afectar la función intestinal normal y provocar diarrea. Algunos de los medicamentos quimioterapéuticos causan diarrea porque afectan la manera en que se descomponen y absorben los nutrientes en el intestino delgado. La radioterapia aplicada en el abdomen y la pelvis puede inflamar el intestino. Los pacientes pueden tener problemas para digerir los alimentos y pueden experimentar gases, flatulencia, cólicos y diarrea. Estos síntomas pueden durar de 8 a 12 semanas después de la administración de la terapia o pueden no presentarse durante meses o años. El tratamiento puede consistir en cambios en el régimen de alimentación, medicinas o cirugía. A menudo, los pacientes tratados con radioterapia mientras reciben quimioterapia suelen padecer de diarrea grave. Tal vez no sea necesario hospitalizar al paciente, ya que una clínica ambulatoria o cuidados de enfermería domiciliaria pueden proporcionar los cuidados y tratamientos necesarios. Cada síntoma que el paciente presente debe ser evaluado para determinar si se deben recetar líquidos intravenosos o una medicación especial.

Los pacientes que reciben un trasplante de médula ósea de un donante pueden padecer de la enfermedad de injerto contra huésped (EICH). Los síntomas estomacales e intestinales de la EICH incluyen náuseas y vómitos, dolor abdominal grave, cólicos y diarrea acuosa de color verde. Estos síntomas pueden presentarse de una semana a tres meses después del trasplante. Algunos pacientes pueden necesitar tratamiento a largo plazo y la administración de un régimen alimentario.

Dado que la diarrea puede poner en peligro la vida, es importante identificar la causa para iniciar el tratamiento tan pronto como sea posible. El médico puede formular las siguientes preguntas:

• ¿Con qué frecuencia ha evacuado los intestinos en las últimas 24 horas?
• ¿Cuándo fue su última evacuación intestinal? ¿Cómo fue (cantidad, consistencia dura o blanda, color)? ¿Había sangre en las heces?
• ¿Se ha sentido mareado, extremadamente somnoliento o ha tenido algún tipo de cólicos, dolor de estómago, náuseas, vómitos, fiebre o hemorragia rectal?
• ¿Qué ha comido? ¿Qué ha bebido y cuánto en las últimas 24 horas?
• ¿Ha perdido peso recientemente? ¿Cuánto?
• ¿Con qué frecuencia ha orinado en las últimas 24 horas?
• ¿Qué medicamentos está tomando? ¿En qué dosis? ¿Con qué frecuencia?
• ¿Ha viajado recientemente?

El médico también llevará a cabo un examen físico que debe incluir el control de la presión arterial, el pulso y las respiraciones; la evaluación de la piel y el tejido que recubre el interior de la boca para examinar la circulación sanguínea y la cantidad de líquidos en el tejido; examen del abdomen para determinar si presenta dolor, dolores cuando se lo palpa y ruidos intestinales, y un examen rectal en relación con la retención de las heces, y tomará muestras de las heces para determinar si hay sangre.

Se realiza un análisis de laboratorio de las heces para determinar la presencia de bacterias, infecciones micóticas o víricas. Se puede analizar la sangre y la orina con el propósito de detectar desequilibrios o infecciones en los líquidos y el estudio químico de la sangre.

En algunos casos se pueden tomar también radiografías abdominales para identificar obstrucción intestinal u otras anormalidades. En casos inusuales, se puede realizar un examen completo del recto y el colon con una sonda iluminada a través del ano y dentro del colon.

El tratamiento de la diarrea comprende la identificación y el tratamiento de los problemas que la causan. Por ejemplo, la diarrea puede ser el resultado de la retención de las heces y de los medicamentos administrados para evitar el estreñimiento. El médico puede cambiar los medicamentos, el régimen alimentario y el consumo de líquidos. Las modificaciones en el régimen alimentario que contribuyen a disminuir la diarrea incluyen la ingestión de comidas pequeñas con frecuencia y evitar algunos de los siguientes alimentos:

• Leche y productos lácteos.
• Alimentos muy condimentados.
• Alcohol.
• Comidas y bebidas que contengan cafeína.
• Algunos jugos de fruta.
• Comidas y bebidas que causen gases.
• Alimentos con alto contenido de fibras.
• Alimentos con alto contenido de grasas.

En casos de diarrea moderada, un régimen alimentario que incluya bananas, arroz, manzanas y tostadas pueden disminuir la frecuencia de las deposiciones. Se debe recomendar a los pacientes que ingieran hasta tres cuartos de líquido por día, tales como agua, bebidas para actividades deportivas, caldo, té diluido y descafeinado, gaseosas sin cafeína, jugos claros y gelatina. En casos de diarrea grave, el paciente tal vez necesite la administración intravenosa de líquidos y otras formas de nutrición. (Para mayor información, consultar la sección sobre Diarrea ⁴ del sumario de PDQ sobre La nutrición en el tratamiento del cáncer ¹.)

