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Factores relacionados con la fatiga
Tratamiento del cáncer
Anemia
Factores de nutrición
Factores psicológicos
Factores relacionados con la capacidad mental
Trastornos del sueño e inactividad
Medicinas
No siempre es posible determinar los factores que causan la fatiga en los
pacientes de cáncer. Algunos de los factores posibles pueden ser los siguientes:
Tratamiento del cáncer
La fatiga es un síntoma común después de la radioterapia y la quimioterapia. También puede ser un efecto secundario de la terapia modificadora de la respuesta biológica, que es un tipo de tratamiento que estimula o restaura la capacidad del sistema inmunitario para luchar con el cáncer, las infecciones y otras enfermedades. Puede ser causada por anemia o por acumulación de
sustancias tóxicas producidas por las células. En el caso de la radiación, la fatiga puede estar causada por los niveles altos de energía que se necesitan para reparar
los tejidos dañados de la piel.
Varios factores se han ligado a la fatiga causada por la quimioterapia.
Algunas personas pueden responder ante el diagnóstico y el tratamiento del cáncer
con cambios en el humor y en patrones de sueño interrumpidos. Las náuseas, los vómitos, los dolores crónicos y la pérdida de peso también pueden causar fatiga.
La fatiga se ha relacionado desde hace largo tiempo con la radioterapia, a pesar de
que la conexión entre ambas no se entiende bien. Por lo general, la fatiga tiende a reducirse
después de terminar la terapia, pero algo de fatiga puede durar durante meses o años después del tratamiento. Los pacientes ancianos, los que sufren de enfermedad avanzada o los que se someten a la terapia de combinación
(por ejemplo, quimioterapia más radioterapia) corren un mayor riesgo de
experimentar fatiga de larga duración.
Con frecuencia, la terapia biológica produce fatiga. En este entorno, la fatiga
forma parte de un grupo de efectos secundarios conocido como un síndrome similar a la influenza. Este síndrome incluye fiebre, escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza y un sentimiento general de malestar. Algunos
pacientes también pueden experimentar problemas con su capacidad de pensar con
claridad. El tipo de terapia biológica que se use puede determinar el patrón y tipo de
fatiga que se experimente.
Muchas personas con cáncer se someten a cirugía para el diagnóstico el o
tratamiento. La fatiga que sigue a la cirugía es un problema que
tiende a mejorar con el tiempo, pero puede empeorar cuando se combina con
la fatiga producida por otros tratamientos del cáncer.
Anemia
La anemia puede ser un factor importante en la fatiga relacionada con el
cáncer y en la calidad de vida de las personas con cáncer. La anemia puede ser ocasionada
por el cáncer, por el tratamiento del cáncer o puede estar relacionada con otros problemas médicos.
Factores de nutrición
Con frecuencia, la fatiga se presenta cuando el cuerpo necesita más energía que la
que es capaz de producir la alimentación del paciente. En los pacientes con
cáncer hay tres factores principales que pueden estar envueltos: un
cambio en la capacidad del cuerpo para procesar normalmente los alimentos, un aumento
en la demanda de energía al cuerpo (debido al crecimiento del tumor, infección,
fiebre o problemas con la respiración) y una disminución en el volumen de alimentos
que se comen (debido a la falta de apetito, náusea, vómito, diarrea u obstrucción intestinal).
Factores psicológicos
En las personas con cáncer, los estados de ánimo, las actitudes y las reacciones ante la tensión también pueden contribuir a la aparición de la fatiga. La ansiedad y la depresión son los trastornos psicológicos más comunes que causan fatiga.
La depresión puede ser un trastorno incapacitante que afecta de 15 a 25% de los pacientes de
cáncer. Cuando los pacientes experimentan depresión (pérdida de interés,
dificultad para concentrarse y cansancio físico y mental, así como sentimientos de
desesperanza), la fatiga por causas físicas puede empeorar y durar más de lo
usual, aún después de desaparecer las causas físicas. La ansiedad y el temor relacionados con un diagnóstico de cáncer, así como su efecto en el bienestar físico,
mental, social y financiero, son fuentes de tensión emocional. La angustia de ser diagnosticado con cáncer puede ser todo lo que se necesite para desencadenar la
fatiga. (Para mayor información, consultar los sumarios del PDQ sobre Depresión y sobre Trastorno por ansiedad.)
Factores relacionados con la capacidad mental
Por lo general, la disminución del tiempo de concentración y la dificultad para entender y pensar
se relacionan con frecuencia con la fatiga. Durante y después del tratamiento del cáncer, los problemas de atención son comunes. La atención se
puede restaurar mediante actividades que fomenten el descanso. Dormir también es
necesario para aliviar los problemas de atención, pero no siempre es suficiente.
Trastornos del sueño e inactividad
Entre los factores que pueden contribuir a la fatiga relacionada con el cáncer
se incluyen las interrupciones del sueño, los malos hábitos para dormir, dormir mucho durante el día o falta de actividad durante el día.
Los pacientes que permanecen inactivos durante el día y que despiertan con
frecuencia durante las noches, comunican mayores niveles de fatiga
relacionada con el cáncer.
Medicinas
Algunas medicinas, además de las que se usan durante la quimioterapia, también pueden
contribuir a la fatiga. Con frecuencia, los opioides que se utilizan en el
tratamiento del dolor relacionado con el cáncer causan una somnolencia que varía
según el individuo. Otros tipos de medicinas, como los antidepresivos
tricíclicos y las antihistaminas, también pueden producir un estado de somnolencia como efecto secundario. La toma de varias medicinas juntas puede multiplicar los síntomas de fatiga.
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