La mayoría de las causas de fatiga en los pacientes de cáncer no se comprenden bien; además, los pacientes pueden enfrentarse con muchas causas probables de fatiga al mismo tiempo. Por lo común, la fatiga es un indicador del avance de la enfermedad y, con frecuencia, es uno de los primeros síntomas de cáncer, tanto en los niños como en los adultos. Por ejemplo, los padres de un niño diagnosticado con leucemia linfocítica aguda o con linfoma no Hodgkin buscan habitualmente ayuda médica por la extrema fatiga del niño. Los tumores pueden causar fatiga de manera directa o indirecta al diseminarse hasta la médula ósea y causar anemia, y al fabricar en el cuerpo sustancias tóxicas que interfieren con las funciones celulares normales. Las personas que experimentan dificultad para respirar, otro de los síntomas de algunos tipos de cáncer, también pueden experimentar fatiga.

La fatiga se puede presentar por muchas razones. La tensión extrema a la que las personas que padecen de cáncer se ven sometida por largos períodos de tiempo puede exigirles el uso de más energía, que lleva a la fatiga. Sin embargo, puede haber otras razones por la que un paciente sufra de fatiga. El sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal) pueden resultar afectados por el cáncer o por el tratamiento (especialmente la terapia biológica) y causar fatiga. Los medicamentos para tratar el dolor, la depresión, los vómitos, las convulsiones y otros problemas relacionados con el cáncer también pueden causar fatiga. El factor de necrosis tumoral (FNT), una proteína elaborada principalmente por los glóbulos blancos, puede causar la necrosis (muerte) de algunos tipos de células cancerosas y puede ser administrada a un paciente como un tratamiento para el cáncer. El FNT puede ocasionar la pérdida de las reservas de proteínas en los músculos, lo que hace que el cuerpo deba trabajar más duro para llevar a cabo sus funciones normales y, por lo tanto, causar fatiga. Existen muchos factores químicos, físicos y conductuales que se cree que causan fatiga.

Glosario

Enfermedad en la cual el número de glóbulos rojos está inferior a lo normal.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

La parte más grande del encéfalo. Se divide en dos hemisferios o mitades llamadas hemisferios cerebrales. Las áreas dentro del cerebro controlan las funciones musculares y también controlan el habla, el pensamiento, las emociones, la lectura, la redacción y el aprendizaje.

Temblor; movimiento súbito e involuntario de los músculos.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Estado de tristeza, pena y luto por la muerte de un ser querido.

Cáncer que continua creciendo o diseminándose.

Proteína elaborada por los glóbulos blancos en respuesta a un antígeno (sustancia que hace que el sistema inmunitario brinde una respuesta inmunitaria específica) o a una infección. El factor de necrosis tumoral también se puede producir en el laboratorio. Puede estimular la respuesta inmunitaria del paciente y, asimismo, puede provocar necrosis (muerte celular) en algunos tipos de células tumorales. El factor de necrosis tumoral está en estudio para el tratamiento de algunos tipos de cáncer. Es un tipo de citocina. También se llama FNT.

Trastorno caracterizado por cansancio extremo e incapacidad para funcionar debido a la falta de energía. La fatiga puede ser aguda o crónica.

Tipo de célula inmunitaria. La médula ósea elabora la mayor parte de los glóbulos blancos que se encuentran en la sangre y el tejido linfático. Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones y otras enfermedades. Los granulocitos, los monocitos y los linfocitos son glóbulos blancos. También se llama GB y leucocito.

Ajustarse a situaciones nuevas y superar los problemas.

Tipo de leucemia (cáncer de la sangre) de evolución rápida (crece rápidamente) por la que se encuentran demasiados linfoblastos (glóbulos blancos inmaduros) en la sangre y la médula ósea. También se llama leucemia linfoblástica aguda y LLA.

Cualquiera de un grupo grande de cánceres de linfocitos (glóbulos blancos). Los linfomas no Hodgkin se pueden presentar a cualquier edad y a menudo se caracterizan por ganglios linfáticos más grandes de lo normal, fiebre y pérdida de peso. Hay muchos tipos diferentes de linfomas no Hodgkin. Estos tipos se pueden dividir en dinámicos (de crecimiento rápido) e indolentes (de crecimiento lento) y pueden estar formados por células B o células T. Los linfomas no Hodgkin de células B incluyen el linfoma de Burkitt, la leucemia linfocítica crónica o el linfoma linfocítico pequeño (LLC o LLP), el linfoma difuso de células B grandes, el linfoma folicular, el linfoma inmunoblástico de células grandes, el linfoma linfoblástico de células B precursoras y el linfoma de células de manto. Los linfomas no Hodgkin de células T incluyen la micosis fungoides, el linfoma anaplásico de células grandes y el linfoma linfoblastico de células T precursoras. Los linfomas que se presentan después de un trasplante de médula ósea o un trasplante de células madre son habitualmente linfomas no Hodgkin de células B. El pronóstico y el tratamiento dependen del estadio y el tipo de la enfermedad. También se llama LNH.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Columna de tejido nervioso que va desde la base del cráneo hacia abajo. Está rodeada por tres membranas protectoras y está encerrada dentro de las vértebras (huesos de la espalda). La médula espinal y el cerebro forman el sistema nervioso central; los nervios de la médula espinal llevan la mayoría de los mensajes que se envían entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Tejido suave y esponjoso que se encuentra en el centro de la mayoría de los huesos. Produce los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas.

Destrucción de tejidos vivos.

Molécula compuesta de aminoácidos que el cuerpo necesita para funcionar en forma adecuada. Las proteínas son la base de la estructuras del cuerpo tales como la piel y el cabello, y de sustancias como las enzimas, las citocinas y los anticuerpos.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

El cerebro y la médula espinal. También se llama SNC.

Respuesta del cuerpo a la presión física, mental, o emocional. Puede hacer que una persona se sienta frustrada, enojada o ansiosa, y puede causar cambios químicos poco saludables en el cuerpo. En el largo plazo, la tensión que no se trata puede conducir a muchos tipos de problemas de salud mentales y físicos.

Tratamiento.

Tratamiento para estimular o restaurar la capacidad del sistema inmunitario para luchar contra el cáncer, las infecciones y otras enfermedades. Asimismo, se usa para disminuir ciertos efectos secundarios que pueden causar algunos tratamientos para el cáncer. Las sustancias usadas en la terapia biológica incluyen los anticuerpos monoclonales, factores de crecimiento y vacunas. Esas sustancias también podrían tener efectos antitumorales directos. También se llama bioterapia, inmunoterapia, terapia modificadora de la respuesta biológica, y terapia MRB.

Relacionado con veneno o algo dañino para el cuerpo. Las sustancias tóxicas causan generalmente efectos secundarios no deseados.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.