Para el tratamiento de la diarrea ocasionada por la enfermedad de injerto contra huésped (EICH), el médico puede recomendar un régimen de alimentación especial de cinco fases. Durante la fase 1, el paciente recibe líquidos por vía intravenosa y nada por vía oral para darle un descanso al intestino hasta que disminuya la diarrea. En la fase 2, el paciente puede comenzar a beber líquidos. Si el paciente puede tomar líquidos y la diarrea mejora, entonces puede pasar a la fase 3 y comer alimentos sólidos con bajo contenido de fibras, de grasas y de ácidos, que no irriten el estómago. En la fase 4, se le permite al paciente ingerir gradualmente alimentos comunes. Si el paciente puede consumir comidas regulares sin ningún episodio de diarrea, puede entonces empezar la fase 5, siguiendo su alimentación normal. Muchos pacientes pueden continuar teniendo problemas para digerir la leche y los productos lácteos.

Según la causa de la diarrea, el médico puede modificar el régimen de tratamiento con laxantes o recetar medicamentos que disminuyen la actividad intestinal y las secreciones de líquidos intestinales, y permiten que las sustancias nutritivas sean absorbidas en el intestino.

Enteritis por radiación

Causas y síntomas

La radioterapia interrumpe el crecimiento de las células que se multiplican rápidamente, como las células cancerosas. Dado que las células normales en el recubrimiento del intestino también se multiplican rápidamente, el tratamiento con radiación puede impedir el crecimiento de esas células, lo cual hace difícil que el tejido intestinal se repare. Cuando las células intestinales mueren y no son reemplazadas, se presentan problemas gastrointestinales durante los próximos días y semanas.

Enteritis aguda

Los pacientes con enteritis aguda pueden presentar los siguientes síntomas:

• Náuseas.
• Vómitos.
• Cólicos abdominales.
• Deseos frecuentes de defecar.
• Dolor rectal, hemorragia o secreción mucosa.
• Diarrea acuosa.

Con la diarrea, el tracto intestinal no funciona normalmente y no se absorben bien nutrientes como la grasa, la lactosa, las sales biliares y la vitamina B12.

Los síntomas de la enteritis aguda suelen mejorar entre 2 a 3 semanas después de finalizar el tratamiento.

Enteritis crónica

Los pacientes con enteritis crónica pueden presentar los siguientes síntomas:

• Oleadas de dolor abdominal.
• Diarrea con sangre.
• Necesidad frecuente de defecar.
• Heces grasas.
• Pérdida de peso.
• Náuseas.
• Vómitos.

Los síntomas menos comunes de la enteritis crónica son la obstrucción intestinal, las perforaciones intestinales y la hemorragia rectal profusa.

Los síntomas suelen manifestarse entre 6 y 18 meses después del final de la radioterapia. Antes de determinar que estos síntomas son causados por la enteritis por radiación crónica, es necesario descartar la presencia de tumores recurrentes. Los antecedentes de radiación del paciente son importantes para establecer el diagnóstico correcto.

Se llevará a cabo un examen físico de los pacientes y se les harán preguntas sobre los siguientes aspectos:

• Modelo usual de las evacuaciones intestinales.
• Patrón de la diarrea, inclusive la fecha de inicio, la duración, la frecuencia, la cantidad y el tipo de heces, y otros síntomas (como gases, cólicos, inflamación, urgencia, hemorragia y dolor rectal).
• La salud nutricional del paciente, incluyendo la altura y el peso, los hábitos alimenticios, cualquier cambio en los hábitos alimenticios, la cantidad de fibra en los alimentos que come habitualmente y los signos de deshidratación (como, por ejemplo, calidad pobre de la piel, aumento de la debilidad o sensación de mucho cansancio).
• Nivel actual de tensión, capacidad de adaptación y cambios en el modo de vida a raíz de la enteritis.

El tratamiento de la enteritis aguda comprende el tratamiento de la diarrea, la pérdida de líquidos, la absorción deficiente y el dolor estomacal o rectal. Estos síntomas suelen mejorar con la administración de medicamentos, cambios en el régimen alimentario y descanso. Si los síntomas empeoran incluso con este tratamiento, tal vez se deba interrumpir el tratamiento de cáncer, al menos temporalmente.

Los medicamentos que se pueden recetar incluyen los antidiarreicos para interrumpir la diarrea, los opioides para aliviar el dolor y la espuma de esteroides para aliviar la inflamación y la irritación rectal. Si los pacientes con cáncer pancreático presentan diarrea durante la radioterapia, tal vez necesiten el reemplazo de las enzimas pancreáticas, porque el no tener una cantidad suficientes de esas enzimas puede producir diarrea.

Nutrición

La nutrición desempeña también una función en la enteritis aguda. Los intestinos dañados por la radioterapia tal vez no produzcan suficiente cantidad de ciertas enzimas necesarias para la digestión, en especial la lactasa, o tal vez no las produzcan. La lactasa es necesaria para la digestión de la leche y los productos lácteos. Un régimen alimenticio sin lactosa, con bajo contenido graso y bajo contenido de fibras puede contribuir a controlar los síntomas de la enteritis aguda.

