Tratamiento

Medicamentos psicoestimulantes
Tratamiento de la anemia
Ejercicio
Psicoterapia conductista cognitiva
Actividad y descanso
Educación del paciente
Ensayos clínicos en curso

La mayoría de los tratamientos para la fatiga en los pacientes de cáncer están encaminados a tratar los síntomas y proporcionar apoyo emocional porque todavía no se han determinado las causas del cansancio específicamente relacionado con el cáncer. Algunos de estos tratamientos relacionados con los síntomas pueden incluir el ajuste de las dosis de analgésicos, la administración de transfusiones de glóbulos rojos o de factores de crecimiento de los glóbulos rojos, suplementos nutricionales que contengan hierro y vitaminas, y antidepresivos o psicoestimulantes.

Los pacientes que sufren de depresión se pueden tratar con medicamentos antidepresivos o psicoestimulantes. Los psicoestimulantes pueden ayudar a algunos pacientes a tener más energía y mejor estado de ánimo, y pueden ayudarlos a pensar y concentrarse. El uso de psicoestimulantes para tratar la fatiga todavía está en estudio. El médico puede recetar dosis bajas de un psicoestimulante para usarlo por un período corto a pacientes con cáncer avanzado con fatiga grave.

Los psicoestimulantes tienen efectos secundarios, especialmente si se los usa durante un período prolongado. Diferentes estimulantes tienen distintos efectos secundarios. Los pacientes con problemas cardíacos o que toman medicamentos contra el cáncer que afectan el corazón pueden experimentar efectos secundarios graves por los psicoestimulantes. Estos medicamentos tienen recuadros con advertencia sobre sus riesgos en el envase. Es importante consultar con un médico sobre los efectos que pueden tener estos medicamentos y se los debe usar solamente cuando se está bajo atención médica. Algunos efectos secundarios posibles pueden ser los siguientes:

• Dificultad para dormir.
• Euforia (sentimiento de alegría extrema).
• Dolor de cabeza.
• Náusea.
• Ansiedad.
• Cambios de humor.
• Pérdida de apetito.
• Pesadillas.
• Paranoia (sentimiento de temor y desconfianza ante otras personas).
• Problemas cardíacos graves.

El tratamiento de la fatiga relacionada con la anemia puede incluir transfusiones de glóbulos rojos. Aunque las transfusiones son eficaces para el tratamiento de la anemia, algunos de los posibles efectos secundarios incluyen infección, reacción inmediata a la transfusión, enfermedad del injerto contra huésped y cambios en la inmunidad.

Se puede considerar el uso de medicamentos que estimulan la médula espinal para que produzca más glóbulos rojos para tratar la anemia relacionada con la fatiga de pacientes que reciben quimioterapia. Dos de estos medicamentos son la epoyetina alfa y la darbepoyetina alfa. Este tipo de medicamento puede reducir el tiempo de supervivencia, aumentan el riesgo de problemas cardíacos graves, y puede hacer que algunos tumores crezcan más rápidamente. Los pacientes deberían consultar con sus médicos sobre los riesgos y beneficios de estos medicamentos. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.)

La actividad moderada de 3 a 5 horas por semana podría ayudar a aliviar el cansancio relacionado con el cáncer. Escoger un tipo de ejercicio que se pueda disfrutar ayuda a seguir con dicha actividad. El equipo de salud puede ayudar en la planificación de la mejor hora y sitio para ejercitarnos y con cuanta frecuencia lo podemos hacer. Los pacientes pueden empezar con una actividad ligera durante períodos cortos e ir subiendo los ejercicios poco a poco. Los estudios revelan que los ejercicios se pueden realizar sin problemas durante y después del tratamiento de cáncer.

Las personas con cáncer que hacen ejercicios pueden tener más energía física, mejor apetito, mejor capacidad funcional, mejor calidad de vida, mejor perspectiva, mejor sensación de bienestar, mejor sentido de compromiso y mejor capacidad para enfrentar los retos del cáncer y su tratamiento. Los hallazgos de un estudio sobre sobrevivientes de cáncer de mama indican que los pacientes pueden ser capaces de reducir la fatiga y el dolor, y funcionar mejor durante las actividades de la vida diaria si participan en deportes recreativos de moderados a vigorosos después del tratamiento del cáncer.

El ejercicio puede también ayudar a aquellos pacientes con cáncer avanzado, incluso aquellos atendidos en un programa para enfermos terminales. Los beneficios pueden aumentar cuando los familiares se involucran con el paciente en el programa de fisioterapia.

