Medicamentos psicoestimulantes
Tratamiento de la anemia
Ejercicio
Psicoterapia conductista cognitiva
Actividad y descanso
Educación del paciente

La mayoría de los tratamientos para la fatiga en los pacientes de cáncer están encaminados a tratar los síntomas y proporcionar apoyo emocional porque todavía no se han determinado las causas de la fatiga específicamente relacionada con el cáncer. Algunos de estos tratamientos relacionados con los síntomas pueden incluir el ajuste de las dosis de analgésicos, la administración de transfusiones de glóbulos rojos o de factores de crecimiento de los glóbulos rojos, suplementos nutricionales que contengan hierro y vitaminas, y antidepresivos o psicoestimulantes.

A pesar de que la fatiga es uno de los síntomas más comunes del cáncer, muy pocos medicamentos son eficaces para tratarla. El proveedor de atención de la salud puede recetar medicamentos en dosis bajas que pueden ayudar a los pacientes que están deprimidos, indiferentes, cansados, distraídos o débiles. Estos medicamentos (psicoestimulantes) pueden proporcionar una sensación de bienestar, disminuir la fatiga y aumentar el apetito. También pueden ayudar a contrarrestar los efectos sedantes de la morfina y hacen efecto rápidamente. Sin embargo, estos medicamentos también pueden causar insomnio, euforia y cambios del estado de ánimo. Si se usan en dosis altas y por períodos largos, pueden causar pérdida del apetito, pesadillas, insomnio, euforia, conductas paranoides y, posiblemente, problemas cardíacos.

El tratamiento de la fatiga relacionada con la anemia puede incluir transfusiones de glóbulos rojos. Aunque las transfusiones son eficaces para el tratamiento de la anemia, algunos de los posibles efectos secundarios incluyen infección, reacción inmediata a la transfusión, enfermedad del injerto contra huésped y cambios en la inmunidad.

El tratamiento de la fatiga relacionada con la anemia en aquellos pacientes sometidos a quimioterapia también puede incluir medicamentos, como la epoetina alfa, que estimulan la médula espinal para producir más glóbulos rojos. Este tipo de medicamento puede reducir el tiempo de supervivencia o puede hacer que algunos tumores crezcan más rápidamente. Los pacientes deberían consultar con sus médicos sobre los riesgos y beneficios ¹ de estos medicamentos. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.)

El ejercicio (inclusive los programas para caminar de intensidad leve a moderada) ayuda a muchas de las personas con cáncer. Las personas con cáncer que hacen ejercicios pueden tener más energía física, mejor apetito, mejor capacidad funcional, mejor calidad de vida, mejor perspectiva, mejor sensación de bienestar, mejor sentido de compromiso y mejor capacidad para enfrentar los retos del cáncer y su tratamiento. Los hallazgos de un estudio sobre sobrevivientes de cáncer de mama indican que los pacientes pueden ser capaces de reducir la fatiga y el dolor, y funcionar mejor durante las actividades de la vida diaria si participan en deportes recreativos de moderados a vigorosos después del tratamiento del cáncer.

El ejercicio puede también ayudar a aquellos pacientes con cáncer avanzado, incluso aquellos atendidos en un programa para enfermos terminales. Los beneficios pueden aumentar cuando los familiares se involucran con el paciente en el programa de fisioterapia.

La psicoterapia conductista cognitiva (CBT) es un método usado por los terapeutas para tratar una variedad de trastornos psicológicos. La CBT procura cambiar la comprensión de un paciente (lo cognoscitivo) para que modifique la manera en que actúa (el comportamiento). Las sesiones de CBT pueden ser útiles para reducir la fatiga del paciente después del tratamiento de cáncer al enfocar factores tales como:

• La tensión de tener que hacer frente a la experiencia de padecer de cáncer.
• El miedo de que el cáncer vuelva.
• Las actitudes anormales relacionadas con la fatiga.
• Los hábitos irregulares de sueño o de actividades.
• La falta de apoyo social.

