Tratamiento del cáncer
Anemia
Factores de nutrición
Factores psicológicos
Factores relacionados con la capacidad mental
Trastornos del sueño e inactividad
Medicinas

No siempre es posible determinar los factores que causan la fatiga en los pacientes de cáncer. Algunos de los factores posibles pueden ser los siguientes:

• Tratamiento del cáncer.
• Anemia.
• Medicinas.
• Pérdida de peso y pérdida de apetito.
• Cambios en el metabolismo.
• Concentraciones muy bajas o muy altas de hormonas.
• Sufrimiento emocional.
• Empeoramiento de la condición física.
• Problemas para dormir.
• Inactividad.
• Problemas para respirar.
• Pérdida de la fuerza y la coordinación muscular.
• Dolor y otros síntomas.
• Concentraciones altas de citocinas que causan inflamaciones.
• Nutrición deficiente.
• Deshidratación.
• Infección.
• Padecer de otras afecciones médicas además del cáncer.

La fatiga es un síntoma común después de la radioterapia y la quimioterapia. También puede ser un efecto secundario de la terapia modificadora de la respuesta biológica, que es un tipo de tratamiento que estimula o restaura la capacidad del sistema inmunitario para luchar con el cáncer, las infecciones y otras enfermedades. Puede ser causada por anemia o por acumulación de sustancias tóxicas producidas por las células. En el caso de la radiación, la fatiga puede estar causada por los niveles altos de energía que se necesitan para reparar los tejidos dañados de la piel.

Varios factores se han ligado a la fatiga causada por la quimioterapia. Algunas personas pueden responder ante el diagnóstico y el tratamiento del cáncer con cambios en el humor y en patrones de sueño interrumpidos. Las náuseas, los vómitos, los dolores crónicos y la pérdida de peso también pueden causar fatiga.

La fatiga se ha relacionado desde hace largo tiempo con la radioterapia, a pesar de que la conexión entre ambas no se entiende bien. Por lo general, la fatiga tiende a reducirse después de terminar la terapia, pero algo de fatiga puede durar durante meses o años después del tratamiento. Los pacientes ancianos, los que sufren de enfermedad avanzada o los que se someten a la terapia de combinación (por ejemplo, quimioterapia más radioterapia) corren un mayor riesgo de experimentar fatiga de larga duración.

Con frecuencia, la terapia biológica produce fatiga. En este entorno, la fatiga forma parte de un grupo de efectos secundarios conocido como un síndrome similar a la influenza. Este síndrome incluye fiebre, escalofríos, dolor muscular, dolor de cabeza y un sentimiento general de malestar. Algunos pacientes también pueden experimentar problemas con su capacidad de pensar con claridad. El tipo de terapia biológica que se use puede determinar el patrón y tipo de fatiga que se experimente.

Muchas personas con cáncer se someten a cirugía para el diagnóstico el o tratamiento. La fatiga que sigue a la cirugía es un problema que tiende a mejorar con el tiempo, pero puede empeorar cuando se combina con la fatiga producida por otros tratamientos del cáncer.

La anemia puede ser un factor importante en la fatiga relacionada con el cáncer y en la calidad de vida de las personas con cáncer. La anemia puede ser ocasionada por el cáncer, por el tratamiento del cáncer o puede estar relacionada con otros problemas médicos.

Con frecuencia, la fatiga se presenta cuando el cuerpo necesita más energía que la que es capaz de producir la alimentación del paciente. En los pacientes con cáncer hay tres factores principales que pueden estar envueltos: un cambio en la capacidad del cuerpo para procesar normalmente los alimentos, un aumento en la demanda de energía al cuerpo (debido al crecimiento del tumor, infección, fiebre o problemas con la respiración) y una disminución en el volumen de alimentos que se comen (debido a la falta de apetito, náusea, vómito, diarrea u obstrucción intestinal).

En las personas con cáncer, los estados de ánimo, las actitudes y las reacciones ante la tensión también pueden contribuir a la aparición de la fatiga. La ansiedad y la depresión son los trastornos psicológicos más comunes que causan fatiga.

La depresión puede ser un trastorno incapacitante que afecta de 15 a 25% de los pacientes de cáncer. Cuando los pacientes experimentan depresión (pérdida de interés, dificultad para concentrarse y cansancio físico y mental, así como sentimientos de desesperanza), la fatiga por causas físicas puede empeorar y durar más de lo usual, aún después de desaparecer las causas físicas. La ansiedad y el temor relacionados con un diagnóstico de cáncer, así como su efecto en el bienestar físico, mental, social y financiero, son fuentes de tensión emocional. La angustia de ser diagnosticado con cáncer puede ser todo lo que se necesite para desencadenar la fatiga. (Para mayor información, consultar los sumarios del PDQ sobre Depresión ¹ y sobre Trastorno por ansiedad ².)