Alimentos que se deben evitar:

• La leche y los productos lácteos, con excepción del suero de la leche y el yogur. Los quesos procesados tal vez no ocasionen problemas porque durante el procesamiento se elimina la lactosa. Se pueden usar también los suplementos de batidos de leche sin lactosa, como Ensure.
• Pan y cereal de salvado integral.
• Nueces, semillas y coco.
• Alimentos fritos o grasosos.
• Fruta fresca y seca y algunos jugos de fruta (como el jugo de ciruelas secas).
• Verduras crudas.
• Pasteles pesados.
• Palomitas de maíz, papas fritas y galletas saladas.
• Especias y hierbas fuertes.
• Chocolate, café, té y gaseosas con cafeína.
• Alcohol y tabaco.

Alimentos permitidos:

• Pescado, aves de corral y carne vacuna cocida, asada o al horno.
• Bananas, puré de manzanas cocidas, manzanas peladas, y jugos de manzanas y uvas.
• Plan blanco y tostadas.
• Macarrones y fideos.
• Papas asadas, hervidas o en puré.
• Verduras cocidas suaves, como puntas de espárragos, habichuelas y judías verdes, zanahorias, espinaca y calabaza.
• Queso procesados suaves, huevos, mantequilla de maní suave, suero de leche y yogur.

Sugerencias útiles:

• Consumir los alimentos a temperatura ambiente.
• Beber 3 litros de líquido por día (aproximadamente 12 vasos de 8 onzas).
• Dejar que las bebidas carbonatadas pierdan su efervescencia antes de beberlas.
• Agregar nuez moscada a los alimentos para ayudar a disminuir el movimiento del tracto gastrointestinal.
• Comenzar un régimen alimentario con bajo contenido de fibras el primer día de la radioterapia.

El tratamiento de los síntomas de la enteritis crónica por radiación es igual al tratamiento de la enteritis aguda por radiación. La cirugía se usa para tratar el daño grave. Menos de 2% de los pacientes afectados necesitarán cirugía para controlar los síntomas.

Se pueden usar dos tipos de cirugía:

• Derivación intestinal, que es procedimiento en el cual el médico crea una nueva vía para el flujo de los contenidos intestinales.
• Extirpación completa de los intestinos enfermos.

Sin embargo, antes de llevar a cabo la cirugía, se debe considerar la salud general del paciente y la cantidad de tejido dañado, porque la cicatrización de las heridas suele ser lenta y tal vez sea necesaria la alimentación por tubo a largo plazo. Incluso después de la cirugía, muchos pacientes aún tienen síntomas.

Para bajar el riesgo de enteritis crónica por radiación, se usan diferentes métodos de tratamiento para disminuir el área expuesta a la radiación. Los pacientes se deben colocar en una posición que proteja al intestino delgado o más posible del tratamiento con radiación o se les puede pedir que tengan la vejiga llena durante el tratamiento para ayudar a empujar al intestino delgado fuera del camino. Se puede ajustar la cantidad de radiación para suministrar cantidades más pequeñas de manera más pareja o cantidades más altas en áreas específicas. Si se somete a un paciente a cirugía, se pueden colocar marcadores en el lugar del tumor para ayudar a mostrar el área que se irradiará.

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Modificaciones a este sumario (10/16/2009)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes introducidos en este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se incorporaron cambios en este sumario para reflejar los introducidos en la versión para profesionales de la salud.

Preguntas u opiniones sobre este sumario

Si tiene preguntas o algún comentario sobre este sumario, por favor envíelas a través del formulario de opinión ⁷ disponible en nuestro portal de Internet, Cancer.gov/espanol.

Descripción del PDQ

El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer disponible en el portal de Internet del NCI.

El PDQ es una base de datos integral del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) que contiene información completa sobre el cáncer. La mayor parte de la información del PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI ⁵. El PDQ es uno de los servicios del NCI, el cual forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud, que es el centro principal de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la más reciente información publicada sobre la prevención, detección, genética, tratamiento, apoyo terapéutico y medicina complementaria y alternativa relacionada con el cáncer. La mayoría de los sumarios se encuentran en dos versiones. La versión para profesionales contiene información detallada, escrita en lenguaje técnico, y la versión para pacientes está escrita en lenguaje fácil de entender, no técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en la materia.

Los Consejos de Redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de redactar y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Estos sumarios son revisados regularmente y se les incorporan cambios a medida que se obtiene nueva información. La fecha al final de cada sumario ("Fecha de la última modificación") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Un ensayo clínico es un estudio que trata de dar respuesta a ciertas preguntas de carácter científico, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Estos ensayos se basan en estudios anteriores y lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar nuevos y mejores métodos para ayudar a los pacientes con cáncer. Algunos pacientes presentan síntomas ocasionados por el tratamiento del cáncer o por el cáncer en sí. Durante los ensayos clínicos de cuidados médicos de apoyo se obtiene información acerca de los efectos que pudiera provocar las nuevas formas de tratar los síntomas, su eficacia y los problemas que surjen después que ha terminado el tratamiento. Cuando estos experimentos demuestran que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta ese momento, este puede convertirse en el tratamiento "estándar". Los pacientes que presentan síntomas relacionados con el tratamiento de cáncer podrían considerar participar en un ensayo clínico.

El PDQ contiene un listado de ensayos clínicos disponibles en el portal de Internet del NCI ⁸. Tanto la versión para profesionales como para pacientes contiene descripciones de los ensayos. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER; 1-800-422-6237).

