Puntos importantes de esta sección

Hay diferentes tipos de tratamiento para las pacientes con cáncer de seno (mama). Las opciones de tratamiento para las mujeres embarazadas dependen del estadio de la enfermedad y la edad del feto. Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar: Cirugía Radioterapia Quimioterapia Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos. Terapia hormonal La interrupción del embarazo no parece mejorar la posibilidad de supervivencia de la madre y, generalmente, no constituye una opción de tratamiento.

Hay diferentes tipos de tratamiento para las pacientes con cáncer de seno (mama).

Hay diferentes tipos de tratamiento disponibles para las mujeres con cáncer de seno (mama). Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente usado) y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Un ensayo clínico de un tratamiento consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes de cáncer. Cuando los ensayos clínicos muestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo se puede convertir en el tratamiento estándar.

Para algunos pacientes, la participación en un ensayo clínico quizá sea la mejor elección de tratamiento. Muchos de los tratamientos estándar actuales para el cáncer se basan en los ensayos clínicos anteriores. Los pacientes que participan en un ensayo clínico pueden recibir el tratamiento estándar o estar entre los primeros en recibir un nuevo tratamiento.

Los pacientes que participan en los ensayos clínicos también ayudan a mejorar la manera en que se tratará el cáncer en el futuro. Aun cuando los ensayos clínicos no conduzcan a tratamientos nuevos eficaces, a menudo responden a preguntas importantes y ayudan a avanzar en la investigación.

Algunos ensayos clínicos sólo incluyen a pacientes que todavía no han recibido tratamiento. Otros ensayos prueban tratamientos para pacientes cuyo cáncer no ha mejorado. También hay ensayos clínicos que prueban nuevas maneras de impedir que el cáncer recidive (vuelva) o de reducir los efectos secundarios del tratamiento de cáncer.

Los ensayos clínicos se llevan a cabo en muchos lugares del país. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI ¹.

Las opciones de tratamiento para las mujeres embarazadas dependen del estadio de la enfermedad y la edad del feto.

Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

La mayoría de las mujeres embarazadas con cáncer de mama se someten a cirugía a fin de extirpar el seno. Generalmente, se extirpan algunos de los ganglios linfáticos ubicados bajo el brazo y se examinan bajo un microscopio para determinar si contienen células cancerosas.

Los tipos de cirugía para extirpar el seno son los siguientes:

• Mastectomía simple: procedimiento quirúrgico con remoción de toda la mama afectada por el cáncer. Se pueden extraer algunos ganglios linfáticos ubicados bajo el brazo para someterlos a biopsia. Este procedimiento también se llama mastectomía total.

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  Mastectomía total. La línea de puntos encierra la extirpación total de la mama. Algunos ganglios linfáticos de la axila también podrían extirparse.

• Mastectomía radical modificada: procedimiento quirúrgico para extirpar toda la mama afectada por el cáncer, muchos de los ganglios linfáticos ubicados bajo el brazo, el recubrimiento de los músculos pectorales y, en algunas instancias, parte de los músculos de la pared pectoral.

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  Mastectomía radical modificada. La línea de puntos encierra la totalidad de la mama y algunos ganglios linfáticos extirpados. Podría extirparse parte de los músculos de la pared pectoral.

Cirugía para preservar la mama: procedimiento quirúrgico para extirpar el cáncer pero no la mama misma. Incluye:

• Tilectomía: procedimiento quirúrgico para extirpar el tumor (bulto) y una pequeña cantidad de tejido normal circundante. La mayoría de los médicos extirpan también algunos de los ganglios linfáticos ubicados bajo el brazo.
• Mastectomía parcial: procedimiento quirúrgico para extirpar la parte del seno que tiene cáncer y parte del tejido normal circundante. También se pueden extirpar algunos de los ganglios linfáticos ubicados bajo el brazo para realizar una biopsia. Este procedimiento también se llama mastectomía segmentaria.