Por lo general, la disminución del tiempo de concentración y la dificultad para entender y pensar se relacionan con frecuencia con la fatiga. Durante y después del tratamiento del cáncer, los problemas de atención son comunes. La atención se puede restaurar mediante actividades que fomenten el descanso. Dormir también es necesario para aliviar los problemas de atención, pero no siempre es suficiente.

Entre los factores que pueden contribuir a la fatiga relacionada con el cáncer se incluyen las interrupciones del sueño, los malos hábitos para dormir, dormir mucho durante el día o falta de actividad durante el día. Los pacientes que permanecen inactivos durante el día y que despiertan con frecuencia durante las noches, comunican mayores niveles de fatiga relacionada con el cáncer.

Algunas medicinas, además de las que se usan durante la quimioterapia, también pueden contribuir a la fatiga. Con frecuencia, los opioides que se utilizan en el tratamiento del dolor relacionado con el cáncer causan una somnolencia que varía según el individuo. Otros tipos de medicinas, como los antidepresivos tricíclicos y las antihistaminas, también pueden producir un estado de somnolencia como efecto secundario. La toma de varias medicinas juntas puede multiplicar los síntomas de fatiga.

Glosario

Lo que una persona come y bebe.

Enfermedad en la cual el número de glóbulos rojos está inferior a lo normal.

Sentimientos de miedo, pavor e incomodidad que podrían presentarse como consecuencia de un estado de tensión. Una persona con ansiedad, podría sudar, sentirse tenso y con desasosiego, y presentar rápidos latidos del corazón. Cuando la ansiedad extrema se presenta con frecuencia podría ser síntoma de un trastorno por ansiedad.

Medicamento usado para tratar la depresión.

Tipo de medicamento que bloquea la acción de las histaminas, las cuales pueden causar fiebre, picazón, estornudos, mucosidad nasal y lagrimeo. Las antihistaminas se utilizan para prevenir la fiebre en los pacientes que se someten a transfusiones de sangre y para el tratamiento de alergias, tos y resfriados.

Deseo de satisfacer una necesidad física o mental, por ejemplo con comida, relaciones sexuales o aventura.

Aprovechamiento general de la vida. Muchos estudios clínicos evalúan los efectos del cáncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos estudios miden los aspectos del sentido del bienestar de una persona y la capacidad de llevar a cabo diversas actividades.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se diseminó hasta otros lugares del cuerpo y que, por lo general, no se puede curar ni controlar por medio de tratamiento.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Sustancia elaborada por las células del sistema inmunitario. Algunas citocinas pueden estimular la respuesta inmunitaria y otras pueden suprimirla. Las citocinas también se pueden producir en el laboratorio por medio de la tecnología del ADN recombinante y usarse para tratar distintas enfermedades, incluso el cáncer.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Afección causada por una pérdida excesiva de agua del cuerpo. La diarrea o los vómitos graves pueden causar deshidratación.

Proceso por el que se identifica una enfermedad, como el cáncer, por sus signos y síntomas.

Evacuaciones intestinales frecuentes y acuosas.

Dolor que puede variar de leve a grave y que persiste o evoluciona durante un largo período de tiempo.

Problema que se presenta cuando un tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos de los efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son la fatiga, el dolor, las náuseas, los vómitos, la disminución del número de células sanguíneas, la pérdida del cabello y las llagas en la boca.

Trastorno caracterizado por cansancio extremo e incapacidad para funcionar debido a la falta de energía. La fatiga puede ser aguda o crónica.

Aumento de la temperatura corporal por encima de lo normal (98,6 grados F), generalmente causado por una enfermedad.

Una de las muchas sustancias químicas elaboradas por las glándulas del cuerpo. Las hormonas circulan en el torrente sanguíneo y controlan las acciones de ciertas células u órganos. Algunas hormonas también se pueden producir en el laboratorio.

Invasión y multiplicación de los gérmenes en el cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo y pueden diseminarse a todo el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus, hongos con forma de levadura u otros hongos. Según donde se presenta la infección, pueden causar fiebre y otros problemas. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, a menudo puede luchar contra los gérmenes y prevenir la infección. Algunos tratamientos del cáncer pueden debilitar el sistema natural de defensa.

Enrojecimiento, hinchazón, dolor o sensación de calor en un área del cuerpo. Es una reacción de este para protegerse de las lesiones, las enfermedades o la irritación de los tejidos.

Relacionado con los intestinos.

Medicamento legal que se usa para prevenir, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o una afección anormal.