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Relativo al abdomen, que es la parte del cuerpo ubicada entre el pecho y las caderas que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vesícula biliar y otros órganos.

Enriquecimiento del régimen de alimentación con nutrientes.

Síntomas o signos que comienzan y empeoran rápidamente; que no son crónicos.

Sustancia química que se encuentra en la cerveza, el vino y el licor. El alcohol también se encuentra en algunos medicamentos, enjuagues bucales, aceites esenciales (líquido perfumado que se extrae de las plantas) y productos domésticos.

Tipo de nutrición enteral (nutrición que se envía al aparato digestivo en forma líquida). Para la alimentación por tubo, se coloca una sonda pequeña a través de la nariz hasta el estómago o el intestino delgado. A veces, se coloca mediante cirugía en el estómago o el tracto intestinal a través de una abertura hecha fuera del abdomen, según el período de tiempo que se usará. Las personas que no pueden que satisfacen sus necesidades con alimentos y bebidas por sí mismas y no tienen vómitos o diarrea incontrolable pueden ser alimentadas por tubo. La alimentación por tubo puede usarse para agregar nutrientes a lo que una persona puede comer o puede ser la única fuente de nutrición.

Medicamento que disminuye el dolor. Entre los analgésicos se incluye la aspirina, el acetaminofeno y el ibuprofeno.

Pérdida temporal de sensibilidad y completa falta de conciencia que se siente como un sueño muy profundo. La causa son medicamentos especiales u otras sustancias que se llaman anestésicos. La anestesia general impide que los pacientes sientan dolor durante una cirugía u otros procedimientos.

Abertura del recto que va hacia la parte exterior del cuerpo.

Que no es normal. Una lesión o crecimiento anormal pueden ser cánceres, premalignos (que posiblemente se conviertan en cánceres) o benignos (no son cánceres).

Sentimientos de miedo, pavor e incomodidad que podrían presentarse como consecuencia de un estado de tensión. Una persona con ansiedad, podría sudar, sentirse tenso y con desasosiego, y presentar rápidos latidos del corazón. Cuando la ansiedad extrema se presenta con frecuencia podría ser síntoma de un trastorno por ansiedad.

Medicamento usado para tratar las infecciones causadas por bacterias y otros microorganismos.

Sustancia que se usa para tratar la diarrea (evacuaciones intestinales frecuentes y acuosas).

Conjunto grande de microorganismos unicelulares. Algunas bacterias causan infecciones y enfermedades en los animales y los seres humanos.

Líquido producido por el hígado y almacenado en la vesícula biliar. La bilis se excreta en el intestino delgado, en donde ayuda a digerir las grasas.

Sustancia que se encuentra en las semillas y las hojas del cafeto (árbol del café), el té, la yerba mate, las bayas de guaraná y, en pequeñas cantidades, en el cacao. También se puede fabricar en el laboratorio y se agrega a algunas bebidas gaseosas, alimentos y medicamentos. La cafeína aumenta la actividad del cerebro, el estado de alerta, la atención y la energía. También puede aumentar la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y la pérdida del agua del cuerpo en la orina.

Dolor agudo que se produce cuando un músculo se contrae (se pone muy tenso) súbitamente. Este dolor se le conoce como cólico cuando se presentan en el abdomen y calambres cuando se presentan en las piernas o los brazos. También se le conoce como espasmos.

Mineral que necesitan los dientes, los huesos y otros tejidos del cuerpo para mantenerse sanos. Es el mineral más común en el cuerpo. Un depósito de calcio en los tejidos del cuerpo, como el tejido de la mama, puede ser un signo de enfermedad.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se diseminó hasta otros lugares del cuerpo y que, por lo general, no se puede curar ni controlar por medio de tratamiento.

Cáncer que ha recurrido (volvió), por lo general después de un tiempo durante el cual el cáncer no pudo detectarse. El cáncer puede volver al mismo lugar del tumor original (primario) o a otra parte del cuerpo. También se llama recidiva.

Aparato colocado en una estructura del cuerpo (como un vaso sanguíneo o el aparato digestivo) para mantener la estructura abierta.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

En el cuerpo, flujo de la sangre a través del corazón y los vasos sanguíneos y, flujo de la linfa a través de los vasos linfáticos.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Parte más larga del intestino grueso, que es un órgano similar a un tubo conectado con intestino delgado por un extremo y con el ano por el otro. El colon extrae el agua y algunos nutrientes y electrolitos de los alimentos parcialmente digeridos. El material restante, los residuos sólidos llamados heces, se mueve a través del colon hasta el recto y sale del cuerpo a través del ano.

Trastorno de los intestinos que habitualmente se caracteriza por dolor abdominal, flatulencia y cambios en los hábitos intestinales de una persona. Esto puede incluir diarrea, estreñimiento o ambos, en el que uno se presenta después del otro. También se llama colitis mucosa, colon espástico, SCI, y síndrome de colon irritable.

Relacionado con el colon y el recto.

Abertura que se practica en el colon desde afuera del cuerpo. Una colostomía proporciona una nueva vía para que el material de desecho abandone el cuerpo una vez que se extirpó una parte del colon.

Enfermedad o trastorno que persiste o evoluciona durante un largo período de tiempo.