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Cirugía preservadora de mama. Las líneas de puntos muestran el área que encierra el tumor extirpado y algunos de los ganglios linfáticos extirpables.

Incluso si el médico extirpa todo el cáncer visible en el momento de la cirugía, el paciente puede ser sometido a radioterapia, quimioterapia o terapia hormonal después de la cirugía a fin de eliminar cualquier célula cancerosa que pueda haber quedado. El tratamiento administrado después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva se llama terapia adyuvante.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina externa al cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administrar la radioterapia depende del tipo y estadio del cáncer bajo tratamiento.

La radioterapia no debe ser administrada a mujeres embarazadas con cáncer de seno (mama) en estadio temprano (estadio I o II) porque puede dañar al feto. En mujeres con cáncer de seno (mama) en estadio tardío (estadio III o IV), no debe administrarse radioterapia durante los tres primeros meses del embarazo.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza medicamentos para interrumpir el crecimiento de células cancerosas, ya sea mediante la eliminación de estas o evitando la división de las células. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los fármacos ingresan al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los fármacos afectan principalmente a las células cancerosas de esas zonas (quimioterapia regional). La forma de administración de la quimioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer tratado.

Este tipo de tratamiento no debe utilizarse durante los primeros tres meses del embarazo. La quimioterapia administrada después de este periodo generalmente no hace daño al feto, pero puede inducir dolores de parto prematuro y bajo peso al nacer.

Se están probando nuevos tipos de tratamiento en ensayos clínicos.

En la presente sección del sumario se hace referencia a tratamientos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no se mencionen todos los tratamientos nuevos que se están considerando. Para mayor información en inglés sobre ensayos clínicos, consultar el portal de Internet del NCI ¹.

Terapia hormonal

La terapia hormonal es un tratamiento del cáncer que elimina las hormonas o bloquea su acción, y detiene el crecimiento de las células cancerosas. Las hormonas son sustancias químicas producidas por las glándulas corporales que circulan por el torrente sanguíneo. Algunas hormonas pueden causar el crecimiento de ciertos cánceres. Si las pruebas revelan que las células cancerosas tienen sitios donde las hormonas se pueden adherir (receptores) se utilizan medicamentos, cirugía o radioterapia para reducir la producción de hormonas o impedirles que ejerzan su función.

La eficacia de la terapia hormonal para las mujeres embarazadas, sola o en combinación con la quimioterapia, aun no ha sido determinada.

La interrupción del embarazo no parece mejorar la posibilidad de supervivencia de la madre y, generalmente, no constituye una opción de tratamiento.

Si el tratamiento del cáncer incluye quimioterapia y radioterapia, que pueden ser perjudiciales para el feto, en algunas ocasiones se considera interrumpir el embarazo. Esta decisión puede depender del estadio del cáncer, la edad del feto y la posibilidad de supervivencia de la madre.

Glosario

Área del cuerpo que contiene el páncreas, el estómago, los intestinos, el hígado, la vejiga y otros órganos.

Extracción de células o tejidos para que los examine un patólogo. El patólogo puede estudiar el tejido bajo un microscopio o someter las células o el tejido a otras pruebas. Hay muchos tipos diferentes de biopsias. Los tipos más comunes son los siguientes: (1) biopsia por incisión, en la que se extrae solo una muestra del tejido; (2) biopsia por escisión, en la que se extrae por completo una masa o un área sospechosa, y (3) biopsia de aguja, en la que se se extrae una muestra de tejido con una aguja. Cuando se usa una aguja ancha, el procedimiento se llama biopsia central. Cuando se usa una aguja fina, el procedimiento se llama biopsia por aspiración con aguja fina.

