Los trastornos cognitivos y el delirio pueden obedecer a complicaciones del cáncer o su tratamiento, especialmente en personas con cáncer en estadio avanzado.

En los pacientes de cáncer, los trastornos cognitivos y el delirio pueden ser efectos directos del cáncer en el cerebro, como la presión de un tumor en crecimiento. Los trastornos cognitivos y el delirio pueden deberse también a los efectos indirectos del cáncer o su tratamiento. Por ejemplo:

• Insuficiencia orgánica.
• Desequilibrios electrolíticos: Los electrolitos son minerales importantes (incluyen sal, potasio, calcio, y fósforo) que son necesarios para mantener el funcionamiento adecuado del corazón, los riñones, los nervios y los músculos.
• Infección.
• Síntomas causados por el cáncer pero que se pueden presentar independientemente de la diseminación local o distante del tumor (síndromes paraneoplásicos), tales como la inflamación del cerebro.
• Efectos secundarios de las medicinas: Los pacientes con cáncer generalmente toman muchos medicamentos. Algunos medicamentos tienen efectos secundarios que incluyen el delirio y la confusión. Los efectos de estos medicamentos suelen desvanecerse cuando se interrumpe su administración.
• Suspensión de medicamentos que deprimen (hacen más lento) el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal).

Los factores de riesgo para el delirio incluyen padecer de una enfermedad grave y padecer más de una enfermedad.

Otras causas independientes del cáncer podrían poner al paciente en riesgo de desarrollar delirio. Entre los factores de riesgo se incluyen los siguientes:

• Cáncer avanzado u otra enfermedad grave.
• Padecer más de una enfermedad.
• Edad avanzada.
• Trastorno mental previo, como demencia.
• Concentraciones bajas de albúmina (proteína) en la sangre.
• Infección.
• Tomar medicamentos que afectan la mente o el comportamiento.
• Tomar dosis altas de medicinas para el dolor.

La identificación temprana de los factores de riesgo puede ayudar a evitar la aparición del delirio o reducir el tiempo necesario para corregirlo.

Glosario

Mineral que necesitan los dientes, los huesos y otros tejidos del cuerpo para mantenerse sanos. Es el mineral más común en el cuerpo. Un depósito de calcio en los tejidos del cuerpo, como el tejido de la mama, puede ser un signo de enfermedad.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se diseminó hasta otros lugares del cuerpo y que, por lo general, no se puede curar ni controlar por medio de tratamiento.

Se refiere al cáncer que se ha diseminado desde el tumor original (primario) hasta órganos o nódulos linfáticos lejanos. También se conoce como metástasis distante.

Cáncer maligno invasivo completamente encerrado en el órgano donde comenzó el cáncer.

Estado mental en el cual no se piensa con claridad.

Estado mental en el que una persona está confundida y desorientada, y no es capaz pensar o recordar claramente. La persona también puede estar agitada, tener alucinaciones y excesiva agitación.

Afección por la cual una persona pierde la capacidad de pensar, recordar, aprender, tomar decisiones y resolver problemas. Los síntomas pueden incluir cambios en la personalidad y problemas emocionales. Existen muchas causas de demencia como, por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer, el cáncer de cerebro y las lesiones cerebrales. Por lo general, la demencia empeora con el paso del tiempo.

Cantidad que se toma de medicina o cantidad que se administra de radioterapia en un momento dado.

Problema que se presenta cuando un tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos de los efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son la fatiga, el dolor, las náuseas, los vómitos, la disminución del número de células sanguíneas, la pérdida del cabello y las llagas en la boca.

Sustancia que se descompone en iones (partículas cargadas de electricidad) cuando se disuelve en agua o los líquidos del cuerpo. Algunos de los ejemplos de iones son el sodio, el potasio, el calcio, el cloruro y el fosfato. Estos iones ayudan a llevar los nutrientes hacia las células, sacar los desechos fuera de las células y ayudan a que los nervios, los músculos, el corazón y el cerebro funcionen como deben hacerlo.

Algo que puede aumentar la probabilidad de padecer de una enfermedad. Algunos ejemplos de factores de riesgo para el cáncer son: edad, antecedentes familiares de ciertos cánceres, consumo de productos del tabaco, ciertos hábitos de alimentación, obesidad, falta de ejercicio, exposición a la radiación o a otras sustancias que causan cáncer y ciertos cambios genéticos.

Elemento no metálico que se encuentra en la sangre, los músculos, los nervios, los huesos y los dientes, y que es un componente del trifosfato de adenosina (TFA), la fuente principal de energía de las células del cuerpo.

Proceso mental de pensar, aprender, recordar, prestar atención, ser consciente de lo que rodea y usar el juicio.

Invasión y multiplicación de los gérmenes en el cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo y pueden diseminarse a todo el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus, hongos con forma de levadura u otros hongos. Según donde se presenta la infección, pueden causar fiebre y otros problemas. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, a menudo puede luchar contra los gérmenes y prevenir la infección. Algunos tratamientos del cáncer pueden debilitar el sistema natural de defensa.

Enrojecimiento, hinchazón, dolor o sensación de calor en un área del cuerpo. Es una reacción de este para protegerse de las lesiones, las enfermedades o la irritación de los tejidos.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Medicamento legal que se usa para prevenir, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o una afección anormal.

Columna de tejido nervioso que va desde la base del cráneo hacia abajo. Está rodeada por tres membranas protectoras y está encerrada dentro de las vértebras (huesos de la espalda). La médula espinal y el cerebro forman el sistema nervioso central; los nervios de la médula espinal llevan la mayoría de los mensajes que se envían entre el cerebro y el resto del cuerpo.

En el campo de la medicina, un mineral es un nutriente que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para mantenerse sano. Los nutrientes minerales incluyen los elementos calcio, magnesio e hierro.

Manojo de fibras que reciben y envían mensajes entre el cuerpo y el cerebro. Los mensajes se envían por medio de cambios químicos y eléctricos en las células que componen los nervios.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Elemento metálico que es importante para las funciones del cuerpo; por ejemplo, la regulación de la presión arterial y el contenido de agua de las células, la transmisión de los impulsos nerviosos, la digestión, la contracción de los músculos y el latido del corazón.

Molécula compuesta de aminoácidos que el cuerpo necesita para funcionar en forma adecuada. Las proteínas son la base de la estructuras del cuerpo tales como la piel y el cabello, y de sustancias como las enzimas, las citocinas y los anticuerpos.

Uno de un par de órganos en el abdomen. Los riñones eliminan los desperdicios de la sangre (en forma de orina), producen eritropoyetina (sustancia que estimula la producción de glóbulos rojos) y desempeñan una función en el control de la presión arterial.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Grupo de síntomas que se pueden presentar cuando las sustancias liberadas por algunas células cancerosas perturban el funcionamiento normal de las células y tejidos cercanos.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

El cerebro y la médula espinal. También se llama SNC.

En el campo de la medicina, una alteración del funcionamiento normal de la mente o el cuerpo. Los trastornos pueden ser causados por factores genéticos, enfermedades o traumatismos.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).