Atención que se brinda para mejorar la calidad de vida de los pacientes de una enfermedad grave o potencialmente mortal. La meta del cuidado médico de apoyo es prevenir o tratar lo más rápidamente posible los síntomas de una enfermedad, los efectos secundarios del tratamiento de una enfermedad y los problemas psicológicos, sociales y espirituales relacionados con una enfermedad o su tratamiento. También se llama cuidado de alivio, cuidado paliativo, y tratamiento de los síntomas.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Procedimiento quirúrgico por el cual el médico crea una nueva vía para la circulación de los líquidos corporales (del cuerpo).

En el campo de la medicina, pérdida del flujo de sangre a una parte del cerebro, que daña el tejido cerebral. La causa de los derrames cerebrales son los coágulos de sangre y los vasos sanguíneos del cerebro que se rompen. Los síntomas incluyen mareo, adormecimiento, debilidad en un lado del cuerpo y problemas para hablar, escribir o entender el idioma. El riesgo de padecer un derrame cerebral aumenta por la hipertensión (presión arterial alta), la edad avanzada, el tabaquismo, la diabetes, el colesterol alto, la enfermedad cardíaca, la aterosclerosis (acumulación de materia grasa y placas en el interior de las arterias coronarias) y antecedentes familiares de derrame cerebral.

Exceso o escasez de cualquier sustancia que ayuda al cuerpo a funcionar como debe. Un desequilibrio químico puede deberse a ciertos tumores y puede producir cambios en el comportamiento o las emociones.

Afección causada por una pérdida excesiva de agua del cuerpo. La diarrea o los vómitos graves pueden causar deshidratación.

Verificación de la presencia de enfermedad cuando no hay síntomas. Debido a que la detección puede encontrar enfermedades que están en un estadio temprano, puede haber mejores probabilidades de curar la enfermedad. El mamograma (mama), la colonoscopía (colon), el frotis de PAP (cuello del útero), la concentración sanguínea del APE y el examen digital del recto (próstata) son ejemplos de pruebas de detección del cáncer. La detección también incluye verificar si una persona puede estar en riesgo de contraer una enfermedad hereditaria por medio de una prueba genética.

Cualquiera de las distintas enfermedades por las que los riñones elaboran una gran cantidad de orina. Por lo general, la diabetes se refiere a la diabetes mellitus, por la que hay también una concentración alta de glucosa (un tipo de azúcar) en la sangre porque el cuerpo no produce suficiente insulina o no la consume de la forma en que debiera hacerlo.

Músculo delgado ubicado debajo de los pulmones y el corazón, que separa el pecho del abdomen.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Evacuaciones intestinales frecuentes y acuosas.

Proceso de descomponer los alimentos en sustancias el cuerpo puede usar para disponer de energía, el crecimiento de los tejidos y la reparación.

Estado anormal de funcionamiento.

Medicamento que aumenta la producción de orina.

Inflamación de uno o más sacos o bolsas pequeñas que sobresalen en las paredes de un órgano hueco, como el colon. Los síntomas incluyen espasmos musculares y calambres en el abdomen.

Cantidad que se toma de medicina o cantidad que se administra de radioterapia en un momento dado.

Problema que se presenta cuando un tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos de los efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son la fatiga, el dolor, las náuseas, los vómitos, la disminución del número de células sanguíneas, la pérdida del cabello y las llagas en la boca.

Inyección de un líquido a través del ano para que llegue hasta el intestino grueso.

Procedimiento por el cual se introduce en el ano un líquido que contiene bario. El bario es un compuesto metálico de color blanco plateado que permite observar la imagen del tracto gastrointestinal inferior en una radiografía.

Enfermedad que se presenta cuando se utilizan como injerto las células madre de un donante y estas atacan el tejido normal del paciente que recibe el trasplante. Los síntomas incluyen ictericia, erupciones o ampollas en la piel, sequedad en la boca o los ojos. También se llama EICH.

Inflamación del intestino delgado causada por la radioterapia dirigida al abdomen, la pelvis o el recto. Los síntomas incluyen náuses, vómitos, dolor abdominal y espasmos dolorosos, evacuaciones intestinales frecuentes, diarrea acuosa o sanguinolenta, heces grasosas y pérdida de peso. Algunos de estos síntomas pueden seguir durante mucho tiempo.

Proteína que acelera las reacciones químicas en el cuerpo.

Proteína que segrega el páncreas y que ayuda a digerir los alimentos.

Tubo muscular a través del cual pasan los alimentos desde la garganta al estómago.

Cualquier lípido (grasa) de un grupo que tiene una cierta estructura química. Los esteroides se presentan naturalmente en las plantas y los animales o se pueden producir en el laboratorio. Las hormonas sexuales, el colesterol, los ácidos biliares y algunos medicamentos son ejemplos de esteroides.

Órgano que forma parte del aparato digestivo. El estómago ayuda a digerir los alimentos al mezclarlos con jugos digestivos convirtiéndolos en líquido diluído.

Afección en la que las heces se tornan duras, secas y difíciles de evacuar, y las evacuaciones intestinales no suceden muy a menudo. Otros síntomas pueden incluir evacuaciones intestinales dolorosas, y sensación de hinchazón, incomodidad y pereza.