Nombre dado a las enfermedades en las que hay células anormales que se multiplican sin control y pueden invadir los tejidos cercanos. Las células de cáncer también se pueden diseminar hasta otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático. El carcinoma es un cáncer que empieza en la piel o en los tejidos que revisten o cubren los órganos internos. El sarcoma es un cáncer que empieza en el hueso, el cartílago, la grasa, el músculo, los vasos sanguíneos u otro tejido conjuntivo o de sostén. La leucemia es un cáncer que comienza en un tejido donde se forman las células sanguíneas, como la médula ósea, y hace que se produzca un gran número de células sanguíneas anormales y que estas entren en la sangre. El linfoma y el mieloma múltiple son cánceres que empiezan en las células del sistema inmunitario. Los cánceres del sistema nervioso central empiezan en los tejidos del cerebro y la médula espinal. También se llama neoplasia maligna.

Cáncer que se forma en los tejidos de la mama, por lo general en los conductos (tubos que llevan leche al pezón) y los lobulillos (glándulas que producen leche). Se puede presentar tanto en los hombres como en las mujeres, aunque el cáncer de mama masculino es raro.

El tumor mide dos centímetros o menos y no se ha diseminado hacia el exterior de la mama.

El estadio II se divide en estadio IIA y estadio IIB. En el estadio IIA, (1) no se encuentra un tumor en la mama, pero el cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos de la axila (los ganglios linfáticos debajo del brazo), o (2) el tumor mide 2 centímetros o menos y se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos de la axila, o (3) el tumor mide más de 2 centímetros pero no más de 5 centímetros y no se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos de la axila. En el estadio IIB, el tumor puede medir (1) más de 2 centímetros pero no más de 5 centímetros y se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos de la axilia o (2) más de 5 centímetros, pero no se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos de la axila.

El cáncer de mama (seno) en estadio III se divide en los estadios IIIA, IIIB y IIIC. En el estadio IIIA, (1) no se encuentra tumor en la mama, pero el cáncer se encuentra en los ganglios linfáticos axilares (debajo del brazo) que están unidos entre sí o a otras estructuras, o el cáncer se puede encontrar en los ganglios linfáticos cerca del esternón; o (2) el tumor mide dos centímetros o menos y el cáncer se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos axilares que están unidos entre sí o a otras estructuras, o el cáncer se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos cerca del esternón; o (3) el tumor mide más de dos centímetros, pero no más de cinco centímetros, y el cáncer se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos axilares que están unidos entre sí o a otras estructuras, o el cáncer se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos cerca del esternón; o (4) el tumor mide más de cinco centímetros y el cáncer se ha diseminado hasta los ganglios linfáticos axilares que pueden estar unidos entre sí o a otras estructuras, o el cáncer se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos cerca del esternón. En el estadio IIIB, el tumor puede ser de cualquier tamaño y el cáncer (1) se diseminó hasta la pared del pecho o la piel de la mama; y (2) se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos axilares que pueden estar unidos entre sí o a otras estructuras, o el cáncer se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos cerca del esternón. En el estadio IIIC, no se encuentra tumor en la mama; o el tumor puede ser de cualquier tamaño y se puede haber diseminado hasta la pared del pecho o la piel de la mama. El cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos que están encima o debajo de la clavícula, y se puede haber diseminado hasta los ganglios linfáticos axilares o hasta los ganglios linfáticos cerca del esternón. En el estadio IIIC que es operable, el cáncer (1) se encuentra en 10 o más ganglios linfáticos axilares; o (2) se encuentra en los ganglios linfáticos debajo de la clavícula; o (3) se encuentra en los ganglios linfáticos axilares y en los ganglios linfáticos cerca del esternón. En el estadio IIIC que no es operable, el cáncer se diseminó hasta los ganglios linfáticos que están encima de la clavícula.

El cáncer se ha diseminado hacia otros órganos del cuerpo; con más frecuencia, hasta los huesos, los pulmones, el hígado o el cerebro.

Tubo flexible empleado para enviar líquidos al cuerpo o retirarlos del cuerpo.