Los ejercicios para la mente y el cuerpo como qigong, tai chi y yoga también pueden ayudar a aliviar el cansancio. Estos ejercicios combinan actividades como moverse, estirarse, balanceo y controlar la respiración con ejercicio mental como la meditación.

La psicoterapia conductista cognitiva (CBT) es un método usado por los terapeutas para tratar una variedad de trastornos psicológicos. La CBT procura cambiar la comprensión de un paciente (lo cognoscitivo) para que modifique la manera en que actúa (el comportamiento). Las sesiones de CBT pueden ser útiles para reducir la fatiga del paciente después del tratamiento de cáncer al enfocar factores tales como:

• La tensión de tener que hacer frente a la experiencia de padecer de cáncer.
• El miedo de que el cáncer vuelva.
• Las actitudes anormales relacionadas con la fatiga.
• Los hábitos irregulares de sueño o de actividades.
• La falta de apoyo social.

Cualquier cambio en la rutina diaria exige que el cuerpo use más energía. Las personas con cáncer deben establecer prioridades y mantener un programa razonable de actividades. Los profesionales de la salud pueden ayudar a los pacientes proporcionándoles información sobre servicios de apoyo que los ayuden a lidiar con las actividades de la vida diaria y las responsabilidades. Se puede elaborar un programa de actividad y descanso con la ayuda de un profesional de la salud para aprovechar al máximo la energía del paciente. La práctica de buenos hábitos para dormir, tales como no recostarse a menos que no sea para dormir, tomar siestas cortas de no más de una hora y limitar los ruidos que causan distracción (televisión, radio) durante el sueño, pueden mejorar el dormir y permitir más actividad durante el día.

El tratamiento del cansancio crónico de los pacientes de cáncer supone aceptar el trastorno y aprender a hacerle frente. Los pacientes de cáncer pueden darse cuenta de que el cansancio se convierte en una discapacidad crónica. A pesar de que la fatiga es muchas veces una consecuencia anticipada, un efecto secundario temporario del tratamiento, otros factores pueden hacer que continúe. Conocer las causas del cansancio relacionado con el cáncer podría ayudar a los pacientes a lidiar mejor con esto y a mejorar la calidad de vida. Por ejemplo, algunos pacientes bajo tratamiento activo, se preocupan sobre si el cansancio es una señal de que el tratamiento no está funcionando. Estos podrían sentir que informar sobre su fatiga es andar quejándose. La ansiedad que esto produce puede empeorar el cansancio aún más. Cuando se sabe que el cansancio es un efecto secundario normal que debe informarse y tratarse podría lograr que se maneje mejor.

Debido a que el cansancio es el síntoma más común de los pacientes de cáncer que reciben quimioterapia ambulatoria, ellos deben aprender métodos más eficaces para manejarla. Se debe enseñar a los pacientes lo siguiente:

• La diferencia entre fatiga y depresión.

• Las posibles causas médicas del cansancio (insuficiencia de líquidos, desequilibrio de los electrolitos, problemas respiratorios, anemia).

• Observar los hábitos de descanso y actividad durante el día y con el paso del tiempo.

• Ocuparse con actividades que restauran la atención (caminar, trabajar en el jardín, observar las aves).

• Reconocer el cansancio como efecto secundario de ciertas terapias.

• Participar en programas de ejercicios que sean realistas.

• Identificar aquellas actividades que ocasionan fatiga y buscar formas de evitarlas o modificarlas.

• Identificar los cambios en el ambiente o en las actividades que pueden ayudar a disminuir el cansancio.

• La importancia de comer suficientes alimentos y beber suficientes líquidos.

• La fisioterapia puede ayudar con la debilidad muscular o nerviosa.

• La terapia respiratoria puede ayudar con los problemas respiratorios.

• Programar las actividades importantes diarias para las horas de menos fatiga y cancelar aquellas actividades sin importancia que generan tensión.

• Evitar o cambiar una situación que causa estrés.

• Observar si los tratamientos que se usan para ayudar a aliviar el cansancio son eficaces.

Consultar la lista del NCI de ensayos clínicos sobre cuidados médicos de apoyo y cuidados paliativos que se realizan en los Estados Unidos para fatigue y anemia y que actualmente aceptan participantes. La lista de ensayos se puede reducir aun más por la ubicación donde se realizan, los medicamentos que se utilizan, el tipo de intervención y otros criterios. Nota: los resultados obtenidos solo estarán disponibles en inglés.

Asimismo, se dispone de información general sobre ensayos clínicos en el portal de Internet del NCI.