Tipo de estudio de investigación que comprueba si un enfoque médico nuevo funciona bien en las personas. Estos estudios prueban nuevos métodos de detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad. También se llama ensayo clínico.

Procedimiento por medio del cual se observa una muestra de sangre para medir la cantidad de ciertas sustancias producidas en el cuerpo. Una cantidad anormal de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o tejido que la produce.

Un examen en el que el médico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar en busca de anomalías. También se llama EDR.

Examen del cuerpo para comprobar los signos generales de enfermedad.

Trastorno caracterizado por cansancio extremo e incapacidad para funcionar debido a la falta de energía. La fatiga puede ser aguda o crónica.

En el caso de los alimentos, la fibra es la parte de las frutas, verduras, legumbres y granos integrales que no pueden digerirse. La fibra de los alimentos puede ayudar a prevenir el cáncer. En el caso del cuerpo, la fibra se refiere al tejido compuesto de células largas como hilos, como la fibra muscular o la fibra nerviosa.

Aumento de la temperatura corporal por encima de lo normal (98,6 grados F), generalmente causado por una enfermedad.

Hinchazón o sensación de llenura en el abdomen. Con frecuencia, es el resultado de la acumulación de gas en el intestino y puede obedecer a muchas causas; entre otras, el comer demasiado, la intolerancia a la lactosa y el estreñimiento. La flatulencia puede ser un efecto secundario del cáncer o del tratamiento de cáncer.

Manera de funcionar de los intestinos en relación con la frecuencia de las evacuaciones intestinales, la capacidad de controlar el momento de tener una evacuación intestinal, y si las heces son duras y secas, como en el caso del estreñimiento, o acuosas como en el caso de la diarrea.

Se refiere al estómago y los intestinos. También se llama GI.

Glándula localizada debajo de la laringe que produce la hormona tiroidea y calcitonina. La glándula tiroides ayuda a regular el crecimiento y el metabolismo. También se llama tiroides.

Material de desecho que descargan los intestinos. Las heces están compuestas de alimentos que no se digirieron, bacterias, moco y células del revestimiento de los intestinos. También se llama materia fecal.

En el campo de la medicina, pérdida de sangre de vasos sanguíneos dañados. Una hemorragia puede ser interna o externa y, por lo general, incluye mucho sangrado en poco tiempo.

Ruptura de la piel u otros tejidos del cuerpo causada por una lesión o una incisión quirúrgica (corte).

Abultamiento de un órgano interno a través de un área débil o la ruptura de un músculo u otro tejido que lo mantiene en su lugar. La mayoría de las hernias se presentan en el abdomen.

Mineral importante que el cuerpo necesita para producir la hemoglobina, una sustancia de la sangre que lleva el oxígeno de los pulmones a los tejidos de todo el cuerpo. El hierro es también una parte importante de muchas otras proteínas y enzimas que el cuerpo necesita para el crecimiento y desarrollo normal. Se encuentra en la carne vacuna, los pescados, las aves de corral, las lentejas y los frijoles, y en los alimentos enriquecidos con hierro, como los cereales.

Organismo vegetal que no produce clorofila. Los hongos, levaduras y mohos son ejemplos de hongos.

Invasión y multiplicación de los gérmenes en el cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo y pueden diseminarse a todo el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus, hongos con forma de levadura u otros hongos. Según donde se presenta la infección, pueden causar fiebre y otros problemas. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, a menudo puede luchar contra los gérmenes y prevenir la infección. Algunos tratamientos del cáncer pueden debilitar el sistema natural de defensa.

Enrojecimiento, hinchazón, dolor o sensación de calor en un área del cuerpo. Es una reacción de este para protegerse de las lesiones, las enfermedades o la irritación de los tejidos.

Relacionado con la inflamación (enrojecimiento, hinchazón, dolor y sensación de calor, que ayudan a proteger a los tejidos afectados por lesiones o enfermedades).

Método para incorporar líquidos, como medicamentos, en el torrente sanguíneo. También se llama infusión intravenosa.

El Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos de América (National Institutes of Health of the United States Department of Health and Human Services) es el organismo principal del Gobierno Federal para la investigación del cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer conduce, coordina y financia la investigación en cáncer, la capacitación, la diseminación de información de salud y otros programas relacionados con la causa, el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de cáncer. Se puede visitar el portal de Internet del NCI en http://www.cancer.gov. También se llama NCI.

Relacionado con los intestinos.

Órgano largo con forma de tubo ubicado en el abdomen, en el que se completa el proceso de la digestión. El intestino tiene dos partes, el intestino delgado y el intestino grueso.

Parte del tubo digestivo ubicada entre el estómago y el intestino grueso.

Órgano largo, con forma de tubo que se conecta con el intestino delgado por un extremo y con el ano por el otro. El intestino grueso tiene cuatro partes: conducto del ciego, colon, recto y ano. Los alimentos parcialmente digeridos pasan por el conducto del ciego al colon, donde se les extrae el agua y algunos nutrientes y electrolitos. El material restante, los residuos sólidos llamados heces, pasan a través del colon, se almacenan en el recto y abandonan el cuerpo mediante el conducto anal hasta llegar al ano.