Cualquier cambio en la rutina diaria exige que el cuerpo use más energía. Las personas con cáncer deben establecer prioridades y mantener un programa razonable de actividades. Los profesionales de la salud pueden ayudar a los pacientes proporcionándoles información sobre servicios de apoyo que los ayuden a lidiar con las actividades de la vida diaria y las responsabilidades. Se puede elaborar un programa de actividad y descanso con la ayuda de un profesional de la salud para aprovechar al máximo la energía del paciente. La práctica de buenos hábitos para dormir, tales como no recostarse a menos que no sea para dormir, tomar siestas cortas de no más de una hora y limitar los ruidos que causan distracción (televisión, radio) durante el sueño, pueden mejorar el dormir y permitir más actividad durante el día.

El tratamiento de la fatiga crónica de los pacientes de cáncer supone aceptar el trastorno y aprender a hacerle frente. Los pacientes de cáncer pueden darse cuenta de que la fatiga se convierte en una discapacidad crónica. A pesar de que la fatiga es muchas veces una consecuencia anticipada, un efecto secundario temporario del tratamiento, otros factores pueden hacer que continúe.

Debido a que la fatiga es el síntoma más común de los pacientes de cáncer que reciben quimioterapia ambulatoria, ellos deben aprender métodos más eficaces para manejarla. Se debe enseñar a los pacientes lo siguiente:

• La diferencia entre fatiga y depresión.
• Las posibles causas médicas de la fatiga (insuficiencia de líquidos, desequilibrio de los electrolitos, problemas respiratorios, anemia).
• Observar los hábitos de descanso y actividad durante el día y con el paso del tiempo.
• Ocuparse con actividades que restauran la atención (caminar, trabajar en el jardín, observar las aves).
• Reconocer la fatiga que es un efecto secundario de ciertas terapias.
• Participar en programas de ejercicios que sean realistas.
• Identificar aquellas actividades que ocasionan fatiga y buscar formas de evitarlas o modificarlas.
• Identificar los cambios en el ambiente o en las actividades que pueden ayudar a disminuir la fatiga.
• La importancia de comer suficientes alimentos y beber suficientes líquidos.
• La fisioterapia puede ayudar con la debilidad muscular o nerviosa.
• La terapia respiratoria puede ayudar con los problemas respiratorios.
• Programar las actividades importantes diarias para las horas de menos fatiga y cancelar aquellas actividades sin importancia que generan tensión.
• Evitar o cambiar una situación que causa estrés.
• Observar si los tratamientos que se usan para ayudar a aliviar la fatiga son eficaces.

Glosario

Son las tareas del diario vivir. Las AVD básicas incluyen comer, vestirse, levantarse, acostarse, sentarse, bañarse o ducharse y usar el inodoro. Las actividades funcionales de la vida diaria (AIVD) son actividades relacionadas con la vida independiente e incluyen preparar comidas, administrar el dinero, ir de compras, realizar las tareas domésticas y hacer llamadas por teléfono. También se llama AVD.

Medicamento que disminuye el dolor. Entre los analgésicos se incluye la aspirina, el acetaminofeno y el ibuprofeno.

Enfermedad en la cual el número de glóbulos rojos está inferior a lo normal.

Que no es normal. Una lesión o crecimiento anormal pueden ser cánceres, premalignos (que posiblemente se conviertan en cánceres) o benignos (no son cánceres).

Medicamento que se usa para tratar la depresión.

Deseo de satisfacer una necesidad física o mental, por ejemplo con comida, relaciones sexuales o aventura.

Red compuesta por familia, amigos, vecinos y miembros de la comunidad que está disponible para brindar ayuda psicológica, física y financiera en los momentos de necesidad.

Aprovechamiento general de la vida. Muchos estudios clínicos evalúan los efectos del cáncer y su tratamiento sobre la calidad de vida. Estos estudios miden los aspectos del sentido del bienestar de una persona y la capacidad de llevar a cabo diversas actividades.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se diseminó hasta otros lugares del cuerpo y que, por lo general, no se puede curar ni controlar por medio de tratamiento.

Cáncer que se forma en los tejidos de la mama, por lo general en los conductos (tubos que llevan leche al pezón) y los lobulillos (glándulas que producen leche). Se puede presentar tanto en los hombres como en las mujeres, aunque el cáncer de mama masculino es raro.

Enfermedad o trastorno que persiste o evoluciona durante un largo período de tiempo.