Área hueca u orificio. Puede describir una cavidad del cuerpo (como el espacio en el interior del abdomen) o un orificio en un diente causado por la caries.

Unidad individual que compone los tejidos del cuerpo. Todos los seres vivos están constituidos por una o más células.

Procedimiento para extirpar o reparar una parte del cuerpo, o para determinar la presencia de una enfermedad presente. Una operación.

Operación quirúrgica para extraer el cáncer de mama (seno), pero no la mama misma. Los tipos de cirugía para preservar la mama incluyen la tumorectomía (extracción del tumor), la cuadrantectomía (extracción de un cuarto o cuadrante de la mama) y la mastectomía segmentaria (extracción del cáncer así como parte del tejido de la mama alrededor del tumor y del revestimiento de los músculos del tórax debajo del tumor). También se llama cirugía para salvar la mama.

Los huesos, músculos, tendones y otros tejidos que van desde la base del cráneo hasta la rabadilla. La columna vertebral encierra la médula espinal y el líquido que rodea la médula espinal. También se llama columna espinal, espina dorsal, y espinazo.

Problema que se presenta cuando un tratamiento afecta tejidos u órganos sanos. Algunos de los efectos secundarios comunes del tratamiento del cáncer son la fatiga, el dolor, las náuseas, los vómitos, la disminución del número de células sanguíneas, la pérdida del cabello y las llagas en la boca.

Tipo de estudio de investigación que comprueba si un enfoque médico nuevo funciona bien en las personas. Estos estudios prueban nuevos métodos de detección, prevención, diagnóstico o tratamiento de una enfermedad. También se llama estudio clínico.

Extensión del cáncer en el cuerpo. Por lo general, la estadificación se basa en el tamaño del tumor, si los ganglios linfáticos contienen cáncer y si el cáncer se ha diseminado desde el lugar original hasta otras partes del cuerpo.

Masa redondeada de tejido linfático rodeada por una cápsula de tejido conjuntivo. Los ganglios linfáticos filtran la linfa (líquido linfático), y almacenan los linfocitos (glóbulos blancos). Están ubicados a lo largo de los vasos linfáticos. También se llama glándula linfática.

Órgano que produce una o más sustancias, como las hormonas, los jugos digestivos, el sudor, las lágrimas, la saliva o la leche. Las glándulas endocrinas liberan las sustancias directamente en la corriente sanguínea. Las glándulas exocrinas liberan las sustancias en un conducto o abertura al interior o el exterior del cuerpo.

Una de las muchas sustancias químicas elaboradas por las glándulas del cuerpo. Las hormonas circulan en el torrente sanguíneo y controlan las acciones de ciertas células u órganos. Algunas hormonas también se pueden producir en el laboratorio.

Uso de una jeringa para introducir líquidos o medicamentos en el cuerpo.

Cirugía para extraer el cáncer de la mama y una pequeña cantidad de tejido alrededor del mismo. Es un tipo de cirugía para salvar la mama.

Órgano glandular ubicado en el pecho. La mama está formada por tejido conjuntivo, grasa y tejido mamario que contiene las glándulas que pueden producir la leche materna. También se llama glándula mamaria.

Extracción del cáncer, así como parte del tejido de la mama que rodea el tumor, y del recubrimiento de los músculos del pecho debajo del tumor. Por lo general, también se extraen algunos de los ganglios linfáticos debajo el brazo. También se llama mastectomía segmentaria.

Cirugía del cáncer de seno (mama) en la que se extraen la mama, la mayoría o todos los ganglios linfáticos debajo del brazo y el recubrimiento de los músculos del pecho. A veces, el cirujano también extrae parte de los músculos de la pared torácica.

Extirpación de la mama. También se llama mastectomía total.

Cualquier sustancia que no sea alimento que se usa para prevenir, diagnosticar, tratar o aliviar los síntomas de una enfermedad o afección. También se refiere a una sustancia que altera el estado de ánimo o una función corporal, o que puede formar hábito o causar adicción; especialmente un narcótico. En este caso, se llama droga.

