Los exámenes de detección tienen riesgos.

Las decisiones sobre los exámenes de detección pueden ser difíciles. No todos estos exámenes son útiles y la mayoría tienen riesgos. Se debe consultar con el médico antes de someterse a un examen de detección, ya que es importante conocer sus riesgos y si está comprobado que reduce el riesgo de morir de cáncer.

Entre los riesgos de los exámenes de detección del cáncer de cuello uterino se incluyen los siguientes:

Los exámenes pueden tener resultados negativos falsos.

Los resultados de los exámenes de detección pueden parecer normales aunque haya cáncer de cuello uterino. Una mujer que recibe un resultado negativo falso (que muestra que no hay cáncer cuando en realidad lo hay) puede demorarse en buscar atención médica aunque tenga síntomas.

Los exámenes pueden tener resultados positivos falsos.

Los resultados de los exámenes de detección pueden parecer anormales aunque no haya cáncer. Además, algunas células anormales en el cuello uterino nunca se vuelven cancerosas. Un resultado positivo falso (que muestra que hay un cáncer cuando en realidad no lo hay) puede causar ansiedad y, por lo habitual, se realizan más pruebas y procedimientos (como colposcopia, crioterapia y procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa), que también pueden tener riesgos. No se conocen los efectos a largo plazo de estos procedimientos en la fecundidad y el embarazo.

Las mujeres entre 20 y 24 años tienen más posibilidades de tener resultados anormales de la prueba de Pap que llevan a pruebas y tratamiento adicionales. Las pruebas de ADN del VPH encuentran muchas infecciones que no producen displasia o cáncer de cuello uterino, en particular, en mujeres menores de 30 años.

Su médico puede orientarlo sobre el riesgo de cáncer de cuello uterino y su necesidad de hacerse exámenes de detección.

Los estudios muestran que el número de casos y muertes por cáncer de cuello uterino se reducen en gran medida mediante su detección con la prueba de Pap. Muchos doctores recomiendan que se realice esta prueba cada año. Algunos estudios nuevos muestran que después de que una mujer tuvo una prueba de Pap y sus resultados no muestran signos de células anormales, la prueba se puede repetir cada dos o tres años.

La prueba de Pap no resulta útil para detectar el cáncer de cuello uterino en los siguientes grupos de mujeres:

• Mujeres menores de 25 años.
• Mujeres que se sometieron a una histerectomía total (cirugía para extirpar el útero y el cuello del útero), debido a una afección que no era cancerosa.
• Mujeres de 60 años o más que tienen un resultado de la prueba de Pap que no muestra células anormales. Es muy probable que estas mujeres no tengan resultados anormales de la prueba de Pap en el futuro.

Usted y su médico pueden decidir mejor con qué frecuencia hacerse la prueba de Pap.