Estado mental que se caracteriza por sentimientos permanentes de tristeza, desesperación, pérdida de la energía y dificultad para manejarse en la vida cotidiana normal. Otros síntomas de la depresión incluyen sentimientos de inutilidad y desesperanza, pérdida del placer en la realización de actividades, cambios en los hábitos de alimentación o dormir, y pensamientos de muerte o suicidio. La depresión puede afectar a cualquier persona y puede tratarse con éxito. La depresión afecta de 15% a 25% de los pacientes con cáncer.

Cantidad que se toma de medicina o cantidad que se administra de radioterapia en un momento dado.

Estado de tristeza, pena y luto por la muerte de un ser querido.

Problema que se presenta cuando un tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos de los efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son la fatiga, el dolor, las náuseas, los vómitos, la disminución del número de células sanguíneas, la pérdida del cabello y las llagas en la boca.

Sustancia que se descompone en iones (partículas cargadas de electricidad) cuando se disuelve en agua o los líquidos del cuerpo. Algunos de los ejemplos de iones son el sodio, el potasio, el calcio, el cloruro y el fosfato. Estos iones ayudan a llevar los nutrientes hacia las células, sacar los desechos fuera de las células y ayudan a que los nervios, los músculos, el corazón y el cerebro funcionen como deben hacerlo.

Enfermedad que se presenta cuando se utilizan como injerto las células madre de un donante y estas atacan el tejido normal del paciente que recibe el trasplante. Los síntomas incluyen ictericia, erupciones o ampollas en la piel, sequedad en la boca o los ojos. También se llama EICH.

Sustancia producida en el laboratorio que estimula la médula ósea para que produzca glóbulos rojos. Es un tipo de antianémico y un tipo de eritropoyetina humana recombinante.

Sensación de gran felicidad o bienestar. La euforia puede ser un efecto secundario de ciertos medicamentos.

Sustancia producida por el cuerpo que regula la división celular y la supervivencia celular. Algunos factores de crecimiento se producen también en el laboratorio y se usan en la terapia biológica.

Trastorno caracterizado por cansancio extremo e incapacidad para funcionar debido a la falta de energía. La fatiga puede ser aguda o crónica.

Práctica de ejercicios y actividades físicas para ayudar a acondicionar los músculos y recuperar la fuerza y el movimiento. Por ejemplo, se puede utilizar la fisioterapia para recuperar el movimiento del brazo y el hombro, y restablecer la fuerza después de la cirugía de cáncer de mama.

Célula que transporta oxígeno a todas las partes del cuerpo. También se llama eritrocito y GR.

Ajustarse a situaciones nuevas y superar los problemas.

Mineral importante que el cuerpo necesita para producir la hemoglobina, una sustancia de la sangre que lleva el oxígeno de los pulmones a los tejidos de todo el cuerpo. El hierro es también una parte importante de muchas otras proteínas y enzimas que el cuerpo necesita para el crecimiento y desarrollo normal. Se encuentra en la carne vacuna, los pescados, las aves de corral, las lentejas y los frijoles, y en los alimentos enriquecidos con hierro, como los cereales.

Invasión y multiplicación de los gérmenes en el cuerpo. Las infecciones se pueden presentar en cualquier parte del cuerpo y pueden diseminarse a todo el cuerpo. Los gérmenes pueden ser bacterias, virus, hongos con forma de levadura u otros hongos. Según donde se presenta la infección, pueden causar fiebre y otros problemas. Cuando el sistema natural de defensa del cuerpo es fuerte, a menudo puede luchar contra los gérmenes y prevenir la infección. Algunos tratamientos del cáncer pueden debilitar el sistema natural de defensa.

Condición de estar protegido contra una enfermedad infecciosa. La inmunidad puede ser causada por una vacuna, una infección anterior por el mismo agente infeccioso o por la transferencia de sustancias inmunitarias de otra persona o animal.

Dificultad para dormirse o para lograr dormir lo suficiente.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Columna de tejido nervioso que va desde la base del cráneo hacia abajo. Está rodeada por tres membranas protectoras y está encerrada dentro de las vértebras (huesos de la espalda). La médula espinal y el cerebro forman el sistema nervioso central; los nervios de la médula espinal llevan la mayoría de los mensajes que se envían entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Manojo de fibras que reciben y envían mensajes entre el cuerpo y el cerebro. Los mensajes se envían por medio de cambios químicos y eléctricos en las células que componen los nervios.