En una vena o adentro de esta. Intravenoso por lo general se refiere a la manera de administrar un medicamento u otra sustancia a través de una aguja o un tubo insertado en una vena. También se llama IV.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Tratado con radiación.

Enzima que descompone la lactosa, que es un tipo de azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos.

Tipo de azúcar que se encuentra en la leche y los productos lácteos.

Sustancia que promueve las evacuaciones intestinales.

Área de tejido anormal. Una lesión puede ser benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa).

Órgano glandular ubicado en el pecho. La mama está formada por tejido conjuntivo, grasa y tejido mamario que contiene las glándulas que pueden producir la leche materna. También se llama glándula mamaria.

Material de desecho que descargan los intestinos. La materia fecal está compuesta de alimentos que no se digirieron, bacterias, moco y células del revestimiento de los intestinos. También se llama heces.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Medicamento legal que se usa para prevenir, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o una afección anormal.

Columna de tejido nervioso que va desde la base del cráneo hacia abajo. Está rodeada por tres membranas protectoras y está encerrada dentro de las vértebras (huesos de la espalda). La médula espinal y el cerebro forman el sistema nervioso central; los nervios de la médula espinal llevan la mayoría de los mensajes que se envían entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Forma de cáncer que empieza en los melanocitos (las células que elaboran el pigmento melanina). Puede empezar como un lunar (melanoma cutáneo), pero también puede comenzar en otros tejidos pigmentados como en el ojo o en los intestinos.

Organismo que solo puede verse bajo un microscopio. Los microorganismos incluyen las bacterias, los protozoos, las algas y los hongos. Aunque los virus no se consideran organismos vivos, a veces se clasifican como microorganismos.

Revestimiento interior húmedo de algunos órganos y cavidades del cuerpo (como la nariz, la boca, los pulmones y el estómago). Las glándulas de la mucosa producen el moco (líquido espeso y resbaloso). También se llama membrana mucosa.

Describe el paso desde la nariz hasta el estómago. Por ejemplo, un tubo nasogástrico se inserta a través de la nariz, baja por la tráquea y el esófago, y llega hasta el estómago.

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Manojo de fibras que reciben y envían mensajes entre el cuerpo y el cerebro. Los mensajes se envían por medio de cambios químicos y eléctricos en las células que componen los nervios.

Asimilación y uso de los alimentos y otro material nutritivo que realiza el cuerpo. La nutrición es un proceso de tres etapas. Primero, se consumen los alimentos o la bebida. Segundo, el cuerpo descompone los alimentos o la bebida en nutrientes. Tercero, los nutrientes se desplazan por el torrente sanguíneo hasta diferentes partes del cuerpo donde se usan como "combustible" y para muchas otras finalidades. Para darle al cuerpo la nutrición adecuada, una persona tiene que comer y beber suficientes alimentos que contengan nutrientes clave.

Compuesto químico (como las proteínas, las grasas, los carbohidratos, las vitaminas o los minerales) que forma parte de los alimentos. El cuerpo utiliza estos compuestos para funcionar y crecer.

Bloqueo de un pasaje.

Medida de peso (un dieciseisavo de libra) y volumen (un octavo de taza).

Sustancia que se usaba para tratar el dolor moderado o grave. Los opioides son como los opiáceos, tales como la morfina y la codeína, pero no se elaboran con opio. Los opioides se unen con los receptores de opioides del sistema nervioso central. Habitualmente, se llamaba narcóticos a los opioides. Un opioide es un tipo de alcaloide.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Líquido que contiene agua y productos de desecho. Los riñones producen la orina, que se acumula en la vejiga y deja el cuerpo a través de la uretra.

Una de las dos glándulas reproductivas femeninas en las que se forman los óvulos (huevos). Los ovarios están ubicados en la pelvis, uno a cada lado del útero.

Relacionado con el páncreas.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Parte inferior del abdomen; está localizada entre los huesos de la cadera.

Elemento metálico que es importante para las funciones del cuerpo; por ejemplo, la regulación de la presión arterial y el contenido de agua de las células, la transmisión de los impulsos nerviosos, la digestión, la contracción de los músculos y el latido del corazón.

Fuerza que ejerce la sangre que circula contra las paredes de las arterias. La presión arterial se toma mediante dos mediciones: sistólica (medida cuando el corazón late, cuando la presión arterial está en su punto más alto) y diastólica (medida entre latidos cardíacos, cuando la presión arterial está en su punto más bajo). La presión arterial se escribe primero con la presión arterial sistólica y luego con la presión arterial diastólica (por ejemplo 120/80).

Presión arterial de 140/90 o más alta. Por lo general, la presión arterial alta no tiene síntomas. Puede dañar las arterias y causar un aumento del riesgo de padecer de derrame cerebral, ataque cardíaco, insuficiencia renal y ceguera. También se llama hipertensión.

En medicina, medidas tomadas para reducir las probabilidades de contraer una enfermedad o afección. Por ejemplo, la prevención de cáncer incluye evitar los factores de riesgo (como tabaquismo, obesidad, falta de ejercicio y exposición a la radiación) y aumentar los factores protectores (como realizar actividad física en forma regular, mantener un peso normal y seguir un régimen saludable de alimentación).