Total de todos los cambios químicos que tienen lugar en una célula o un organismo. Estos cambios producen energía y los materiales necesarios para el crecimiento, la reproducción y el mantenimiento de la salud. También ayudan a eliminar las sustancias tóxicas.

Sensación de enfermedad o malestar en el estómago que puede aparecer con una necesidad imperiosa de vomitar. La náusea es un efecto secundarios de algunos tipos de terapia del cáncer.

Asimilación y uso de los alimentos y otro material nutritivo que realiza el cuerpo. La nutrición es un proceso de tres etapas. Primero, se consumen los alimentos o la bebida. Segundo, el cuerpo descompone los alimentos o la bebida en nutrientes. Tercero, los nutrientes se desplazan por el torrente sanguíneo hasta diferentes partes del cuerpo donde se usan como "combustible" y para muchas otras finalidades. Para darle al cuerpo la nutrición adecuada, una persona tiene que comer y beber suficientes alimentos que contengan nutrientes clave.

Bloqueo de un pasaje.

Sustancia que se usaba para tratar el dolor moderado o grave. Los opioides son como los opiáceos, tales como la morfina y la codeína, pero no se elaboran con opio. Los opioides se unen con los receptores de opioides del sistema nervioso central. Habitualmente, se llamaba narcóticos a los opioides. Un opioide es un tipo de alcaloide.

El PDQ (por sus siglas en inglés) es una base de datos en línea creada y mantenida por el Instituto Nacional del Cáncer. Ha sido diseñada para que la información sobre cáncer más actual, fiable y exacta esté a disposición de los profesionales de la salud y el público. El PDQ contiene resúmenes revisados por científicos sobre el tratamiento, los exámenes de detección, la prevención, la genética, la medicina complementaria y alternativa y el cuidado médico de apoyo relacionados con el cáncer; un registro de los estudios clínicos sobre el cáncer de todo el mundo, y directorios de médicos, profesionales que proporcionan atención genética y organizaciones que proveen atención de cáncer. Gran parte de esta información y otras más específicas acerca del PDQ se puede encontrar en el portal de Internet del NCI (por sus siglas en inglés) en http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq. También se llama Physician Data Query.

Relacionado con el funcionamiento de la mente y la forma en que los pensamientos y los sentimientos afectan el comportamiento.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Energía que se libera en forma de partículas u ondas electromagnéticas. Las fuentes comunes de radiación incluyen el gas radón, los rayos cósmicos del espacio ultraterrestre, las radiografías médicas y la energía que emite un radioisótopo (forma inestable de un elemento químico que libera radiación en la medida en que se descompone y se vuelve más estable).

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Conjunto de síntomas o afecciones que se presentan juntos y sugieren la presencia de cierta enfermedad o una mayor probabilidad de padecer de la enfermedad.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Grupo complejo de órganos y células que defiende al cuerpo contra las infecciones y otras enfermedades.

Dolor o sufrimiento mental o físico extremo.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Respuesta del cuerpo a la presión física, mental, o emocional. Puede hacer que una persona se sienta frustrada, enojada o ansiosa, y puede causar cambios químicos poco saludables en el cuerpo. En el largo plazo, la tensión que no se trata puede conducir a muchos tipos de problemas de salud mentales y físicos.

Tratamiento.

Tratamiento para estimular o restaurar la capacidad del sistema inmunitario para luchar contra el cáncer, las infecciones y otras enfermedades. Asimismo, se usa para disminuir ciertos efectos secundarios que pueden causar algunos tratamientos para el cáncer. Las sustancias usadas en la terapia biológica incluyen los anticuerpos monoclonales, factores de crecimiento y vacunas. Esas sustancias también podrían tener efectos antitumorales directos. También se llama bioterapia, inmunoterapia, terapia modificadora de la respuesta biológica, y terapia MRB.

Terapia BRM. Tratamiento para estimular o restaurar la capacidad del sistema inmunitario para luchar contra el cáncer, las infecciones y otras enfermedades. Asimismo, se usa para disminuir ciertos efectos secundarios que pueden causar algunos tratamientos para el cáncer. Las sustancias que se usan en la terapia modificadora de la respuesta biológica incluyen los anticuerpos monoclonales, factores de crecimiento y vacunas. Esas sustancias también podrían tener efectos antitumorales directos. También se llama bioterapia, inmunoterapia, terapia biológica, y terapia MRB.

Relacionado con veneno o algo dañino para el cuerpo. Las sustancias tóxicas causan generalmente efectos secundarios no deseados.

En el campo de la medicina, una alteración del funcionamiento normal de la mente o el cuerpo. Los trastornos pueden ser causados por factores genéticos, enfermedades o traumatismos.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Expulsar algunos o todos los contenidos del estómago por la boca.