Sustancia o producto que se agrega al régimen de alimentación de una persona para asegurarse que obtiene todos los nutrientes que necesita. Puede incluir vitaminas, minerales, proteína o grasa, y puede administrarse por la boca, por sonda de alimentación o inyectarse en una vena.

Paciente que visita un establecimiento de atención de la salud por razones de diagnóstico o tratamiento sin pasar la noche en el mismo. A veces, se llama paciente de día o paciente diurno.

Trastorno mental por el cual las personas tiene un profundo miedo y desconfían de las otras personas. Una persona paranoide puede creer sin motivo que la gente está tratando de dañarla.

Persona que trabaja en una profesión específica. Por ejemplo, un médico o un enfermero es un profesional de la atención de la salud.

Programa que brinda atención especial a las personas que están cerca del final de su vida y a sus familiares, ya sea en el hogar, en un establecimiento independiente o en los hospitales.

Medicamento que causa un sentido de bienestar, disminuye la fatiga y la depresión, y aumenta el deseo de comer. Estos medicamentos también pueden causar cambios en el estado de ánimo y problemas para dormir.

Relacionado con el funcionamiento de la mente y la forma en que los pensamientos y los sentimientos afectan el comportamiento.

Tratamiento de los trastornos mentales, emocionales, de personalidad y de comportamiento mediante métodos como el dialogar, el escuchar y el orientar. También se llama terapia de conversación.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Medicamento que se usa para calmar a una persona, aliviar la ansiedad o ayudar a una persona a dormir.

Indicación de que una persona tiene una afección o una enfermedad. Algunos ejemplos de síntomas son el dolor de cabeza, la fiebre, la fatiga, las náuseas, los vómitos y el dolor.

Medicamento que se usa para tratar el dolor que va de moderado a grave. Se une con los receptores de opioides del sistema nervioso central y algunos otros tejidos. El sulfato de morfina se elabora con opio. Es un tipo de opiáceo y un tipo de analgésico.

En el ámbito del cáncer, la supervivencia abarca los aspectos físicos, psicosociales y económicos relacionados con el cáncer, desde el diagnóstico hasta la etapa final de la vida. Se enfoca en la salud y la vida de una persona que padece de cáncer, más allá de las fases de diagnóstico y tratamiento. La supervivencia incluye aspectos relacionados con la capacidad de obtener atención de salud y tratamiento de seguimiento, los efectos tardíos del tratamiento, los segundos cánceres y la calidad de vida. Los miembros de la familia, los amigos y las personas que cuidan al enfermo también forman parte de la experiencia de supervivencia.

Respuesta del cuerpo a la presión física, mental, o emocional. Puede hacer que una persona se sienta frustrada, enojada o ansiosa, y puede causar cambios químicos poco saludables en el cuerpo. En el largo plazo, la tensión que no se trata puede conducir a muchos tipos de problemas de salud mentales y físicos.

Ejercicios y tratamientos para ayudar a mejorar o recuperan la función pulmonar.

Infusión de componentes de la sangre o de sangre entera en la corriente sanguínea. La sangre puede ser donada por otra persona o puede haber sido tomada de la persona misma y mantenida en depósito hasta que sea necesaria.

En el campo de la medicina, una alteración del funcionamiento normal de la mente o el cuerpo. Los trastornos pueden ser causados por factores genéticos, enfermedades o traumatismos.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Nutriente que el cuerpo necesita en pequeñas cantidades para funcionar y mantenerse sano. Las fuentes de las vitamines están en los productos vegetales y animales, y en los suplementos alimentarios. El cuerpo elabora algunas vitaminas con productos de los alimentos. Las vitaminas son solubles en grasas (se puede disolver en grasas y aceites) o solubles en agua (se pueden disolver en agua). El exceso de vitaminas solubles en grasas se almacena en el tejido graso del cuerpo, pero el exceso de vitaminas solubles en agua se despide con la orina. La vitamina A, la vitamina C y la vitamina E son ejemplos de vitaminas.