Uno del par de órganos del tórax que provee oxígeno al cuerpo y extrae el dióxido de carbono de este.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Energía que se libera en forma de partículas u ondas electromagnéticas. Las fuentes comunes de radiación incluyen el gas radón, los rayos cósmicos del espacio ultraterrestre, las radiografías médicas y la energía que emite un radioisótopo (forma inestable de un elemento químico que libera radiación en la medida en que se descompone y se vuelve más estable).

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Tipo de radioterapia en el que se coloca un material radiactivo sellado en agujas, semillas, cables o catéteres directamente en el tumor o cerca de este. También se llama braquiterapia, braquiterapia con radiación, y radioterapia interna.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Indicación de medicamentos u otros procedimientos que extiende un médico.

Por el recto o relacionado con el recto. El recto corresponde a las últimas pulgadas del intestino grueso más cercanas al ano.

Las últimas pulgadas del intestino grueso más cercanas al ano.

Plan de tratamiento que especifica la dosificación, el horario y la duración del tratamiento.

Uno de un par de órganos en el abdomen. Los riñones eliminan los desperdicios de la sangre (en forma de orina), producen eritropoyetina (sustancia que estimula la producción de glóbulos rojos) y desempeñan una función en el control de la presión arterial.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

En el campo de la medicina, líquido que sale del cuerpo. La secreción puede ser normal o un signo de enfermedad.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Mineral que el cuerpo necesita para mantener el equilibrio de los líquidos. El sodio se encuentra en la sal de mesa y en muchos alimentos procesados. Demasiado sodio puede hacer que el cuerpo retenga agua.

Forma de medicamento contenido en una pieza pequeña de material sólido, como manteca de cacao o glicerina, que se derrite con la temperatura del cuerpo. Se inserta un supositorio en el recto, la vagina o la uretra y la corriente sanguínea absorbe el medicamento.

Planta cuyas hojas tienen concentraciones altas de una sustancia química llamada nicotina y que produce adicción. Las hojas se pueden fumar (en cigarrillos, cigarros y pipas), aplicar a las encías (tabaco chupado o mascado) o inhalar (como aspirar). Las hojas de tabaco también contienen muchas sustancias químicas que causan cáncer, y el uso de tabaco y la exposición pasiva al humo de tabaco se han vinculado a muchos tipos del cáncer y otras enfermedades. El nombre científico es Nicotiana tabacum.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Respuesta del cuerpo a la presión física, mental, o emocional. Puede hacer que una persona se sienta frustrada, enojada o ansiosa, y puede causar cambios químicos poco saludables en el cuerpo. En el largo plazo, la tensión que no se trata puede conducir a muchos tipos de problemas de salud mentales y físicos.

Procedimiento usado para reemplazar la médula ósea destruida por un tratamiento de dosis altas de medicamentos contra el cáncer o por radiación. El trasplante puede ser autólogo (la médula de la misma persona tomada antes del tratamiento), alogénico (médula donada por otra persona) o singenéico (médula donada por un gemelo idéntico).

Tubo que se inserta directamente en el estómago a través de la pared del abdomen. Permite sacar aire y líquido del estómago y se puede usar para administrar al paciente medicamentos y líquidos, incluso alimentos líquidos. El administrar alimentos a través de un tubo de gastrostomía es un tipo de nutrición entérica. También se llama tubo endoscopico percutáneo y tubo PEG.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Crecimiento anormal de las células en los tejidos del cerebro. Los tumores cerebrales pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Tubo que transpota la orina desde el riñón hasta la vejiga.

Tubo por el cual la orina abandona el cuerpo. El uréter vacía la orina de la vejiga.

Órgano que almacena la orina.

En el campo de la medicina, un microorganismo muy simple que infecta células y puede causar enfermedades. Debido a que los virus solo se pueden multiplicar dentro de una célula infectada, se entiende que no tienen vida propia.

Nutriente que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para funcionar y mantenerse sano. Las fuentes de las vitamines están en los productos vegetales y animales, y en los suplementos alimentarios. El cuerpo elabora algunas vitaminas con productos de los alimentos. Las vitaminas son solubles en grasas (se puede disolver en grasas y aceites) o solubles en agua (se pueden disolver en agua). El exceso de vitaminas solubles en grasas se almacena en el tejido graso del cuerpo, pero el exceso de vitaminas solubles en agua se despide con la orina. La vitamina A, la vitamina C y la vitamina E son ejemplos de vitaminas.

Nutriente del complejo de la vitamina B que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para funcionar y mantenerse sano. La vitamina B12 ayuda a producir glóbulos rojos, ADN, ARN, energía y tejidos, y mantener sanas las células nerviosas. Se encuentra en el hígado, la carne vacuna, los huevos, la carne de aves, los mariscos, la leche y los productos lácteos. La vitamina B12 es soluble en agua (se puede disolver en agua) y se debe tomar todos los días. La insuficiencia de vitamina B12 puede causar ciertos tipos de anemia (afección en que la cantidad de glóbulos rojos es inferior a la normal) y trastornos neurológicos. Está en estudio junto con el folato para la prevención y el tratamiento de algunos tipos de cáncer. También se llama cianocobalamina y cobalamina.

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.