Parte del cuerpo que cumple una función específica. Por ejemplo, el corazón es un órgano.

Tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas.

Tratamiento con medicamentos contra el cáncer dirigidos a un área específica del cuerpo.

Tratamiento con medicamentos contra el cáncer que viajan por la sangre hasta las células de todo el cuerpo.

Energía que se libera en forma de partículas u ondas electromagnéticas. Las fuentes comunes de radiación incluyen el gas radón, los rayos cósmicos del espacio ultraterrestre, las radiografías médicas y la energía que emite un radioisótopo (forma inestable de un elemento químico que libera radiación en la medida en que se descompone y se vuelve más estable).

Que emite radiación.

Uso de radiación de alta energía proveniente de rayos X, rayos gamma, neutrones, protones y otras fuentes para destruir células cancerosas y reducir el tamaño de los tumores. La radiación puede venir de una máquina fuera del cuerpo (radioterapia de haz externo) o de un material radiactivo colocado en el cuerpo cerca de las células cancerosas (radioterapia interna). La radioterapia sistémica usa una sustancia radiactiva, como un anticuerpo monoclonal radiomarcado, que circula con la sangre hasta los tejidos de todo el cuerpo. También se llama irradiación y radioterapia.

Tipo de radioterapia que usa una máquina para enfocar rayos de alta energía hacia el cáncer desde el exterior del cuerpo. También se llama radioterapia de haz externo.

Tipo de radioterapia en el que se coloca un material radiactivo sellado en agujas, semillas, cables o catéteres directamente en el tumor o cerca de este. También se llama braquiterapia, braquiterapia con radiación, y radioterapia con implante.

Tipo de radiación de alta energía. Cuando se aplican en dosis bajas, los rayos X se usan para diagnosticar enfermedades mediante la creación de imágenes del interior del cuerpo. Cuando se aplican en dosis altas, los rayos X se usan para tratar el cáncer.

Molécula en el interior o la superficie de una célula que se une con una sustancia específica que causa un efecto fisiológico específico en la célula.

Volver o regresar.

Tejido compuesto de glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y otras sustancias suspendidas en un líquido denominado plasma. La sangre lleva oxígeno y nutrientes a los tejidos y elimina los desechos.

Gránulo pequeño, radiactivo, que se coloca en el tumor o cerca del mismo. Las células cancerosas se destruyen en la medida en que la energía que emana el material radiactivo se descompone y se convierte en más estable.

Grupo o capa de células que funcionan juntas para cumplir una función específica.

Tratamiento adicional para el cáncer que se administra después del tratamiento primario para disminuir el riesgo de que el cáncer vuelva. La terapia adyuvante puede incluir quimioterapia, radioterapia, terapia con hormonas, terapia dirigida o terapia biológica.

Tratamiento que agrega, bloquea o extrae hormonas. Para ciertos trastornos (como la diabetes o la menopausia), se administran hormonas para ajustar las concentraciones bajas de hormonas. Para demorar o impedir el crecimiento de ciertos cánceres (como el de próstata y el de mama), se pueden administrar hormonas sintéticas u otros medicamentos para bloquear las hormonas naturales del cuerpo. A veces, es necesaria la cirugía para extraer la glándula que produce cierta hormona. También se llama terapia con hormonas, terapia endocrina, y tratamiento con hormonas.

En el campo de la medicina, el tratamiento que los expertos acuerdan que es apropiado, aceptado y ampliamente usado. Los proveedores de atención de la salud están obligados a proporcionar el mejor tratamiento a los pacientes. También se llama estándar de atención y norma de tratamiento.

Masa anormal de tejido que resulta cuando las células se multiplican más de lo debido o no mueren cuando debieran. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Vaso sanguíneo que transporta la sangre desde los órganos y tejidos del cuerpo hasta el corazón.