Los exámenes de detección tienen riesgos.

Las decisiones sobre los exámenes de detección pueden ser difíciles. No todos estos exámenes son útiles y la mayoría tiene riesgos. Es posible que desee discutir con su médico la prueba de detección antes de someterse a esta, ya que es importante conocer sus riesgos y si está comprobado que reduce las probabilidades de morir por cáncer.

Entre los riesgos de las pruebas de detección del cáncer de mama, se incluyen los siguientes:

Es posible que la detección del cáncer de mama no mejore la salud, o ayude a una mujer a vivir por más tiempo.

También es posible que los exámenes de detección no la ayuden si presenta cáncer de mama de crecimiento rápido, o si este se diseminó a otras partes del cuerpo. Además, es posible que algunos cánceres de mama que se encuentran en una mamografía de detección nunca produzcan síntomas o se vuelvan potencialmente mortales. Cuando se encuentran dichos tipos de cáncer, el tratamiento no la ayudaría a vivir por más tiempo, y en su lugar, podría causar efectos secundarios graves. En este momento, no es posible estar seguro de cuáles tipos de cáncer de mama que se encuentran por medio de exámenes de detección causarán problemas y cuáles no.

Los exámenes pueden tener resultados negativos falsos.

Los resultados del examen de detección pueden parecer normales aunque haya cáncer de mama. Una mujer que recibe un resultado negativo falso (que muestra que no hay cáncer cuando en realidad lo hay) puede demorarse en buscar atención médica aunque presente síntomas.

Uno en cinco cánceres se puede pasar por alto en una mamografía. Los resultados negativos falsos se presentan más a menudo en mujeres más jóvenes que en las de edad avanzada, porque el tejido de la mama es más denso en las primeras. Las probabilidades de un resultado negativo falso también se ven afectadas por los siguientes aspectos:

• El tamaño del tumor.
• La tasa de crecimiento del tumor.
• La concentración de hormonas, como estrógeno y progesterona en el cuerpo de la mujer.
• La destreza del radiólogo.

Los exámenes pueden tener resultados positivos falsos.

Los resultados de los exámenes de detección pueden parecer anormales aunque no haya cáncer. Un resultado positivo falso (que muestra que hay cáncer cuando en realidad no lo hay) puede provocar ansiedad y, por lo habitual, se realizan más pruebas (como una biopsia) que también pueden tener riesgos.

La mayoría de las pruebas con resultados anormales termina no siendo cáncer. Los resultados positivos falsos son más comunes en los siguientes grupos:

• Mujeres más jóvenes.
• Mujeres que se sometieron a biopsias de mama previas.
• Mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama.
• Mujeres que usan hormonas, como estrógeno y progesterona.

La destreza del radiólogo también puede afectar las probabilidades de un resultado positivo falso.

Las mamografías exponen la mama a la radiación.

La exposición a la radiación es un factor de riesgo del cáncer de mama. El riesgo de presentar cáncer de mama por la exposición a la radiación, como los exámenes de detección por medio de mamograma o las radiografías, es mayor con dosis más altas de radiación en las mujeres más jóvenes. Para las mujeres mayores de 40 años, los beneficios de un examen de detección anual por medio de mamograma pueden ser mayores que los riesgos de la exposición a la radiación.

Puede presentarse dolor o incomodidad durante un mamograma.

Durante un mamograma, se sitúan las mamas entre dos placas que se presionan. La presión de las mamas ayuda a obtener una mejor radiografía de estas. Algunas mujeres presentan dolor o incomodidad durante un mamograma.

Los riesgos y beneficios de los exámenes de detección del cáncer de mama pueden ser diferentes en distintos grupos de edades.

Los beneficios de los exámenes de detección del cáncer de mama pueden variar entre grupos de edad:

• Para las mujeres que se prevé que vivan 5 años o menos, la detección y el tratamiento del cáncer de mama en estadio inicial puede reducir su calidad de vida, sin ayudarlas a vivir por más tiempo.
• Como en otras mujeres, en las mujeres mayores de 65 años, los resultados de una prueba de detección pueden llevar a más pruebas diagnósticas y generar ansiedad mientras esperan los resultados. Además, por lo general, los tipos de cáncer de mama que se encuentran no son potencialmente mortales.
• En las mujeres alrededor de 80 y 90 años, las decisiones sobre los exámenes de detección deben depender de la salud de la paciente y del posible efecto en su calidad de vida.
• No se ha mostrado que las mujeres con riesgo promedio de cáncer de mama se beneficien al empezar a someterse a mamografías de detección antes de los 40 años.

SA las mujeres que recibieron radioterapia al pecho, en especial, a una edad temprana, se les recomienda someterse a exámenes de detección del cáncer de mama de rutina. Los exámenes de detección con IRM anuales pueden comenzar a los 8 años después del tratamiento o a la edad de 25 años, lo que represente más tiempo. No se han estudiado los beneficios y los riesgos de los mamogramas y las IRM para estas mujeres.

No se dispone de información sobre los beneficios o los riesgos de los exámenes de detección del cáncer de mama en los hombres.

Sin importar su edad, si tiene factores de riesgo de cáncer de mama, debe consultar con su médico sobre cuándo empezar a someterse a exámenes de detección del cáncer de mama y con qué frecuencia.